Gió thổi qua cánh đồng hoang vu, khắp nơi là đất vàng, cảnh hoang tàn vô tận, cùng nỗi chua xót không dứt.

Đối với những người khai hoang, những cư dân của trấn Nguyệt Khê ở vùng hoang dã phía Tây phải đối mặt với vô vàn phiền phức, dường như rắc rối đã trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc s���ng của họ.

Giếng mỏ lại sụp đổ? Bên ngoài hoang dã lại đụng phải quái thú? Khuyển sơn? Kền kền? Sài lang nhân? Huyết nha heo rừng? Đủ loại quái vật đều có thể trở thành chủ đề bàn tán của mọi người tại quán rượu duy nhất trong trấn Nguyệt Khê. Dưới ánh nến bập bùng, không khí trong quán bar đan xen mùi mồ hôi chua nồng của những người đàn ông sau một ngày lao động vất vả, hòa quyện với mùi rượu nồng đậm và những tiếng thảo luận sôi nổi.

Tuy nhiên, gần đây quán rượu lại có thêm một chủ đề bàn tán mới, về một pháp sư trẻ tuổi tên là Duke Markus.

"Nghe nói pháp sư đại nhân họ Markus đã giết chết Hogue?" Một người nông phu đột nhiên hỏi đồng bạn bên cạnh.

"Là con Sài lang nhân Hogue cường đại kia, cao hơn hai mét ư?"

"Không không không, phải nói là cao tới bốn mét. Mấy ngày trước ta đi ngang qua vùng Đồn Gác, nhìn thấy thi thể không đầu của Hogue, thật sự khủng khiếp. Dù thi thể đã phân hủy, vẫn có thể thấy nó cao ít nhất bằng nửa căn nhà." Một người bán hàng rong rõ ràng mới từ bên ngoài trở về nói.

"Đ���u hắn đâu?" Người nông phu truy hỏi.

"Nghe nói đầu và móng vuốt của hắn đã được đưa tới Thành Bão Táp và trấn Thiểm Kim ở rừng rậm Elwynn để trưng bày công khai."

"Thật ghê gớm." Một kẻ nhàn rỗi thở dài nói.

"Đó là điều đương nhiên! Đại nhân Duke Markus chính là người thứ hai từ trước đến nay của Vương quốc Bão Táp, khi xưa đã thăng cấp thành pháp sư chính thức với thiên phú cấp chín, một siêu thiên tài!" Người lính đánh thuê trung niên chen vào nói, trên mặt hiện rõ vẻ tự hào.

Trấn Nguyệt Khê không lớn, cả trấn vỏn vẹn có ngàn người, dù không gọi được tên thì cũng cơ bản đều quen mặt.

"Ồ? Ngươi quen biết vị đại nhân Markus đó sao?"

"Đương nhiên! Ta chính là thuộc hạ của vị đại nhân đó mà!" Người lính đánh thuê không chút che giấu nói.

"Thôi đi! Tùy tùng của pháp sư đại nhân đều rất mạnh mẽ, còn mạnh hơn cả kỵ sĩ mạnh nhất trấn chúng ta, Roch." Kẻ nhàn rỗi kia trêu chọc người lính đánh thuê.

Thế nhưng, khoảnh khắc sau đó, kẻ nhàn rỗi kia câm nín, nói đúng hơn là tất cả mọi người trong quán bar ��ều câm nín.

"Hừm, Macarro, ngươi ở đây à!"

Một câu hỏi thăm bình thường, nhưng lại đầy uy thế khi xuất hiện.

Chiếc áo bào pháp sư màu lam trắng cùng biểu tượng pháp sư rực rỡ đã chứng minh thân phận của hắn, còn năm trụ băng sắc bén lơ lửng trên vai lại càng khắc sâu ấn tượng của mọi người về hắn.

Việc trụ băng trôi nổi giữa không trung vốn là vô lý, nhưng khi đặt trên người vị pháp sư đại nhân cường đại, thì có vô lý đến mấy cũng trở nên hợp lý.

"Đại nhân Markus, ngài đây là..."

"À, đây chỉ là một phần trong quá trình tu hành của ta." Duke thản nhiên đáp lời.

Macarro không truy hỏi thêm nữa, thế giới của pháp sư, hắn có nghe cũng không hiểu. Tuy nhiên, điều đó không ngăn cản hắn và những người xung quanh nảy sinh một cảm giác tuy không hiểu rõ, nhưng lại thấy vô cùng lợi hại.

Macarro nhìn chiếc túi có nhiều vật hình cầu nhô lên trong tay Duke, nhất thời có chút sững sờ.

"Vào trong rồi nói."

Macarro vừa đến, đi cùng còn có vài tên thủ hạ của hắn. Macarro trước tiên dẫn Duke vào phòng của mình, vài tên thủ hạ lập tức đứng gác ở cửa.

Phía dưới, những người khác trong trấn Nguyệt Khê ào ào xôn xao.

"Oa, đó chính là Duke Markus sao? Trẻ tuổi thật!"

"Đúng là tuổi trẻ tài cao!"

"Hắn đến trấn Nguyệt Khê này làm gì? Vùng hoang dã phía Tây này làm gì có thứ gì hay ho có thể hấp dẫn được một đại nhân vật như hắn?"

"Chẳng lẽ hắn tìm thấy mỏ khoáng sản hay đặc sản mới?"

"Sao có thể chứ! Vùng hoang dã phía Tây ngoại trừ có thể trồng các loại lương thực, có vài mỏ quặng sắt và đồng bình thường, thì còn có gì nữa?"

Không ai trong số họ ngờ tới, Duke lại thật sự đã khai phá ra một đặc sản mới cho vùng hoang dã phía Tây.

Bên trong gian phòng, Macarro và mấy tên lính đánh thuê bị đầy bàn bảo vật làm cho hoa mắt chóng mặt.

Ngọc trai, những viên ngọc trai lớn nhỏ khác nhau.

Từ những viên ngọc trai nhỏ nhất, màu sắc không mấy nổi bật, cho đến [ngọc trai nhỏ lộng lẫy], rồi đến [ngọc trai rực rỡ], đến [ngọc trai đen] quý giá hơn, và cuối cùng là [kim ngọc trai] chói mắt nhất, to bằng nắm tay em bé. Quá nhiều ngọc trai như vậy, quả thực khiến trái tim của Macarro và mấy người kia gần như ngừng đập vì kinh ngạc.

Đương nhiên, ngoài ngọc trai, còn có đủ loại san hô tuyệt đẹp, mai rùa đồi mồi màu vàng trong suốt, nhưng bắt mắt nhất vẫn là ngọc trai.

"Đây là..."

"Đây là đặc sản mà ta đã khai phá ra từ vùng hoang dã phía Tây. Ta chuẩn bị thành lập một tuyến đường, và đặt tên nó là Đường Ngọc Trai."

"Tê ——" Bọn lính đánh thuê đồng loạt hít vào một hơi khí lạnh.

Tuyến đường! Đó không phải là một thương vụ nhỏ. Một tuyến đường có nghĩa là ngọc trai của Duke có một nguồn cung cấp ổn định.

Macarro, người có hiểu biết rộng rãi nhất, không khỏi nghi hoặc: "Xin thứ lỗi cho sự mạo muội của ta, toàn bộ bờ biển vùng hoang dã phía Tây đều là nơi trú ngụ của những người cá mãi mãi không thể diệt tận, ngài làm cách nào..."

"Ồ! Chuyện này à, trong một lần tình cờ, ta đã kiểm soát được một bộ lạc người cá. Chính những người cá đó sẽ thu thập ngọc trai cho ta!"

"A!" Macarro không khỏi thốt lên kinh ngạc một tiếng.

Trong truyền thuyết, pháp sư sẽ nuôi dưỡng những linh nô cổ quái kỳ lạ làm tôi tớ cho mình, nhưng người cá... Hơn nữa còn là những người cá thô lỗ, hung tàn mà lại có trí tuệ thấp kém. Điều này thật sự khiến họ khó lòng tin được.

Tuy nhiên, từ khi mới quen biết, Macarro đã ý thức được rằng vị thiếu niên trước mắt này là người có thể biến điều không thể thành có thể, tạo ra kỳ tích. Hắn đã từ trạng thái ban đầu kinh ngạc trước mọi chuyện, trở nên có chút chai sạn, thậm chí là tin tưởng mù quáng.

"Thưa ngài, có điều gì ta có thể cống hiến sức mình cho ngài không?"

"Ta đã đặt một loạt thuyền ở xưởng đóng tàu của lão Jackson tại Thành Bão Táp, và ta đã thanh toán tiền rồi. Bây giờ chắc cũng đã làm xong một số chiếc rồi, có bao nhiêu thì ngươi hãy thay ta kéo về bấy nhiêu. Thủy thủ thì cứ thuê ở khu Đầu Ngựa, đợt thuyền viên đầu tiên có thể trả gấp đôi tiền công, trả trước toàn bộ khi họ lên thuyền. Còn nữa, làm ơn hãy cho cắm lá cờ của ta lên cột buồm chính của mỗi chiếc thuyền."

Nhìn Duke lấy ra mấy lá cờ có hoa văn kỳ dị, mỗi lá một kiểu, Macarro có chút nghi hoặc, nhưng hắn không hỏi, mà hỏi lại: "Vậy còn ngài, thưa ngài?"

"Ta tạm thời chưa thể đi được. Còn tiền, ngươi có thể mang số ngọc trai này đi bán trước."

"Không không không, tiền thưởng ngài giết Hogue vẫn còn rất nhiều, đủ để thuê thủy thủ. Ta cũng không hiểu giá cả ngọc trai, việc này vẫn nên giao cho ngài tự mình xử lý thì thỏa đáng hơn."

Duke xoa xoa vầng trán. Quả thực, nhân tài có thể giúp đỡ hắn quá ít. Đây là một thời đại mà mù chữ khắp nơi, tìm những kẻ chỉ có sức lực thì dễ dàng, nhưng tìm được kẻ có đầu óc thì quá khó. Đại đa số bình dân không phải vạn bất đắc dĩ, thì sẽ không giao thiệp với thương nhân.

Thế nhưng, Duke không thể rời đi nơi này. Mối đe dọa từ bộ tộc Naga ở Thung lũng Gai chừng nào chưa giải quyết, thì nơi đây không thể nào yên bình.

"Vậy cứ làm theo cách đó! Tuy nhiên, ngươi vẫn nên mang một ít về, làm bằng chứng ta đã mở ra tuyến đường ngọc trai. Ngoài ra, ngươi thay ta đi tìm Pháp sư Norton ở Học viện Pháp thuật Hoàng gia, bảo hắn giúp ta xin quyền độc quyền kinh doanh tuyến đường này."

"Độc quyền kinh doanh? Điều này hình như..."

"Ngươi nghĩ giới quý tộc sẽ can thiệp sao?"

"Ngài anh minh." Macarro cúi đầu khép nép.

"Không sao cả, cứ để bọn chúng tới." Trong đôi mắt đen láy của Duke lập lòe ánh sáng lạnh lẽo tàn khốc.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.