Cảm giác nguy hiểm trong lòng Duke vẫn chưa hề nguôi ngoai. Bởi lẽ, thật khó để hình dung tình cảnh hiện tại của Medivh.

Khi Medivh làm chủ được tâm thần của mình, ngài là một người thiện lương và trí tuệ. Ngài tận tâm tận lực bảo vệ các lãnh tụ tối cao của nhân loại, và luôn tin rằng lợi ích của vương quốc vĩnh viễn vượt trên tất cả.

Suốt những năm tháng ấy, ngài trấn thủ thế giới Azeroth, lần lượt hóa giải những đợt tiến công mãnh liệt của kẻ xâm lược. Nhân dân xem ngài như vị thần bảo hộ kiên cố, không thể bị phá vỡ của đại địa Azeroth.

Ngài đối xử bình đẳng với mọi chủng tộc, không hề có chút hẹp hòi hay thành kiến. Khi nghe kể về văn hóa, phong tục hay truyền thuyết của một chủng tộc nào đó, dù người kể đến từ bất kỳ chủng tộc nào, ngài đều chân thành tôn trọng họ, đồng thời biểu lộ sự hứng thú sâu sắc đối với những truyền thuyết và văn hóa đến từ các vùng đất khác biệt ấy.

Nhưng một khi Sargeras chiếm thượng phong, tính cách của Medivh sẽ thay đổi nghiêng trời lệch đất.

'Hắn' sẽ trở nên âm trầm, quái gở, hầu như không nhận ra những bằng hữu thân cận nhất bình thường, còn đối với người xa lạ thì lại hoàn toàn coi thường.

'Hắn' hành vi bí ẩn, thường xuyên một mình đột ngột ra ngoài viễn du.

Vào những lúc vắng lặng không người, Sargeras đang khống chế Medivh sẽ không chút do dự dùng phép thuật xua đuổi những vị khách đến quấy rầy 'hắn', hoặc thẳng thắn giết chết họ.

Nhưng đối với kế hoạch của 'hắn', thân phận vị hộ vệ siêu phàm của Azeroth trong thế tục thực sự là một sự che đậy vô cùng quan trọng. Vì lẽ đó, trong các trường hợp công khai, 'hắn' vẫn hết sức cẩn trọng, sẽ không dễ dàng bại lộ tính cách chân thật của Sargeras.

Dưới ảnh hưởng của Sargeras, Medivh bắt đầu bí mật nghiên cứu các loại ma pháp tà ác và vu thuật, đồng thời xây dựng một tòa tháp ngầm y hệt trong lòng đất Karazhan, làm nơi để 'hắn' thực hiện những nghi thức hắc ám.

Mà tất cả những điều này, Duke đều không tài nào biết được.

Điều hắn có thể làm, chỉ có tập trung vào lĩnh vực của mình.

Chính hắn, đang nỗ lực đột phá cảnh giới pháp sư. Còn ba vị thủ hạ trung thực của hắn, thì lại theo chỉ thị của hắn, đâu vào đấy tiến hành các công tác chuẩn bị cho chiến tranh.

Macarro gần như trở thành đại diện toàn quyền của Duke trong các giao dịch đối ngoại. Hắn được trao cho quyền điều động lượng lớn kim tệ, đối với các khoản hiến tặng cho hải quân Vương quốc Bão Táp, gần như toàn bộ đều do Macarro một mình quy���t định.

Windsor giúp Duke huấn luyện thủy thủ. Kỹ năng ném lao và thao tác nỏ pháo trở thành những môn học bắt buộc của các thủy thủ. Bên cạnh luồng chính của bến cảng Bão Táp, suốt ngày có các thủy thủ thực tập ngồi trên những chiếc thuyền ba ván nhỏ, luyện tập ném lao vào những mục tiêu thuyền bia chứa đầy rơm rạ.

Dựa theo tiêu chuẩn của Duke, cây lao phải trúng mục tiêu hình người ở khoảng cách ba mươi mét trở lên với tỉ lệ chính xác đạt 80%, mới đủ điều kiện được tuyển dụng làm thủy thủ chính thức của đội săn cá voi.

Còn đối với các xạ thủ nỏ pháo, thì lại nhất định phải trúng mục tiêu thuyền bia ba ván ở khoảng cách hơn trăm mét, mới được xem là đạt yêu cầu.

Đối với con cháu ngư dân hoàn toàn chưa từng tiếp xúc với lĩnh vực này, đây không nghi ngờ gì là một yêu cầu quá khắt khe. Nhưng mức lương kếch xù đã hấp dẫn họ, khiến họ nguyện chen chân vào đội tàu săn cá voi của Duke.

Thanh danh của Hải vương Duke rất tốt. Bởi vì những phần thịt cá voi khó ăn, Duke đã hạ lệnh ướp muối bằng các loại gừng, hương liệu, sau đó bán với giá rẻ cho dân thường. Mức giá phải chăng ấy đã khiến ngay cả những gia đình nghèo khổ chủ yếu ăn bánh mì đen cũng có thể mua được thịt cá voi.

Thịt cá voi, vốn không quá tanh, đã trở thành một trong những lương thực chính của khu dân nghèo Thành Bão Táp. Cải thiện thức ăn, đối với bần dân nguyên bản là điều mong muốn nhưng không thể thành hiện thực, điều này lại càng kích thích thêm nhiều dân thường hy vọng được gia nhập đội tàu săn cá voi của Duke.

Với sự hỗ trợ tài chính dồi dào, cùng nguồn nhân lực dồi dào của Thành Bão Táp, ba công trình lớn đã đồng thời được triển khai:

Thứ nhất, xây dựng bến tàu dân dụng khổng lồ bằng đá. Bến tàu đồ sộ này rộng đến ba mươi mét, phần xa bờ nhất dài đến trăm mét. Toàn bộ có hình dáng xấp xỉ chữ 'Vương' khổng lồ. Có năm bến tàu như vậy, có thể đồng thời đáp ứng cho hơn sáu mươi chiếc thuyền cỡ trung cập bến.

Thứ hai, mở rộng quân cảng Thành Bão Táp. Cân nhắc đến sự xâm lấn của ngoại địch, quân cảng được xây dựng theo hình thức cảng tránh gió, với hai con đập lớn ở vòng ngoài cùng.

Thứ ba, nhà máy đóng tàu. Nhà máy đóng tàu khổng lồ này có thể đồng thời chế tạo ba chiếc thuyền lớn dài gần năm mươi mét.

Trong ba công trình này, bến tàu được hoàn thành nhanh nhất. Nguyên bản, việc đổ đá, đóng cọc, cố định nền móng bến tàu, đều là những công việc cực kỳ tốn thời gian và công sức. Nhưng kỳ tích đã xuất hiện, mỗi ngày chạng vạng, khi các công nhân thu ca về nhà, sáng ngày thứ hai, họ sẽ phát hiện những cọc gỗ đã được đóng chặt vào lớp cát và lòng biển đá.

Thậm chí có kẻ lang thang vào ban đêm đã báo cáo với lính gác thành rằng, gần đây tại bến cảng Bão Táp vào ban đêm, dường như có sinh vật cỡ lớn qua lại dưới nước.

Nhưng mà, lính gác lại không hề nhận được một báo cáo nào về thương vong nhân sự.

Có một lần, có tên bợm rượu nào đó nửa đêm trượt chân ngã xuống biển, kết quả khi thủy triều rút, lại được nước biển đưa lên bãi cát. À phải, là kiểu như hắn đột nhiên bị văng ra khỏi mặt biển, vẽ một đường parabol trên không trung, rồi rơi xuống bãi cát như thể ai đó dùng miệng ngoạm bùn vậy.

Hai lão thủy thủ ấy một vẻ mặt như g���p phải quỷ thần. Sau đó Windsor đã đến khuyên nhủ đôi lời, nên việc báo cáo với lính gác thành cũng được bỏ qua.

Bất quá, Lothar vẫn vì chuyện này mà triệu kiến Duke một lần.

"Thành Bão Táp xưa nay không từ chối các ngoại tộc thân thiện. Ngài Duke, ngài có chắc trong danh sách nhân viên thuê không cần bổ sung thêm một vài cái tên của Naga sao?"

"Thưa các hạ, ta nghĩ tạm thời hẳn là không cần như thế." Duke điềm nhiên trả lời.

"Kỳ thực, ta luôn có một loại dự cảm rằng, thứ ngươi muốn không chỉ là tiền tài cùng danh dự." Lothar ôn hòa nói.

"Những gì ta muốn, sẽ không tổn hại đến lợi ích của Thành Bão Táp. Ngược lại, chúng ta nên là một thể. Thời gian sẽ chứng minh tất cả." Duke vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh mà đáp lời.

Lothar thở dài: "Được rồi, tựa hồ ngươi đối với ngành hàng hải có kiến giải đặc biệt. Ngươi còn tinh thông hơn nhiều kẻ vịt cạn như ta. Phần bản đồ quy hoạch hải cảng mà ngươi đưa tới, tất cả thuyền trưởng của ta đều cho rằng đây là hoàn mỹ. Việc thiết kế hải cảng dân dụng cứ giao toàn bộ cho ngươi, còn phần quân cảng, chúng ta cũng nguyện ý lắng nghe ý kiến của ngươi."

Cứ thế, với tư cách nhà thiết kế bến cảng Bão Táp mới, Duke đã có được quyền tự chủ lớn hơn nữa.

Đầu tiên, Duke quy định một phương hướng di chuyển, toàn bộ bến cảng, cả người lẫn hàng hóa, đều phải di chuyển theo chiều kim đồng hồ. Điều này nhằm phòng ngừa sự hỗn loạn, và cũng sẽ áp dụng tương tự nếu có tình huống khẩn cấp.

Giữa quân cảng và cảng dân dụng, Duke tận tình đề nghị rằng, để quân sự hóa và bảo mật cho quân cảng, nên xây dựng một con hào bảo vệ để tách biệt với cảng dân dụng, ngoài ra còn có số lượng lớn hàng rào phòng ngự bằng sừng hươu và tường thành cao lớn.

Phía nam của quân cảng chính là cảng dân dụng. Tất cả nhà kho đều được bố trí giữa quân cảng và cảng dân dụng. Duke vô tình hay cố ý đã chừa lại một lối đi rộng lớn có thể chứa trăm người song song giữa cửa thành Thành Bão Táp và bến cảng.

Ở bên cạnh kho hàng, có một dải cách ly rộng năm mươi mét, sau đó mới đến tường thành Thành Bão Táp. Bên trong tường thành, là một khu chợ cá mới được xây dựng.

Hoàn thành tất cả những điều này, đã ngót nghét ba tháng trôi qua.

Đột nhiên, một tin tức mới truyền đến, rằng trong bữa tiệc rượu mừng năm mới sắp được tổ chức, Medivh bất ngờ trở về và sẽ tham dự.

Bản thảo này do truyen.free dày công biên dịch và giữ bản quyền nội dung.