Quê hương cố thổ khó rời bỏ, lá rụng về cội. Dù ở thời đại hay thế giới nào, con người đều mang trong mình những tình cảm ràng buộc như thế. Đất đai sản sinh sự sống, đất đai cũng nuôi dưỡng tình cảm.

Duke rất thấu hiểu tình cảm của các binh sĩ Lordaeron. Đáng tiếc, v��i tư cách một thống soái, một người xuyên việt đã biết rõ diễn biến lịch sử, hắn hiểu mình cần phải làm gì. Bi kịch đã xảy ra, hắn không thể ngăn cản, chỉ có thể để nó tiếp tục lan rộng và khuếch trương hơn nữa.

Đêm đó, hắn nhận được vài tin tức không lành. Quả nhiên, Quân đoàn Thiên Tai (The Scourge) không chỉ tấn công một hướng. Bởi lẽ Lordaeron đã bị Trớ Chú Thần Giáo (Cult Of The Damned) xâm nhập vô cùng sâu rộng. Báo cáo mới nhất cho biết: Tại Rừng Tirisfal, hơn mười thị trấn đã bị các lãnh chúa quy phục Trớ Chú Thần Giáo (Cult Of The Damned) tự ý hạ độc, hoặc là bỏ độc vào giếng nước, hoặc là vào các vựa lúa, khiến hàng vạn người chết biến thành Zombie. Cùng với sự phối hợp của quân yểm trợ thuộc Quân đoàn Thiên Tai (The Scourge) xuất phát từ thành Lordaeron, hơn nửa Rừng Tirisfal đã rơi vào tay địch.

Tuy nhiên, cũng có tin tức tốt. Cuộc diễn tập "sự cần thiết" mà Duke đã dừng lại năm đó lại phát huy tác dụng vượt ngoài sức tưởng tượng. Đại quản gia Macaro của Duke vậy mà đã thành công lợi dụng đường thủy Hồ Loden Mill, cứu được gần mười vạn người dân Lordaeron thoát hiểm. Hoàn hảo hơn nữa là về sau ông ấy dùng hạm đội làm mồi nhử, khiến Arthas lầm tưởng toàn bộ dân tị nạn đã chạy trốn về phía nam, đến Dalaran.

Thực tế, phần lớn dân tị nạn đã vòng qua đảo Fenris nằm giữa Hồ Loden Mill, sau đó tiến về phía tây vào khu vực Rừng Thông Bạc (Silverpine Forest), hiện đang ở bờ biển phía bắc chờ được cứu viện.

À, điều này giải thích tại sao lão Antonidas lại có vẻ mặt tối sầm như vậy. Bởi vì lão ấy cho rằng thuộc hạ của Duke đã hại Dalaran một vố đau, nếu không đội quân bất tử của Arthas đã không tìm đến Dalaran đầu tiên.

Lão ấy cũng không đuổi kịp Dreadlord. Vừa về đến đã lập tức tuyên bố Dalaran sẽ tập trung vào việc thanh trừng lũ bất tử trong lãnh địa, thậm chí không muốn gặp Duke.

Tuy nhiên, ít nhất ông ấy cũng đồng ý điều động hai đoàn pháp sư để Kael'thas dẫn theo cùng đoàn quân Thập Tự Quân Áo Đỏ (Scarlet Crusade) do Duke chỉ huy tiến công.

Tính cả đoàn pháp sư hộ vệ và bộ binh đoàn Dalaran, Duke hiện giờ cuối cùng cũng có được mười vạn đại quân trong tay.

Duke rất bất mãn vì Antonidas không chịu gặp mình. Nhưng hắn chỉ có thể bất đắc dĩ chấp nhận sự thật đó. Bởi theo lịch sử gốc, Antonidas cũng càng già càng ngoan cố, lúc về già cùng Terenas, làm việc cái nào cũng tệ hơn cái nào.

Kael'thas ngược lại rất phấn khởi khi lần này ở đất khách lại có cơ hội cầm quân.

"Duke! Lần này xin người chỉ giáo thêm nhiều. Ta sẽ dốc toàn lực phối hợp người."

Duke gật đầu, coi như đã chấp nhận người tiểu đệ ngốc nghếch này.

Về hướng tiến quân của mười vạn đại quân, Duke cuối cùng quyết định đi theo bước chân của người Thú Nhân (Orc), chỉ là mục tiêu không phải bờ biển phía nam mà là bờ biển phía bắc. Thứ nhất, ở đó tập trung hơn ba mươi vạn dân tị nạn nhưng lại không có bao nhiêu binh lực bảo vệ. Thứ hai, Duke thực sự không dám đi qua dãy núi Alterac để đến Stratholme bên kia.

Trên địa hình dốc đứng của dãy núi Alterac, những chiến trận mà loài người thường dùng căn bản không có đất dụng võ. Trên loại địa hình chật hẹp và dốc đứng này, không cần đến hàng triệu quân đoàn bất tử, chỉ cần năm mươi vạn bộ xương khô, hễ động là từ đỉnh núi nhảy xuống, sau đó ôm binh lính của ngươi mà lao xuống vách đá, thì dù nhân loại có tinh nhuệ đến mấy cũng vô dụng.

Loài người không phải bất tử, dù binh sĩ có tinh nhuệ đến mấy cũng sẽ mệt mỏi; đêm hôm đó, Duke đành phải ra lệnh cho binh sĩ nghỉ ngơi thật tốt một chút.

Còn suốt đêm đó, Duke đành phải vất vả chạy đến thành bang Nam Hải. Bởi vì bầu trời gần Dalaran đã bị màn trời vong linh bao phủ, khiến việc thông tin trở nên rất tồi tệ. Chỉ ở thành bang Nam Hải, Duke mới có thể tương đối thuận lợi sử dụng ma pháp truyền tin để liên lạc với các quốc gia.

Cùng lúc đó.

Arthas sống một cuộc sống rất khổ sở. Hắn phát hiện linh hồn mình dường như đã rơi vào trạng thái mê man.

Khi hắn lấy lại tinh thần, chợt nhận ra mình đã trở về vùng ngoại ô thành Lordaeron, nơi mà đội quân bất tử triệu người do hắn chỉ huy đã xuất phát.

Cuối cùng hắn cũng nhận ra kẻ đã "cứu" mình một mạng kia. Đó là Dreadlord Tichondrius, hắn ta gần như giống hệt Mal'Ganis, cũng chua ngoa độc ác, và cũng chẳng nói được lời nào tốt đẹp với Arthas.

Arthas vô thức dùng tay trái nâng cánh tay phải đã gãy của mình, tay phải vẫn nắm chặt 【Sương Chi Ai Thương (Frostmourne)】.

"À, ta không phải kẻ địch của ngươi." Tichondrius nói, nó khẽ nhếch môi làm ra vẻ mỉm cười, nhưng trông lại giống đang giễu cợt hơn: "Tuy nhiên, ngươi đừng trông mong ta sẽ an ủi ngươi. Mặc dù ngươi đã giết cha ruột của mình, giao vương quốc cho Quân đoàn Thiên Tai (The Scourge), coi như đã vượt qua bài kiểm tra đầu tiên. Đại nhân Vu Yêu Vương (Lich King) cũng cảm thấy hài lòng bước đầu với ngươi. Nhưng ngươi... Ngươi xem thử ngươi đã làm gì?"

Arthas im lặng.

"Ngươi vậy mà vẫn còn giữ lại quá nhiều tình cảm của loài người như vậy, khiến ngươi hoàn toàn không thể phát huy sức mạnh của 【Sương Chi Ai Thương (Frostmourne)】! Xấu xí! Quá xấu xí!"

Arthas cảm thấy hai loại cảm xúc hoàn toàn khác biệt, xấu hổ và phẫn nộ, đồng thời ập đến.

"Đúng!" Hắn đáp, cố gắng duy trì giọng điệu bình tĩnh và mạnh mẽ trước mặt Đại Ác Ma này: "Ta đã sai! Ta không thể hoàn toàn quên đi những người và những thứ ta từng yêu, ta hối hận và tiếc nuối vì thất bại của mình, ta xấu hổ vì đã thua dưới tay Duke * Marcus."

"Tốt lắm!" Dreadlord cười khẩy, hắn cảm thấy hài lòng với sự thẳng thắn của Arthas.

"Lần tới! Lần tới ta nhất định sẽ giết chết Duke! Giam cầm linh hồn hắn vào trong 【Sương Chi Ai Thương (Frostmourne)】! Khiến hắn chịu đựng sự tra tấn vĩnh hằng! Ta cũng sẽ giết chết Jaina, biến nàng thành nữ yêu!"

Nhưng giờ phút này, sâu thẳm trong lòng hắn lại vọng lên một âm thanh khác, không phải từ Sương Chi Ai Thương (Frostmourne): Ngươi nói dối! Ngươi căn bản không nỡ lòng nào giết chết Jaina!

Không hiểu sao, hắn đột nhiên nảy sinh một thứ tình cảm ghen tị, đố kỵ, và căm ghét đối với Duke, người đã hoàn toàn có được Jaina dù chỉ trong thời gian mất tích. Mặc dù hắn biết rõ, một Kỵ Sĩ Tử Vong chân chính không nên có tình cảm.

Nhưng hắn vẫn không thể kiềm chế được. Hắn cố gắng đè nén thứ tình cảm đó. Đúng vậy! Cái âm thanh sâu thẳm trong lòng đó rồi cũng sẽ biến mất. Hắn không thể chịu đựng được khi nghĩ đến Jaina, cái cảm giác dịu dàng đó bộc phát, nếu cứ mặc kệ nó phát triển, nó sẽ giống như bệnh hoại thư lan rộng, nuốt chửng lấy hắn.

Dreadlord giả vờ như không nhìn thấy sự giằng xé tình cảm trong lòng Arthas, ngược lại cười nói: "Không cần phải vội vàng như vậy. Biết đâu, Duke * Marcus sẽ trở thành cánh tay phải của ngươi thì sao... với thân phận của một Vu Yêu. Tuy nhiên, trước tình cảnh bi thảm của ngươi, Đại nhân Vu Yêu Vương (Lich King) không thể làm ngơ. Hiện giờ sẽ ban cho ngươi một cơ hội để trở nên cường đại hơn, tiếp nhận thêm nhiều sức mạnh từ 【Sương Chi Ai Thương (Frostmourne)】!"

"Ngươi cứ nói! Ta sẽ làm!" Arthas dứt khoát đáp.

"Hiện giờ có một đội khách không mời mà đến, đang ý đồ xâm nhập vào đại sảnh ngai vàng vốn chỉ thuộc về ngươi, cướp đi di hài của phụ thân ngươi! Đi đi, tiêu diệt bọn chúng! Chỉ cần ngươi thành công làm được, ngươi sẽ có được sức mạnh cường đại hơn!" Dứt lời, Dreadlord chạm nhẹ vào 【Sương Chi Ai Thương (Frostmourne)】, Arthas kinh ngạc nhận ra, một luồng sức mạnh từ ma kiếm truyền đến đang nhanh chóng tu bổ thân thể tàn khuyết của hắn.

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.