Nghe tiếng con khóc, người phụ nữ cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Nàng muốn cắt đứt cuống rốn, nhưng trong nhà không có lấy một con dao phay nào sạch sẽ. Cuối cùng, nàng đành dùng răng cắn đứt.

Người phụ nữ gắng gượng đứng dậy, lau dọn cho đứa bé lấm lem. Bấy giờ, trời đã hửng sáng, một tia nắng yếu ớt len lỏi vào căn phòng, in trên nền đất.

“Cha con họ Chu, con cứ gọi là Chu Dương nhé!”

Người phụ nữ đặt tên cho con xong, nàng vén vạt áo rách bươm, để lộ bầu vú khô quắt, muốn cho con bú. Nhưng nàng đã suy dinh dưỡng từ lâu, làm gì còn sữa.

Thế nhưng, người phụ nữ không từ bỏ. Nàng kéo lê thân thể rã rời xuống khỏi giường, bò đến gầm giường, nhấc lên một tấm ván gỗ nhỏ. Bên trong là một chiếc túi vải, chứa không đầy mười cân gạo.

Nàng lấy ra chiếc nồi rách rưới, đổ gạo vào rồi đặt lên bếp lò đơn sơ, cẩn thận kẻo bị vãi ra ngoài.

Mười cân gạo, nếu người lớn chỉ ăn một bữa mỗi ngày thì nhiều nhất cũng chỉ cầm cự được một tháng. Thế nhưng, giờ có cả người lớn lẫn trẻ nhỏ, làm sao mà đủ?

Chẳng mấy chốc, nồi cháo đã nấu xong. Người phụ nữ chờ cháo nguội bớt, không ngừng quạt, ngửi thấy mùi cháo thơm lừng, nước miếng cứ ứa ra.

Số gạo này là do người chồng của nàng để lại. Anh ấy đi đánh trận, nghe nói đã chết nhưng không tìm thấy thi thể. Dù vậy, nàng biết chắc anh ấy đã không còn.

Chờ cháo nguội hẳn, nàng vội vã đút cho con ăn, phần còn lại thì nàng ăn sạch. Cuối cùng, nàng ăn hết sạch sẽ số cháo trong chiếc nồi rách, thậm chí còn liếm cả thành nồi.

Cứ thế, nửa tháng trôi qua, số gạo cũng sắp cạn. Cơ thể người phụ nữ đã hồi phục phần nào, nhưng lòng nàng lại tràn đầy lo âu.

Nàng biết rằng, trên những ngọn núi gần đây, ngay cả rau dại lẫn rễ cây cũng đã bị nhặt hết. Chỉ còn cách vào sâu trong rừng núi để tìm kiếm, nhưng mối đe dọa ở đó sẽ rất lớn. Đi một mình thì không yên tâm để con ở nhà, mang theo con thì lại càng thêm bất tiện.

Suy đi nghĩ lại, người phụ nữ vẫn quyết định mang con vào rừng sâu núi thẳm. Cho dù có phải chết, nàng cũng sẽ chết cùng con.

Người phụ nữ mang theo chiếc nồi cùng hỏa chủng, cõng con trên lưng rồi đi thẳng vào rừng sâu.

Một người phụ nữ yếu ớt mang theo con vào rừng sâu như vậy, cơ bản là có đi không về. Nhưng nàng cũng chẳng còn cách nào khác, vì không có gì để ăn. Hơn nữa, đây là khoảng tháng ba, tháng tư, thời điểm giáp hạt, đói kém nhất. Nếu không vào núi tìm cái ăn thì sẽ không sống nổi. Rất nhiều người cũng đã vào núi tìm cái ăn rồi.

Người phụ nữ mang con đi từ sáng sớm đến chiều tối, đi được năm sáu dặm đường núi gập ghềnh. Nom thì chỉ chừng năm sáu dặm, nhưng thực tế đã đi hơn hai mươi dặm, đơn giản vì đường núi quá khó đi.

Sở dĩ phải đi xa đến thế, là bởi vì toàn bộ rau dại ở khu vực gần đã bị hái sạch.

Người phụ nữ bắt đầu tìm kiếm rau dại quanh đó. May mắn thay, nàng thực sự tìm thấy, lại còn khá nhiều.

Sợ người khác phát hiện, nàng vội vàng hái cho nhanh. Nhưng trên trời bỗng đổ mưa như trút nước.

Nơi đây khô hạn hơn nửa năm trời, giờ cuối cùng cũng có mưa. Người phụ nữ vội vã lo cho con, ôm con vào lòng, dùng quần áo bọc kín, rồi cùng con tìm nơi trú ẩn.

Cuối cùng, nàng tìm được một cái hang động lõm vào, liền chui vào đó tránh mưa.

Cả người mẹ lẫn người con đều ướt sũng. Người phụ nữ lo con bị cảm lạnh, lòng dạ như lửa đốt.

Định nhóm lửa, nàng mới phát hiện hỏa chủng đã bị ẩm ướt. Chưa kể, củi cũng ẩm hết cả.

Sau mấy chục lần cố gắng, bỗng nhiên hỏa chủng bùng lên, sau đó thuận lợi đốt cháy củi lửa.

Nàng như trút được gánh nặng, sau đó bắt đầu nấu cơm.

Số gạo ít ỏi còn lại được trộn thêm rau dại, không dầu không muối, cứ thế mà nấu đại một bữa.

Chẳng mấy chốc trời đã tối hẳn, hai mẹ con mệt lả muốn ngủ. Củi lửa cứ thế cháy bập bùng đến tận hừng đông.

Vì nơi đây có rau dại, lại có chỗ trú ẩn nên người phụ nữ không rời đi, mà tiếp tục hái rau dại quanh đó.

Có lẽ vì mải miết hái rau, nàng không hề hay biết một con hổ lớn đang tiến đến gần. Khi nàng ngẩng đầu lên, mới phát hiện cả hai chỉ cách nhau chưa đầy một trượng. Con hổ có thân hình to lớn bất thường!

Hai chân nàng bủn rủn, đinh ninh mình sẽ chết đến nơi thì đứa bé khẽ khóc một tiếng. Con hổ giật mình, quay đầu bỏ chạy.

Lúc này người phụ nữ mới thấy lòng mình nhẹ nhõm, nhưng cũng nhận ra nơi đây không hề an toàn, thế là nàng mang theo rau dại về nhà.

Sau một ngày bôn ba, nàng mới trở lại ngôi nhà dột nát.

Ban đêm, một con hổ lớn rón rén đi đến trước căn nhà xiêu vẹo, miệng nó còn ngậm một con thỏ rừng. Buông con thỏ rừng xuống, nó liền rời đi, hướng về phía rừng sâu.

Người phụ nữ dậy sớm kiểm tra, phát hiện trước cửa có một con thỏ rừng. Nàng vội vã mang vào nhà.

Nàng tưởng rằng con thỏ bị thương đi lạc đến cửa nhà rồi chết đói, không nghĩ nhiều, liền đem nó làm thịt nấu canh.

Nàng không có sữa, nguyên nhân chính là nàng ăn uống không đủ chất. Để con có sữa bú, nàng nhất định phải ăn uống đầy đủ.

Một con thỏ đủ cho nàng ăn cả ngày. Hôm đó cũng là ngày nàng no bụng nhất trong mấy năm gần đây.

Mờ sáng ngày thứ hai, nàng lại phát hiện một con gà rừng vừa mới tắt thở. Lúc này, người phụ nữ bắt đầu hoài nghi, liệu có phải gã đàn ông nào đó mến nàng, lén lút mang đến cho nàng những thứ này không?

Nhưng nàng cũng biết, trong cảnh loạn lạc này, làm gì có người đàn ông tốt bụng nào đến thế. Thế là, đêm đó nàng quyết định thức trắng để xem ai là người mang đến.

Ăn xong nốt suất canh gà rừng cuối cùng, người phụ nữ liền trốn sau cánh cửa. Khi trời sắp sáng, nàng mệt mỏi rã rời, cơn buồn ngủ ập đến. Đúng lúc này, nàng nghe thấy động tĩnh. Nhìn qua khe cửa, nàng thấy một con hổ lớn đang trừng mắt nhìn thẳng vào nàng. Người phụ nữ sợ đến mức hét toáng lên.

Con hổ quăng xuống một con gà rừng rồi lập tức bỏ đi.

Tim người phụ nữ đập thình thịch. Nàng chờ trời sáng rõ mới dám mở cửa. Nhìn thấy "chiến lợi phẩm" trên mặt đất, nàng thực sự không thể nào hiểu nổi...

Cứ như vậy, đến ngày thứ tư, thứ năm, con hổ lớn vẫn đến, và nỗi sợ hãi của người phụ nữ đối với nó cũng giảm dần.

Cứ như vậy, một tháng trôi qua, cơ thể người phụ nữ hồi phục, cuối cùng cũng có sữa trở lại. Còn xương cốt sau khi ăn xong, nàng đều giữ lại cho con hổ.

Con hổ lớn dứt khoát ở lại trong sân, chỉ ban đêm mới ra ngoài hoạt động.

Thực ra trong thôn đã sớm không còn ai ở. Nếu không, nhìn thấy con hổ chắc chắn sẽ sợ chết khiếp.

Người phụ nữ cũng tranh thủ gieo nốt những hạt giống cuối cùng xuống đất, bởi vì giờ đây khí hậu đã thích hợp để gieo trồng!

Xuân qua hè tới, thời tiết dần trở nên nóng bức. Hoa màu trong đất mọc lên tươi tốt bất thường.

Chu Dương cũng lớn lên rất khỏe mạnh!

Hè tàn, thu tới. Hoa màu trên đồng đã vàng óng một màu, có thể chuẩn bị thu hoạch!

Cơ thể người phụ nữ đã hồi phục hoàn toàn, nàng bắt đầu thu hoạch. Nhưng khi ra đồng gặt lúa, nàng vẫn mang theo con. Còn con hổ lớn thì nằm ẩn mình trong một con suối nhỏ cách đó không xa, bên bờ ruộng.

Với năm mẫu đất, cuối cùng nàng cũng gặt được ba trăm cân lương thực. Số lương thực này miễn cưỡng đủ cho hai mẹ con ăn trong một năm, với điều kiện là phải thật tằn tiện.

Mất hơn nửa tháng thu hoạch, rồi lại thêm nửa tháng phơi phóng, sau đó cất vào kho. Người phụ nữ nở một nụ cười hạnh phúc. Có lương thực, nàng cảm thấy an tâm.

Sau đó, nàng còn dự định gieo trồng thêm lúa mì, như vậy thì sẽ không còn phải lo lắng đến chuyện áo cơm nữa.

Cuộc sống dần tốt đẹp hơn!

Cuối thu sang, mùa đông tới!

Cả thôn phủ một màu bạc trắng xóa. Trên nền tuyết trắng xóa, ngoài dấu chân của người phụ nữ, chỉ còn lại những dấu chân to lớn như hoa mai.

Mùa đông thật gian nan, nhưng cũng may có nhiều củi khô nên cũng không quá khó chịu!

Chỉ là vì bận rộn với vụ hoa màu đông, tay nàng bắt đầu nứt nẻ!

Nhưng cũng may mắn là không ảnh hưởng nhiều đến sinh hoạt!

Đối với những người trong thôn, gian nan nhất không phải cái rét của mùa đông, mà là cái thời điểm giáp hạt của mùa xuân.

Mọi sự thuận lợi, mùa đông trôi qua, mùa xuân đến, vạn vật hồi sinh!

Lúc này, một vài người dân phiêu bạt bên ngoài cũng bắt đầu trở về nhà.

Nông dân vốn là vậy: mùa màng thuận lợi thì chuyên tâm cày cấy, mùa màng thất bát thì ra ngoài làm phu khuân vác hoặc vào rừng làm cướp bóc.

Trong thôn bắt đầu dần khôi phục sức sống, nhưng những người này lại không có hạt giống. Người phụ nữ liền chia sẻ một ít hạt giống cho họ!

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, mong quý độc giả không tự ý phát tán.