Ở cực bắc của Bắc quận, có một tòa biên thành mang tên Bắc Hoang. Tuy chỉ là một biên thành, nhưng tuyệt đối không thể xem thường nơi này.

Thành này có dân số gần mười vạn, cai quản một vùng đất đai rộng lớn vô cùng. Bắc quận vốn hoang vắng, khu vực mà Bắc Hoang thành quản lý rộng gấp đôi, thậm chí gấp ba so với các thành trì phía nam. Tổng dân số trong lãnh đ���a này lên tới ba mươi vạn người.

Bắc Hoang thành nằm gần vùng duyên hải, lại tiếp giáp với Man tộc phương Bắc, khiến vị trí địa lý của nó đặc thù nhưng cũng vô cùng nguy hiểm. Man tộc thỉnh thoảng lại xâm lấn biên giới.

Trên tường thành, binh sĩ ngày đêm tuần tra, canh gác cẩn mật. Hễ phát hiện có gì bất thường, họ sẽ lập tức gióng trống báo động.

May mắn thay, mục tiêu chính của Man tộc là Yến Bắc quan, hùng quan số một của Bắc châu. Yến Bắc quan luôn có mấy chục vạn đại quân đồn trú. Lực lượng chủ chốt trong tay Trấn Bắc vương cơ bản đều đóng quân tại đây, cốt để chống cự Man tộc xâm lược.

Man tộc có thực lực mạnh mẽ, mỗi binh sĩ đều thân hình khôi ngô, tố chất cá nhân cực cao, lại còn thiện xạ cưỡi ngựa. Trên thảo nguyên phương Bắc, chúng tùy ý rong ruổi như vào chốn không người, đến đâu cướp bóc, đốt giết đến đó, cực kỳ hung hãn tàn bạo.

Nếu Yến Bắc quan không như một bình phong kiên cố, vững vàng chặn đứng các đợt tấn công của Man tộc, e rằng Bắc châu đã sớm rơi vào cảnh sinh linh đồ thán. Tuy nhiên, dù vậy, vẫn thỉnh thoảng có những toán quân Man tộc nhỏ lẻ vòng qua Yến Bắc quan, xâm nhập các thành trấn biên giới.

Vào một ngày nọ, bên ngoài Bắc Hoang thành, một đội quân xuất hiện trên quan đạo. Tiếng vó ngựa cộc cộc vang vọng, cuộn lên một làn bụi đất dài.

Điển Vi ngồi trên lưng ngựa, phóng tầm mắt nhìn về nơi xa, đoạn quay đầu nói với Tô Hằng: “Chúa công, phía trước chính là Bắc Hoang thành!”

Tô Hằng ngẩng đầu nhìn lại, Bắc Hoang thành liền đập vào mắt hắn. Tuy chỉ là một biên thành, nhưng tường thành cao ngất, kéo dài vài dặm, trông cực kỳ hùng vĩ. Trên tường thành, cờ xí phần phật bay trong gió, từ xa nhìn lại, toát lên một luồng khí tức tiêu điều, sát phạt.

Hắn quay đầu hỏi Vương Lâm đứng cạnh bên: “Vương đội trưởng, ngươi biết được bao nhiêu về tình hình Bắc Hoang thành, hãy nói một lượt xem nào.”

Vương Lâm cung kính ôm quyền hành lễ, rồi đáp: “Nhị công tử, Bắc Hoang thành là một biên thành, có vị trí đặc thù, trong thành người tốt kẻ xấu lẫn lộn. Tam giáo cửu lưu, các thế lực khắp nơi đều hội tụ về đây, tình hình hết sức phức tạp.”

Ngừng một lát, hắn nói tiếp: “Từ khi mấy đời thành chủ trước bị ám sát, Bắc Hoang thành liền trở thành miếng khoai nóng bỏng tay, không còn ai muốn tới làm thành chủ nữa. Bây giờ, Bắc Hoang thành do Thành Vệ Quân quản lý, thủ thành quan tên là Trần Vân. Tổng cộng có bốn ngàn tướng sĩ Thành Vệ Quân. Bởi vì đây là biên thành, chiến sự liên miên nên quân số đồn trú cũng vượt quá mức quy định.”

Tô Hằng khẽ gật đầu, chăm chú lắng nghe, vẻ mặt chuyên chú.

Vương Lâm tiếp tục nói: “Ngoài ra, các ngành nghề chủ chốt trong Bắc Hoang thành đều do tứ đại gia tộc nắm giữ, theo thứ tự là Lý gia, Trương gia, Triệu gia, Tôn gia. Bốn đại gia tộc này đã kinh doanh nhiều năm ở đây, đâm sâu bén rễ, thực lực vô cùng mạnh mẽ, có thể nói là bá chủ của Bắc Hoang thành. Bọn họ nắm giữ huyết mạch kinh tế trong thành, bất kể là cửa hàng, tiền trang, bến tàu hay quặng mỏ, đâu đâu cũng có bóng dáng của họ.”

“Ồ?”

Tô Hằng nhíu mày, trong mắt lóe lên một tia hứng thú. “Mối quan hệ giữa bốn đại gia tộc này ra sao?”

Vương Lâm suy tư một lát rồi đáp: “Bề ngoài, bọn họ duy trì một sự cân bằng vi diệu, thường xuyên qua lại, thậm chí còn liên kết với nhau để giải quyết một số sự vụ trong thành. Nhưng trong bí mật, vì tranh đoạt lợi ích, những cuộc minh tranh ám đấu chưa hề ngưng nghỉ.”

Khóe miệng Tô Hằng hiện lên một nụ cười như có như không, hắn khẽ vuốt cằm. “Cũng có chút thú vị đấy.”

Vương Lâm tiếp tục báo cáo: “Mặt khác, còn có một số bang phái, tông môn. Đa số chúng phân bố ở khu vực xung quanh ngoại thành. Tuy nhiên, thực lực của các bang phái, tông môn này không đồng đều, và chúng cũng thường xuyên xảy ra xung đột lẫn nhau.”

Điển Vi vỗ vỗ song kích bên hông, cất tiếng thô hào reo lên: “Mặc kệ là tứ đại gia tộc hay bang phái, tông môn gì đi nữa, nếu dám cản đường chúa công, lão Điển đây sẽ một kích một cái, thu dọn sạch sẽ bọn chúng!”

Nói rồi, hắn còn vung không một kích, uy phong lẫm liệt.

Sau khi sơ bộ nắm được tình hình, Tô Hằng khẽ gật đầu. Theo hắn thấy, cái gọi là tứ đại gia tộc này cũng chỉ là mấy con sâu kiến lớn hơn một chút, chẳng đáng bận tâm. Nếu những gia tộc này chịu thần phục, hắn cũng không ngại để họ tiếp tục tồn tại ở Bắc Hoang thành. Với sự hiểu biết sâu sắc về nơi đây, có lẽ họ còn có thể hữu dụng cho hắn. Nhưng nếu ngoan cố không chịu khuất phục, thứ chờ đợi bọn họ chỉ có hủy diệt. Bắc Hoang thành sắp trở thành lãnh địa của hắn. Hắn tuyệt đối không cho phép bất kỳ thế lực nào không thần phục mình tồn tại. Dù là thế gia, tông môn hay bang phái, trước mắt bọn họ chỉ có hai lựa chọn: Thần phục hoặc cái chết.

“Đinh! Hệ thống tuyên bố nhiệm vụ: Toàn diện chưởng khống Bắc Hoang thành.”

Tô Hằng hài lòng cười, nhiệm vụ của hệ thống đến thật đúng lúc.

Chẳng bao lâu sau, cả đoàn người đã đến ngoài thành. Trước cổng thành, dân chúng đang xếp hàng nộp phí vào thành. Tại Đại Khánh, muốn vào thành đều cần nộp phí, thường chỉ khoảng hai ba văn.

Một lão hán tóc hoa râm, trong tay nắm chặt mấy đồng tiền, run rẩy đưa cho binh sĩ giữ cổng thành. Binh sĩ không kiên nhẫn giật lấy, rồi phất tay ra hiệu cho ông ta đi vào. Bên cạnh đó, một người mẹ trẻ ôm con nhỏ, cũng đang sốt ruột xếp hàng, thỉnh thoảng lại dỗ dành đứa bé đang khóc.

Tô Hằng nhìn cảnh này, khẽ nhíu mày. “Vào thành mà còn phải nộp tiền sao?”

Vương Lâm vội vàng giải thích: “Nhị công tử, đây là lệ cũ. Phí vào thành tuy không nhiều, nhưng tích lũy lâu ngày cũng thành một khoản thu nhập không nhỏ, thường dùng để duy trì phòng thủ thành trì và chi tiêu cho Thành Vệ Quân.”

Tô Hằng hừ lạnh một tiếng. “Dân chúng sinh hoạt vốn đã chẳng dễ dàng, khoản tiền này, về sau cứ miễn đi.”

Dứt lời, hắn trực tiếp đi về phía cổng thành. Binh sĩ giữ cổng thấy thế, lập tức xông lên ngăn lại, trường thương trong tay quét ngang. “Dừng lại! Nộp phí vào thành!”

Điển Vi tiến lên một bước, trừng mắt quát lớn đầy phẫn nộ: “Làm càn! Ngươi có biết đây là ai không? Còn không mau mau tránh ra!”

Các binh sĩ bị khí thế của Điển Vi làm cho giật mình, nhưng vẫn cố gắng nói: “Bất kể là ai, cũng đều phải theo quy củ mà làm!”

Lúc này, tiểu đội trưởng nghe được động tĩnh, vội vàng chạy tới. Hắn đánh giá đoàn người của Tô Hằng một lượt, thấy Tô Hằng khí vũ hiên ngang, các hộ vệ bên cạnh ai nấy đều bản lĩnh bất phàm, trong lòng thầm cảnh giác, vội chắp tay hỏi: “Không biết chư vị quý khách từ đâu tới? Có việc gì chăng?”

Vương Lâm tiến lên, đưa ra một phần văn thư: “Đây l�� thân phận văn thư của Nhị công tử nhà ta!”

Tiểu đội trưởng nhận lấy văn thư, cẩn thận xem xét. Sắc mặt hắn khẽ đổi, vội cung kính hành lễ: “Thì ra là thành chủ đại nhân, thất kính, thất kính! Tiểu nhân có mắt không biết Thái Sơn, mong ngài thứ tội.”

Dứt lời, tiểu đội trưởng vội vàng hô to với các binh sĩ bên cạnh: “Mau thu binh khí lại, đây là thành chủ đại nhân mới nhậm chức!”

Các binh sĩ nghe vậy, nhanh nhẹn thu trường thương lại, để đoàn người Tô Hằng vào thành. Đoàn người cưỡi ngựa chậm rãi tiến vào thành. Dân chúng bên đường nhao nhao dõi mắt hiếu kỳ, có người ngừng việc trong tay, châu đầu ghé tai bàn tán.

Các binh sĩ ở cổng thành nhìn theo bóng lưng Tô Hằng, nhỏ giọng thì thầm: “Lại có một thành chủ mới đến, các ngươi đoán xem hắn sống được bao lâu? Mấy đời thành chủ trước đều chẳng có kết cục tốt.”

Một người lính khác bĩu môi, vẻ mặt khinh thường: “Theo ta thấy, e là chẳng sống nổi quá ba tháng. Thế cục ở Bắc Hoang thành phức tạp thế này, tứ đại gia tộc cùng các bang phái cũng chẳng dễ chọc đâu, ai tới làm thành chủ cũng phải chịu giày vò thôi.”

Nội dung truyện được truyen.free biên dịch, kính mong quý độc giả tôn trọng bản quyền.