Tiểu đội trưởng đột nhiên quay đầu, trừng mắt quát lớn:

“Tất cả im miệng cho ta! Còn dám hồ ngôn loạn ngữ, quân pháp xử trí!”

Hai tên binh sĩ rụt cổ lại, không còn dám lên tiếng.

Sau đó, tiểu đội trưởng lập tức cắt cử một tiểu binh nhanh nhẹn, chạy về phủ Trần Vân để thông báo cho Trần Vân biết về sự xuất hiện của tân Thành Chủ.

Tiểu binh tuân lệnh, tức tốc như bay hướng về phủ đệ Trần Vân.

........

Trên đường phố Bắc Hoang thành.

Đoàn người cưỡi ngựa tiến về phía Thành Chủ Phủ.

Tô Hằng đi đầu đội ngũ, trên suốt đường đi, hắn cau mày, khuôn mặt lộ rõ vẻ ngưng trọng.

Tình trạng Bắc Hoang thành vô cùng tồi tệ, nước thải chảy lênh láng trên đường phố, rác rưởi vứt bừa bãi khắp các ngóc ngách, mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi.

Rãnh thoát nước đã tắc nghẽn từ lâu, dòng nước đen ngòm tràn ra, chảy đến chân người đi đường. Bách tính đi ngang qua đều phải che mũi vội vã bước đi.

Những ngôi nhà hai bên đường phố cũng đã rất cũ kỹ, phần lớn được dựng bằng gạch mộc thô sơ và gỗ mục nát. Tường nhà chi chít vết nứt, trông như có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.

Có căn nhà còn thiếu ngói trên mái, chỉ dùng cỏ tranh che chắn tạm bợ, xiêu vẹo như sắp đổ trong gió nhẹ.

Không ít cửa phòng, cửa sổ cũ nát hỏng hóc nặng nề, có cái thậm chí không có cánh cửa, chỉ dùng một mảnh vải rách che chắn qua loa.

“Đây chính là Bắc Hoang thành sao?”

Tô Hằng không kìm được cất tiếng.

Điển Vi đứng bên cạnh, thở phì phò nói:

“Chúa công, nơi này quả thực nát bươm không thể chịu nổi, còn tệ hơn cả trong tưởng tượng của ta!”

Vương Lâm bất đắc dĩ thở dài:

“Nhị công tử có lẽ chưa rõ, Bắc Hoang thành lâu nay thường xuyên bị Man tộc quấy phá, lại thiếu sự quản lý. Dân chúng ngay cả ấm no cũng là vấn đề, làm gì còn sức mà tu sửa nhà cửa, đường sá.”

Đang nói chuyện, phía trước một đám trẻ ăn mặc tả tơi đang đuổi nhau đùa giỡn, trong đó một đứa bé vô tình vấp ngã ngay trước ngựa Tô Hằng.

Tô Hằng vội vàng ghìm chặt dây cương, đứa bé sợ đến tái mặt, ngồi bệt xuống đất run rẩy.

Tô Hằng nhảy phắt xuống ngựa, lại gần đứa bé, nhẹ giọng hỏi:

“Hài tử, con không sao chứ?”

Nói rồi, hắn đưa tay đỡ đứa bé dậy.

Đứa bé nhút nhát nhìn Tô Hằng, nhỏ giọng đáp: “Thật cảm tạ lão gia, con không sao ạ.”

Tô Hằng từ trong ngực móc ra mấy đồng tiền, đặt vào tay đứa bé.

“Cầm lấy, đi mua chút gì ăn.”

Mắt đứa bé sáng rực, vội vàng cảm ơn rồi quay người chạy đi.

Tô Hằng nhìn theo bóng dáng đứa bé, nói với mọi người:

“Bách tính Bắc Hoang thành quá khổ cực. Sau này, ta nhất định phải cải thiện tình hình nơi đây.”

Đám người nhao nhao gật đầu, cả đoàn tiếp tục tiến về phía Thành Chủ Phủ.

Sau khi đi qua hai con phố, bọn họ đến khu phồn hoa trong thành.

Cảnh tượng trước mắt đối lập rõ ràng với sự tiêu điều trước đó.

Những ngôi nhà ở đây được xây cất rất đẹp, đều là gạch xanh ngói xám, mái cong đấu củng, rường cột chạm trổ, toát lên vẻ phi phàm.

Trên đường phố, kẻ qua người lại, vô cùng náo nhiệt.

Cửa hàng san sát, biển hiệu treo cao, rực rỡ sắc màu.

“Sự chênh lệch này cũng quá lớn.”

Điển Vi cau mày, mặt đầy nghi hoặc.

“Một bên là rách nát tồi tàn, bách tính khổ không kể xiết, một bên lại xa hoa như thế. Những người này đang làm gì vậy?”

Sắc mặt Tô Hằng âm trầm đến đáng sợ, trong mắt lóe lên tia lạnh lẽo.

“Xem ra tình hình Bắc Hoang thành phức tạp hơn nhiều so với tưởng tượng. Có kẻ trong thành này lộng hành, hoàn toàn không màng đến sống chết của dân chúng.”

Vương Lâm ở bên cạnh giải thích:

“Nhị công tử, khu phồn hoa này chính là địa bàn của tứ đại gia tộc. Chúng thao túng huyết mạch kinh tế của thành, vơ vét mồ hôi nước mắt của dân lành,…”

Một đoàn người rất nhanh đã đến Thành Chủ Phủ.

Thành Chủ Phủ rất lớn, cánh cổng đỏ son nguy nga sừng sững. Đôi sư tử đá trước cổng cao ngang người, nhe nanh múa vuốt, toát lên vẻ uy dũng phi phàm.

Nơi đây không chỉ là nơi sinh hoạt hàng ngày của Thành Chủ mà còn là nơi xử lý mọi sự vụ lớn nhỏ của Bắc Hoang thành.

Đến trước cổng, Tô Hằng nhảy phắt xuống ngựa, động tác gọn gàng linh hoạt.

Thị vệ đứng gác cổng vừa định quát mắng đám người dám tự tiện đến gần Thành Chủ Phủ thì Vương Lâm nhanh trí, lập tức lên tiếng:

“Đây là tân Thành Chủ Tô đại nhân, mau vào trong thông báo!”

Thị vệ nghe vậy giật mình. Người của Thành Chủ Phủ vốn đã biết tân Thành Chủ sắp nhậm chức.

Hắn không dám thất lễ, vội vàng quay người chạy vào trong phủ báo tin.

Không lâu sau, một người đàn ông trung niên vội vã chạy ra.

Thân hình hơi mập mạp, mặc một thân trường bào màu xám, đầu đội khăn đen.

Nhanh chóng chạy đến trước mặt Tô Hằng, hắn hành lễ nói:

“Tiểu nhân Lý An, bái kiến Thành Chủ đại nhân!”

Tô Hằng thần sắc bình tĩnh, ánh mắt rơi trên người Lý An, hỏi:

“Ngươi là ai?”

“Tiểu nhân là sư gia của Thành Chủ Phủ, phụ trách hỗ trợ Thành Chủ xử lý các sự vụ trong phủ, quản lý công văn, sổ sách thuế ruộng, và tham gia điều hành mọi việc lớn nhỏ trong thành.”

Nói liền một hơi, hắn hơi ngẩng đầu lên, cẩn thận quan sát sắc mặt Tô Hằng.

Tô Hằng khẽ gật đầu.

“Đi thôi, chúng ta vào trong.”

Nói đoạn, hắn cất bước đi vào Thành Chủ Phủ.

Lý An vội vàng đứng dậy, đi trước dẫn đường, vừa đi vừa lén nhìn Tô Hằng.

Mọi người đi tới đại sảnh, Tô Hằng ngồi xuống, ánh mắt thẳng tắp nhìn Lý An.

“Lý sư gia, ta mới đến, chưa hiểu rõ tình hình Bắc Hoang thành. Ngươi hãy kể ta nghe về tình hình quan phủ ở Bắc Hoang thành.

Những gì ta chứng kiến trên đường đi khiến ta cảm thấy vô cùng bất an.”

Lý An nghe xong, trên mặt thoáng hiện vẻ do dự, sau đó cười khổ bắt đầu thuật lại:

“Thành Chủ, thực không dám giấu giếm, hiện tại Bắc Hoang thành đã ở vào trạng thái vô chính phủ.

Chính lệnh cơ bản không thể ban hành, dân chúng trong thành, thậm chí cả những thế lực nhỏ, cũng chẳng coi Thành Chủ Phủ ra gì.”

Hắn hơi dừng lại, lén nhìn sắc mặt Tô Hằng, thấy hắn vẫn không đổi sắc, mới nói tiếp:

“Lại thêm mấy đời Thành Chủ trước đều bị sát hại,…

Bây giờ, tứ đại gia tộc đã thao túng Thành Chủ Phủ.

Chúng nắm giữ kinh tế, dân sinh trong thành, thậm chí một phần Thành Vệ Quân cũng nghe theo lệnh chúng.”

“Ngay cả Thành Vệ Quân cũng bị chúng thâm nhập sao?”

Lý An vội vàng gật đầu.

“Phải, đại nhân.

Tứ đại gia tộc dùng tiền tài và lợi ích để lôi kéo không ít tướng lĩnh Thành Vệ Quân.

Hiện tại, Thành Chủ Phủ tiền quân lương cũng sắp không phát nổi nữa.

Không có quân lương, binh lính oán than nhiều vô kể, quân tâm tan rã, căn bản không thể thực hiện nhiệm vụ một cách bình thường.”

Tô Hằng tựa lưng vào ghế, lâm vào trầm tư.

Một lát sau, Tô Hằng lên tiếng:

“Tứ đại gia tộc hung hăng ngang ngược đến vậy, chẳng lẽ không ai đứng ra ngăn cản sao?

Vậy Trần Vân thân là thủ thành quan, lại đang làm gì?”

Lý An thở dài, bất đắc dĩ nói:

“Đại nhân có lẽ chưa rõ, Trần Vân tuy là thủ thành quan, nhưng hắn ngày bình thường cũng chỉ có thể nhắm mắt làm ngơ, mặc cho tứ đại gia tộc lộng hành.

Dù thỉnh thoảng hắn muốn làm gì đó, cũng đều bị tứ đại gia tộc ngấm ngầm cản trở, căn bản không thể ra tay được.”

Tô Hằng trong mắt lóe lên tia hàn quang.

“Như thế nói đến, tứ đại gia tộc này không coi ta, vị Thành Chủ này, ra gì.”

“Đại nhân, tứ đại gia tộc thế lực khổng lồ, thâm căn cố đế. Ngài vừa mới đến, xin ngàn vạn lần hành sự cẩn thận.”

“Yên tâm, ta đã tới, cũng sẽ không sợ chúng.

Bắc Hoang thành này, cũng đã đến lúc thay đổi.”

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.