Đối thủ của Hotspur là Juve, của Liverpool là Porto, của Chelsea là Basel, còn của Man City lại là... Barca!

Vào ngày bốc thăm, Guardiola đã cùng đội trưởng Kompany tham dự. Thực tế, lá thăm này, dù là với Man City hay Barca, đều là một kết quả cực kỳ không mong muốn! Bởi vì xét về thực lực trên lý thuyết, cả Man City và Barca đều sở hữu tiềm lực vào bán kết. Trong đó, Cityzens lại còn là đương kim vô địch!

Thế nhưng, cách bốc thăm của UEFA vẫn luôn như vậy. Những đội bóng thể hiện sức mạnh thống trị tuyệt đối tại đấu trường Champions League, luôn "được" UEFA ưu ái đặc biệt. Mùa giải 21/22, Real phải đối đầu PSG ở vòng 1/8, Chelsea ở tứ kết, Man City ở bán kết và Liverpool ở trận chung kết. Mùa giải 19/20, Bayern Munich gặp Chelsea ở vòng 1/8, Barca ở tứ kết, Lyon ở bán kết (trong khi tứ kết đã lật đổ Man City, không kém cạnh) và Paris ở trận chung kết. Mùa giải 18/19, Hotspur cũng trải qua chặng đường rất khó khăn, khi chạm trán Dortmund ở vòng 1/8, Man City ở tứ kết, đội "ngựa ô" kiêm "hắc điếm" mạnh nhất Ajax ở bán kết, và Liverpool ở trận chung kết.

Thế nhưng, khi kết quả bốc thăm được công bố, cổ động viên Manchester City không hề tỏ ra sợ hãi, ngược lại còn dấy lên cảm giác nóng lòng muốn thử! Trong khi đó, người hâm mộ Barcelona lại có cảm giác như trời sập! Trong tình cảnh thiếu vắng Neymar, cổ động viên Barcelona không tin rằng đội nhà có thể chắc chắn giành chiến thắng trước Man City tại Nou Camp! Tuy nhiên, vẫn có không ít cổ động viên Barcelona tuyên bố rằng, với Messi, chủ nhân Quả Bóng Vàng trấn giữ Nou Camp, việc thiếu vắng Neymar chẳng là gì, không cần phải sợ hãi.

Nói đến đây, các cổ động viên Manchester City cũng chẳng vừa. Người đoạt Quả Bóng Vàng ư? Chúng tôi cũng có chứ! Lôi Xa.

Về cuộc đối đầu giữa Liverpool và Man City, trong buổi họp báo trước trận đấu, "chú râu" Klopp đã dành những lời tán dương cho Guardiola. Là những huấn luyện viên trưởng cùng đến từ Bundesliga và Premier League, Klopp không hề tiếc lời ca ngợi đồng nghiệp của mình.

"Đây sẽ là một trận đấu vô cùng khó khăn! Josep là một huấn luyện viên trưởng vô cùng tài năng và nổi tiếng, dù là ở Bayern hay Man City, các đội bóng do anh ấy dẫn dắt đều luôn kiểm soát thế trận một cách chủ động."

"Đội bóng mạnh nhất kết hợp với huấn luyện viên trưởng tài ba nhất, điều này thật điên rồ!"

"Nếu có cuộc bình chọn huấn luyện viên trưởng vĩ đại cấp lịch sử, tôi nhất định sẽ bỏ phiếu cho anh ấy (Guardiola)!"

"Liệu có thể chơi đội hình 5-4-1 không ư? Tại sao lại không chứ? Đối đầu Man City, nếu có thể, tôi thậm chí sẵn sàng chơi 5-5-0 (cư��i)."

"Đúng vậy, Sturridge không có được phong độ tốt nhất, nên tôi đã không điền tên anh ấy vào danh sách thi đấu."

"Mục tiêu của trận đấu này ư? Dù là 4-2-3-1, 4-4-2, hay 5-4-1, mục tiêu của chúng tôi từ đầu đến cuối chỉ có một: đó chính là chiến thắng!"

"Có thể chúng ta đã lỡ hẹn với chức vô địch giải đấu mùa này, nhưng tại Anfield, chúng tôi mới là nhà vô địch! Chúng tôi sẽ giành chiến thắng trong trận đấu này!"

Ngay sau đó, Guardiola cũng xuất hiện trong buổi họp báo trước trận đấu, đi cùng anh là Lynch. Với những lời ca ngợi từ Klopp, Guardiola vui vẻ đón nhận, và ngay lập tức cũng dành những lời khen ngợi ngược lại cho đồng nghiệp của mình.

"Jürgen cũng là một huấn luyện viên trưởng xuất sắc cấp lịch sử, dưới sự dẫn dắt của anh ấy, Liverpool đã trở thành một đội bóng hàng đầu thế giới!"

"Thành thật mà nói, tôi không muốn phải đối đầu với Liverpool tại Anfield. Giống như việc phải đối đầu với Dortmund của Jürgen tại Westfalen vậy, việc đối đầu với Liverpool chắc chắn sẽ là một trận đấu vô cùng khó khăn!"

"Tiếp tục chuỗi trận thắng ư? Tại sao lại không chứ?"

"Tôi đương nhiên muốn tiếp tục duy trì chuỗi trận thắng, 23 trận, 24 trận, 25 trận... cho đến 38 trận thắng liên tiếp!"

"Nhưng điều này không chỉ là lời nói suông, chúng tôi cần phải hành động thực tế! Tôi tin tưởng các cầu thủ của mình, nhưng một mùa giải quá dài, việc toàn thắng là điều hiển nhiên không thể."

"Mục tiêu của trận đấu này ư? Chiến thắng! Tại Etihad, chúng tôi chỉ có một mục tiêu duy nhất: đó chính là chiến thắng!"

Trên bảng xếp hạng giải đấu, Chelsea hiện đang xếp thứ ba, hơn Liverpool một điểm dù đã thi đấu nhiều hơn một trận. Chỉ cần Liverpool giành chiến thắng trong trận đấu này, họ có thể đẩy Chelsea xuống vị trí thứ tư! Nếu phải đối đầu với một đội bóng khác, Liverpool hoàn toàn tự tin vào khả năng giành chiến thắng.

Dù là Manchester United, đội đang đứng thứ hai giải đấu nhưng gần đây phong độ bình thường, hay Tottenham Hotspur, đội có phong độ tốt gần đây nhưng khởi đầu mùa giải không mấy thuận lợi! Đáng tiếc thay, Liverpool lại phải chạm trán với Man City!

Chiều ngày 14 tháng 1, lúc 5 giờ rưỡi, tại phòng thay đồ đội khách ở Anfield. Guardiola đang thực hiện những sắp xếp chiến thuật cuối cùng. Chiến thuật của Man City hôm nay có một chút thay đổi so với trước, không còn là 4-3-3 mà chuyển sang đội hình 4-4-2. Đồng thời, ở những chi tiết nhỏ cũng có vài điều chỉnh.

Lynch chơi ở vị trí tiền vệ cánh trái, Gundogan cùng Rodri đá cặp ở giữa sân, còn bên cánh phải là Bernardo Silva. Tiền vệ người Đức (Gundogan) và tiền vệ người Bồ Đào Nha (Bernardo Silva) gần đây có phong độ rất tốt, được Guardiola tin tưởng. Ở hàng tiền đạo, Sterling (cao 1m72) đá cặp cùng Sané (cao 1m83) – đây là cặp tiền đạo "một cao một nhanh" phiên bản Man City. Không rõ là do Guardiola quá tự tin hay đây là một tính toán chiến thuật, Aguero và De Bruyne không đá chính mà ngồi trên băng ghế dự bị.

Ở hàng phòng ngự, sau khi bình phục chấn thương và thể hiện rất tốt trong tập luyện, cầu thủ người Scotland Robertson đã được bố trí đá chính ngay lập tức. Hai trung vệ là Van Dijk và Stones, còn hậu vệ cánh phải là Kyle Walker. Trong khung gỗ, Ederson vẫn là thủ môn bắt chính. Đội hình này nổi bật với một chữ: "Trẻ"! Ngoài Sterling, không ai có thể có vai trò nổi bật bằng Lynch.

Vì thế, Lynch đã tham dự buổi họp báo trước trận đấu cùng Guardiola với tư cách đội trưởng của đội! Thực tế, buổi họp báo trước trận không hề yêu cầu huấn luyện viên trưởng nhất định phải đưa đội trưởng cùng tham dự. Nhưng thông thường, các huấn luyện viên trưởng đều sẽ đi cùng đội trưởng, chỉ một số ít trường hợp mới dẫn theo cầu thủ có phong độ nổi bật khác. Và khi một cầu thủ bình phục chấn thương trở lại, huấn luyện viên trưởng đội bóng cũng có thể sẽ đưa cầu thủ đó đến buổi họp báo để anh ấy cảm nhận không khí, dần lấy lại tinh thần. Khi thấy Lynch tham dự buổi họp báo, các phóng viên truyền thông còn tưởng rằng anh chỉ là tham gia với tư cách cầu thủ đá chính, chứ không nghĩ đến thân phận đội trưởng của đội.

Khi đội hình ra sân được công bố, tất cả giới truyền thông đều kinh ngạc tột độ! Phía sau tên của Lynch có chữ "C", anh sẽ là đội trưởng đá chính trong trận đấu này! Trước đó, Lynch từng được Guardiola nhắc đến cho vị trí đội trưởng thứ tư, nhưng sau khi Kompany bình phục chấn thương trở lại, vị trí đội trưởng thứ tư của anh đã bị thay thế. Bởi vì Kompany trở lại với tư cách đội trưởng số một, các vị trí đội trưởng thứ hai, thứ ba, thứ tư cũng được lùi lại. Lần này, các cựu binh đều không đá chính, dựa vào thâm niên và những cống hiến cho đội bóng, Lynch nghiễm nhiên trở thành đội trưởng.

Trong khi mọi người vẫn còn đang cảm thán việc Lynch, người sắp bước sang tuổi 20, trở thành đội trưởng, thì không ít người hâm mộ đã đổ dồn ánh mắt vào đội hình của Man City với độ tuổi trung bình 23.1! Và khi so sánh với Liverpool – The Reds có độ tuổi trung bình 26.5 – sự khác biệt càng trở nên rõ rệt! Người hâm mộ của các đội bóng khác tràn ngập sự cay đắng trong lòng. Hơn nữa, với Jesus, Aguero, De Bruyne và Kompany, một Man City như vậy sẽ còn thống trị Premier League ít nhất 5 năm nữa! Điều này còn chưa tính đến Khắc Wa-ra Tỳ Hê-li – người đang cưỡi ngựa, à không, đang ngồi máy bay đến nữa!

Bầu không khí tại sân vận động Anfield vô cùng cuồng nhiệt, nơi đây có thể xem là một trong những sân vận động có không khí sôi động nhất Premier League. Chưa bước ra khỏi đường hầm cầu thủ, Lynch đã nghe thấy những tiếng hát vang dội. Quả không hổ danh là đội bóng hát hay nhất nước Anh. Lynch, với tư cách đội trưởng đội bóng, đứng ở vị trí dẫn đầu đội hình. Thật lòng mà nói, khi Guardiola yêu cầu anh chuẩn bị tâm lý thật tốt, Lynch cứ nghĩ rằng anh sẽ ngồi dự bị trong trận đấu này. Không ngờ lại có màn sắp xếp bất ngờ thế này! Lynch hít một hơi thật sâu, dù hiện tại anh vẫn còn hơi sốt sắng, bởi lẽ anh sẽ ra sân với tư cách đội trưởng của đội! Tuy nhiên, khi bước ra đường hầm cầu thủ và nghe thấy cả sân vận động hát vang "You'll Never Walk Alone", mọi lo lắng và căng thẳng trong lòng Lynch đều tan biến hết. Nhìn các cầu thủ The Reds Liverpool đang rảo bước cùng hướng, Lynch đứng bên cạnh các trọng tài, lòng tràn đầy quyết tâm! Nào, Anfield!

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.