Sau khi nghe Lâm Mạt kể về kế hoạch, Lâm Vân rõ ràng tinh thần hơn hẳn, như thể đã nhìn thấy một tương lai tươi đẹp phía trước. Ngay cả khi rửa bát, nàng cũng ngân nga theo điệu nhạc văng vẳng đâu đó trên phố.

Nàng biết rõ đứa em trai này của mình rất có bản lĩnh, vô cùng tài giỏi. Đứa trẻ nhà ai dám tự mình ra ngoài làm việc khi biết nhà không còn lương thực, tối đến còn mang về một bọc bánh bao giấy dầu? Đứa trẻ nhà ai có thể ở cái tuổi chưa kịp lớn, vẫn xoay sở được không tồi giữa một lũ ma lanh, thậm chí còn biết cách ẩn mình?

Nếu thật sự vào được hiệu thuốc, có lẽ cha mẹ Lâm cũng có thể xin chuyển về khu điều hành. Dù thu nhập sẽ ít đi nhưng bù lại được an toàn, cả nhà đoàn viên, cùng nhau cố gắng thì mọi chuyện ắt sẽ tốt đẹp. Sớm muộn gì cũng có ngày họ chuyển được ra khỏi khu ổ chuột, dọn sang Nam Thành khu.

Nghe nói nơi đó trị an rất tốt, quan binh thường xuyên tuần tra. Có lẽ, Tiểu Thù cũng có thể đi học? Lâm Vân giật mình trước ý nghĩ của chính mình, không dám suy nghĩ thêm nữa, tốc độ rửa bát cũng nhanh hơn mấy phần.

Ăn uống xong xuôi, Lâm Mạt không nghỉ ngơi mà nhanh chóng sửa soạn. Từ dưới ván giường, hắn rút ra một con dao găm mài sắc đến sáng loáng, cẩn thận buộc vào ống quần, rồi đeo thêm ba chiếc nhẫn tựa quyền đinh. Vừa xem đồng hồ xong là hắn lập tức ra khỏi cửa.

Theo lẽ thường, trời tối rồi thì chớ nên ra ngoài.

Bởi vì chẳng ai đoán được trong bóng tối rốt cuộc đang ẩn giấu bao nhiêu tên côn đồ, chúng nằm bò ra đó, chờ đợi. Trong lúc bạn lơ đễnh, chúng sẽ đâm cho bạn hai nhát vào thận, chỉ vì mấy đồng tiền trong túi bạn mà thôi.

Cũng bởi vì chẳng ai đoán được những kẻ tàn tật đã rình rập, theo dõi bạn bao lâu rồi, chúng đã thăm dò địa hình, liên hệ với những kẻ bán người, sắp xếp một chuỗi dịch vụ phục vụ bạn tận răng. Tóm lại, khu ổ chuột vào đêm tối rất đáng sợ, nhân tính ghê tởm được thể hiện một cách tinh vi đến không ngờ.

“Không đánh lại thì nhập hội, dù sao ta cũng chỉ muốn sống thôi.”

Lâm Mạt ngồi xổm trong bóng tối, tay bám vào con dao găm buộc ở bắp chân, đôi mắt híp lại nhìn về phía đường lớn bên ngoài.

Hắn tựa như một kẻ săn mồi, đang chờ đợi.

Chẳng đợi lâu, tiếng bước chân xột xoạt đều đặn vang lên, Lâm Mạt hơi liếc mắt, mấy bóng người quen thuộc xuất hiện.

“Anh Mạt?” Một giọng gọi yếu ớt cất lên.

Người lên tiếng là một gã hán tử mặc áo khoác vải thô, dáng vóc thấp bé nhưng chắc nịch, mái tóc ngắn dựng đứng như kim châm. Một vết sẹo ngang trên mặt khiến hắn trông khá dũng mãnh.

Phía sau còn có hai đứa trẻ gầy gò cao lêu nghêu, trạc tuổi Lâm Mạt, tất cả đều khoác áo choàng ngắn tùy tiện, buộc mấy nút thắt, trông bộ dạng cà lơ phất phơ.

“Hôm nay hơi chậm một chút.” Lâm Mạt phủi phủi bụi trên người, khẽ thở phào nhẹ nhõm, chậm rãi đứng dậy, nói khẽ.

Ba người này chính là thành viên của đội hắn. Kẻ thấp bé vạm vỡ tên Dương Hổ. Hai người gầy gò cao lêu nghêu thì là bà con xa của Lâm Mạt, một người tên Lâm Động, một người tên Lâm Ngưu. Họ đều là những đứa trẻ ở khu dân cư này, điều kiện gia đình không tốt, lang thang trên đường, kiếm miếng cơm nhờ mắt tinh tai thính.

Khi đến thế giới này, bằng tâm tính vượt xa tuổi thật, Lâm Mạt thoáng hiểu rõ thời thế hiện tại. Hắn không chút do dự, hoặc mượn tình huynh đệ, hoặc mang ơn vặt, vẽ ra những "bánh vẽ" hết chiếc này đến chiếc khác, rồi dựng lên một nhóm nhỏ.

Những đứa trẻ học sinh ở khu ổ chuột chẳng xa lạ gì điều này. Trong cái thời kỳ bạo lực học đường hoành hành, hoặc là bạn bắt nạt người khác, hoặc là bạn bị người khác bắt nạt. Đối với người bình thư���ng mà nói, đương nhiên cách thứ nhất dễ chấp nhận hơn nhiều, còn việc lập băng nhóm để nương tựa nhau thì là phương pháp đơn giản nhất.

“Hôm nay bên Hắc Hổ bang và Thanh Y bang tranh giành địa bàn ở phố Ngọc Lâm, bọn em đến cổ vũ, tiện thể kiếm chút bổng lộc.” Dương Hổ nói, có vẻ hơi hưng phấn, hắn xoa xoa hai bàn tay.

Đôi mắt Lâm Động phía sau cũng không khỏi sáng lên. Cậu rút từ trong ngực ra một bọc giấy dầu, đưa cho Lâm Mạt.

“Đây là gà quay mà quản sự Hắc Hổ bang cho hôm nay, em còn chừa lại cho anh miếng phao câu gà đây! Mẹ nó, cái món gà quay này ngon thật là ngon, vốn định chừa cho anh Mạt cái đùi gà, nhưng khi gà vào miệng rồi thì bất giác đã hết sạch!”

Nói đoạn, Lâm Động có chút ảo não vỗ vỗ đầu, xoa xoa khóe miệng vẫn còn dính nước bọt.

“Hắc Hổ bang và Thanh Y bang đánh nhau à? Là đánh nhỏ hay động đao? Có bao nhiêu đầu lĩnh tham chiến?”

Lòng Lâm Mạt hơi chùng xuống. Hắn chẳng kịp nhận món gà quay Lâm Động đưa, vội vàng hỏi nhỏ, đồng thời trong đầu lướt nhanh về lần giao chiến bang phái gần đây nhất.

Kẻ nhạy cảm nhất với thời thế tự nhiên là những thế lực hạ cửu lưu này. Dù có vất vả, khó khăn đến mấy, điều quan trọng nhất vẫn là phải lẩn tránh tai họa. Ngay cả những tên côn đồ ngang ngược nhất, trong lòng vẫn khao khát được ban ngày ăn ngon uống sướng, tối đến nghe hát xem tuồng. À không, là ban ngày xem tuồng nghe hát, tối đến cũng xem tuồng nghe hát.

Ai mà không có việc gì lại muốn mang cái mạng ra đùa, ngày nào cũng chém chém giết giết chứ?

Trừ phi thật sự không đánh thì sẽ chết, không giết người thì sẽ bị người giết.

“Đương nhiên là động đao chứ! Đó là cả một con phố béo bở, chỉ riêng phí bảo kê hàng tháng đã lên tới mấy trăm lượng bạc! Thậm chí có cả những Đường chủ cấp đầu lĩnh ra trận! Tôi nói anh Mạt nghe này, anh không biết đâu, mấy lão Đường chủ cấp ấy lợi hại kinh khủng, thật sự là một đấm có thể đánh chết một gã hán tử ba mươi mấy tuổi! Toàn là những cao thủ luyện được gân cốt đấy!” Lâm Động mặt mày hớn hở, thậm chí còn dùng sức quơ quơ quyền, nhập vai cực mạnh.

Lâm Mạt lại nhíu mày, trong lòng không khỏi hiện lên một tầng bóng ma.

Trước kia, Ninh Dương thành tuy loạn nhưng ít ra mọi người còn giữ được một lớp vỏ bọc cơ bản. Nội thành cấm giao đấu, cấm sát phạt, đó là quy định rõ ràng bằng văn bản, còn sau lưng thế nào thì không nói tới, nhưng tuyệt đối không thể lộ liễu ra ngoài. Thế nhưng giờ đây, có vẻ như mọi thứ đang dần mục nát rồi.

“Kế hoạch nhất định phải tiến hành sớm hơn dự kiến.” Lâm Mạt nghiêm nghị. Trong loạn thế, mạng người như cỏ rác. Nếu không tìm được thêm chỗ dựa vững chắc, e rằng đến chết cũng không có mảnh chiếu mà gói, thật chẳng yên ổn chút nào!

“Hổ Tử, đồ vật anh bảo cậu chuẩn bị đã sẵn sàng cả chưa?” Lâm Mạt ngay sau đó hỏi.

“Đương nhiên là sẵn sàng rồi, bất quá anh Mạt, anh thật sự không định cùng bọn em vào Hắc Hổ bang để làm nên sự nghiệp sao? Nghe nói Hắc Hổ bang gần đây sẽ có động thái lớn, rất dễ dàng để nổi bật.” Dương Hổ rút từ trong ngực ra một bọc giấy dầu, đưa cho Lâm Mạt, bình tĩnh nói.

Lâm Mạt tiếp nhận bọc giấy dầu, xoa xoa, lòng hơi định. Sắc mặt hắn dịu đi chút, cười nói, “Có lẽ y quán hợp với tôi hơn.”

Hắc Hổ bang được xem là một trong những thế lực lớn nhất ở khu vực quảng trường này, chiếm trọn ba con phố. Chỉ cần ra lệnh một tiếng, họ có thể triệu tập cả trăm kẻ dám đánh dám giết. Thành thật mà nói, nếu không phải con đường sinh tử quá hiểm nguy, không có gì đảm bảo, thì đối với Lâm Mạt mà nói, nó thậm chí còn ưu thế hơn hiệu thuốc Hứa thị.

Dù sao con đường thăng tiến ở đây quá đỗi đơn giản và thô bạo: chỉ cần anh dám đánh dám giết, thì khi lão đại phía trên chết đi, anh nghiễm nhiên sẽ được đẩy lên.

Thế nhưng chính vì quá thô bạo, nên trần nhà cũng cực thấp, không thể so với sự ổn định của hiệu thuốc.

Nghe vậy, Dương Hổ rõ ràng có chút thất vọng. Bọn họ đã từng bàn bạc cùng nhau vào Hắc Hổ bang để làm nên sự nghiệp. Lâm Mạt đầu óc rất linh hoạt, rất có thể thành công, và trước đây c��� nhóm hợp tác rất ăn ý. Ban đầu, Dương Hổ nghĩ mọi chuyện vẫn sẽ như cũ, tiếc rằng Lâm Mạt lại dồn hết tâm huyết muốn vào hiệu thuốc để có cuộc sống an nhàn. Thật đáng tiếc! Hắn cũng không khuyên thêm, chỉ chắp tay nói:

“Anh em một trận, sau này có việc gì cứ nói với tôi một tiếng.” Nói rồi hắn nhìn Lâm Động, Lâm Ngưu, rồi thân thể biến mất vào trong bóng tối, nghênh ngang rời đi.

Lâm Động, Lâm Ngưu rõ ràng còn muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng cũng chỉ há hốc miệng, vẫy vẫy tay thật mạnh rồi đi theo.

Mỗi người một chí hướng, mối quan hệ trong nhóm tạm thời vì thế mà xuất hiện những rạn nứt khó nhận thấy.

“Vương triều có thể không còn là vương triều trước kia, nhưng thế gia vẫn là thế gia ấy. Hiệu thuốc Hứa thị lại có chỗ dựa là đại gia tộc Hứa thị ở Ninh Dương thành. Lựa chọn của ta không sai.”

Lâm Mạt im lặng, trong lòng không ngừng tự nhủ. Hắn nhìn về phía bóng tối phía trước, rồi quay người đi về nhà.

Trên đường đi rất ít người, nhưng thỉnh thoảng vẫn có tiếng khóc nức nở, tiếng nấc nghẹn. Cẩn thận ngửi ngửi, còn có mùi gỗ cháy khét.

“Không biết nhà ai gặp nạn.”

Tội cướp của giết người là đại tội. Ngày xưa, nếu bị phát hiện, chắc chắn sẽ có cáo thị truy nã khắp trăm dặm. Nhưng giờ đây, ở khu ổ chuột này, điều đó thật sự chẳng hiếm. Gặp phải những kẻ vô pháp vô thiên, chúng thậm chí còn dám xông vào nhà dân giữa ban ngày để giết người phóng hỏa.

Những người qua lại trên đường đều vội vã, thần sắc cứng đờ, không muốn xen vào, cũng chẳng dám xen vào. Về đến nhà, Lâm Mạt cài chặt chốt cửa. Chị gái Lâm Vân và em trai Lâm Thù đã sớm đi ngủ.

Trong phòng, Lâm Mạt thắp đèn, đắp lại chăn cho em trai. Xong xuôi, hắn mới ngồi xuống, lật mở bọc giấy dầu Dương Hổ đưa.

Đó là một quyển sách đã được lật giở khá lâu, trên bìa viết nguệch ngoạc bốn chữ “Ngàn Chữ Trăm Văn”. Một khi đã quyết định vào y quán, Lâm Mạt tự nhiên đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Từ lúc nghe tin tuyển dụng, anh biết tiêu chuẩn tuyển chọn thường xoay quanh hai điểm chính: Một là ưu tiên người biết chữ, nói đơn giản là càng biết nhiều chữ thì càng có ưu thế. Về điểm này, anh không cần phải lo lắng.

Chữ viết ở thế giới này cực kỳ tương đồng với cổ Hán văn ở kiếp trước của anh. Anh đại khái đã thông hiểu được kha khá, chỉ cần so sánh xem có chỗ nào sơ suất hay không là được. Điều này cũng mang lại ưu thế lớn hơn nhiều so với những người nghèo khó bình thường khác.

Hai là ưu tiên người có thân thể khỏe mạnh. Trong loạn thế, thực lực vi tôn. Nếu hiệu thuốc Hứa thị toàn là một đám Dược sư tay trói gà không chặt, thì e rằng họ đã sớm bị những kẻ hung hãn, cường tráng kia bắt đi, nhốt trong phòng tối cả đời để chế thuốc rồi.

Theo những gì anh biết, hiệu thuốc Hứa thị chủ yếu nuôi dưỡng hai loại Dược sư: Dược sư nghiên cứu và Dược sư hộ đạo. Dược sư hộ đạo chính là để tự vệ.

Những người này được hưởng thụ bí dược tu hành tốt nhất, tu luyện võ công bí tịch mạnh nhất, có địa vị cực kỳ cao. “Nghe nói mỗi Dược sư hộ đạo, ít nhất cũng phải là cường thủ luyện ra gân cốt lực. Với thực lực như vậy, lại có Hứa thị làm chỗ dựa, chắc hẳn ở Ninh Dương họ có thể sống rất an nhàn.”

Lâm Mạt phấn chấn hẳn lên, như thể quay về cái tuần cuối cùng trước kỳ thi tốt nghiệp cấp Ba, khi anh nghĩ đến những ngày tháng đại học tươi đẹp. Lòng anh vừa tràn đầy ước mơ, lại càng sục sôi nhiệt huyết. Anh thắp đèn, từng chữ từng câu chậm rãi đối chiếu, lý giải và ghi nhớ các văn tự. Ánh đèn hắt cái bóng của anh lên tường, kéo dài ra. Bên ngoài căn phòng thỉnh thoảng vẫn vang lên tiếng khóc, tiếng thét chói tai, nhưng bên trong thì lại vô cùng tĩnh lặng.

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.