Hoài Bình thành, Tứ Mã phường.

Chạng vạng tối, mặt trời đã ngả về tây. Khi Lâm Mạt từ sông Thái Hoài trở lại Hoài Bình, trời đã sẩm tối. Hắn ngồi trong một quán mì than kiểu Chấn Thế, lắng nghe những khách khác trò chuyện, mũi ngập tràn mùi mì cay tê đặc trưng quyện lẫn vào nhau.

Trong những lúc yên bình, một bữa ăn cay tê đậm đà đôi khi có thể mang đến sự thư thái bất ngờ.

Chuyện như hôm nay không phải là lần đầu tiên. Trong một tháng qua, ngoài việc tu hành võ đạo, luyện tập ấn pháp và tham gia các buổi điểm danh theo lịch trình, Lâm Mạt dành thời gian còn lại giúp Tiêu Chính Dương tiêu diệt một vài kẻ thù khó nhằn. Những kẻ này đều là những người bỏ trốn sau biến cố ở Thái Châu, cùng đường nên đã gia nhập lục lâm, làm cướp, dựng lều cướp bóc một cách tạm bợ.

Điều này khiến một vùng vốn đã hỗn tạp lại càng trở nên xáo động, tạo nên một cuộc thanh trừng lớn. Trong tình huống như vậy, một thế lực, nếu không có người đủ mạnh để chống đỡ, sớm muộn cũng sẽ bị nhấn chìm trong làn sóng hỗn loạn, hoặc là bị người khác thôn tính, hoặc là thôn tính người khác.

Hoàn toàn bất đắc dĩ, Tiêu Chính Dương đành phải cầu cứu Lâm Mạt. Sau khi Lâm Mạt ra tay, nhân cơ hội này, phân bộ Lam Liệt Kình ở Hoài Châu lại lần nữa nuốt chửng vài thương hội, thế lực lớn mạnh đáng kể.

Tiêu Chính Dương cũng là người biết điều, nếm trải được lợi ích. Sau khi tích lũy được lượng lớn tài nguyên, hắn đã chủ động liên hệ với trung tâm để đổi lấy nguyên thạch, giúp Lâm Mạt đẩy nhanh đáng kể tiến độ thu thập Thiên Phú Châu. Chỉ là, việc giết chóc kéo dài như vậy, ngay cả Lâm Mạt cũng cảm thấy mệt mỏi. Đây không phải chỉ một hai ngày như trước, mà là kéo dài đến nửa tháng. Quan trọng hơn là, việc giết chóc không hề khó khăn này rất dễ khiến người ta chai sạn cảm xúc, trở nên thờ ơ với sinh mạng.

Càng khiến người ta cảm nhận rõ ràng sự bất lực trước dòng chảy cuồn cuộn của đại thế, không thể ngăn cản. Có rất nhiều cách để giải quyết sự bất lực này, nhưng cách đơn giản và hiệu quả nhất, vĩnh viễn là lấy sát ngăn sát, lấy hình dừng hình. Chẳng bao lâu, bát mì đã được mang ra.

Lâm Mạt nhìn bát mì nước đỏ thẫm, những sợi mì xanh nõn, hít hà mấy hơi mùi cay nồng, tâm trạng dịu lại đôi chút, bắt đầu rút đũa, chuẩn bị ăn như gió cuốn. Thế nhưng, khoảnh khắc sau, hắn chợt cảm thấy một bóng người cao lớn xuất hiện ở chiếc ghế đối diện. "Chỗ này có thể ngồi không?" Một giọng nói trầm ấm vang lên.

Lâm Mạt ngẩng đầu lướt nhìn một lượt. Đối diện là một nam nhân trung niên chừng hơn bốn mươi tu���i. Làn da ông ta trắng nõn, ngũ quan góc cạnh rõ ràng, tuy có phần già dặn nhưng vẫn toát lên phong thái thời trẻ. Ông ta mặc một thân trường sam lông thú, tay trái quấn băng trắng. Dù không nói lời nào, ông ta vẫn toát ra một sự uy thế khó tả, rõ ràng là người có địa vị cao.

Đây chính là biểu hiện của khí chất được bồi dưỡng từ địa vị. Đương nhiên, sự uy thế này chỉ có tác dụng với người thường. Điều thực sự khiến Lâm Mạt chú ý không phải khí chất của ông ta, mà chính là con người của vị nam nhân trung niên này. "Được thôi." Hắn suy nghĩ một lát rồi gật đầu. "Ông chủ, cho tôi thêm một bát mì cay nữa nhé." Vị nam nhân trung niên ôn hòa cười, nói với ông lão đang nấu mì, hoàn toàn không lộ vẻ kiêu căng. Chẳng bao lâu, mì cũng được mang ra.

Vị nam nhân trung niên ăn rất nhanh, cho nửa ấm dấm vào bát, rồi vung đũa ăn ngay lập tức. Cách ăn hoàn toàn không tương xứng với trang phục sang trọng trên người, nhưng ngược lại lại toát lên một vẻ đời thường, gần gũi. Cuối cùng, mì cũng đã ăn xong. Thật trùng hợp, cả hai ăn xong gần như cùng lúc. Họ tự trả tiền phần của mình.

"Hình như ngươi biết ta?" Ngay khi Lâm Mạt vừa quay người định rời đi, vị nam nhân trung niên chợt mở miệng, vừa cười vừa nói. "Đúng vậy, tôi có biết." Lâm Mạt quay người lại, bình tĩnh đáp. Không sai, hắn biết đối phương, thậm chí còn chủ động điều tra. Nguyên nhân đương nhiên là bức thư tiến cử quý giá đến từ Thú Hành tông. Đúng vậy, chủ nhân của bức thư tín vô cùng trân quý ấy, chính là vị nam nhân trung niên trước mặt.

Ông ta tên là Vân Thiên Hà, gia chủ Vân thị ở Hoài Bình, Đại chấp sự ngoại môn của Thú Hành tông, cũng chính là cha của Vân Thi Nhã. Nghe nói, thực lực ông ta đã sớm đột phá Tông Sư, địa vị trong Thú Hành tông không hề thấp, có thể nói là danh tiếng lẫy lừng. Hắn đoán được mục đích đối phương đến đây, nhưng trong lòng đã sớm hạ quyết tâm, vừa vặn nhân cơ hội này để đưa ra quyết định. Chỉ là, ngay khi Lâm Mạt định mở miệng, Vân Thiên Hà đã cười hỏi trước: "Vừa ăn xong, cùng đi dạo chứ?"

Thấy thần thái của Lâm Mạt, ông ta giơ ngón trỏ lên, cười khổ nói: "Chỉ một lát thôi, ta biết thực ra ngươi cũng muốn sớm kết thúc chuyện này." Lâm Mạt suy nghĩ một lát rồi gật đầu. Hai người sóng vai chậm rãi bước đi trên con đường ngựa xe tấp nập.

Đại khái là Vân Thiên Hà nói, Lâm Mạt lắng nghe. Ông ta nói không gì hơn ngoài những chuyện cũ năm xưa của mình.

Chẳng hạn như thời niên thiếu đã xảy ra mâu thuẫn với gia tộc, ông ta đã giận dỗi bỏ nhà đi như thế nào; khi bái nhập Thú Hành tông, đã chịu bao nhiêu khổ cực; khi hành tẩu giang hồ, đã gặp được hồng nhan tri kỷ ra sao; và ông ta đã từng bước tu luyện đến cảnh giới như hiện tại bằng cách nào. Cuối cùng, ông ta bắt đầu kể một vài câu chuyện thời thơ ấu của Vân Thi Nhã. Ông ta nói rằng vì mải tu luyện ở tông môn, rất ít khi về nhà, nên đã gửi Vân Thi Nhã ở trong tộc để sinh hoạt và trưởng thành. Do đó, tính cách nàng ấy khó tránh khỏi có chút ngây thơ, chưa hiểu chuyện, nhưng bản tính vẫn rất tốt.

Lâm Mạt không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ lắng nghe. Hai người vừa đi vừa nói chuyện, chẳng mấy chốc đã đến đại lộ Tứ Mã phường, tức Tứ Mã Nhai. Lúc này đã đến giờ cơm, trên đường không có nhiều người qua lại. Bên cạnh đường phố, vừa vặn có một quán xem bói không lớn không nhỏ.

Tuy nhiên, việc làm ăn rõ ràng không mấy suôn sẻ. Dù sao, chủ quán là một tiểu đạo sĩ chừng hai mươi tuổi, thực sự khó mà khiến người ta tin tưởng, ngay cả lá cờ lớn "Dịch Kinh Toán Mệnh" dựng sau lưng cũng lộ vẻ tiêu điều. Tiểu đạo sĩ trẻ tuổi đang rảnh rỗi, lúc này đang trêu một đứa bé mũi dãi lòng thòng, tay cầm đùi gà kho. "Thời thế này không thể so với trước kia, những người có lòng tốt giúp đỡ người khác kiểu gì cũng sẽ chịu thiệt. Không phải vì họ ngốc, mà vì họ tin rằng chịu thiệt là phúc, chịu thiệt trước rồi sau này sẽ không còn chịu thiệt nữa."

Vừa nói, đạo nhân vừa chỉ ngón cái vào mình, giọng nói cao lên: "Ta chính là loại người như vậy đó, hiểu không?" Đứa bé rõ ràng có chút hiếu kỳ, ngẩng đầu nghiêm túc nhìn đạo nhân. Thế nhưng, chỉ một thoáng không chú ý, hai dòng "Thanh Long" đã xuất hiện, suýt chút nữa nước mũi chảy đầy miệng. Nó vội vã hít nhẹ một cái, cúi đầu xuống, không dám nhìn đạo nhân nữa, tiếp tục ăn nốt chiếc đùi gà to. Thấy vậy, đạo nhân liền nhíu mày: "Nhóc con, ngươi phải biết, quẻ không thể xem nhẹ, làm vậy sẽ tổn thọ đấy."

Đứa bé không trả lời, không còn dám ngẩng cổ, chỉ có thể nghiêng đầu đánh giá đạo nhân. Cuối cùng, đạo nhân trẻ tuổi không kìm được, tận tình khuyên nhủ: "Ai, nhóc con này thật là không biết quý trọng phúc phần! Bần đạo đã xem ra sau này ngươi nhất định sẽ khoác hoàng bào, ăn ngon mặc đẹp. Trong thời buổi loạn lạc sắp tới này, như vậy còn chưa đủ trượng nghĩa sao?" Người thành thật đến mức này rồi, chỉ xin hai đồng tiền ngươi đã bảo là quá phận sao? Quá đáng sao?" Đứa bé vẫn nghiêng đầu nhìn đạo nhân sững sờ một lát, sau đó "nha" một tiếng cười to: "Người thành thật là đồ ngốc, người thành thật là đồ ngốc!" Nói rồi nó liền quay người chạy đi, vừa nhảy vừa la hét: "Thịt cá, thịt cá đây rồi!"

Đạo nhân trẻ tuổi trợn mắt há hốc mồm, cuối cùng chỉ có thể ấm ức lẩm bẩm: "Chịu thiệt là phúc, chịu thiệt là phúc." Ông ta lại ngồi xuống. Thấy cảnh này, cả hai người đều bật cười. Nụ cười này, khiến không khí vốn có chút gượng gạo giữa họ lại trở nên hòa hợp hơn.

"Hay là xem một quẻ đi?" Vân Thiên Hà chỉ vào sạp hàng, cười nói. Lâm Mạt hơi giật mình, hỏi lại: "Ông tin chuyện này sao?" "Cũng tạm được, trước kia thì không tin. Nhưng thời niên thiếu ta từng gặp một lão đạo nhân, ông ấy đã tính cho ta một quẻ rất chuẩn, sau đó ta liền tin." Vân Thiên Hà thản nhiên đáp. Lúc này, đạo nhân trẻ tuổi đã chú ý đến hai người, liền đứng dậy, cười nói: "Gặp nhau tức là hữu duyên, xem một quẻ sẽ hiểu lo giải sầu. Đại cát một lạng vàng, trung cát một lạng bạc, tiểu cát một đồng văn, không cát không cần tiền." Lời vừa nói ra, Vân Thiên Hà vốn đang mỉm cười chợt giật mình, sững sờ một lúc, không biết nên xem hay không.

Thế nhưng, còn chưa đợi ông ta nghĩ ra lý do, đạo nhân đã bước tới đón tiếp. "Hai vị đều muốn xem một quẻ chứ?" Đạo nhân trẻ tuổi cười hì hì nói, vừa nói vừa đưa tay ra. Là người đầu tiên đề nghị xem bói, Vân Thiên Hà lúc này cũng không tiện từ chối. Ông ta nhìn Lâm Mạt với vẻ cười như không, rồi mặt hơi tối lại mà đưa tay ra. Khi đã làm nghề cũ, đạo nhân vẫn rất có phẩm hạnh, vội vàng bày ngay ngắn tư thế ngồi, lấy ra một bộ phù quy giáp, hỏi vài câu rồi rút một lá thăm. Sau đó, mặt mày ông ta hớn hở:

"Được việc rồi, trung cát." Lá thăm ghi: "Vận đến, Thái Công phong thần." Đạo nhân liền giải quẻ cho Vân Thiên Hà. Ông ta nói: "Vận đến hỉ khí sinh, lên đài phong thần Khương Thái Công. Thái Công phong thần không phải tầm thường, dù có họa cũng chẳng thành hung." Khoan hãy nói, lời ấy thật sự có một phen đạo lý. Thế nhưng, liên hệ với những lời biện hộ không đáng tin cậy trước đó, lại khiến người ta nghi ngờ rằng trong ống thẻ toàn là quẻ tốt chăng. Thôi thì cũng tốt, ít nhất cầu được sự an tâm. Dù sao, một lão đạo nhân như trước kia, đâu thể dễ dàng gặp lại được? Nghĩ đến đây, Vân Thiên Hà cũng hết bận tâm, rút ra một lạng bạc.

Thấy khách mở hàng được quẻ đại cát, đạo nhân trẻ tuổi mặt mày hớn hở, sau đó đầy mong đợi nhìn Lâm Mạt. Lâm Mạt thấy vậy cười nhẹ, đưa tay to như quạt hương bồ ra, cũng nói ra những gì mình muốn biết. Đạo nhân trẻ tuổi một lần nữa nghiêm mặt, trịnh trọng đẩy quy giáp, chuyển phù, ném ống thẻ, rồi rút ra một lá thăm. Thế nhưng lần này, ông ta lại bắt đầu cười gượng, rồi đặt quẻ bói trước mặt hai người.

"Ừm, không cát không cần tiền, vị hảo hán này cũng không cần trả tiền..." Lâm Mạt hơi hiếu kỳ nhìn về phía quẻ bói, có chút hiểu ra. Lá thăm ghi: "Vận đến thiên địa, thế gian đều là địch." Nếu xét kỹ, đây hẳn là đại hung.

Lúc này, đạo nhân trẻ tuổi cũng ngượng ngùng không hiểu, hai tay dùng sức xoa xoa mặt, lấy lòng nói: "Tráng sĩ cũng không cần quá lo lắng, bần đạo tuy rằng công phu chuyển vận chưa học hết, nhưng cũng có thể thử một lần, nếu không chuyển được thì cũng không cần tiền." Lâm Mạt quan sát kỹ đạo nhân, cười khẽ, rồi từ trong ngực lấy ra một lạng vàng, đẩy đến trước mặt ông ta. "Đại cát thì tại sao còn muốn chuyển vận?" Đạo nhân trẻ tuổi vẻ mặt vô cùng nghi hoặc, có chút không hiểu ra sao.

"Vận đến thiên địa đồng lực, thế gian là địch ta vô địch, đây chẳng phải là đại cát sao?" Lâm Mạt híp mắt, khẽ nói. "Cái này..." Đạo nhân vốn đang ngượng ngùng lập tức tái mặt, kinh ngạc không nói nên lời. Đang định nói gì đó, thì Lâm Mạt đã cùng Vân Thiên Hà rời đi. Đạo nhân trẻ tuổi gãi đầu, chán nản ngồi trở lại ghế, sửa sang ống thẻ, sau đó hai tay ôm lấy gáy, nhẹ vỗ vào đạo quan, tự nhủ: "Không đúng, không đúng! Làm sao có thể tự mình chuyển vận? Nếu cứ thế này thì cái nghề này làm sao mà sống đây!"

Cuối cùng, đạo nhân trẻ tuổi đứng dậy, nhìn theo bóng lưng hai người đã khuất dạng, thở dài, rồi nhanh chóng thu dọn sạp hàng. "Quái nhân thật, quái nhân thật! Vậy thì chúng ta cứ núi cao sông dài, xem thử hắn có thật sự vô địch được không?" Thế nhưng, khi cuối cùng cất kỹ tấm biển "Dịch Kinh Toán Mệnh" xong, ông ta lại nghiêm nghị lắc đầu tự phủ định:

"Khó, khó lắm!" ...

Bên ngoài Hoài Bình thành. Trong dãy quần sơn xa xôi, có một ngọn đồi nhỏ tên là Ấm Sơn. Nó được đặt tên như vậy vì hình dáng ngọn núi trông giống chiếc ấm. Trên đỉnh Ấm Sơn, một gốc liễu khổng lồ cao đến sáu bảy trượng mọc tùy tiện.

Nó không giống những cây liễu bình thường có màu xanh lá, mà lại mang sắc hồng phấn như da thịt. Hàng ngàn vạn cành liễu rủ xuống, bay lất phất trong gió, tựa như những cánh tay. Cả cây liễu trông như một... Cây liễu thịt. Lúc này, những đốm sáng đỏ nhạt như đom đóm chợt xuất hiện trên cành liễu.

Phụt! Những cành liễu vốn chỉ bay lất phất theo gió, bỗng nhiên bắt đầu điên cuồng vung vẩy, tàng lá che khuất bầu trời. Ánh sáng đỏ nhạt phản chiếu một góc bầu trời trên Ấm Sơn, khiến nó đỏ rực. Một hán tử mập mạp như núi đứng trước gốc cây, hai tay dang rộng, trên khuôn mặt tràn đầy ánh mắt cuồng nhiệt. Chính là Nhục Sơn.

Lúc này, sắc mặt Nhục Sơn hơi ửng hồng, ngay cả ấn ký mầm xanh nhạt trên mặt cũng chuyển thành màu tím, hiển nhiên là kích động đến tột độ. Hắn hô lớn trên đỉnh Ấm Sơn: "Phàm nhân cuối cùng cũng đến cực hạn, chỉ có bóng cây xanh mát vĩnh cửu. Là dê của núi, sừng của dê, chống đỡ rừng liễu. Nhục thân sẽ bất hủ. Sau khi hiến tế linh tính, dẫu thân người không còn nguyên vẹn, trải qua sự sinh trưởng của cây cối, cũng là một cách nghe đạo, dù hướng về cái chết." Từ cây liễu thịt, một loại dao động khó hiểu mơ hồ truyền ra. Vầng mặt trời chói chang trên đầu, lúc này nhìn kỹ, cũng bị bao phủ một vòng màu xanh biếc.

Chẳng bao lâu, cây liễu mở ra một lỗ hổng hình tròn. Một khối cầu thịt màu hồng chậm rãi dâng lên, trên đó huyết nhục nhúc nhích, trôi nổi giữa không trung. Năm. Bốn. Ba. Hai. Một.

Nhục Sơn thầm đếm trong lòng. Ầm! Khoảnh khắc sau, khối cầu thịt màu hồng bỗng nhiên vỡ tung, từng dòng máu loãng như suối phun không ngừng trào ra, và ngay khi máu loãng vừa tiếp xúc với không khí, nó liền biến mất không còn tăm tích. Máu tiếp tục phun ra gần nửa canh giờ mới từ từ ngưng lại. Khối cầu thịt khô héo biến mất. Nhục Sơn đứng trên đỉnh núi, trông như vừa trải qua một cơn bệnh nặng, sắc mặt tái nhợt đi không ít. Thế nhưng, trong mắt ông ta thần quang rạng rỡ, ánh mắt sáng rực nhìn về phía tòa thành lớn ở xa xa. "Lão đại, mọi thứ đã chuẩn bị xong chưa?"

Lúc này, Lệ Quảng, hán tử đầu trọc, đi đến ngọn núi, vừa sờ gáy vừa nhẹ giọng hỏi. "Cũng gần như rồi." Nhục Sơn cười nói: "Hiện tại cần làm là dốc toàn lực, huy động tất cả những ai có thể, gieo rắc hạt giống càng nhanh, càng nhiều càng tốt." "Cái này... E rằng sẽ mất không ít công sức đấy. Bên kia nghe nói đang làm rất nghiêm, dù sao tên tiểu tử nhà họ Ngọc kia hình như đã nhận ra một vài chuyện rồi." Lệ Quảng chần chừ một lát, nói. Nhục Sơn thu lại ý cười, đôi mắt to như hạt đậu xanh tràn đầy hung quang, "Không thể quản nhiều đến thế! Người không vì mình, trời tru đất diệt, huống hồ chúng ta có còn coi là người sao? Ha ha!"

Lệ Quảng hơi giật mình, rồi gật đầu mạnh mẽ. "Rõ!"

Tất cả bản chuyển ngữ trong tác phẩm này đều thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.