Hoài Bình Thành.

Giờ Tỵ.

Hô hô.

Tiếng gió rít gào.

Bao phủ trong màn sương bạc giăng đầy trời, ngày Tết sắp đến, đã là mùa đông.

Bên trong nội thành Hoài Bình, Hoài Bình Tổng Nha.

Trong đình viện, người nam tử ngồi dưới cây dong lá nhỏ, mặt mỉm cười, khí chất ôn hòa, trông rất dễ gần.

“Chu đại nhân khách khí rồi, cứ gọi ta là Thanh Quân là được.”

Lâm Mạt ôm quyền, tháo mũ rộng vành xuống, nhưng vẫn đeo mặt nạ Thanh Long, khách sáo nói.

Không cần nghĩ ngợi, hắn liền dùng một cái tên giả.

“Họ Thanh quả là hiếm, lại mang tên một chữ 'Quân', ha ha, với uy thế của Thanh hội trưởng bây giờ thì cũng không làm ô danh chữ này.”

Chu Hạc cười nói.

“Chu đại nhân quá khen, Thanh mỗ cũng chỉ may mắn nhờ nhân duyên hội ngộ mà có được ngày hôm nay.”

Lâm Mạt thản nhiên nói.

Hắn vừa nói, vừa đánh giá vị người đứng đầu Hoài Bình Thành này.

Về dáng người, Chu Hạc không hề khôi ngô mà chỉ thuộc dạng cường tráng do rèn luyện. Y phục ông ta mặc có phần giống nho sinh, chẳng hề giống một vị hổ tướng quân chủ với khí thế sục sôi, đẫm máu.

Nói tóm lại, nhìn ông ta không hề mang lại cảm giác uy hiếp, cũng chẳng giống một người quyền thế.

“Không biết Chu đại nhân mời mỗ đến, là có chuyện cần bàn giao?”

Tâm tư xoay chuyển, nhưng hắn cũng không im lặng, bèn hỏi thẳng.

“Quả thật có chút sự tình.”

Chu Hạc cũng thẳng thắn thừa nhận, sau đó mời Lâm Mạt ngồi xuống.

Ông ta khẽ ph��y tay, lớp tuyết trắng đọng trên bàn, chưa kịp tan chảy, đã bị thổi bay đi.

“Ta biết quá trình phát triển của quý hội. Trong biến cố tại Thái Châu, quý hội đã thâu tóm vài tuyến đường thủy, cùng các đối thủ, từ một tiểu thương hội đã vươn lên thành thương hội cỡ trung.

Lại đúng lúc gặp Hắc Phật Giáo gây loạn mấy ngày trước, đã đánh tan và chiếm đoạt Khung Hải Hội – thế lực Tào bang đứng thứ hai tại bến đò, kế thừa phần lớn tài sản tích lũy. Sau đó, lại liên minh với các gia tộc Tiền, Tôn, Trần, cũng coi như là vừa có dũng vừa có mưu.”

Chu Hạc nhẹ giọng khen ngợi, vậy mà thật sự kể rõ từng bước quá trình phát triển của Thanh Long hội.

“Chu đại nhân quá khen rồi, nói kỹ ra thì, đôi khi nhân sinh chỉ như đi sát vực sâu, không tiến ắt chết. Bây giờ nghĩ lại, cho dù là ta, cũng có chút buồn vô cớ.”

Lâm Mạt lắc đầu.

Ban đầu giúp Tiêu Chính Dương củng cố đường thuyền chẳng qua là muốn dựa vào hắn để thu thập nguyên thạch, đổi lấy tài nguyên. Sau đó, việc tiêu diệt Khung Hải Hội và huynh đệ họ Hòa cũng là bởi vì chúng đã ra tay trước, hắn không thể không phản công.

Cuối cùng, Thanh Long hội trở thành một trong hai thế lực lớn nhất tại bến đò Thái Hoài, giờ đây còn ngầm vượt trội hơn cả Hoài Lưu Bang – thế lực bản địa được hậu thuẫn ở Hoài Châu. Đó là bởi vì tình hình trên sông Thái Hoài ngày càng trở nên bất ổn.

Những gia tộc thế lực đứng sau Hoài Lưu Bang, chiêu bài của họ trên sông đã không còn mấy tác dụng.

Muốn có địa vị, phải dựa vào sức mạnh, dùng nắm đấm mà đánh, dùng đao kiếm mà giết. Bởi vậy, Thanh Long hội với binh hùng tướng mạnh, tự nhiên bắt đầu chiếm thế thượng phong.

Ở một mức độ nhất định, đó cũng là nhờ hưởng lợi từ thời thế.

“Nhân sinh như đi ngược dòng nước, giang hồ càng là như vậy. Giống như những loài cá sông Thái Hoài, cá lớn nuốt cá bé, cá con ăn tôm, không tiến ắt chết. Chỉ là khi loạn thế nổi lên, có người nhân cơ hội mà vươn lên hiển hách, nhưng phần lớn hơn lại thất thế mà chết thành xương khô, từ xưa vốn đã là như vậy.”

Chu Hạc hơi xúc động, lắc đầu,

“Ha ha, thật sự nói đến, Thiên Vũ Giới giáng lâm, đối với chúng sinh Xích Huyền mà nói, chính là một trận phong ba loạn thế lớn nhất.”

Lâm Mạt giật mình trong lòng. Hắn đối với Thiên Vũ Giới vừa quen thuộc lại vừa xa lạ, dù sao cũng chỉ tu luyện chút bí pháp từ nơi đó.

Thông tin tình báo thật sự, hắn chỉ có thể coi là biết sơ sài.

Lúc này nghe Chu Hạc nói đến đó, thấy thái độ ông ta cũng không tệ, Lâm Mạt cũng sinh hứng thú, muốn mở miệng hỏi thăm xem có thể đạt được chút bí mật nào không.

Hắn vừa mới định mở lời thì bên ngoài sân nhỏ bỗng truyền đến tiếng gõ cửa.

Chu Hạc đồng thời nhíu mày.

“Vào đi!”

Nghe thấy tiếng đáp.

Két két.

Cửa mở.

Ngay sau đó là những tiếng bước chân dồn dập.

Lâm Mạt liền thấy người quân sĩ trẻ tuổi đã dẫn hắn đến đây, mặt đầy sợ hãi bước nhanh vào.

Vừa bước vào đình viện, hắn đã định cất tiếng, nhưng lời chưa kịp ra khỏi miệng, nhìn thấy Lâm Mạt thì lại dừng lại.

“Không sao, cứ nói thẳng.” Chu Hạc trầm mặc giây lát, khẽ nói.

Quân sĩ trẻ tuổi gật đầu, hít một hơi thật sâu, nói:

“Từ quân tình tư truyền đến tin tức: Âm Khư Hồ ở Thái Châu bùng phát, đại quân Thiên Vũ Giới đã đến. Quân chủ Chu Bá Dị của Chu Thắng Quân, thống lĩnh Vạn Chu Thắng Ngân Quân, cùng tinh anh thập đại võ quán Thái Châu đã giao chiến với Tổ Thần Sơn và Trường Sinh Môn của Thiên Vũ Giới. Quân chủ Chu Bá Dị đã chiến tử, toàn quân bị hủy diệt.”

Lời vừa dứt, Lâm Mạt trong lòng đột nhiên giật mình. Với tâm cảnh của hắn bây giờ, cũng không khỏi hoảng hốt.

Quân chủ một châu của Chu Thắng Quân, là một trong những chiến lực đỉnh cao chân chính của Võ Đạo Xích Huyền. Một nhân vật như vậy, vậy mà lại chiến tử?

Điều này há chẳng phải có nghĩa là Thái Châu, một trong Cửu Châu của Xích Huyền, đã hoàn toàn thất thủ?

Xích Huyền chưa từng mất một tấc đất kể từ trận họa trời 800 năm trước, nay lại trực tiếp mất đi một châu. Dù là Lâm Mạt, đáy lòng cũng không khỏi nảy sinh những cảm xúc phức tạp.

Có cảm giác buồn bớ vơ như thể sơn hà đang sụp đổ ngay trước mắt.

Hoặc có lẽ, nỗi buồn bớ vơ này, phần nhiều hơn chính là sự bất lực.

Nếu Thái Châu đổi thành Hoài Châu, hắn sẽ phải làm thế nào?

Liệu có thể bảo vệ được người thân, bạn bè giữa đại loạn hay không?

Hắn tự vấn lòng mình, cuối cùng không thể đưa ra câu trả lời khẳng định.

Theo hắn thấy, có lẽ nhiều nhất cũng chỉ có thể mang theo vài người thân cận nhất mà bỏ trốn.

Trong lúc nhất thời, không khí trở nên ngưng trọng.

Ngay cả tiếng gió cũng không còn gào thét phách lối, mà trở nên nghẹn ngào, bi thương.

“Vậy Hoài Hầu Phủ đâu? Hoài Vô Kỳ hiện đang làm gì?”

Hơi trầm mặc, ý cười trên mặt Chu Hạc đã biến mất tự lúc nào, ông ta lạnh giọng hỏi.

“Tạm thời chưa có tin tức, mạt tướng sẽ nhanh chóng điều động nhân viên tình báo đi theo dõi.”

Quân sĩ trẻ tuổi sắc mặt khó coi, cuối cùng ôm quyền khom người, trầm giọng nói.

Chu Hạc khẽ cười, không nói thêm gì nữa.

Thiên hoàng quý tộc, hưởng hết phú quý nhân gian, mà khi xã tắc sắp nguy vong lại không ngã xuống, điều đó đã đủ đáng để suy ngẫm rồi.

Chỉ hy vọng đừng làm mất hết thể diện của Đại Chu hoàng tộc bọn họ.

“Chuyện này báo cáo cho Lạc Già Sơn bên kia. Ừm, phái ba đội người, cần phải đảm bảo tình báo được đưa đến an toàn.”

Chu Hạc mất hứng nói.

“Dạ.”

Quân sĩ ôm quyền, chậm rãi lui ra.

Đương quân sĩ sau khi rời đi, Chu Hạc liền không nói thêm gì, mà là nhắm mắt lại, ngón tay khẽ gõ lên bàn đá.

Lâm Mạt đồng dạng không lên tiếng, trong lòng tự hỏi sự việc ở Thái Châu sẽ ảnh hưởng gì đến mình.

Chưa đầy một chén trà.

“Thanh hội trưởng, chuyện này, ngươi thấy thế nào?” Bỗng nhiên, Chu Hạc mở mắt ra, nhẹ giọng hỏi.

Lâm Mạt hơi giật mình, có chút không hiểu vì sao Chu Hạc lại hỏi như vậy. Nhưng suy nghĩ kỹ lại, trong lòng hắn cũng nảy ra vài ý:

“Đại nhân đang lo lắng người của Thiên Vũ Giới từ Thái Châu sẽ vượt sông Thái Hoài mà đến?”

Hắn thăm dò hỏi.

Chu Hạc gật đầu, lại lắc đầu, ý ông ta là có phải như vậy hay không, và muốn nhanh chóng nói rõ nguyên do:

“Dù thế nào đi nữa, trên sông Thái Hoài tất sẽ có biến cố lớn, điều này là không thể nghi ngờ.

Chỉ là chúng ta cũng không sợ họ vượt sông mà đến, bởi vì, vốn dĩ chúng ta sẽ phải vượt sông mà đi.”

Ông ta lâm vào trầm tư, giống như đang hồi tưởng:

“Không thể không thừa nhận, người của Thiên Vũ Giới rất đáng sợ, chỉ là họ không thể phát huy toàn bộ thực lực tại giới vực này. Thậm chí khi vào Xích Huyền, h��� càng chịu sự áp chế và suy yếu.

Tựa như những loài cá sông Thái Hoài, nếu bơi ra Thất Hải, liền khó mà sống sót được.

Chỉ là không giống loài cá đáng thương kia, khi thực lực cường đại đến một cảnh giới nhất định, họ sẽ thích nghi với hoàn cảnh, đồng thời cũng sẽ thay đổi hoàn cảnh. Giống như bây giờ, trong giới vực này, Đạo Tổ Chân Quân của Thiên Vũ Giới chắc chắn có thể phát huy thực lực mạnh hơn 800 năm trước.

Đây cũng là lý do vì sao ngày nay Võ Đạo Xích Huyền tuy hưng thịnh nhưng cũng chỉ miễn cưỡng giữ được sự ổn định.”

“Cho nên…” Sắc mặt Lâm Mạt dưới mặt nạ hơi đổi.

“Thế nên không ai biết, nếu thật sự để Thiên Vũ Giới cắm rễ ở Thái Châu, theo thời gian trôi qua, liệu những cao thủ chân chính của đối phương có thể thích nghi và thay đổi hoàn cảnh hay không.”

Chu Hạc nói ra.

Vì vậy, trận chiến vượt sông là điều bắt buộc. Có lẽ đây cũng là cơ hội sống còn.

Đương nhiên, đây không chỉ là chuyện của một châu, mà là chuyện của toàn bộ thiên hạ Xích Huyền.

Lâm Mạt có chút trầm mặc.

Điều này quả thực hắn chưa từng nghĩ tới. Nếu thật sự là như vậy, có lẽ phía sau đó mới là loạn thế thực sự.

“Thôi được, trở lại vấn đề chính đi.” Đúng lúc này, Chu Hạc bắt đầu nói sang chuyện khác:

“Lần này mời Thanh môn chủ đến đây, chủ yếu là muốn đại diện cho Hoài Bình Tổng Nha để đạt thành một chút hợp tác với quý Thanh Long hội.”

Lâm Mạt lấy lại tinh thần, nghe vậy gật đầu nói: “Chu đại nhân cứ nói, Thanh mỗ xin rửa tai lắng nghe.”

Chu Hạc gật đầu.

“Thanh Long hội hiện tại sở hữu các tuyến thuyền và tuyến đường bộ vận chuyển trên bến đò Thái Hoài, chiếm tới sáu thành tỷ lệ trong toàn bộ bến đò.

Điều ta muốn là sau này, nha môn sẽ phái một số nhân sự thường trú tại thương hội. Sau đó, các vấn đề như thu thuế, cửa ải, thậm chí sửa chữa nâng cấp thuyền bè đều sẽ được hỗ trợ nhất định.

Cùng với việc hoàn thành chỉ tiêu nhiệm vụ do nha môn ban bố khi cần thiết.”

Nói một hơi xong, Chu Hạc lẳng lặng chờ đợi câu trả lời của Lâm Mạt.

“Quan viên nhập trú?” Lâm Mạt như có điều suy nghĩ.

Điều này có chút giống các tập đoàn lớn ở kiếp trước, đều sẽ thiết lập các chi bộ tương ứng để đảm bảo tính "thuần khiết" trong tư tưởng và hành vi kinh doanh.

Chỉ là nếu thật sự như vậy, khó mà đảm bảo sẽ không xảy ra tình huống "Diêm Vương dễ chịu, tiểu quỷ khó chơi".

“Không sai.” Chu Hạc gật đầu: “Đương nhiên, các quan viên phái trú cũng sẽ không nhúng tay vào các sự vụ vận hành hằng ngày, mà chỉ giám sát các hoạt động mậu dịch.”

“Chu đại nhân có thể cáo tri, liệu Hoài Lưu Bang cũng vậy không?” Lâm Mạt đột nhiên hỏi.

Chu Hạc khẽ giật mình, sau đó cười cười, gật đầu.

“Vậy thì ta chấp nhận.”

Được Chu Hạc khẳng định, Lâm Mạt nói thẳng.

Đúng như hắn suy nghĩ, việc các quan viên "nhập trú" này, có lẽ là do tình hình nghiêm trọng hiện tại ảnh hưởng, hoặc có lẽ là mưu đồ đã được định từ sớm. Nhưng dù thế nào, nó cũng đã thể hiện quyết tâm của nha môn Hoài Bình.

Một con đường trọng yếu như bến đò, sẽ không còn như trước đây, mặc sức để người khác tùy tiện chiếm giữ.

Thực ra, việc phái trú quan viên giám sát đã được coi là thủ pháp ôn hòa rồi.

Bởi vậy, dù sao cũng phải chấp nhận, chi bằng chủ động trả lời để giành được thiện cảm.

Quả nhiên, trên mặt Chu Hạc lộ ra ý cười rõ ràng hơn.

“Xem ra lời ta nói trước đó về việc Thanh hội trưởng vừa có dũng vừa có mưu quả không sai chút nào.”

“Cũng được, ngươi giúp ta một chuyện, ta cũng sẽ đáp ứng một yêu cầu của ngươi. Ngươi có thể nói ra ngay tại đây.”

Chu Hạc tiếp tục nói, tựa như rất xem trọng Lâm Mạt, như một vị trưởng bối hiền hòa.

“Cái này…” Lâm Mạt nghĩ nghĩ, trực tiếp nói thẳng, “Nếu có thể, không biết Chu đại nhân có thể cung cấp cho vãn bối chút thông tin tình báo về Thiên Vũ Giới hay không, để sau này nếu có gặp phải, vãn bối cũng có chút kiến thức mà đối phó.”

Hắn cũng không định giở trò "để sau này hãy nói" gì.

Con người vốn là thứ cảm tính, khi cảm xúc lên đến một mức độ nào đó thì lời gì cũng có thể nói ra. Nhưng một khi trở lại bình thường, họ sẽ trở nên lý trí.

Hắn không nghĩ rằng chỉ bán chút xảo ngôn có thể thu được bao nhiêu hồi báo lớn.

Nếu thật sự giở trò thông minh vặt, dùng lời lẽ hoa mỹ, ngược lại rất dễ làm người khác ác cảm.

Chi bằng hiện tại có được chút lợi ích thực tế, dù là những thứ bình thường.

Quả nhiên, Chu Hạc nghĩ nghĩ, liền trực tiếp đáp ứng.

Từ trong nhẫn không gian lấy ra một cuốn quyển trục.

“Đây là một phần tình báo đơn giản về Thiên Vũ Giới. Trong suốt trăm năm qua, số liệu này được tổng hợp thông qua việc tra tấn khắc nghiệt những người của Thiên Vũ Giới mà có được.

Có mọi thứ ngươi muốn biết.”

Lâm Mạt cũng không khách khí, ôm quyền cảm tạ một tiếng rồi bỏ vào túi.

Sau đó Chu Hạc lại hỏi thêm về kế hoạch và dự định tương lai của Thanh Long hội.

Lâm Mạt lần lượt đáp lời.

Khoảng nửa chén trà.

Chu Hạc ngả người ra sau, nhìn về phía chân trời.

Lâm Mạt hiểu ý, đứng dậy: “Hôm nay đã làm phiền Chu đại nhân.”

Nói xong, hắn không chậm trễ, quay người chuẩn bị rời đi.

“Khoan đã.”

Nhưng Lâm Mạt c��n chưa đi được ba bước, Chu Hạc lại lên tiếng:

“Thanh hội trưởng, chuyện hôm nay, ngươi nghĩ sao?”

Bước chân Lâm Mạt hơi ngừng lại, hắn suy nghĩ một chút, hiểu ra ông ta đang hỏi điều gì,

“Tổ chim bị phá thì trứng nào còn nguyên? Bởi vậy, thiên hạ hưng vong, thất phu hữu trách.”

Chu Hạc không nói gì, trên mặt cũng không có chút gợn sóng. Chưa đầy nửa khắc sau, ông ta phất tay.

Lâm Mạt gật đầu, lần nữa nói lời cảm tạ rồi rời đi.

Cũng không lâu sau, hắn đã ra khỏi cửa viện.

Gió tuyết càng lúc càng lớn.

Nhưng ngay sau khi Lâm Mạt rời đi, trong đình viện.

Chu Hạc chậm rãi đứng dậy, đứng một mình giữa gió tuyết, nhìn thiên địa trắng xóa, tuyết bay lả tả.

“A Bức, ngươi hãy đặt thêm vài tai mắt ở Ngọc Hầu Phủ. Những tiểu động tác trước kia thì bỏ qua, nhưng giờ đã khác rồi.”

Giọng ông ta bình tĩnh, nhưng âm điệu lại trầm thấp.

Lời vừa dứt, một bóng người khoác áo choàng đen bỗng nhiên xuất hiện, rồi từ từ bước ra.

“Nghe nói vị lão Hầu gia ở Ngọc Hầu Phủ sắp bước ra một bước quan trọng, ngay cả quân chủ cũng không muốn tùy tiện trêu chọc. Chúng ta làm vậy, liệu có chút đường đột?”

“Tính tình của Chu Phổ Nhất nói là bốn bề yên tĩnh, nhưng thực tế thì chỉ biết ba phải.” Chu Hạc xoay người, khuôn mặt hoàn toàn không còn vẻ ôn hòa như khi nói chuyện với Lâm Mạt. Ông ta bình tĩnh, hay đúng hơn là bình tĩnh đến đáng sợ,

“Không có quy củ thì không thành quy tắc. Làm bất cứ chuyện gì cũng không thể vượt qua ranh giới cuối cùng, huống hồ lại lấy cái gọi là tương lai hư ảo làm cái cớ.

Nếu nó thật sự khác người, vậy thì hãy thông báo cho Ngọc Nguyên Thông, đừng trách ta Chu Hạc vô tình.”

“Dạ.” Áo đen A Bức trầm mặc một lát, trả lời.

“À phải rồi, tình hình bên Thái Châu có lẽ còn tệ hơn chúng ta tưởng tượng nhiều. Bên đó cũng đặt thêm vài tai mắt đi, ta nghi ngờ Hoài Vô Kỳ có lẽ đã thay đổi.” Chu Hạc nhẹ giọng hỏi.

“Chuyện này... Hoài Vô Kỳ dù sao cũng là Hoài Hầu đương nhiệm, sao có thể... thay đổi?”

“Sơn hà còn có thể biến đổi thành biển dâu, nhật nguyệt cũng xoay vần đổi chỗ, huống chi là lòng ngư���i.” Chu Hạc cười cười, tự giễu nói.

A Bức không phản bác được.

Thấy Chu Hạc không còn phân phó gì nữa, bóng người đó lại từ từ tan biến vào trong không khí.

“Lâm Mạt, Lâm Quân Mạt.”

Cuối cùng chỉ còn một mình ông ta trong đình viện. Chu Hạc vẫn đứng lặng lẽ giữa làn tuyết mịn, ngay cả mái tóc đen cũng đã vương một lớp tuyết trắng.

“Thiên hạ hưng vong, thất phu hữu trách ư?

Nếu thật sự mọi người đều nghĩ như vậy, thì tốt quá rồi.”

Tất cả bản quyền cho văn bản này thuộc về truyen.free, không ai được phép sao chép hay phân phối dưới mọi hình thức.