Cuối tháng, giữa trưa.

Trên con đường quan đạo từ Hoài Bình bình nguyên đến Kim Sa Quận, hai bên là cánh rừng bạt ngàn. Lúc này, những cành lá khô héo rụng hết, tuyết trắng mênh mang phủ kín, một màu trắng xóa trải dài.

Từng bông tuyết lớn bay lả tả rơi xuống, trong tiếng gió rít gào, xen lẫn tiếng trâu ngựa thở phì phò trong im lặng.

Các âm thanh hòa quyện vào nhau, tạo thành một khúc nhạc quái dị, khiến con đường hoang vắng này thêm phần náo nhiệt.

Ước chừng sơ lược, có đến vài chục chiếc xe bò, số người cũng không ít.

Dẫn đầu đoàn xe bò là những con trâu bọc thép, trên lá cờ lớn của đoàn thương đội có thêu hai chữ "Xương Bình".

Nếu là người thường xuyên đi lại trên đường này sẽ biết, đoàn thương đội này chính là Xương Bình Thương Hành mới nổi lên gần đây.

Thế lực không tính lớn, nhưng cũng chẳng nhỏ, trong thương hội có Tông Sư tọa trấn, tầm ảnh hưởng cũng khá lớn.

Bởi vậy, dù mới thành lập không lâu, nhưng sau khi hoàn thành vài đơn hàng lớn, nó đã trở thành một trong những thương hành quy mô vừa và nhỏ nổi bật ở Hoài Bình Thành.

Tuy nhiên, không ai biết rằng, trên thực tế, thương hội non trẻ này có Thanh Long Hội hậu thuẫn.

Việc đứng sau thành lập và kiểm soát các thương hội quy mô nhỏ là một trong những cách Lâm Mạt nghĩ ra.

Thực tế cũng là chịu ảnh hưởng từ kiếp trước của hắn.

Làm vậy có thể hình thành thế độc quyền ở mức độ lớn nhất mà lại không dễ dàng gây chú ý.

Trong khoảng thời gian gần đây, Hội Thanh Long đã bắt đầu co cụm thế lực, nhưng các thương hội có tính chất công ty con như Xương Bình Thương Hành vẫn đang bành trướng, vừa xây dựng mạng lưới tình báo, vừa củng cố các kênh vật tư.

Mà đoàn xe dài dằng dặc này, hơn một nửa là vật tư như dược liệu, khoáng thạch do Lâm Mạt phái người chuẩn bị cho Lâm Thị, số còn lại là những người đi đường gặp gỡ trên đường.

Giữa lúc phong tuyết ngập tràn, thế đạo lại càng thêm loạn lạc, những người hành tẩu ngoài thành thường kết thành đoàn để nương tựa nhau. Có như vậy, lũ sơn phỉ, cường đạo thông thường cũng sẽ không dám làm càn.

Những đoàn xe treo lệnh bài sáng chói như Xương Bình Thương Hành lại càng được người hoan nghênh, bởi vì thương hiệu đã có tiếng tăm.

Lâm Mạt lần này ra ngoài, là giả làm thân phận một công tử nhà giàu đang sinh sống ở Hoài Bình, cuối năm thuê thương hội đi thăm viếng, nhân tiện nhận một khoản tiền từ đối tác, nên cũng đồng ý cho họ đi cùng.

Trên đường, hắn cũng coi như hiểu rõ đoàn xe n��y.

Đây là một đoàn xe gia đình, chủ nhà hiếm thấy lại là một phụ nhân. Bà có khí chất ung dung, làm việc cũng rất già dặn, mặc bộ áo lam bó sát vừa vặn, dù rõ ràng tuổi tác không còn nhỏ, nhưng không hề thấy nửa điểm nếp nhăn, hẳn là xuất thân từ đại gia tộc.

Đi cùng còn có một trai một gái, con trai không lớn, khoảng sáu bảy tuổi, con gái thì mười sáu, mười bảy tuổi.

Lần đầu hai nhóm người gặp nhau, cặp con trai con gái trông trắng trẻo, mềm mại, chưa từng phải chịu cực nhọc. Quần áo cũng không tầm thường, mặc áo lông thú của Lập Mệnh cảnh, rõ ràng là sống trong nhung lụa.

Qua vài lời trao đổi đơn giản, Lâm Mạt biết được phụ nhân họ Tào, tên Tào Hồng. Nhà mẹ đẻ của bà ở Hoài Bình, bây giờ là cuối năm nên bà đang đưa các con về nhà chồng.

Về phần vì sao những năm trước vẫn luôn ở nhà mẹ đẻ, và các con cũng mang họ Tào, Lâm Mạt cũng không hỏi. Dù sao nhà nào cũng có chuyện khó nói, bèo nước gặp nhau, việc gì phải dò hỏi kỹ càng đến vậy.

Điều duy nhất hắn lưu tâm tìm hiểu kỹ hơn một chút, chính là đội hộ vệ gia đình mà bà mang theo.

Người mạnh nhất là một nam nhân trung niên tên Tào Sa, sử dụng một cặp lưu tinh chùy. Khí huyết hắn bành trướng, đại khái đã đạt cảnh giới Tông Sư nửa bước.

Hắn thể hiện sự trầm ổn, giống như con trâu già cần mẫn cày ruộng, mang lại cảm giác an tâm, lão luyện.

Chỉ có điều, đôi tay đầy vết sẹo chai sạn cùng chuôi chùy lưu tinh gần như bị nắm đến cuộn méo, đã đủ nói rõ rằng, hắn đích thực là chỗ dựa lớn nhất của gia đình Tào Hồng trên chặng đường bôn ba ngàn dặm này.

Ngoài ra, còn có mười tiểu đội trưởng thị vệ ở Lập Mệnh cảnh, cùng các gia phó hộ vệ ở Nhục Thân cảnh.

Những người này cũng là gia phó nhà họ Tào, ít nhất cũng là gia nô đời đời. Một nhà già trẻ đều ở dưới trướng nhà họ Tào, thực lực tuy không mạnh, nhưng đều có thể quên mình phục vụ, vô cùng đáng tin cậy.

Đoàn xe bò bọc thép nghiền nát tuyết đọng trên đường, cảnh vật hai bên đường lướt qua nhanh chóng.

Lâm Mạt ngồi trong xe bò, trước mặt là một lò sưởi hình phượng hoàng cỡ nhỏ. Lửa than đỏ hồng tỏa ra hơi ấm, mang theo mùi hương thoang thoảng của gỗ cây ăn quả, lan tỏa khắp buồng xe.

Trên lò còn đặt một ấm trà, dùng hơi nóng từ lò sưởi để giữ ấm. Tiếng nước sôi lục bục từ miệng ấm, cùng hơi nước trắng xóa bốc lên.

Hắn thân mang một chiếc áo choàng đen rộng rãi, che khuất cả vóc dáng khôi ngô. Mái tóc dài được vấn gọn bằng ngọc quan, điều hiếm thấy.

Không thể không nói, gương mặt góc cạnh cùng làn da trắng nhợt, cách ăn mặc như vậy, quả thực giống hệt một công tử nhà giàu.

Thanh Diệp ngồi đối diện, trong tay vẫn cầm cuộn bản đồ mượn từ thư viện ra xem xét kỹ lưỡng.

Ngôn Chân thì ngồi bên cạnh, giúp đỡ tổng hợp thông tin từ các hình tập, rất cung kính.

Hắn vốn không nghĩ rằng mình và Thanh Diệp lại hợp ý đến lạ. Hai người chỉ quen nhau mấy ngày đã coi nhau là tri kỷ, ngày nào cũng "Phật viết thế này, Phật nói thế kia" bên tai.

Cuối cùng, khi biết Lâm Mạt muốn đưa Thanh Diệp rời khỏi Hoài Bình, hắn liền khẩn khoản xin đi theo, còn hứa sẽ lo liệu việc vặt.

Lâm Mạt thấy hắn đoạn thời gian này quả thực không có ý đồ gì khác, làm việc cũng rất đáng tin, liền đồng ý.

Quả thực, có cả hai người, hiệu suất công việc cao hơn hẳn.

Nhất là Ngôn Chân, gã này từng tu hành trong Hắc Phật Giáo, đã đi qua không ít nơi, ngược xuôi khắp chốn, kết hợp với hình tập, có thể đưa ra bằng chứng xác thực.

Chỉ là cho dù như vậy, cũng không biết đến bao giờ mới thực sự xác định được địa điểm.

Lâm Mạt bưng ly trà sữa được pha chế từ nham trà của Tào Huyện, khẽ nhấp một ngụm, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Qua tấm màn che đặc chế, chỉ nhìn được một chiều, có thể thấy tuyết bên ngoài lại rơi dày hơn một chút.

Tuyết bay lả tả, càng rơi càng dày, khiến tiếng bánh xe ngựa nghiến trên nền tuyết cũng trở nên nặng nề hơn.

Lớn hơn nữa, e rằng sẽ thành tai họa tuyết.

Cốc cốc cốc.

Lúc này, tiếng gõ cửa xe truyền đến.

“Lâm Thiếu Gia.”

Ngôn Chân tự giác đi mở cửa.

Ngoài cửa là một thị nữ khoác áo choàng trắng dày cộp, thân hình được bao bọc kín mít. Với đôi mày liễu, mắt cong như vành trăng, nàng sở hữu nhan sắc ưa nhìn.

Không lâu sau, cửa đóng lại.

Ngôn Chân liền cầm một hộp cơm xinh xắn đi vào, mang theo nụ cười nửa vời.

“Này, Lâm Thiếu Gia, người ta đưa cho ngài.”

“Để đó đi.”

Lâm Mạt mặt không đổi sắc, thuận miệng nói, vẫn nhẹ nhàng nhấp trà sữa, cũng không quay đầu lại.

Những món ăn nhẹ, quà vặt như vậy, Tào Hồng đã gửi không ít.

Nói đúng hơn, sau khi nhận thấy Lâm Mạt khí chất phi phàm, lại thuê Xương Bình Thương Hành quy mô không nhỏ, rồi tình cờ biết được hắn vẫn chưa lập gia đình, bà ta càng thêm ý muốn lấy lòng.

Dù sao, một gia tộc phái ra một Tông Sư nửa bước lão luyện đã là một thế lực đáng kể.

Mà Lâm Mạt, chỉ riêng trong số những người thuê từ thương hội đã có hai Tông Sư nửa bước, cộng thêm rất nhiều tinh anh Lập Mệnh cảnh, tự nhiên lộ rõ thân phận bất phàm.

Nói cách khác, trong thời loạn thế này, hắn thuộc dạng người tài giỏi, giàu có, điển trai bậc nhất.

Bởi vậy, Tào Hồng coi hắn như ứng cử viên con rể dự bị cũng là lẽ thường tình.

Chỉ có điều, Lâm Mạt tự nhiên cũng không để ý những chuy��n này, chẳng qua là không tiện từ chối thiện ý của người ta mà thôi.

“Thực ra, đại nhân nên cân nhắc chuyện hôn phối.” Một bên, Ngôn Chân vừa ăn món điểm tâm tinh xảo trong hộp cơm, vừa thuận miệng nói.

“Rồi tính sau.” Lâm Mạt quay đầu lại, cầm ấm trà trên lò, rót thêm chút trà sữa. Loại trà sữa được ủ chế từ nham trà kết hợp với sữa hảo hạng này, có chút giống hương vị trà sữa A Tát Mẫu ở kiếp trước.

Uống ấm, cảm giác càng dễ chịu hơn.

“Thành gia lập nghiệp, cả hai thực ra không hề xung đột. Giống như võ phu chúng ta, nếu chỉ biết tu luyện, theo thời gian, có lẽ sẽ phải hối tiếc rất nhiều điều.”

Ngôn Chân ăn xong phủi tay, vừa cười vừa nói.

Dù đang cười, nhưng ngữ khí lại trầm thấp đi không ít.

Lâm Mạt trầm mặc một chút, hai tay bưng trà, lòng hắn chợt cảm thấy phức tạp.

Trước đó, khi vừa đến thế giới này, hắn đã gặp phải một loạt biến cố, bao gồm gia tộc kịch biến, kẻ địch mạnh mẽ ập đến. Vì thực lực yếu kém, để tránh khả năng xảy ra kết cục bi thảm, hắn đã từ chối tất cả nh���ng khởi đầu, dù tốt hay xấu.

Nhưng bây giờ, hắn sắp đột phá Tông Sư, chiến lực càng mạnh hơn Đại Tông Sư. Hắn có cần phải giống như Ngôn Chân nói, cân nhắc những chuyện thế tục này không?

Lâm Mạt đoan trà sữa lên, tiếp tục uống, như thể không nghe thấy lời cảm thán của Ngôn Chân.

Nhưng trong lòng hắn từ từ chìm dần vào hồi ức.

Trong đó có những tình cảm thầm kín chớm nở ở kiếp trước, cũng có những tình cảm nảy mầm trong thế giới này, cùng những lời hỏi han của Lâm Phụ, Lâm Mẫu thuở xưa.

Lúc này, ngoài Hoài Bình bình nguyên, trên một ngọn đồi.

Ngọn đồi không cao, có hình dáng như bướu lạc đà, nên còn được gọi là Bướu Lạc Đà. Rừng cây không quá rậm rạp, theo tuyết rơi xuống, chim di trú phương Nam vút qua bầu trời, kêu lên một tiếng.

Hai bóng người, một cao một thấp, đứng trên đỉnh đồi, mặc cho gió lạnh cắt da cuốn theo tuyết rơi đầy người.

Trong đó, nam tử cao thẳng tắp, mũi diều hâu, mắt hổ, miệng rộng, răng vàng. Trên cái đầu trọc lóc có hình xăm màu đen, trong tay thì kéo theo một sợi xích sắt to thô.

Dù trong gió lạnh, hắn cũng chỉ mặc độc một chiếc tăng bào. Vạt áo mở rộng để lộ những múi cơ bắp cuồn cuộn, đường nét mạnh mẽ, toát lên vẻ đầy uy lực.

“Tình báo truyền về, kẻ đã giết Triệu Đông Trạch là trụ trì mới nhậm chức của Thanh Lương Tự, tên Lâm Mạt, tu luyện Đại Uy Thiên Long pháp, sở h��u thần lực phi phàm, chiến lực kinh người. Người này hẳn là đệ tử chính thống của Linh Đài nhất mạch Linh Đài Tông.”

Nam tử thấp bé đứng bên cạnh nhẹ nhàng nói.

Nam tử này thực ra không hẳn là thấp, cũng cao một mét bảy mấy, trong số người bình thường thì là chiều cao trung bình. Chỉ là đứng cạnh nam tử đầu trọc, hắn trông có vẻ thấp bé hơn.

Hắn có mái tóc đỏ, ấn đường cũng có vết sẹo hình trăng lưỡi liềm màu đỏ, dáng người bình thường, thực sự trông như một người bình thường.

“Nguyên Thúc.” Nam tử tóc đỏ nói xong quay đầu, nhìn nam tử đầu trọc.

“Dù hắn dùng thủ đoạn gì, tóm lại, vị trụ trì Thanh Lương Tự này hẳn là có chiến lực Đại Tông Sư. Ngài xác định mình ứng phó được chứ?”

Nam tử tóc đỏ không nói gì, trầm mặc xuống.

Nguyên Thúc nói không sai.

Theo hắn biết, vị Lâm Mạt này hình như vẫn chưa đột phá Tông Sư cảnh. Có thể vượt cấp giết chết Tông Sư đã là đáng kinh ngạc, còn về Đại Tông Sư... thực ra có thể nhờ vào những thủ đoạn kỳ diệu.

Thủ đoạn như ám khí cực phẩm, độc d��ợc hiếm thấy, hoặc thậm chí là cao thủ ẩn mình ra tay. Nếu không đề phòng, quả thực rất dễ gặp chuyện không may.

Nhưng chỉ cần cẩn thận đề phòng, có giữ lại thủ đoạn thì cũng chẳng thành vấn đề lớn.

Mà mục đích của bọn họ, thực ra cũng không phải giết chết Lâm Mạt. Dù sao, Hắc Phật Giáo thế lực dù lớn, cũng chưa bành trướng đến mức muốn đối đầu với Linh Đài Tông.

Chỉ cần diệt khẩu mà thôi.

“Khó mà biết được hắn còn những thủ đoạn nào. Nếu không thì hắn đã chẳng dám mang Thanh Diệp ra ngoài. Thậm chí có thể hắn đang giăng bẫy cá, nên cần phải cẩn thận một chút.” Nam tử tóc đỏ khuyên bảo nói với giọng thấp.

“Ngươi nói có lý. Tuy nhiên, chúng ta đã loại bỏ khả năng những vị trưởng lão của Linh Tê Biệt Viện kia rời khỏi Hoài Bình. Nếu Đại Tông Sư không ra tay, thì dù có bao nhiêu Tông Sư cũng có khác gì nhau?

Sự chênh lệch giữa Đại Tông Sư và Tông Sư là một trời một vực, dù có đông người hơn thì làm được gì?” Nguyên Thúc lắc đầu, thản nhiên nói.

Cách nói chuyện này, nếu người ngoài không biết sự thật nghe thấy, sẽ thấy vô cùng ngạo mạn, coi trời bằng vung.

Nhưng hắn đã quá quen thuộc rồi.

Bởi vì sự chênh lệch giữa Tông Sư và Đại Tông Sư, đúng là một trời một vực.

“Mà lại, cứ yên tâm. Ta giết chết Thanh Diệp rồi sẽ lập tức rút lui, sẽ không cho hắn thời gian để thủ đoạn phát huy tác dụng.”

Hắn nghiêm túc nói.

“Việc hạ điểm này rất quan trọng đối với Phật thủ. Nếu có thể thành công, bên đó nhất định sẽ ban thưởng hậu hĩnh. Phật thủ cũng sẽ nhân cơ hội này tuyển chọn mười tám hộ pháp mới. Chúng ta có lẽ nhân chuyện này mà có thể tiến vào hàng ngũ đó.” Nam tử tóc đỏ khẽ nói.

Nghe được những từ ngữ trong lời nói của nam tử, mắt Nguyên Thúc dường như sáng lên.

“Hạ điểm, ban thưởng, mười tám hộ pháp.” Hắn lẩm bẩm lặp lại.

“Nếu thực sự có thể nhân cơ hội này mà tiến vào hàng ngũ mười tám hộ pháp mới, có lẽ ta có thể nhân cơ hội này mà gặp gỡ, một lần nữa lột xác, và dựa vào Hắc Phật Ma Ni Già gần hơn.”

Trên mặt hắn xuất hiện vẻ ước ao, những đường vân đen trên đầu hắn càng phát ra ánh sáng mờ ảo như sương.

“Như vậy cũng có thể cầu được chân kinh đại thành, cứu khổ độ ách cho thế gian.”

Nam tử tóc đỏ không nói thêm gì nữa, chỉ lẩm bẩm câu “Hắc Phật ở trên, Ma Ni Già tại trước.”

Trải qua những năm tháng này, trong số mười tám hộ pháp đầu tiên ngày trước, người c·hết thì đã c·hết, người tàn phế thì đã tàn phế, nhưng những người sống sót đều trở thành nhân vật số một, số hai trong giáo.

Có thể nói vị trí hộ pháp là con đường thăng tiến nhanh nhất trong Hắc Phật Giáo, không ai là không mong muốn.

“Hắc Phật Ma Ni Già sẽ phù hộ ngài, ta chờ tin tốt của ngài.” Nam tử tóc đỏ chắp tay làm lễ vái chào, mỉm cười nói.

Nói xong, đầu mũi chân khẽ nhún, thân thể hắn lập tức ngửa ra sau, lao xuống vách đá.

Phành phạch.

Đàn chim đang bay lượn trên không kinh hãi, phá vỡ đội hình, bay tán loạn khắp nơi.

Trên không trung xuất hiện một làn sương đỏ, như thủy triều lan tỏa khắp bốn phía, thoáng chốc đã hóa thành một luồng sáng, lướt nhanh về phía xa.

Bây giờ điểm h��� bên đó sắp mở, hắn cần sớm đi sắp xếp một chuyến.

Nguyên Thúc muốn trở thành một trong mười tám hộ pháp mới, hắn tự nhiên cũng muốn.

Cuối cùng, Nguyên Thúc vẫn đứng tại chỗ, nhìn thoáng qua luồng hồng quang đã đi xa, liền thu ánh mắt về.

Hắn dùng sợi xích quấn quanh tay phải, cũng chắp tay trước ngực, hướng về phía tây làm một phật lễ.

“Hắc Phật Ma Ni Già ở trên, phù hộ Nguyên Thúc chuyến này thuận lợi.”

Giọng khàn khàn mang theo lòng thành tha thiết.

Ầm!

Sau một khắc, hòn đá dưới chân hắn lập tức vỡ nát.

Một tiếng khí bạo vang lên, Nguyên Thúc trực tiếp nhảy xuống vách núi, phi thân lên núi.

Rầm rầm.

Vô số chim bay bị dọa sợ, tiếng kêu quang quác như tiếng nổ, lại càng lúc càng lớn.

Hắn đã ở Hoài Bình quá lâu, thực sự muốn trở lại bên những người bạn đồng hành của mình.

Chỉ khi ở bên những kẻ đồng đạo như họ, hắn mới có dũng khí đối mặt thế giới ô trọc này.

Tuy nhiên, trước đó, hắn cần hoàn thành khảo nghiệm của Hắc Phật Ma Ni Già dành cho hắn.

Hắn không hề khiếp sợ, cũng không oán trách.

Chỉ hy vọng những trắc trở đến sẽ càng thống khổ, càng rõ ràng hơn.

Bởi vì chỉ có như vậy, hắn mới có thể chân chính dấn thân vào vòng tay của Hắc Phật Ma Ni Già.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng ghi rõ nguồn khi sao chép.