Đó là các Bách hộ của Trấn Phủ ty.

Họ đều là những cao thủ võ đạo đã đạt đến cảnh giới Tiên Thiên.

Phàm là người trong giang hồ đều nhận thấy Trấn phủ ti Đông Quận đã không thể dung thứ cho kẻ phản bội đào tẩu Thẩm Dực. Đây rõ ràng là đội hình chuyên săn bắt, tiêu diệt các cao thủ Tiên Thiên. Chỉ cần Thẩm Dực dám thò đầu ra, chắc chắn hắn sẽ phải hứng chịu đòn đả kích như sấm sét vạn quân.

Nghe nói ngay cả Tổng ti Trấn phủ Kinh thành cũng bị kinh động, còn việc có phái Tứ Tướng sứ giả đến hay không thì không phải là điều người giang hồ bình thường có thể biết.

Trong khi đó, người trong cuộc khuấy động phong vân đã dắt con lừa, thản nhiên vượt qua biên giới Đông Quận, tiến vào Giang Hoài quận.

******

Theo chỉ dẫn của Đào Đào, cùng với việc hỏi thăm dọc đường, hai người đến một tiểu trấn ở phía đông Giang Hoài, tên là Đông Cực trấn.

Vào những ngày trời quang mây tạnh, đứng trên ngọn núi cao phía tây tiểu trấn, phóng tầm mắt về phía đông, có thể nhìn thấy biển xanh trời biếc mênh mông vô tận. Phong cảnh ấy khiến người ta chợt cảm thấy tâm thần thanh thản, mọi ưu phiền đều tiêu tan hết.

Thẩm Dực một tay dắt con lừa đen, ung dung đi trên con phố lát đá xanh của tiểu trấn, thuận miệng hỏi:

“Đông Cực trấn đã đến. Ngươi muốn tìm người nào?”

Đào Đào cũng chẳng có gì để giấu giếm. “Hẳn là con gái của một cố nhân của sư phụ ta. Vài ngày trước có người gửi thư báo rằng mẹ cô bé mất do bệnh tật, trước khi lâm chung đã để lại một phong thư cho sư phụ, mong người giúp đỡ đưa cô bé lên Kinh thành nương nhờ họ hàng.”

Thẩm Dực nghe vậy, càng cảm thấy kỳ lạ.

“Nếu là cố nhân, vậy mà sư phụ ngươi cũng không đích thân đến một chuyến? Đã không muốn đến thắp hương, lại vì sao phái ngươi đến đây đưa tiễn, mà ngươi còn muốn mời người ngoài như ta giúp đỡ? Dọc đường gặp sơn tặc đạo phỉ, ngươi hẳn là có thể dễ dàng đối phó chứ? Chắc chắn còn có ẩn tình bên trong.”

Giọng Thẩm Dực rất thấp, tốc độ nói lại rất nhanh, những câu hỏi bắn liên thanh ấy khiến Đào Đào lập tức im lặng.

Nàng tặc lưỡi một tiếng. “Thẩm huynh phản ứng thật là nhanh. Bất quá ẩn tình trong này liên quan đến chuyện cũ năm xưa của sư phụ ta, ta làm đồ đệ cũng chỉ nghe loáng thoáng, chắp vá mà thôi. Không tiện nói với người ngoài.”

“Còn về chuyện nguy hiểm ư... Người ta đã viết thư nhờ sư phụ ta giúp đỡ, đương nhiên sẽ có nguy hiểm. Đây là lần đầu tiên ta giúp sư phụ làm việc, cũng không muốn làm hỏng việc. Huống hồ, ta chỉ am hiểu việc đi đường, đến lúc đó còn phải cậy nhờ vào khoái đao của Thẩm huynh rồi.”

Thẩm Dực nghi ngờ nhìn cô bé Đào Đào đang ngồi trên lưng con lừa đen, nói cười khanh khách, nhưng hắn biết nàng vẫn còn điều giấu giếm... Nhưng trước mắt thì cũng không thể hỏi thêm được gì nhiều. Thẩm Dực suy nghĩ: Đã đến đây thì đành vậy. Cứ đi rồi xem xét sau.

Địa chỉ ghi trong thư là gia đình thứ ba trong ngõ Tượng Đất, phía tây Đông Cực trấn.

Hai người vừa đi vừa hỏi. Cuối cùng, vào chạng vạng tối, hai người cũng tìm được con ngõ Tượng Đất như trong thư đã nói.

Đây là một con hẻm nhỏ chật hẹp. Con lừa đen vào không được.

Đào Đào khẽ nhảy một cái từ lưng lừa xuống, thừa lúc bốn phía vắng lặng, nàng duỗi lưng một cái, thở dài một tiếng: “Cuối cùng cũng đã đến.”

Trong ngõ nhỏ chỉ có vỏn vẹn ba gia đình. Đào Đào và Thẩm Dực đi đến ngôi nhà nằm ở giữa con ngõ, trước mặt họ là một cánh cửa gỗ cũ nát.

Trước cửa rụng đầy lá cây khô héo, không có ai quét dọn, trên cửa gỗ cũng bám đầy bụi bặm, không giống như có người đang ở.

Thẩm Dực chép miệng:

“Gian nhà kia giống như có người ở.”

Hắn ra hiệu cho Đào Đào nhìn sang căn nhà bên cạnh. Trước cửa quét đến sạch sẽ, so với bên này thì có một đường phân cách rõ ràng.

Đào Đào nhíu mày quan sát, đưa tay đẩy cửa, vài hạt bụi rì rào rơi xuống, cánh cửa gỗ phát ra một tiếng cọt kẹt rồi từ từ mở ra.

“Không khóa cả trong lẫn ngoài.” Đào Đào thấp giọng nói. “Vào xem thôi.”

Thẩm Dực đi trước, sải bước vào tiểu viện. Trong viện cũng đơn sơ không kém, chỉ có hai gian phòng, một gian làm phòng bếp, một gian làm phòng ngủ. Cũng không có dấu vết của người ở.

Nhưng từ nồi niêu xoong chảo còn sót lại trong phòng bếp mà xem, lại không giống như đã chủ động dọn nhà rời đi.

“Thẩm huynh, lại đây!”

Giọng Đào Đào từ phòng ngủ vọng ra, Thẩm Dực thân hình khẽ lóe, rời khỏi phòng bếp đi vào phòng ngủ.

Đào Đào đang đứng ở gian phòng phía tây. Trước mặt nàng có một chiếc bàn thờ nhỏ bằng gỗ. Trên đó bày một bài vị ngay ngắn, ghi rằng:

“Tiên mẫu Liễu thị Ý Vãn.”

“Bằng hữu cũ của sư phụ ta... Nàng đã chết...” Giọng Đào Đào tràn đầy kinh ngạc.

“Liễu Ý Vãn.” Thẩm Dực khẽ đọc. Quả là một cái tên đầy ý thơ, chỉ là người viết thư đã qua đời. Vậy còn người mà họ muốn hộ tống thì sao?

Đào Đào và Thẩm Dực liếc nhau. Không ngờ chưa kịp làm gì, người cần tìm thì không thấy đâu, thì làm sao mà hộ tống lên kinh thành được.

“Bên cạnh có hàng xóm, có thể sang hỏi thăm xem sao.” Thẩm Dực nhắc nhở.

Đào Đào gật đầu, đôi mắt nàng khẽ nheo lại:

“Vừa nãy ta đã cảm nhận được một luồng khí tức ẩn nấp sau bức tường, chắc hẳn nhà sát vách đã nghe thấy động tĩnh rồi.”

Nàng lại nhìn quanh bốn phía. Không tìm thấy vật gì đáng giá. Rồi ra sân nhỏ. Chỉnh tề lại bộ trường sam vải thô, nàng gõ cửa nhà sát vách.

Cốc cốc cốc.

“Xin hỏi vị đồng hương, hai chúng tôi từ nơi khác đến thăm thân thích ở nhà bên cạnh, ngờ đâu thân hữu đã đi nhà trống. Nên muốn hỏi thăm ngài về tung tích của thân hữu.”

Thẩm Dực và Đào Đào đều nghe thấy tiếng bước chân trong nhà chậm rãi tiến lại gần cửa, nhưng đợi mãi vẫn không thấy ai mở cửa. Có phần hơi kỳ lạ.

Thẩm Dực đột nhiên mở miệng nói thêm:

“Công tử, đã tìm không thấy người, chúng ta chỉ có thể báo lên nha môn, xem bên đó có thông tin gì về dì Liễu hay không.”

Giọng hắn to. Trong con hẻm nhỏ tĩnh lặng, người trong và ngoài tường viện đều nghe rõ mồn một.

Một tiếng cọt kẹt. Cánh cửa gỗ trước mặt hai người mở ra một khe hở. Một đôi mắt tam giác từ khe cửa ló ra, một giọng khàn khàn cất lên hỏi: “Hai người các ngươi là ai?”

Thẩm Dực mím môi một cái. Quả nhiên có tác dụng. Trong mắt bình dân bách tính, sức uy hiếp của nha môn quan phủ vẫn luôn ăn sâu bén rễ, họ cũng không muốn tự rước lấy phiền phức.

Đào Đào đứng xa một chút.

“Vị lão trượng đây, chúng tôi là bà con xa của dì Liễu bên cạnh. Vài ngày trước, trong thư nàng nói bị bệnh nặng, nên chúng tôi từ quê quán chạy đến thăm nàng.”

Lúc này, trong nhà lại truyền ra một giọng nữ thô lệ khác:

“Liễu thị ấy vài ngày trước đã qua đời rồi. Đã chôn ở khu mộ địa Tây Sơn, chúng tôi còn giúp đỡ không ít công sức đấy.”

Đào Đào tiếc nuối nói:

“Chúng tôi đến quá muộn, không kịp tiễn dì Liễu đoạn đường cuối cùng. Chúng tôi nghe nói dì Liễu còn có một người con gái, không biết giờ đang ở đâu?”

Người đàn ông mắt tam giác ảm đạm, ho khan vài tiếng:

“Chúng ta cũng không biết. Bé gái hôm trước đi ra ngoài rồi không thấy về nữa.”

Lòng Đào Đào và Thẩm Dực trầm xuống. Nghe vậy, manh mối dường như lại đứt đoạn.

Lúc này, chính là giờ cơm tối. Thẩm Dực dứt khoát sử dụng chiêu thức quen thuộc của mình: lấy tiền đồng ra làm mồi nhử, cao giọng kêu gọi để kiếm một bữa ăn.

Ban đầu người đàn ông mắt tam giác còn đầy vẻ cảnh giác, không hiểu hắn đang làm trò gì. Đợi đến khi Thẩm Dực móc ra túi tiền, lấy ra một xâu tiền đồng, trong tay cân nhắc, người đàn ông mắt tam giác lập tức tròn xoe mắt nhìn.

Gần như ngay lập tức, hai cánh cửa gỗ trước mặt “bá” một tiếng mở toang.

Người đàn ông trung niên mắt tam giác, đầu bù tóc rối, lưng còng, chân què; cùng người phụ nữ thân hình hơi mập, mày liễu ngược, mặt mày khổ sở. Đứng hai bên cánh cửa gỗ, một người bên trái, một người bên phải.

Người phụ nữ càng sốt sắng thúc giục:

“Mau mời vào! Thêm hai bộ bát đũa mà thôi. Không phiền toái chút nào, không phiền toái chút nào.”

Thẩm Dực híp mắt, lẳng lặng đứng sau lưng Đào Đào, vào hay không vào, tất cả đều tùy thuộc vào quyết định của nàng.

Đào Đào suy tư một lát, rồi chắp tay nói:

“Vậy thì cung kính không bằng tuân lệnh.”

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mọi hành vi sao chép không được cho phép.