Gian viện này lớn hơn gian nhà của Liễu Ý Vãn một chút.

Bước sâu vào trong sân, ngoài cặp vợ chồng đang đứng ở cửa ra vào, trong viện còn có một cậu bé chưa đến mười tuổi, gương mặt lộ vẻ hiếu kỳ, nhìn Thẩm Dực và Đào Đào đang tiến đến.

Cả nhà đang chuẩn bị ăn cơm. Trên bàn bày hai món rau, một nửa con cá biển và một thùng cơm.

Người phụ nữ vào bếp l���y thêm hai bộ bát đũa, vừa dọn lên bàn vừa giục:

“Hai người mau ngồi đi.”

Thẩm Dực và Đào Đào đành chiều theo ý chủ nhà, nghe lời vào chỗ.

Lại Tử Đầu trông có vẻ hơi lúng túng, đôi bàn tay to đầy chai sần không ngừng xoa đầu gối, chỉ lẩm bẩm nói:

“Mau ăn đi, ăn đi.”

“Trong nhà chỉ có bấy nhiêu, đừng chê bai.”

Thẩm Dực vốn là người không kén ăn, lại quả thực có chút đói bụng. Thấy hai vợ chồng đã động đũa, anh cũng bưng bát cơm, gắp thức ăn ăn một cách tự nhiên.

Đào Đào liếc nhìn Thẩm Dực một cái:

“Cậu nhóc này đúng là vô tư.”

Nàng do dự một lát, rồi mới mở miệng:

“Hai vị, về tung tích của cháu gái dì Liễu nhà tôi, hai vị có manh mối gì không?”

“Phiền các vị cáo tri.”

Nàng lấy từ trong túi ra một chuỗi tiền đồng, rải lên chiếc bàn gỗ đã ngả màu đen sạm, tạo thành tiếng lanh canh.

Lại Tử Đầu nuốt khan, phát ra tiếng ực nước miếng.

Tiền, ai mà chẳng muốn. Nhưng…

“Hôm trước chị Liễu ra cửa mua thức ăn rồi không thấy về. Lúc ��y cháu đang chơi ở đầu ngõ còn gặp chị ấy cơ mà.”

Cậu bé đang nhanh chóng ăn cơm ngẩng đầu nói.

Thẩm Dực buông bát đũa xuống. Anh chưa ăn được bao nhiêu đồ ăn, mà bát cơm đã vơi gần hết: “Tiểu huynh đệ, cháu quen thân với chị gái nhà hàng xóm lắm sao?”

Cậu bé liên tục gật đầu lia lịa:

“Chị ấy thường xuyên dạy cháu viết chữ.”

Đào Đào nhìn về phía người phụ nữ bên cạnh: “Thím ơi, cháu nghe nói hai nhà mình với nhà dì Liễu có mối quan hệ rất tốt phải không ạ?”

“Con gái dì ấy không thấy về, chắc là đã xảy ra chuyện gì rồi, thím có đi hỏi thăm tung tích của cháu ấy chưa ạ?”

Người phụ nữ nhìn Đào Đào và Thẩm Dực, một thư sinh yếu ớt, một thư đồng nhỏ thó, không khỏi thở dài một tiếng:

“Hai nhà chúng tôi quan hệ tất nhiên là rất tốt.”

“Lúc trước tôi sinh đứa bé này khó sinh, vẫn là em Liễu đã giúp tôi. Ngày thường, bọn trẻ hai nhà cũng thường xuyên chơi đùa cùng nhau.”

“Em Liễu mấy hôm trước bệnh nặng mà qua đời rồi.”

“Chúng tôi vẫn là những người giúp cháu bé xử lý hậu sự, dù đơn sơ, nhưng đó cũng là tấm lòng thành của chúng tôi.”

Đào Đào và Thẩm Dực đều chăm chú lắng nghe. Phần sau mới là trọng điểm.

Người phụ nữ tiếp tục nói:

“Em Liễu mất, con bé khóc thương tâm lắm.”

“Nó lên núi chịu tang, ngày nào chúng tôi cũng làm đồ ăn ngon mang lên cho nó. Con bé không thấy về, chúng tôi cũng lấy làm lạ, ông nhà tôi còn đặc biệt ra chợ hỏi thăm tung tích của nó.”

“Nhưng những người hàng xóm lân cận đều úp úp mở mở, chỉ dò hỏi được là có người của Phi Ngư bang đi ngang qua và xảy ra xích mích.”

“Những bang phái đó hoành hành bá đạo, dân thường chúng tôi nào dám dây vào.”

“Ông nhà tôi đi nha môn báo quan.”

“Mấy tên quan sai đó lại nói ông ấy không có chứng cứ, lấy gậy gộc đánh đuổi ông ấy ra, đánh đến què cả chân.”

Lại Tử Đầu bĩu môi, vẻ mặt buồn rười rượi. Mãi mới thốt ra một câu:

“Cái bang Phi Ngư đã dâng cúng cho lũ chó săn đó rồi!”

“Bọn chó săn đó căn bản sẽ không đi điều tra chúng.”

“Sau này tôi nghe nói cái bang Phi Ngư đó chuyên buôn người, nhắm vào những cô nhi quả phụ mà ra tay. Con bé nhà nó, nó e là… thôi rồi…”

Lại Tử Đầu vừa nói vừa thở dài thườn thượt, rồi không nói thêm được nữa. Ông ta chỉ móc từ bên hông ra một điếu thuốc sợi, hút lấy hút để, tựa như muốn mượn làn khói thuốc lượn l�� để che đi nỗi u sầu đang chất chứa trong lòng.

Thẩm Dực chợt hiểu ra. Hóa ra, khi nghe họ nói đến chuyện báo quan thì ông ấy liền mở cửa là vì vậy.

Không phải vì họ chột dạ. Mà là vì họ biết, báo quan sẽ chẳng có kết quả tốt đẹp gì, thậm chí còn có thể liên lụy cả nhà họ. Đều là dân thường, sao dám đi đối đầu với quan phủ.

Thế nên họ chỉ đành chấp nhận mọi thứ như vậy. Đó vốn dĩ là lẽ sống trong cái thế đạo này.

Đôi mắt Đào Đào lóe lên một tia giận dữ.

Nàng bước chân vào giang hồ, trên đường đi đã từng gặp vô số tiểu bang tiểu phái làm điều ác tương tự.

Phần lớn là một đám du côn lưu manh tụ tập lại với nhau, làm những chuyện thất đức, cướp bóc hãm hiếp. Nàng cũng giống như Long Thụ Tự, hành hiệp trượng nghĩa, đã dẹp tan không ít bọn ác nhân như vậy.

“Lão trượng, ông có biết Phi Ngư bang ở đâu không?”

Giọng Đào Đào vang lên, ẩn chứa sự tức giận. Ông lão và người phụ nữ liếc nhìn nhau, rồi liên tục lắc đầu:

“Hai người các cậu là những thư sinh yếu ��t, làm sao đối phó nổi với đám ác hán đó, tốt nhất là mau đi đi.”

Thẩm Dực cười nói:

“Các vị không cần lo lắng.”

“Cứ nói cho chúng tôi biết là được.”

Anh dứt lời, lại đặt thêm hai đồng tiền nữa lên bàn tiền đồng kia.

Lại Tử Đầu rít một hơi thuốc sợi. Ông ta trầm giọng nói:

“Con bé đó e là đã bị bán từ lâu rồi.”

“Nếu các cậu nhất định phải đi, tôi cũng không cản được.”

“Tôi mặc dù không biết rõ Phi Ngư bang ở đâu, nhưng đám du côn lưu manh bên bờ Uyên Ương Khê chắc chắn là biết.”

Thẩm Dực và Đào Đào chắp tay, đồng thanh nói:

“Đa tạ.”

Hai người ăn cơm xong liền muốn rời đi. Đào Đào còn tiện tay giúp Lại Tử Đầu nắn lại chân.

Hai vợ chồng tất nhiên là cảm ơn rối rít, đòi trả lại chút tiền đồng cho nàng, còn muốn giữ họ ở lại, nhưng cả hai đều bị Đào Đào từ chối.

Nàng ngẩng đầu nhìn lên, trời vừa chập tối. Giờ này, du côn lưu manh hẳn là vẫn còn đang lảng vảng bên ngoài.

Hai người hỏi rõ vợ chồng kia hướng chợ, r��i cáo từ ra ngõ nhỏ. Đào Đào cưỡi lên lưng lừa, Thẩm Dực đi trước dắt lừa, hướng về phía xa bước đi.

Cuối thu, sương giăng nặng hạt, mặt trời đã khuất sau núi Tây Sơn. Người đi đường thưa thớt, thỉnh thoảng mới có vài bóng người vội vã trở về nhà.

Tiếng bước chân lạch cạch của con lừa nhỏ vang vọng trên con đường lát đá xanh.

Ở cuối con đường, tiếng suối róc rách vọng đến. Hai dòng suối từ núi Tây Sơn chảy xuôi quanh co ôm lấy thị trấn Đông Cực, rồi hợp thành một dòng, sau đó lại chảy về phía đông mà ra biển.

Cùng một nguồn mà chảy ra, lại cùng một nguồn mà kết thúc. Cho nên gọi tên “Uyên Ương”, ngụ ý vợ chồng thành đôi, một lòng một dạ.

Thế nhưng giờ đây, bên bờ Uyên Ương Khê lại bị sòng bạc, nhà ngói chiếm đóng, biến thành nơi chướng khí mù mịt.

Không thể không nói, đây là một sự châm biếm.

Đây là nơi du côn lưu manh thích tụ tập, nhưng cũng có đủ loại tiểu bang tiểu phái lẫn lộn, thành phần phức tạp. Ngoại trừ những hào cường có thế lực địa phương, dân thường chẳng ai muốn bén mảng đến đây.

Thẩm Dực và Đào Đào ra khỏi ngõ nhỏ. Bên cạnh dòng suối, dưới những cành liễu rủ, có mấy bóng người đang ngồi tựa vào nhau, hò hét lớn tiếng đổ xúc xắc, so tài ăn thua.

Đào Đào khẽ nhướng mày:

“Chắc là mấy tên đó rồi.”

“Đi thẳng đến đó sao?”

Thẩm Dực nheo mắt, anh đã thấy những người kia dừng động tác. Anh mỉm cười:

“Không cần phải làm phiền đâu.”

“Bọn chúng sẽ tự tìm đến thôi.”

Một thư sinh mặt trắng, một thư đồng yếu ớt, cùng với một con lừa lông đen, đêm hôm không về nhà, lại chạy đến Uyên Ương Khê lảng vảng.

Hoặc là vô tri vô giác, không sợ trời không sợ đất. Hoặc là nổi máu dê, muốn đến thanh lâu đùa giỡn một phen. Dù là loại nào đi chăng nữa, đây đều là đối tượng mà lũ lưu manh du côn thích ra tay.

Mấy bóng người loạng choạng bước về phía hai người, từng tên một cà lơ phất phất, bộ dạng kỳ dị, vây kín lấy họ.

Con lừa lông đen cũng hơi hoảng sợ, không ngừng bước chân, phát ra tiếng thở khò khè.

“Hai thằng nhóc kia, tụi bây có biết đây là chỗ nào không?”

“Muốn đi qua đây, trước hết phải nộp phí lộ!”

Tiếng cười gằn phát ra từ miệng tên ác hán cầm đầu.

Nhưng ngay giây sau đó, biến thành những tiếng la hét thảm thiết đau đớn.

Bản biên tập này là công sức của truyen.free, hy vọng bạn đọc sẽ trân trọng.