Tống Nhất Đao cơ bản đã khẳng định, trong túi hành lý trên lưng ngựa chính là thứ mà mình đã tìm kiếm bấy lâu.

Cũng không thể khẳng định tuyệt đối, vì dù sao hắn chưa từng nhìn thấy vật thật. Nhưng với việc Dave bị bắt quả tang cùng với những món đồ đó, thì chắc chắn đến tám chín phần mười.

Giả vờ vô tình chạm vào, hắn cảm nhận được những món đồ này rất nặng và chắc chắn. Tiếng vọng trầm đục vang lên cho thấy đây là những trang bị cực kỳ đáng tin cậy, bền bỉ, không hề cắt xén vật liệu, hoàn toàn được chế tạo từ thép. Không biết khi mặc bộ giáp này vào, khả năng phòng ngự của hắn sẽ cao đến mức nào.

Cuối cùng cũng tạm biệt nỗi xấu hổ khi áo giáp dễ dàng bị phá vỡ chỉ sau một nhát chém. Trong trận chiến đầu tiên, hắn đã phải chịu đựng khổ sở vì lớp giáp phòng hộ quá yếu ớt, bất cứ đòn tấn công nào cũng có thể xuyên thủng, cứ như thể bị sượt qua là đổ máu, bị va chạm là bị thương.

Một bộ giáp thép toàn thân, chỉ cần nghĩ đến thôi đã thấy an toàn rồi.

Tuy nhiên, hiện giờ hắn vẫn chưa thể công khai thu lấy những trang bị này. Bởi vậy, mấy ngày nay, hắn gần như không rời con ngựa ấy nửa bước. Có như vậy, lỡ có chuyện gì xảy ra, hắn mới có thể lập tức trang bị cho mình. Còn về Fate, để tránh gây nghi ngờ, cậu ta vẫn tiếp tục cưỡi ngựa một cách vô định.

Sau khi chứng kiến lão Houn thi pháp vài lần và thấy sự kính trọng của mọi người xung quanh dành cho ông, Tống Nhất Đao nhận ra lão già "ngứa ngáy chân tay" này rất có thể là một trong những người có sức chiến đấu mạnh nhất đội. Thật may là lão không có chút địch ý hay thành kiến nào với Fate, nên hắn đã dặn dò Fate cố gắng ở gần lão pháp sư, đồng thời khéo léo đưa Chris theo. Vạn nhất có chuyện gì xảy ra, ít nhất cũng có một người bảo hộ an toàn.

Từ phía trước vọng lại tiếng nói chuyện mơ hồ, âm thanh ấy duy trì liên tục lâu đến mức Tống Nhất Đao suýt nữa tưởng mình nghe nhầm, vì không ai có thể nói dai dẳng như thế.

"Các ngươi có biết về Nhân Ngư không? Đó là một loài sinh vật vô cùng mạnh mẽ, chỉ có ở những vùng biển sâu thẳm nhất mới có thể tìm thấy chúng. Tiền bối của ta đã từng nhờ sự giúp đỡ của hải tặc, dong buồm vào sâu trong Đông Hải suốt mười sáu ngày mới tìm được họ, sau đó dùng một rương hổ phách nhân tạo để đổi lấy vô số tài liệu quý hiếm. Mà thực ra, bên trong những viên hổ phách ấy chỉ là những bông hoa dại thông thường được phong ấn mà thôi."

Đến ngày thứ mười, không biết là do Taocent c�� quá nhiều chuyện để kể hay vì lý do nào khác, mà hắn vẫn còn vô số câu chuyện.

Aken mỉm cười, vừa lắng nghe vừa thỉnh thoảng gật đầu, đồng thời đưa cho Adt một ánh mắt ra hiệu:

"Đeo nút bịt tai lâu quá, tai cảm giác ẩm ướt khó chịu phải làm sao đây?"

Adt ngầm hiểu, đáp lại bằng một cái nháy mắt:

"Lát nữa tìm cơ hội, nói là đi vệ sinh, chỉnh lại một chút là được."

"Hiểu rồi."

Cứ thế, hai người ngồi hai bên, hoàn thành cuộc trao đổi bằng mắt.

Suốt mấy ngày qua, khoảng cách giữa Taocent và các đồng đội cũ không ngừng giãn ra một cách vô thức, điều này đã minh chứng rõ ràng thân phận và địa vị của hắn với tư cách một điều tra quan cấp cao.

Hathaway giữ một khoảng cách xa phía sau Taocent, đang trò chuyện với người của Học viện Sinh Mệnh:

"Sức sống bột phấn còn đủ không?"

Cô ấy đang hỏi về loại bột màu trắng, thứ thường được Học viện Sinh Mệnh dùng để trị liệu, và trong hang động này, tác dụng chính của nó là bay hơi để tạo ra oxy.

Teresa nói:

"Còn lại hơn một nửa, vấn đề không lớn, nhưng chúng ta cần tính toán đường về. Nếu không thể quay lại bằng con đường cũ, tình hình sẽ khá căng thẳng đấy."

Đến lúc này, đội điều tra đã đi sâu vào hang động được mười ngày, mọi loại vật phẩm tiếp tế đều đã tiêu hao đáng kể. Dù lượng tiếp tế mang theo đã được tính toán kỹ lưỡng, việc có sai lệch là khó tránh khỏi.

Trong mười ngày ấy, mọi người đã quen với sự mệt mỏi, với cái nóng bức ẩm ướt, với những ngày tháng không thấy mặt trời trong lòng đất. Một số người thậm chí còn quen với những lời luyên thuyên không ngừng của vị điều tra quan cấp cao. Đáng tiếc thay, toàn bộ đội ngũ vẫn không thu được gì, ngoại trừ việc giữa đường gặp phải một đoạn hang động kỳ lạ đã từng bị sửa chữa.

Lúc này, đội ngũ lại đến thời gian nghỉ ngơi.

Lão Houn lập tức kéo Fate và Chris lại một chỗ, rồi móc ra bộ bài pháp sư trong túi.

Chris thấy hơi đau đầu, bèn nói:

"Lại chơi trò này nữa sao?"

"Nếu không phải cả đội chỉ có hai đứa nhóc các ngươi là rảnh rỗi, ngươi nghĩ ta sẽ tình nguyện chơi bài pháp sư với cái tên ngốc nghếch như ngươi sao?"

Chris nghĩ lão Houn đã lớn tuổi, nên cũng chẳng chấp nhặt những lời khó nghe của ông.

Vào ngày thứ sáu, ngoài sự mệt mỏi, cảm giác nhàm chán cũng dày vò lão Houn.

Các điều tra viên vốn đã quen với công việc này nên không hề phàn nàn gì. Bảy người của Học viện Sinh Mệnh lại vốn thân thiết với nhau, nên trên đường đi trò chuyện cũng thật náo nhiệt. Duy chỉ có lão pháp sư là một mình lẻ loi, lại không thể tự hạ mình để chủ động bắt chuyện. Có lẽ vì quá đỗi buồn chán trong mấy ngày kế tiếp, cộng thêm sự đơn điệu và oi bức của hang động khiến việc minh tưởng cũng khó lòng giữ vững tâm trí, nên ông mới lục lọi rất lâu, cuối cùng tìm được một bộ bài pháp sư đã cất dưới đáy hòm không biết bao nhiêu năm, rồi kéo hai người rảnh rỗi duy nhất kia lại chơi cùng.

Chris và Fate đều chưa từng tiếp xúc với bài pháp sư. Loại bài dùng để rèn luyện trí não này có quy tắc cực kỳ phức tạp, đến nỗi lão pháp sư đã phải giảng giải cả một ngày trời mới xong luật chơi.

Chris: "Băng tam."

Fate: "Mộc thập."

Lão Houn: "Phiêu Phù Thuật, Pháp sư Chi Ngôn, Ba Chiều Pháp Trận, năm quả cầu lửa, bùng nổ!"

. . .

. . .

Trong giờ nghỉ, Taocent lôi ra chiếc bình giữ nhiệt miệng rộng đặc chế của mình. Do mắc bệnh dạ dày, hắn không thể ăn đồ ăn quá khô cứng trong thời gian dài, nên đã nghiền nát "Joseph", cho vào chiếc bình lớn hơn bình thường, khuấy đều rồi lắc mạnh, chế thành món ăn dạng lỏng.

Thế nhưng, nước trong nhiệm vụ này lại vô cùng quý giá, và chiếc bình giữ nhiệt lâu ngày chưa được cọ rửa luôn bốc ra một mùi lạ.

Hathaway khinh bỉ nhìn Taocent đang điên cuồng lắc lắc bình nước, rồi nói:

"Còn khoảng sáu bảy ngày nữa, nếu vẫn không có phát hiện gì, chúng ta sẽ phải xem xét chuyện quay về. Lượng tiếp tế mang theo khi xuất phát chỉ đủ dùng trong một tháng, chúng ta còn cần tính toán cả đường về nữa."

"Chúng ta đã có không ít phát hiện."

"Ví dụ như?"

"Ví dụ như, con quái vật khổng lồ này đã tấn công trấn Heling một cách có chủ đích."

Nghe vậy, Hathaway nhíu mày nhưng không nói gì.

Taocent uống một ngụm thứ nước sền sệt trong bình, mùi vị đúng là không dễ chịu chút nào, nhưng hắn vẫn kiên trì nuốt xuống rồi nói:

"Chúng ta đã đi được gần 500 cây số trong mười ngày qua nhưng vẫn không thu hoạch được gì. Giả sử tốc độ của con quái vật khổng lồ kia nhanh gấp mười lần chúng ta, thì nó cũng phải mất trọn một ngày mới có thể tới trấn Heling. Nếu điểm xuất phát của nó không ở ngay gần phía trước chúng ta, thì khoảng thời gian này sẽ chỉ kéo dài chứ không ngắn hơn."

"Thời gian một ngày không hề dài." Hathaway nói.

Taocent móc ra giấy bút, đơn giản vẽ vài đường rồi đưa cho Hathaway.

"Trong quãng đường năm trăm cây số này, nó đã đi qua ba thị trấn, trong đó hai thị trấn thậm chí còn lớn hơn Heling, nhưng nó lại chẳng hề quan tâm chút nào."

Hathaway ngưng thần nhìn tấm bản đồ đơn giản trong tay, trên đó ghi chú lộ tuyến họ đã đi qua cùng tên các thị trấn, rồi nói:

"Bản đồ này có chính xác không?"

"Trong tình huống này, không ai có thể vẽ ra một tấm bản đồ chính xác. Ba thị trấn này, tôi chỉ có thể nói là nằm rất gần lối vào hang động. Tuy nhiên, nó không phải là do con quái vật xuyên qua lòng đất từ thị trấn mà đến, nếu không, mặt đất hẳn phải có chấn động rồi, dù sao đó là một con quái vật khổng lồ."

Taocent lại tiếp tục tu ừng ực một bình nước, rồi nói:

"Ngay từ đầu khi tới trấn Heling, trong đầu tôi vẫn luôn có một nghi vấn: tại sao lại là Heling? Sau đó lại thêm một nghi vấn nữa: tại sao lại là thôn Nate?

Trong Liên minh Nhân loại, những thị trấn nhỏ như Heling có đến vài trăm, còn những thôn làng như Nate thì có đến hàng nghìn. Tại sao Ma tộc lại phải vòng qua vành đai phòng vệ biên giới cùng vô số thành phố, để rồi chạy thẳng vào nội địa Liên minh tấn công nơi này? Chỉ là trong mấy ngày ở Heling, tôi không thu được gì. Chiến sự thúc giục quá gấp, nên chỉ có thể dẫn đội đi vào cái hang động chết tiệt này. Nhưng tôi có cảm giác lần này chúng ta sẽ có thu hoạch, trực giác của tôi luôn đúng mà."

Nói đoạn, hắn dốc cạn thứ nước sền sệt trong bình.

Hathaway vẫn chăm chú lắng nghe phân tích của Taocent, lặng lẽ nhìn hắn cau mày uống cạn thứ nước trong bình, bất giác có chút thất thần, rồi lên tiếng:

"Còn có phát hiện gì nữa không?"

"Có chứ. Gần hai ngày nay, vị trí của chúng ta không còn tiếp tục hạ xuống nữa. Con Ma tộc hình rắn đó có khả năng đã xuất phát từ độ sâu này, nó di chuyển xuyên qua lòng đất ở độ sâu 500-600 mét, về cơ bản là bay thẳng tới trấn Heling, trừ khi phải lách qua những khối nham thạch cực kỳ lớn. Hmm, không biết liệu điều này có thể giúp chúng ta phòng ngự nó hay không..."

"Taocent."

"Ừm?"

"Ngươi là một điều tra quan ưu tú."

"À, cảm ơn lời động viên của cô. Cô cũng là một trợ thủ xuất sắc."

"Trợ thủ..."

Con dơi nhỏ bé ẩn mình trong áo choàng khẽ thở dài một tiếng, gần như không thể nhận ra.

Lúc này, một điều tra viên vội vã chạy đến báo cáo:

"Phía trước phát hiện nguồn nước, có thể là trong lòng đất hồ."

Dừng một chút, hắn nói:

"Ở cuối hang động."

Bản dịch này là một phần tác phẩm thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, được dày công biên soạn để mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.