Sau khi trao đổi đơn giản với chủ tiệm rèn, Lâm Minh bước vào tiệm. Cửa tiệm cũng còn tốt, mấy năm không trở về, trừ vài chỗ hư hại nhỏ ra, nhìn chung không có vấn đề gì lớn!

Lâm Minh bắt đầu dọn dẹp cửa tiệm.

Đang lúc kiểm tra bụi bặm, cậu nghe thấy một tràng tiếng bước chân cùng một giọng nói lớn tiếng vang lên:

"Dương Lão Bản?!"

"Có!"

Lâm Minh lập tức đáp lời, tay cầm khăn lau đi ra ngoài.

Đến trước cửa, cậu thấy mấy người ăn mặc như nha dịch đang đứng đó!

Người đi đầu khá lạ lẫm, là một thanh niên, còn mấy tên nha dịch đi theo sau hắn thì Lâm Minh lại thấy quen mặt.

Đều là những nha dịch từng theo lão Lý đầu đến thu thuế quản lý khu vực Nam Dương này!

"Ồ!"

"Đúng là Dương Lão Bản thật!"

Một trong số đó là nha dịch họ Trịnh, người mà Lâm Minh còn khá quen.

Nha dịch họ Trịnh chào Lâm Minh một tiếng, rồi nhân tiện giới thiệu:

"Sai bát đại nhân, đây là Dương Lão Bản của tửu điếm này!"

"Dương Lão Bản, đây là con trai của Lý Sai Bát lão gia, Tiểu Lý Sai Bát!"

Con trai lão Lý?!

Lâm Minh lại nhìn kỹ một lượt, quả nhiên gương mặt người thanh niên kia có mấy phần giống với lão Lý. Cậu vội vàng tiến lên một bước, chìa ra một thỏi bạc, nói:

"Tiểu nhân bái kiến Tiểu Lý Sai Bát."

"Lần đầu gặp mặt, tiểu nhân chưa kịp chuẩn bị quà cáp gì, xin có chút bạc này mời sai bát đại nhân cùng các vị nha dịch huynh đệ uống rượu, mong sai bát đại nhân đừng chê. Hôm nào tiểu nhân chuẩn bị tươm tất hơn sẽ đến nhà bái kiến!"

Người thanh niên giật lấy thỏi bạc trong tay, đôi mắt vốn đã nhỏ lại híp thành một đường, khẽ nói:

"Dương Lão Bản phải không?! Ta nghe cha ta từng nhắc đến ngươi, ông ấy bảo ngươi là người biết điều... Hôm nay gặp mặt, quả nhiên danh bất hư truyền! Số bạc uống rượu này, ta xin nhận!"

"Sai bát đại nhân, sau này tiểu nhân còn mong được sai bát đại nhân cùng các vị nha dịch huynh đệ chiếu cố nhiều hơn. Đây là chút lòng thành tiểu nhân nên hiếu kính đại nhân, sao phải khách khí ạ?!"

"Biết điều đấy!"

Tiểu Lý Sai Bát nhét thỏi bạc vào ngực, nói tiếp:

"Dương Lão Bản, hôm nay ta đến đây còn có một chuyện muốn nói với ngươi. Cửa hàng của ngươi đã mấy năm không khai trương rồi phải không?!"

"Tính ra cũng phải sáu năm rồi!"

"Sáu năm à!"

Tiểu Lý Sai Bát nói tiếp:

"Vậy ngươi đã trở về rồi, vậy các khoản thuế của cửa hàng trong sáu năm qua có phải cũng nên nộp bổ sung rồi không?!"

"Tiền thuế?!"

Lâm Minh sững người, trong mắt thoáng qua một tia âm tàn chợt lóe lên rồi vụt tắt, vội vàng nói:

"Dễ nói, dễ nói, chẳng hay có những khoản thuế nào ạ?! Mong sai bát đại nhân chỉ giáo, tiểu nhân sẽ chuẩn bị ngay!"

"Sảng khoái!"

Tiểu Lý Sai Bát gật đầu, giơ ngón tay lên đếm cho Lâm Minh nghe.

"Thứ nhất là thuế mặt bằng cửa hàng, mỗi tháng năm lạng bạc, một năm là tám mươi lạng bạc, sáu năm là sáu trăm lạng bạc..."

Tiểu Lý Sai Bát liền bịa đặt trắng trợn, nâng mức thuế mặt bằng này lên gấp mấy lần!

Chưa kể trước khi đi Lâm Minh đã nộp loại thuế doanh thu này rồi, mà cho dù chưa nộp thì cậu cũng không đời nào chịu khuất phục ở đây, hào phóng nộp khoản thuế mặt bằng cao ngất trời như vậy!

Trong lòng cậu ta đã dấy lên sát ý.

Trên mặt cậu lại hiện lên vẻ ngượng ngùng, cầu khẩn nói:

"Sai bát đại nhân, khoản thuế mặt bằng này có phải hơi cao một chút không ạ? Ngài xem, liệu có thể giảm bớt chút nào không?!"

"Sáu trăm lạng mà còn kêu nhiều ư?! Vậy thế này nhé, ta làm tròn cho ngươi, thành một ngàn lạng cho tiện!"

Tiểu Lý Sai Bát lập tức tăng giá lên gần gấp rưỡi!

Một ngàn lạng!

"Sai bát đại nhân, đừng thế chứ, sao giá tiền này lại càng ngày càng cao vậy ạ?! Tiểu nhân vừa về Nam Dương, trên người làm gì có nhiều bạc đến thế... Sai bát đại nhân, xin ngài rủ lòng thương, tha cho tiểu nhân đi. Tiểu nhân chỉ là người làm ăn nhỏ lẻ, thật sự không có nhiều bạc đến vậy đâu!"

"Không có ư?! Vậy đó là chuyện của ngươi."

Tiểu Lý Sai Bát mặt không chút biểu cảm, giơ ngón tay thứ hai lên.

"Vừa nãy ta mới nói khoản thứ nhất, còn có khoản thứ hai, thuế an toàn. Cửa hàng của ngươi sáu năm qua vẫn bình an vô sự ở đây, đó đều là công lao tuần tra hằng ngày của huynh đệ chúng ta. Khoản này ta cũng làm tròn cho ngươi, thành một ngàn lạng! Gộp cả hai lại, tổng cộng là hai ngàn lạng bạc. Ba ngày sau, nếu ta không thấy bạc, ta sẽ tịch thu cả tiệm và viện lạc của ngươi! Ngươi liệu mà lo liệu đi!"

"Sai bát đại nhân, sai bát đại nhân... Đừng mà!"

Khi Lâm Minh còn định nói thêm, Tiểu Lý Sai Bát đã căn bản không thèm để tai, quay đầu bỏ đi, không hề do dự chút nào. Thấy Lâm Minh định tiến lên, nha dịch Tiểu Trịnh liền chặn cậu lại.

"Dương Lão Bản, có thời gian đó, ngươi chi bằng mau đi lo bạc đi!"

"Chúng ta đi đây, ba ngày sau gặp lại!"

Mấy tên nha dịch đi theo Tiểu Lý Sai Bát cùng nhau rời đi. Đi chưa được bao xa, Lâm Minh vẫn có thể nghe rõ tiếng của bọn chúng vọng lại.

"Sai bát đại nhân, có phải ngài đã để mắt đến cửa hàng và viện lạc của hắn rồi không?!"

"Không phải! Các ngươi không biết đấy thôi... Dương Lão Bản này chính là một con dê béo bở. Cha ta từng nói với ta, năm đó trước khi Chính Thống Đế thu thuế doanh thu mười năm là ba ngàn sáu trăm lạng bạc, Dương Lão Bản ngay cả một sợi lông mày cũng không nhăn, lập tức lấy ra. Con dê béo này giờ lại rơi vào tay ta, sao ta có thể không "làm thịt" hắn một trận cho bõ chứ? Các ngươi cứ yên tâm, số bạc thu được, trừ phần phải dâng cho tỷ phu ra, số còn lại huynh đệ chúng ta ai nấy cũng có phần!"

"Ha ha!"

"Vậy thì huynh đệ chúng ta phải cảm ơn sai bát đại nhân rồi!"

Mấy tiếng nói của bọn chúng dần xa khuất.

Trong tửu điếm, ánh mắt Lâm Minh càng hiện rõ vài tia lạnh băng.

"Dê béo ư?!"

"Vậy thì hai ngàn lạng bạc này, ta càng không thể cho!"

Hai ngàn lạng bạc, đối với Lâm Minh mà nói, có đáng kể gì đâu?!

Cũng chỉ là một món tiền nhỏ mà thôi!

Cậu ta thừa sức đưa ra, chỉ là nhìn hành động của Tiểu Lý Sai Bát và đồng bọn thì thấy, hôm nay cậu đưa ra hai ngàn lạng bạc, ngày mai bọn chúng sẽ lại giở trò "hét giá" đòi Lâm Minh hai vạn lạng bạc, lần sau nữa sẽ là hai mươi vạn lạng bạc...

Lòng tham của con người là vô tận!

Lâm Minh cũng không thể nào mãi thỏa mãn lòng tham của bọn chúng được!

Vì thế, Lâm Minh căn bản không có ý định thỏa mãn lần tống tiền đầu tiên của bọn chúng!

Động tĩnh bên này của cậu đã thu hút sự chú ý của các thương hộ lân cận. Chủ tiệm rèn bên cạnh đi tới, thấy Lâm Minh, vội vàng hỏi:

"Dương Chưởng Quỹ, cậu không sao chứ?!"

"Không sao!"

"Vừa nãy cái tên Tiểu Diêm Vương kia đòi tiền cậu à?! Hắn muốn bao nhiêu?"

"Tiểu Diêm Vương?!"

Lâm Minh giật mình hiểu ra, mặt mày ủ rũ giơ hai ngón tay lên.

"Hai mươi lạng?!"

Chủ tiệm suy đoán.

Lâm Minh lắc đầu.

"Hai trăm lạng?!"

Lâm Minh vẫn lắc đầu.

Chủ tiệm mở to mắt, thận trọng hỏi:

"Chẳng lẽ là hai ngàn lạng ư?!"

Lâm Minh gật đầu, thở dài nói:

"Đúng vậy, đúng hai ngàn lạng... Ngươi nói xem, ta biết tìm đâu ra số bạc lớn đến thế để đưa cho hắn đây?!"

Bản văn này đã được biên tập bởi truyen.free, xin quý độc giả vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.