Chưởng quỹ hít vào một ngụm khí lạnh.

"Lần này Tiểu Diêm Vương ra tay thật quá tàn nhẫn! Cửa hàng này cùng lắm cũng chỉ đáng giá hơn hai ngàn lượng bạc, vậy mà hắn vừa mở miệng đã đòi hai ngàn lượng tiền chỗ tốt?!"

"Đúng vậy!"

Lâm Minh gật đầu đồng tình, rồi hỏi:

"Chưởng quỹ, tôi nghe nói Tiểu Diêm Vương này là con trai của Lão Lý Sai Bát ngày trước, liệu hắn có chỗ dựa nào khác trong triều không? Sao lại phách lối đến vậy?!"

"Ngươi không biết ư?!"

Chưởng quỹ kinh hô, rồi tự nhủ, đoạn nhìn Lâm Minh:

"Cũng phải, Dương lão bản rời Nam Dương gần sáu năm, không rõ tình hình nơi đây cũng là điều dễ hiểu. Chỗ dựa của hắn không ai khác, chính là đương nhiệm Nam Dương Huyện Lệnh! Tỷ tỷ của Tiểu Diêm Vương này là tiểu thiếp thứ tám của Nam Dương Huyện Lệnh. Vì dung mạo xinh đẹp, lại sinh cho Nam Dương Huyện Lệnh một đứa con trai, nên được ông ta hết mực sủng ái. Tiểu Diêm Vương này được Nam Dương Huyện Lệnh che chở, đương nhiên là tác oai tác quái, chẳng coi ai ra gì!"

Ông ta khẽ dừng lời, rồi cảm thán một câu:

"Dương lão bản à, của đi thay người thôi! Ngươi đã bị Tiểu Diêm Vương để mắt rồi, khoản tiền này dù không muốn, ngươi cũng không thể không đưa! Haizz! Ta về trước đây, có gì thì gọi ta nhé."

Nói rồi, chưởng quỹ thở dài thườn thượt, quay về tiệm rèn của mình.

Nam Dương Huyện Lệnh ư?!

Lâm Minh cười lạnh một tiếng, tiếp tục dọn dẹp cửa hàng.

...

Sau khi dọn dẹp xong toàn bộ cửa hàng, cũng kiểm tra kỹ lưỡng bụi bặm, từ căn hầm dưới đất, anh lấy ra một vò linh tửu, rồi ừng ực uống cạn!

Anh ngồi xếp bằng trên ghế, bắt đầu vận chuyển «Bách Thảo Quyết» để hấp thu linh lực từ vò rượu.

...

Sau ba chu thiên, Lâm Minh lại mở mắt, gật đầu mãn nguyện.

"Thôi được rồi, bên này cũng đã dọn dẹp sạch sẽ. Giờ nên đi quán trà uống trà, mấy năm không về, không biết hôm nay có gặp lại cố nhân nào không?!"

Khóa chặt cửa tiệm rượu, Lâm Minh đi về phía quán trà.

Bước vào quán trà, khách khứa không quá đông đúc, chỉ khoảng một nửa so với thời kỳ thịnh vượng.

Một tiểu nhị xa lạ nhanh nhẹn tiến lên đón.

"Gia, ngài đi một mình ạ?"

"Một mình. Ngồi cạnh cửa sổ, cho một bình trà lạnh!"

"Vâng!"

Tiểu nhị đáp lời, dẫn Lâm Minh đến vị trí cạnh cửa sổ, cậu ta lau bàn lau ghế, ra hiệu Lâm Minh ngồi xuống.

"Gia, ngài đợi một lát, tiểu nhân sẽ mang trà đến ngay!"

"Ừ."

Lâm Minh vẫn giữ vẻ mặt bình thản, mắt đảo quanh quán trà một lượt. Không biết là do vận may không tốt, hay vì lý do nào khác, anh chẳng thấy lấy nửa bóng người quen nào!

Đang lúc tìm kiếm, anh thấy chưởng quỹ từ phía sau bước ra, ánh mắt hai người chạm nhau.

Chưởng quỹ vẫn là người năm xưa, chỉ có điều dung mạo đã già đi đôi chút so với sáu năm trước.

Thấy Lâm Minh, ông ta khẽ dừng bước, ngăn tiểu nhị đang định mang trà lạnh về, rồi hỏi:

"Ai kia?"

"Là vị khách ngồi gần cửa sổ ạ!"

"Để ta! Cậu nhớ kỹ nhé, vị ấy là Dương gia, mỗi lần đến đều thích ngồi ở vị trí này..."

Tiểu nhị lập tức gật đầu đáp:

"Con nhớ rồi, chưởng quỹ!"

Chưởng quỹ cầm bình trà lạnh, đi về phía Lâm Minh.

"Dương gia, trà lạnh của ngài đây! Mấy năm không gặp, Dương gia phong thái vẫn như xưa, chắc là đi đâu phát tài rồi phải không?!"

Lâm Minh cười khổ một tiếng, lắc đầu.

"Chưởng quỹ à, tôi phát tài gì chứ?! Thời thế loạn lạc bây giờ, tình hình bên ngoài Nam Dương Thành ông còn chưa rõ sao?! Trong loạn thế, thương nhân rẻ như chó... Có con đường phát tài nào đâu?!"

Bên ngoài Nam Dương Thành, lửa binh vẫn đang ngút trời!

Chuyện này không chỉ chưởng quỹ rõ, mà bất cứ ai cũng đều biết cả.

Chưởng quỹ cũng chỉ thuận miệng hỏi vậy thôi, nghe Lâm Minh nói, ông ta lại thở dài thườn thượt.

"Đúng vậy, thời buổi bây giờ, muốn kiếm tiền thật khó khăn..."

"Chưởng quỹ, thôi không nói chuyện tôi nữa, những người khác thì sao? Tôi chẳng thấy lão Lưu hay ai cả?"

"Lão Lưu và những người khác à?!"

Vẻ mặt chưởng quỹ thoáng hiện nét bi thương.

"Không thấy đâu... Mấy năm trước, họ lỡ lời, bị mật thám của Trấn Phủ Ty nghe được, thế là bị tống vào Thiên lao, rồi bị xử chém cả nhà... Thi thể bị ném ở bãi tha ma phía tây nam, nếu ngươi muốn cúng tế, thì đến đó đốt chút tiền giấy đi!"

Sau khi Chính Thống Đế băng hà, Trấn Phủ Ty và tổ chức vẫn không bị giải tán. Điểm khác biệt duy nhất là Trấn Phủ Ty trước đây chịu trách nhiệm trước thánh thượng Quốc Triều, nay lại chuyển sang chịu trách nhiệm trước các Thế Gia của Quốc Triều! Vốn dĩ giám sát bách quan và vạn dân, giờ đây họ càng tập trung vào việc giám sát vạn dân. Trong dân chúng, những ai bất mãn thế gia đều có thể bị bắt trước, xét xử sau! Trong vài năm trở lại đây, đại đa số người dân thường bị bắt đều kết thúc trong cảnh cửa nát nhà tan.

"Lão Lưu ư..."

Lâm Minh chỉ khẽ cảm thán nửa câu, rồi nói:

"Haizz! Đáng tiếc quá... Đa tạ chưởng quỹ đã cho hay. Xem ra trong số cố nhân của tôi, chỉ còn mỗi ông là bạn cũ!"

"Dương gia đừng quá bi thương. Bạn bè đến rồi đi, ở quán trà này, ngài luôn có thể kết giao bạn mới mà..."

Chưởng quỹ đang trò chuyện cùng Lâm Minh thì nghe thấy tiếng gọi từ đằng xa:

"Chưởng quỹ!"

"Có ngay!"

Chưởng quỹ đáp lời, chắp tay với Lâm Minh rồi nói:

"Dương gia cứ tự nhiên dùng trà nhé!"

"Mời!"

Chưởng quỹ đi làm việc của mình, Lâm Minh thì rót một chén trà lạnh, nhấp một ngụm. Hương vị vẫn y như mấy năm về trước, chẳng hề thay đổi.

Tiếng bàn tán của mọi người lọt vào tai Lâm Minh.

"Bạch Liên Nghịch Phỉ hôm qua vừa chiếm được Võ Ninh Thành, thế là đã chiếm nửa giang sơn của Quốc Triều rồi!"

"Cứ theo đà này, chẳng bao lâu nữa, Quốc Triều sẽ đổi họ Bạch!"

"Mặc kệ họ Bạch hay họ Chu! Dù sao cũng chẳng thể tệ hơn bây giờ được."

"Chính là... Tôi nghe nói Bạch Liên Nghịch Phỉ dưới trướng ai nấy cũng có ruộng đất để cày cấy, có lương thực để ăn, quan trọng nhất là không phải đóng thuế..."

"Miễn thuế sao?!"

Lâm Minh nghe xong, khóe môi khẽ nhếch.

Chuyện như vậy, trong Vương Triều Phong Kiến, căn bản không thể nào xảy ra được! Nếu thật sự miễn thuế, Vương Triều Phong Kiến lấy gì để duy trì chi tiêu cần thiết cho quốc gia?!

Tuy nhiên...

Bạch Liên Nghịch Phỉ lại chiếm được Võ Ninh Thành, giờ đã nắm giữ nửa giang sơn của Quốc Triều, xem như đã thực sự ngồi vững giang sơn, quả thực rất lợi hại! Với đà dư luận và thế công hiện tại, e rằng chẳng bao lâu nữa, dưới thành Nam Dương này, binh sĩ của Bạch Liên Nghịch Phỉ cũng sẽ xuất hiện!

Ngoài chuyện Bạch Liên Nghịch Phỉ, trong quán trà còn có vài người đang thì thầm bàn tán về một chuyện khác.

"Hôm nay tảo triều, người của Tứ Đại Thế Gia lại gây ồn ào. Người của Tô gia chỉ trích những nhà khác chỉ làm qua loa, không tận lực, quân cứu viện thì dừng lại bên ngoài Võ Ninh Thành, chỉ đứng nhìn thành bị phá mà không hề tiến vào cứu viện! Dương Gia, Hàng Gia và ba nhà khác thì dựa vào lý lẽ mà biện luận, rằng..."

Mọi bản quyền đối với phần biên tập này đều được bảo hộ bởi truyen.free.