Tại thế giới tinh tế bao la và thần bí kia, cuộc chiến giữa hai tộc nhân và thú, dù chưa chính thức nổ ra với thế lôi đình vạn quân, nhưng giống như dòng nước ngầm trong đêm tối, một trận ám chiến âm thầm mà kịch liệt đã lặng lẽ diễn ra trong một khoảng thời gian khá dài. Trong cuộc đọ sức vô hình này, những cứ điểm chiến lược to lớn ở tiền tuyến càng thu hút mọi ánh nhìn, nơi đó không chỉ là điểm giao thoa của sức mạnh quân sự, mà còn là tâm điểm của vô vàn tin tức tình báo và âm mưu chồng chất.

Tiến gần cứ điểm quy mô lớn này, một bầu không khí vừa căng thẳng vừa nhộn nhịp ập đến. Người phàm qua lại tấp nập, dáng vẻ hoặc vội vã, hoặc thong thả, dường như họ đã tìm thấy một nhịp sống khác giữa chốn nguy hiểm tứ phía này. Trong số đó, một nhân vật đặc biệt nổi bật là Thổ Long. Thân thể y tựa hồ được tạc từ nham thạch rắn chắc, giờ đây khoác lên mình bộ quân phục sĩ quan cao cấp thống nhất của Liên minh vũ trụ, với những huy hiệu lấp lánh gắn trên ngực áo, biểu trưng cho địa vị hiển hách và thân phận phi phàm của y trong liên minh.

Mặc dù phần lớn người qua lại quanh y đều là để tìm kiếm chút bình yên và giải trí, nhưng khi lướt qua bên cạnh Thổ Long, họ không khỏi chậm bước, với ánh mắt vừa kính sợ vừa tò mò nhìn về vị tướng lĩnh tiền tuyến xuất thân dị tộc này, rồi lại từ từ rời đi. Thổ Long đối với sự chú ý ấy lại tỏ ra bình thản ung dung, dường như đã quá quen thuộc. Ánh mắt y kiên định và đạm mạc từ đầu đến cuối, làm ngơ trước những ánh mắt hoặc ngưỡng mộ, hoặc hoài nghi vô căn cứ xung quanh.

Y trực tiếp bước vào một quán rượu với phong cách trang trí cực kỳ tân thời. Quán rượu ấy tựa như một viên minh châu lấp lánh, được khảm vào giữa những khối sắt thép lạnh lẽo và khói lửa chiến tranh, thu hút các anh hùng hào kiệt từ khắp nơi hội tụ về đây. Bên trong quán rượu, ánh sáng giao hòa với bóng tối, âm nhạc du dương, tràn ngập phong vị dị vực nồng đậm.

Thổ Long bước vào quán rượu này, nơi nằm ở rìa cứ điểm. Chủ nhân của nó không phải là một nhân loại bình thường, mà là một thành viên Thủy tộc với lớp vảy xanh thẫm và chiếc vây đuôi dài. Ông ta từng đảm nhiệm chức vụ quan trọng trong bộ phận hậu cần của liên minh, sau khi giải ngũ đã chọn kinh doanh quán rượu độc đáo này. Nơi đây phảng phất như một sân khấu thu nhỏ nơi các tinh tú giao hòa, chuyên cung cấp một không gian để thư giãn thể chất và tinh thần, cũng như trò chuyện, uống chén cho những sinh vật dị tộc có hình thái khác nhau đến từ các miền không gian.

Trong quán rượu tràn ngập một hỗn hợp các mùi hương lạ lẫm. Thực đơn đồ uống ở đây vô cùng phong phú, mỗi loại đều được điều chế tỉ mỉ, dựa trên cấu tạo sinh lý và khẩu vị đặc trưng của từng chủng tộc dị giới. Những loại rượu mạch thuần hậu hay rượu trái cây thơm lừng mà nhân tộc ưa thích, trong mắt dị tộc có lẽ chẳng khác nào nước ngọt đối với sinh vật biển; dù có thể uống được nhưng lại thiếu đi cái hương vị lay động tận sâu linh hồn. Bởi vậy, mỗi loại rượu ở đây đều ẩn chứa sự tôn trọng và thấu hiểu văn hóa cùng đặc tính sinh lý của các chủng tộc khác nhau.

Liên minh vũ trụ, dù bề ngoài tỏ ra công chính vô tư, nhưng trong thực tế vận hành, địa vị các tộc quần không hề bình đẳng. Các dị tộc, vốn là những quần thể yếu thế trong đại gia đình vũ trụ, so với Thú tộc mạnh mẽ và hoang dã chưa được thuần hóa, rõ ràng nhận được sự đối xử công khai có vẻ hậu hĩnh hơn. Tuy nhiên, đằng sau sự ưu đãi bề mặt này, thì thường là bức tranh chân thực về cuộc đấu tranh gian nan của các dị tộc để sinh tồn và phát triển dưới muôn vàn áp lực chồng chất.

Ông chủ quán hiểu rõ điều này, thế nên ông đã biến quán rượu này thành một nền tảng giao lưu bình đẳng, nơi mọi người hòa hợp, để mỗi dị tộc khi đến đây đều có thể tạm quên đi những rào cản và định kiến chủng tộc, tận hưởng khoảnh khắc yên bình và niềm vui hiếm hoi này. Tại quán rượu này, dù là những Cự nhân da đá to lớn uy mãnh, hay những Tinh linh Vũ quang mảnh khảnh, đều có thể tìm thấy cho mình một chén rượu ngon, thưởng thức hương vị đặc trưng đã hòa quyện với ký ức của tộc mình.

Nội bộ quán rượu tràn ngập một không khí nóng bỏng và mê hoặc. Các loại đồ uống trên quầy bar lấp lánh ánh sáng kỳ dị dưới ánh lửa mờ ảo. Những chất lỏng tinh luyện từ sâu dưới lòng đất, tựa như dung nham chảy, toát ra những vân lửa, đích thực mang đến sức hấp dẫn khó cưỡng cho những vị khách nhân tộc tìm kiếm sự kích thích. Chúng không chỉ có màu sắc chói mắt, mà còn ẩn chứa sức mạnh nguyên tố vô tận và hùng vĩ; đối với người bình thường mà nói, e rằng chỉ nhìn thôi cũng đủ khiến người ta khiếp sợ.

Tuy nhiên, những tu luyện giả nhân tộc đến đây khiêu chiến cũng không phải hạng tầm thường. Thân thể của họ đã trải qua ngàn rèn vạn luyện, đủ sức chịu đựng và hấp thụ một phần xung kích nguyên tố mãnh liệt. Với ánh mắt kiên nghị, họ không chút do dự nâng ly rượu nóng hổi như dung nham ấy lên, hòng thuần phục thứ năng lượng cuồng bạo bên trong.

Dù thể chất tu luyện giả nhân tộc siêu phàm thoát tục, có thể chống chọi sự ăn mòn của nguyên tố, nhưng dòng năng lượng trong chất lỏng ấy thực sự quá đỗi mãnh liệt. Thường thì sau khi cạn chén, họ sẽ bị chấn động bởi cảm giác bỏng rát và xung kích không thể diễn tả, thậm chí có người ngay lập tức bị năng lượng nguyên tố va đập đến lung lay sắp đổ. Cuối cùng, những vị khách nhân tộc dũng cảm này, dù mỗi người đều chất chứa vinh dự và câu chuyện, cuối cùng cũng chỉ có thể chật vật không chịu nổi rời khỏi quán rượu, bởi thứ họ thưởng thức không chỉ là rượu ngon, mà là dòng năng lượng dung nham cuồn cuộn đích thực, bắt nguồn từ sâu trong lòng đất.

Thổ Long không phải lần đầu tiên đến khu vực phồn hoa ồn ào này, đặc biệt trong vài tuần gần đây, sự hiện diện của hắn tại quán rượu này gần như đã trở thành thường lệ. Ngay cả trong số các dị tộc, cũng không ai có thể sánh bằng khí chất cường đại của hắn. Mỗi khi y bước vào, những người phục vụ đều sẽ nhanh chóng, với thái độ vừa quen thuộc vừa kính sợ, tìm cho vị cường giả uy nghiêm này một góc yên tĩnh giữa chốn ồn ào, rồi lặng lẽ rút lui không một tiếng động, để lại cho hắn đủ không gian và thời gian.

Thổ Long tại vị trí đã được cố ý chọn, ung dung thưởng thức ba chén rượu đặc biệt mà quán rượu này tự hào, mỗi ngụm dường như ẩn chứa vô vàn câu chuyện và truyền thuyết. Khi y uống cạn giọt rượu cuối cùng, sự trầm ổn và thong dong ấy vẫn vẹn nguyên. Chỉ thấy y đứng dậy rời đi, để lại một bóng lưng uy nghi, độc nhất của một cường giả.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mong quý độc giả đón nhận.