Sáng sớm hôm sau, bầu không khí ngột ngạt và căng thẳng lại bao trùm phòng họp cấp cao của Liên minh vũ trụ. Một tin tức kinh hoàng bỗng nổ ra như sét đánh ngang trời: Thêm một đội tuần tra gồm hàng chục người tại khu vực biên giới đã bí ẩn biến mất, như thể bị bóng đêm nuốt chửng, không để lại dấu vết. Nhân tộc và Thú tộc khẩn trương thảo luận về vấn đề này, nhưng cả hai bên đều khăng khăng mình đúng, từ chối nhượng bộ lẫn nhau, cuối cùng hội nghị tan rã trong không khí bất mãn.

Vận rủi tương tự như một cơn ác mộng đeo bám hai chủng tộc. Không chỉ đội tuần tra của nhân loại liên tục gặp phải những vụ mất tích bí ẩn, mà Thú tộc cũng chịu đựng đả kích tương tự. Đối mặt với tình cảnh khó khăn này, hai tộc đương nhiên sẽ không dễ dàng thừa nhận sai sót hay điểm yếu của phe mình.

Giờ phút này, Thổ Long đang chăm chú nhìn lá lệnh trong tay. Đó là một chỉ thị trực tiếp từ tầng cao nhất của Liên minh, yêu cầu hắn dẫn dắt những chiến sĩ tinh nhuệ nhất dưới quyền di chuyển căn cứ tiền phương đến một vị trí chiến lược đã định, đồng thời gánh vác nhiệm vụ tuần tra với phạm vi rộng hơn và gian khổ hơn.

Thổ Long, vị trưởng lão dị tộc đã trải qua bao sóng gió của Liên minh vũ trụ, giờ đây đang nhìn chằm chằm vào lá lệnh nặng trĩu trên tay. Tờ giấy ố vàng như thể gánh vác vận mệnh của vô số tinh cầu. Hắn hít sâu một hơi, trong đáy mắt toát lên sự sầu lo xen lẫn kiên quyết. Lá lệnh này tựa như một ngòi nổ cho cuộc chiến tinh tế, báo hiệu rằng xung đột đã bị dồn nén bấy lâu giữa Nhân tộc và Thú tộc cuối cùng sẽ bùng phát.

Ngay trước đó không lâu, vài hậu bối cùng thuộc dị tộc đã tìm đến hắn thông qua đường dây bí mật của Liên minh vũ trụ. Ban đầu, Thổ Long cho rằng họ chỉ là những tộc nhân trẻ tuổi mới trưởng thành, đang tìm kiếm một nơi an bình để sinh sống. Mặc dù thực lực của họ đã không thể coi thường, nhưng dù sao trên tinh hải mênh mông, để có chỗ đứng vẫn cần thời gian thích nghi và rèn luyện. Vì thế, hắn đã tỉ mỉ chọn lựa vài bí cảnh phù hợp để họ phát triển, dự định giúp những vãn bối này thuận lợi vượt qua giai đoạn chuyển giao.

Thế nhưng, mọi việc không như hắn dự liệu. Những thanh niên dị tộc tưởng chừng bình thường này, thực lực thật sự lại vượt xa dự đoán của Thổ Long. Quan trọng hơn, họ không phải đến để tìm kiếm sự che chở, mà mang theo một mệnh lệnh không thể chối từ. Thực tế này như tiếng sét đánh ngang tai, khiến Thổ Long, người đã chìm đắm trong Liên minh vũ trụ hàng trăm năm, hiểu rõ tầm quan trọng của sự cân bằng lực lượng giữa các t��c, cảm thấy chấn động sâu sắc.

Khi biết được ý đồ của họ là muốn thách thức giới hạn của Nhân tộc và Thú tộc, châm ngòi chiến tranh giữa hai cường tộc, nội tâm Thổ Long tràn đầy sầu lo và bất đắc dĩ. Hắn hiểu rõ sức mạnh tổng hợp của hai ch���ng tộc này đáng sợ đến mức nào. Một khi động thái nhỏ bé của họ bị phát giác, toàn bộ dị tộc có thể phải đối mặt với tai họa diệt vong. Chiến hỏa một khi bùng lên, sẽ rất khó dập tắt, đến lúc đó, vô số sinh mạng vô tội sẽ bị nuốt chửng một cách tàn nhẫn, và dị tộc cũng có thể vì thế mà chìm sâu vào vực thẳm vạn kiếp bất phục.

Trong thế giới dị tộc, cơ cấu quyền lực không hề đơn thuần lấy sức mạnh làm tôn như bên ngoài suy đoán. Thực lực mạnh mẽ không thể đồng nghĩa trực tiếp với quyền uy tối cao. Người quyết định và lãnh đạo thật sự trong nội bộ các tộc quần là những tộc trưởng am hiểu sâu quyền mưu, có cả trí tuệ lẫn uy vọng. Họ như những ngôi sao rực rỡ, dẫn lối cho tộc đàn mình trong đêm tối, còn những cường giả đỉnh cao như Thổ Long thì chinh chiến tứ phương, dùng sự dũng mãnh và sức mạnh của mình để thu thập tài nguyên cho chủ thế giới, đảm bảo tộc đàn sinh sôi nảy nở, phồn vinh hưng thịnh.

Giờ đây, một thế hệ hậu duệ dị tộc trẻ tuổi nhưng thực lực siêu quần, mang theo dấu ấn và lời nhắc nhở của tộc trưởng mình, lần lượt bước vào mảnh đất thần bí này. Sau nhiều lần cân nhắc thiệt hơn, mặc dù sâu thẳm trong lòng Thổ Long vẫn còn e dè với sức mạnh của những người trẻ này, nhưng hắn vẫn quyết định tham gia vào kế hoạch lớn của họ. Dù sao, hắn biết, chỉ bằng vài kẻ mới chập chững bước vào đường kiếm đạo còn khó lay chuyển quyết tâm của hắn. Thế nhưng, khi các cường giả Mộc tộc, Thủy tộc, thậm chí Hỏa tộc, xuất hiện đúng vào thời điểm và địa điểm không ngờ tới, đó không phải ngẫu nhiên, mà là báo hiệu một biến cố lớn mà hắn không thể lường trước đang nhen nhóm ở chủ thế giới.

Biến cố này như một cơn lốc quét qua, phá vỡ hoàn toàn cục diện vốn ổn định và có trật tự của dị tộc, nhanh chóng cuốn theo một hướng mới đầy rẫy hiểm nguy và thử thách. Đối mặt với tất cả những điều này, Thổ Long hiểu rõ sâu sắc rằng, dù muốn hay không, mỗi thành viên dị tộc đều phải thuận theo sự thay đổi này, cùng nhau đón nhận dòng chảy vận mệnh cuồn cuộn tiến về phía trước. Bởi vì, trong vũ trụ bao la này, chỉ có thích nghi và tiến hóa mới có thể đứng vững trong dòng xoáy thời đại, nếu không sẽ cùng nhau chìm sâu vào vực thẳm.

Những thanh niên dị tộc vừa trỗi dậy này, mang theo kế hoạch được dệt nên tỉ mỉ của họ, bước lên vũ đài lịch sử. Ngọn lửa trí tuệ của họ rực rỡ như vầng dương mới mọc, nhưng để ánh sáng đó hóa thành hiện thực, soi rọi con đường đến thắng lợi, thì cần những người lãnh đạo có sức ảnh hưởng lớn và thực lực mạnh mẽ như Thổ Long để cụ thể hóa và thúc đẩy. Trong Liên minh vũ trụ mênh mông vô tận, dù từng dị tộc riêng rẽ chiếm cứ một phương, ngày thường cũng không thường xuyên giao lưu, nhưng dưới sự thúc đẩy của luồng sức mạnh ngầm đang trỗi dậy, việc bàn bạc và hợp tác giữa các tộc lại diễn ra vô cùng thuận lợi, tự nhiên.

Không chỉ ở khu vực do Nhân tộc chủ đạo trong Liên minh vũ trụ, mà ngay cả ở các lãnh địa xa xôi của Thú tộc cũng diễn ra cảnh tượng tương tự. Bản đồ tuần tra được tính toán tinh vi như một tấm lưới vô hình. Một khi lực lượng phục kích tích tụ đủ mạnh trong tấm lưới này, sẽ có thể gây ra chấn động lớn, tạo nên một cơn bão vũ trụ kinh thiên động địa. Ban đầu, Thổ Long đã từng lo lắng rằng liệu những hậu bối trẻ tuổi này có đủ sức mạnh để âm thầm phá vỡ phòng tuyến tinh nhuệ của Liên minh vũ trụ, khiến chúng biến mất không dấu vết hay không.

Thế nhưng, sự thật lại vượt quá dự liệu của hắn. Ngay cả Thổ Long với đôi mắt nhìn thấu mọi sự cũng không thể nhận ra chân tướng lần này. Theo tổng hợp tình báo từ các phía mà hắn nhận được, trong khoảng thời gian gần đây, Nhân tộc và Thú tộc vậy mà lần lượt mất đi tin tức của nhiều đội tuần tra. Cả hai tộc đều hoài nghi lẫn nhau, cho rằng đối phương đứng sau thao túng mọi chuyện. Nhưng họ đều không nhận ra rằng, kẻ chủ mưu thật sự đang ẩn mình trong bóng tối, thao túng ván cờ tinh tế này, lặng lẽ chờ đợi thời khắc gặt hái cuối cùng.

Cho đến giờ phút này, Thổ Long mới ngạc nhiên phát giác, cái thế lực dị tộc mà hắn từng cho là tầm thường, không đáng kể, không thể chịu nổi một đòn, đã âm thầm lớn mạnh đến một mức độ mà hắn khó lòng lường trước, không thể tưởng tượng nổi. Sự tăng trưởng đột phá của lực lượng ấy, như dải ngân hà treo ngược, khiến người ta kinh ngạc đến sững sờ. Mặc dù sâu thẳm trong lòng hắn đang thiêu đốt ngọn lửa hiếu kỳ hừng hực, muốn tìm hiểu rốt cuộc chủ thế giới đã trải qua những biến đổi chấn động trời đất nào trong khoảng thời gian này, nhưng lý trí nhắc nhở hắn rằng, điều khẩn thiết nhất lúc này không phải là truy tìm nguồn gốc, mà là trực diện với tình thế nguy cấp trước mắt.

Trên thực tế, nội tâm Thổ Long chấn động không chỉ dừng lại ở đó. Nhận thức của hắn về dị tộc đã chuyển biến sâu sắc trong khoảnh khắc này. Những tộc quần dị tộc từng có vẻ yếu ớt, phân tán rải rác, lại âm thầm không một tiếng động vươn xúc tu ra mọi ngóc ngách của vũ trụ bên ngoài, như những vì sao rải rác khắp nơi. Tốc độ và cường độ mở rộng ẩn tàng mà mãnh liệt này, ngay cả trong số Thú tộc hùng mạnh, coi thường quần hùng, cũng đã thể hiện sức mạnh và tầm ảnh hưởng khiến người ta phải kinh ngạc.

Lúc này, Thổ Long cảm thấy ngũ vị tạp trần, trong tâm tính cũng phát sinh những thay đổi vi diệu. Trải qua thời gian dài, tộc hắn dựa dẫm vào sự che chở của các thế lực mạnh mẽ khác, tìm được một nơi an cư lạc nghiệp trong vũ trụ bao la này. Nhưng giờ đây, xem ra, cuộc sống dựa dẫm này có lẽ không còn là con đường sinh tồn duy nhất nữa. Một cảm giác tự tôn và quyết tâm mãnh liệt tự nhiên nảy sinh trong lòng hắn. Hắn hiểu rằng, đã đến lúc phải suy nghĩ cách dựa vào sức mạnh của bản thân để đối mặt thử thách, để giành lấy không gian sinh tồn và tôn nghiêm của riêng mình.

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập của truyen.free, với sự tỉ mỉ trong từng câu chữ.