Đến đây, Phan Vân Bằng nở nụ cười đắc ý, nhưng rất nhanh, nụ cười ấy đã vụt tắt.

Bởi vì hắn hiểu rõ, địa vị hiện tại của Thuận Phong Tiêu Cục đến tột cùng là do đâu mà có.

Khoe khoang điều này trước mặt bằng hữu của Đồng Minh Hội thật sự có chút vô nghĩa.

Sau khi kịp phản ứng, Phan Vân Bằng có chút ngượng nghịu, liền chuyển sang chuyện khác: "Phó huynh, có một điều ta vẫn luôn hiếu kỳ, nhưng chưa tìm thấy cơ hội hỏi. Giờ đây đã ra khỏi thành, ta có thể biết lô hàng huynh ủy thác ta vận chuyển rốt cuộc là gì chăng?"

Vừa nói, Phan Vân Bằng vội vàng bổ sung thêm: "Đương nhiên, nếu không tiện nói thì thôi."

Lâm Trung Thiên tựa lưng vào tấm nệm êm, vừa cười vừa đáp: "Có gì mà không thể nói chứ? Đó là hạt giống từ kho của Lâm Uyển Giám, một ít cây nông nghiệp đã trưởng thành, cùng các sách thuốc do Thái Y Viện biên soạn, bản dịch «Cơ Sở» của Đại học sĩ Từ Quang Khải thuộc Văn Uyên Các, và bản thảo «Nông Chính Toàn Thư», «Khoai Ngọt Sơ», «Nông Di Tạp Sơ» do ông ấy vừa biên soạn."

Phan Vân Bằng trợn tròn mắt, nghe đến mức há hốc mồm kinh ngạc.

Lâm Trung Thiên dừng lại đôi chút, cảm thán rằng: "Trong kinh thành vật quý nhiều vô kể, một mình ta thật sự không sao mang xuể. Đợi sau này khi chư huynh có thể quang minh chính đại đến kinh thành, nhất định phải đích thân đi một chuyến nữa!"

Phan Vân Bằng lấy lại tinh thần, khẽ cười đáp: "Phó huynh nói đùa. Đến khi chúng ta có thể đường hoàng tiến vào kinh thành, điều đó cũng đồng nghĩa với việc cả kinh thành này đã là vật trong tầm tay ta rồi."

"Đã là vật trong bàn tay, hà cớ gì phải vẽ vời thêm nữa?"

"Huynh nói phải." Lâm Trung Thiên khẽ gật đầu.

Trương đại phu vốn vẫn lặng lẽ lắng nghe bên cạnh, giờ phút này lại lộ vẻ kích động, nhẫn nhịn một hồi, cuối cùng vẫn không kìm được.

"Giao tiên sinh, ngài vừa nói, trong lô hàng kia có sách thuốc do các đời Thái Y Viện biên soạn thật sao?"

Lâm Trung Thiên và Phan Vân Bằng liếc nhìn nhau, rồi cười đáp: "Bá phụ đã động lòng rồi chăng?"

"Đó chính là Thái Y Viện cơ mà!"

Thấy tâm tư mình bị Lâm Trung Thiên vạch trần, Trương đại phu lại trở nên thản nhiên, thần sắc trịnh trọng đáp: "Thái Y Viện có mười ba khoa y thuật, mỗi khoa đều hội tụ những hạnh lâm thánh thủ với y thuật tinh diệu. Nói ra thật hổ thẹn, lão phu hành nghề y đến nay đã bốn mươi ba năm, từng bái sư không dưới mười vị, nhưng duy chỉ có vị tiền bối từng tại Thái Y Viện chỉ giáo, khiến lão phu được lợi ích sâu sắc nhất."

"Giờ đây có cơ hội được đ��c những trước tác của các vị hạnh lâm thánh thủ này, lão phu tự nhiên sẽ động lòng mà thôi."

Lâm Trung Thiên nghe vậy khẽ gật đầu, vừa cười vừa đáp: "Bá phụ chớ vội vàng, đợi khi đến nơi, những sách thuốc này đều sẽ giao cho bá phụ quản lý. Chỉ mong bá phụ có thể gạt bỏ những thành kiến bè phái, truyền thụ y thuật cho những học sinh tương lai có hứng thú với y đạo này."

Trương đại phu thoáng sững sờ, chợt nhớ đến lời Triệu Lập Hà từng nói với mình, không khỏi hỏi: "Các vị muốn mở một y viện sao?"

Phan Vân Bằng khẽ gật đầu: "Đúng là đã có quyết định này, chỉ không biết Trương bá phụ có sẵn lòng đảm nhiệm hay không."

Trương đại phu thần sắc trang nghiêm, sửa sang áo bào, chắp tay hành lễ rồi đáp: "Lão phu cũng mong muốn vậy, song không dám cầu."

***

Trong thời đại giao thông hoàn toàn phụ thuộc vào đôi chân và xe ngựa này, việc viễn hành là một nỗi vất vả cùng mệt mỏi vô cùng.

Thời gian di chuyển thường phải tính bằng tháng, đặc biệt khi đoàn xe có hơn mười chiếc ngựa chở đầy hàng hóa, lại có hơn trăm tiêu sư hộ vệ, thì quãng thời gian này sẽ còn bị kéo dài gấp bội.

Một tiêu đội đồ sộ như vậy, những sơn phỉ thông thường tự nhiên không dám động đến.

Nhưng dù vậy, Phan Vân Bằng vẫn noi theo thân phụ, nghiêm ngặt tuân thủ phép tắc vận tiêu cùng việc liên lạc với các hảo hán lục lâm.

Cũng giống như hiện giờ, tiêu đội đi tắt qua một vùng sơn lâm rậm rạp, tức thì rời bỏ quan đạo mà tiến vào bên trong.

Theo lời Phan Vân Bằng, mảnh sơn lâm này có một con đường tắt bí ẩn, chỉ những thương đội và tiêu cục thường xuyên qua lại đây mới hay biết.

Mặc dù đường núi khá chật hẹp, chỉ đủ miễn cưỡng cho một chiếc xe ngựa và hai tiêu sư song hành,

Nhưng chỉ cần đi qua con đường này, có thể tiết kiệm ít nhất năm mươi dặm lộ trình.

Điều duy nhất cần phải lưu ý, chính là ngọn núi kề bên này.

Nghe nói trên ngọn núi này có một sơn trại, trong trại có một Đại vương, phỉ hào là Lay Núi Hổ, thiện nghệ sử dụng một cây Lang Nha Bổng, danh xưng sở hữu ba ngàn binh mã. Bất kỳ thương đội nào đi qua nơi đây đều khó tránh khỏi bị hắn dọa dẫm một phen.

Lâm Trung Thiên hiếu kỳ hỏi: "Vậy tên Lay Núi Hổ kia dưới trướng thật sự có ba ngàn binh sĩ chăng?"

Phan Vân Bằng vừa cười vừa đáp: "Đương nhiên là không có rồi. Lần trước ta đi qua đây, Lay Núi Hổ từng mời ta lên núi uống rượu, song ta không nhận lời. Lưu thúc đã thay ta lên núi dự tiệc, và khi uống rượu, Lưu thúc đã thừa cơ quan sát quy mô sơn trại một phen. Ước chừng cũng chỉ có năm sáu trăm người, đây là đã tính cả phụ nữ, trẻ em, già yếu trong trại. Nếu chỉ tính riêng những tráng niên nam tử, may ra có được hai trăm người đã là tốt lắm rồi!"

"... Trong sơn trại còn có cả phụ nữ, trẻ em, người già yếu nữa sao?"

"Đúng vậy." Phan Vân Bằng thở dài, giải thích: "Ta đã sớm điều tra kỹ càng. Ba năm trước đây, vùng đất này long mạch chuyển động, một thôn làng lân cận gặp đại nạn, thấy rõ không thể sinh sống bình thường. Tên Lay Núi Hổ kia đã phát hiện ra con đường thương đạo này, bèn kêu gọi các phụ lão hương thân cùng nhau lên núi làm cướp, sống nhờ vào việc cướp bóc và săn bắn."

Phan Vân Bằng vừa dứt lời, một mặt cực nhanh viết một phong thư, rồi trao cho vị tiêu sư cận kề.

Vị tiêu sư ấy nhận lấy bức thư, mang theo ba chiếc hộp gấm, cùng hai vị đồng bạn khác cùng nhau lên núi.

Ánh mắt Lâm Trung Thiên vượt qua ba vị tiêu sư, phát hiện chiếc hộp gấm đầu tiên chứa ba thỏi bạc trắng óng, chiếc hộp gấm thứ hai chứa hai thớt lụa đỏ thắm, còn chiếc hộp gấm thứ ba thì là một vò mỹ tửu mát lạnh.

Ba món lễ vật này, tuy không quá nặng, song tuyệt đối cũng chẳng nhẹ chút nào.

Dường như đã nhìn thấu sự hiếu kỳ của Lâm Trung Thiên, Phan Vân Bằng mỉm cười giải thích: "Bạc, tơ lụa và rượu ngon là những quy tắc bái sơn mượn đường đã được Thuận Phong Tiêu Cục ta cùng ba tiêu cục lớn khác tại kinh thành định ra. Bạc là tiền mãi lộ, nếu đối phương nhận bạc, có nghĩa là họ đồng ý nhường đường. Tơ lụa là lễ vật dành cho phụ nữ, trẻ em trong sơn trại, nếu nhận tơ lụa, có nghĩa là họ sẵn lòng kết giao bằng hữu với chúng ta."

"Về phần mỹ tửu, sơn phỉ bình thường không mấy khi nguyện ý nhận, bởi vì việc nhận mỹ tửu đại biểu cho một giao tình sâu sắc hơn. Khi đó, đối phương cần phải điều động nhân thủ hộ tống một đoạn đường. Nếu chẳng may chúng ta gặp chuyện trên địa bàn của họ, đối phương cũng nhất định phải ra tay trợ giúp."

"Đương nhiên, loại giao tình và trách nhiệm này là tương hỗ. Sau này, nếu có bằng hữu trên núi tiến vào kinh thành, có thể đến Thuận Phong Tiêu Cục ta làm khách. Nếu sơn trại có nhu cầu mua sắm, tiêu đội cũng có nghĩa vụ giao dịch với họ, nhưng giá cả không được quá cao, cần lấy giá hàng tại huyện thành lân cận làm chuẩn..."

Phan Vân Bằng giải thích rành mạch, có trình tự rõ ràng. Lâm Trung Thiên ở một bên lắng nghe, cảm thấy vô cùng say mê.

Đúng lúc này, ba vị tiêu sư lên núi đã tay không trở về, điều này cho thấy đối phương đã nhận lấy toàn bộ ba món lễ vật.

Ánh mắt Lâm Trung Thiên vượt qua ba vị tiêu sư, phát hiện phía sau bọn họ còn có bốn tên tráng hán mặt mũi hung tợn, cùng một thiếu nữ khuôn mặt thanh tú, khoác chiếc váy dài màu xanh. Nhìn thế nào cũng chẳng giống một sơn phỉ chút nào.

Đến khi tiến đến trước đội xe, bốn tên tráng hán cùng cô gái trẻ tuổi kia đều dừng bước chân.

Ba vị tiêu sư bước đến trước mặt Phan Vân Bằng, ôm quyền bẩm báo: "Tổng tiêu đầu, bạc, tơ lụa và mỹ tửu, sơn trại đã thu nhận hết thảy. Tên Lay Núi Hổ kia đã phái năm người đi theo chúng ta xuống núi, mong muốn giao dịch hàng hóa cùng tiêu đội."

Phan Vân Bằng thuận miệng hỏi: "Bọn họ cần gì?"

Vị tiêu sư lộ vẻ mặt có chút cổ quái: "Lương thực, vải vóc, nông cụ... và cả sách nữa."

Phan Vân Bằng nghe vậy hơi giật mình, rồi liếc nhìn Lâm Trung Thiên bên cạnh, kinh ngạc thốt lên: "Sách ư?"

Vị tiêu sư ghé sát đầu lại, hạ thấp giọng nói: "Là cô gái trẻ tuổi kia đã đề xuất."

Phan Vân Bằng không chút biến sắc liếc nhìn cô gái trẻ tuổi ấy, rồi hỏi: "Có phát hiện gì đặc biệt chăng?"

Vị tiêu sư gật gật đầu, thì thầm: "Hai tay thô ráp nhưng lại có vết thương mới, cổ tay tinh tế, phần gáy trắng nõn. Hẳn là mấy tháng gần đây mới bắt đầu làm việc nặng. Ta suy đoán, rất có khả năng nàng là nữ tử của một gia đình quyền quý bị Lay Núi Hổ bắt lên núi vào khoảng nửa năm trước."

Lâm Trung Thiên nghe xong, kinh ngạc liếc nhìn vị tiêu sư kia, dường như không ngờ rằng tên hán tử thô kệch này lại có tâm tư tinh tế đến nhường ấy.

Phan Vân Bằng thì đã quen thuộc với những tình cảnh tương tự, khẽ gật đầu, đáp "Ta đã rõ", rồi cất bước tiến về phía cô gái trẻ tuổi ấy.

Nội dung này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ, kính mong quý vị không sao chép dưới mọi hình thức.