Dù quá trình diễn biến bất ngờ, nhưng Dalí cũng xem như có một kết cục không tồi. Đợi đến khi tình thế thay đổi, Pol lên nắm quyền Landon, anh ta sẽ được về đoàn tụ cùng gia đình. Trong cuộc sống sau này, có lẽ anh ta sẽ gặp phải chút phiền phức, nhưng so với cảnh lang thang bên ngoài thì tốt hơn rất nhiều.

Về phần Ryan, anh đã quyết định đi vòng vèo một chút bên ngoài để thoát khỏi những ánh mắt theo dõi tiềm ẩn. Đương nhiên, phải diễn cho thật giống. Đáng tiếc, điểm đến tạm thời anh chọn – thành phố có tên Thụy Nằm Thái Dương Thành này – thực tế lại chẳng có gì đáng để dạo chơi.

Khi ấy, Ryan, trong lúc xem danh sách các điểm đến trên chuyến tàu ngắn ngày, đã liếc mắt chọn trúng thành phố này, vì phía sau tên điểm dừng còn ghi chú rõ: "Từng có tên: Thái Dương Vương Thành". Ryan thầm nghĩ, một thành phố dám mang cái tên bá đạo như vậy, chắc chắn phải có lai lịch hiển hách, với những câu chuyện quá khứ đầy truyền kỳ. Nhưng lên mạng anh chẳng tra được thông tin gì, và sau khi đến Thụy Nằm, cảnh tượng thực tế lại càng khiến anh thất vọng cùng cực.

Thành phố này trong quá khứ quả thực có tên là Thái Dương Vương Thành, nhưng đó là chuyện của mấy trăm, thậm chí cả ngàn năm về trước rồi. Nghe nói là bởi vì nơi đó từng khai quật được một số hiện vật có khắc hình mặt trời, sau đó người dân bản địa cứ thế mà gọi thành phố của mình.

Nhưng v�� sau, theo việc giao lưu, kết nối giữa các nơi trên thế giới ngày càng thuận tiện, tấp nập, đã nảy sinh một số vấn đề: Thực tế có quá nhiều thành phố có tên tương tự như "Thái Dương Thành", "Thái Dương Vương Thành" hay "Ngày Chi Thành". Người dân ở nhiều nơi, hoặc các chủng tộc khác, đều từng lấy mặt trời làm đối tượng sùng bái. Nhiều nền văn minh cũng thích dùng thứ mà họ cho là chói mắt và huy hoàng nhất để đặt tên cho thành phố. Một số quốc vương hay nhân vật quyền lực cũng thích tự xưng là Thái Dương Vương. Kiểu gọi tên này đã tồn tại và duy trì ở nhiều địa phương. Đặt trong bối cảnh quá khứ thì không thành vấn đề, bởi từng nền văn minh, vương quốc, chủng tộc do cách biệt về địa lý hoặc thời gian mà cả đời không hề giao lưu qua lại với nhau. Anh gọi Thái Dương Thành, tôi cũng có thể gọi Thái Dương Thành. Nhưng bây giờ thì khác rồi. Không phải không cho phép trùng tên, nhưng trùng tên thì chẳng có lợi ích gì. Nếu chỉ có một vài cái tên trùng lặp thì không sao, đằng này khắp thế giới có không dưới tám mươi, thậm chí c�� trăm thành phố tên "Thái Dương Thành" và những cái tên tương tự. Điều này rõ ràng gây hại cho danh tiếng của thành phố, vì vậy, rất nhiều "Thái Dương Thành" đành phải bị ép đổi tên.

Thụy Nằm Thái Dương Thành cũng không ngoại lệ. Trước kia nó từng được gọi là Thái Dương Vương Thành. Khi bước vào thời hiện đại, nó đã đổi thành tên hiện tại, trong đó chữ "Thụy Nằm" là tên của địa điểm khai quật những văn vật năm xưa.

Còn về hiệu quả thì... Có vẻ như cũng chẳng có tác dụng gì. Dù sao, Ryan lên mạng tìm kiếm thì thông tin về các "Thái Dương Thành" này vẫn lẫn lộn cả vào nhau, chẳng thể tìm được thứ mình muốn.

Trên thực tế, sau khi Ryan đến Thụy Nằm, cũng quả thực không có gì đáng để ngắm nghía. Những văn vật đó, anh đến bảo tàng địa phương xem, thứ đáng được gọi là tác phẩm thủ công tinh xảo, hay một món kỳ vật cũng không tìm thấy. Chỉ là vài khối đá bị hư hại nghiêm trọng, trên đó khắc đồ án mặt trời bằng kỹ thuật rất thô sơ. Những vật này trông rất xa xưa, nhưng quả thực chẳng hề đẹp mắt. Như những văn vật cùng loại khác, ít nhất cũng có giới thiệu liên quan, chẳng hạn đây là vật có từ bao nhiêu năm trước, thuộc nền văn minh nào, để thu hút những người có hứng thú. Nhưng những vật này chẳng có bất kỳ thông tin giới thiệu có ý nghĩa nào.

Ryan chỉ quanh quẩn vài phút trong viện bảo tàng rồi rời đi. Ngược lại, một pho tượng đặt ở cửa ra vào lại khiến anh chú ý nhìn đi nhìn lại mấy lần.

Đó là hình tượng một con người rất trừu tượng, thân thể được tạo thành từ vài ống thép sơn đen, trông giống như một người que. Pho tượng hai tay giơ cao, tay phải cầm một ngọn bó đuốc, đầu bó đuốc chúc xuống, nhắm thẳng vào đầu nó. Đầu của pho tượng được làm từ cùng chất liệu với thân, nhưng màu sắc lại khác, là một vòng tròn kim loại màu vàng kim đơn giản, không gắn liền với thân mà lơ lửng giữa không trung, xung quanh có một vòng tia nhỏ thẳng tắp. Nó hệt như hình vẽ mặt trời phác thảo mà phần lớn mọi người thường vẽ đại.

Nhìn tổng thể pho tượng, dường như đang miêu tả một nhân vật có cái đầu là một vầng mặt trời – nếu người thời cổ không dùng cách thức tương tự để miêu tả người hói đầu. Nhưng nếu thêm ngọn bó đuốc kia vào thì lại có chút kỳ lạ. Bởi vì đầu bó đuốc lại chĩa thẳng vào đầu, nên vầng sáng kia cũng có thể hiểu là ngọn lửa trên đỉnh bó đuốc, hoặc là sự kết hợp của cả hai, tức là nhân vật này đang dùng bó đuốc đốt đầu mình. Tóm lại, đây là một pho tượng rất kỳ lạ.

Ryan nhìn kỹ hơn, tấm bảng giới thiệu phía dưới pho tượng ghi tên nó là Thái Dương Vương. Hình tượng được lấy từ đồ án trên những văn vật kia, Ryan cũng từng thấy trong bảo tàng, nhưng vì chất liệu bị mòn và hư hại quá nghiêm trọng, anh không thể nhận ra đồ án khắc trên đó là một người đang giơ bó đuốc. Nhưng tấm bảng giới thiệu cũng chỉ nói về nguồn gốc. Ngay cả hình tượng này, tuy nhìn ra có liên quan đến mặt trời, nhưng Thái Dương Vương... Chẳng hiểu người ở đây nghĩ gì nữa.

Trong khi Ryan đang thảnh thơi nghỉ phép, rất nhiều người ở thành Brica lại đang phải tăng ca.

Tại tổng bộ Đội Trị an, sau khi kết thúc cuộc họp thường lệ, Aleg – người vẫn luôn phải chịu đựng những cuộc họp dài lê thê – đang cùng phó quan thong thả đi đến nhà ăn để dùng bữa trưa. Gần đây, việc điều tra về Đao Phủ đã có chút manh mối. Sau khi nghiên cứu một số hình phạt trong quá khứ, anh cho rằng suy đoán của mình về thân phận của Đao Phủ rất có thể là chính xác. Đối phương là một "Đao Phủ" thực thụ, có kinh nghiệm già dặn, dụng cụ tra tấn đầy đủ và tay nghề điêu luyện, am tường các điều khoản hình phạt trong quá khứ như lòng bàn tay.

Trong cuộc họp hôm nay, Đội Trị an đã báo cáo về một vụ án gần đây, trong đó nạn nhân trước khi chết đã bị cắt đứt ngón trỏ của cả hai bàn tay. Aleg định sau khi ăn xong sẽ đi tìm hiểu ngay, xem trong quá khứ có tội danh nào cần phải chặt ngón trỏ hay không, và sẽ điều tra thêm liệu nạn nhân có từng phạm phải sai lầm tương tự hay không. Nếu các manh mối khớp nhau, thì suy đoán của anh ta hiển nhiên là chính xác. Bước tiếp theo, anh cần tìm cách bắt giữ Đao Phủ mà phía Brica đang cố sức che giấu.

Ngay từ đầu, Aleg đến thành Brica chỉ là muốn bắt quái nhân áo giáp, nhưng sau khi chứng kiến nhiều thảm án như vậy, anh ta hiện không thể khoanh tay đứng nhìn nữa và thề phải tóm được Đao Phủ. Mặc dù Hội đồng Thế giới thường xuyên phải ngạc nhiên trước hành tung của quái nhân áo giáp, nhưng họ cũng không phải người dễ bị qua mặt. Chỉ cần có chứng cứ, Brica đừng hòng che giấu người. Chỉ có thể nói, việc Ryan dùng một cách mạo hiểm dẫn dắt người này đến đây, quả thực rất đúng lúc.

Trên đường đến nhà ăn, Aleg gặp được một gương mặt quen thuộc: Đội trưởng Đội Trị an số Bảy. Đội trưởng Bảy là một trong những người phụ trách quan trọng của chiến dịch bắt Đao Phủ, anh ta thường xuyên có mặt trong các cuộc họp. Hơn nữa, cả hai đều là người bận rộn nên thường xuyên chạm mặt ở nhà ăn tổng bộ, chỉ là họ rất ít khi giao tiếp. Tính cách hai người tuy có chút tương đồng, nhưng cuối cùng lại không cùng đường, thậm chí coi đối phương là vật cản. Đội trưởng Bảy không muốn Aleg và những người của Hội đồng Thế giới này nhúng tay vào cuộc điều tra của mình, còn Aleg thì lại cảm thấy những người của Đội Trị an này đang giấu diếm điều gì đó, che đậy chân tướng.

Vì cuộc điều tra có tiến triển, Aleg hôm nay tâm trạng khá tốt, nên anh cất tiếng chào hỏi: "Ồ, Đội trưởng Bảy, thật là tình cờ!"

Đội trưởng Bảy vốn đã chán ghét Aleg, nên gương mặt vẫn nghiêm nghị như lần đầu Ryan nhìn thấy, chỉ khẽ g���t đầu rồi bỏ đi ngay. Nếu không phải hôm nay anh ta có tâm trạng không đến nỗi nào, thì ngay cả gật đầu cũng chẳng thèm.

Aleg để ý thấy Đội trưởng Bảy cầm một hộp cơm trên tay, mà lại không đi về phía nhà ăn, liền buột miệng hỏi một câu: "Hôm nay phu nhân mang cơm cho Đội trưởng Bảy à?" Nhưng trong lòng lại thầm nghĩ: Loại người như thế này mà cũng tìm được vợ ư?

Bản biên tập này thuộc sở hữu của truyen.free và chỉ được xuất bản tại đây, mọi hành vi sao chép đều là vi phạm bản quyền.