Tại một góc phố sầm uất bậc nhất Luân Đôn.

Dòng người tấp nập qua lại trên phố. Một chàng thanh niên dáng người cao gầy, trong bộ trường bào đen tuyền lạc lõng giữa thời hiện đại, đang đứng bên đường miệt mài nghiên cứu địa chỉ được trích ra từ cuốn sách trên tay.

Trước vô số ánh mắt tò mò, kỳ quái hướng về phía mình, Sherlock không hề bận tâm. Dù không đến mức mắc chứng sợ giao tiếp xã hội, nhưng Sherlock vẫn đủ "mặt dày" để phớt lờ những ánh mắt dị thường xung quanh.

Địa chỉ quán rượu Cái Vạc Lủng được trích từ cuốn du ký phù thủy kia hoàn toàn trùng khớp với thực tế. Ngay trước mặt Sherlock là một quán rượu cũ kỹ, rách nát đang mở cửa, trông vô cùng lạc lõng so với những cửa hàng hiện đại xung quanh. Thế nhưng lạ thay, những người qua đường trên phố lại dường như không nhìn thấy quán rượu này – một nơi còn "độc lập, độc hành" hơn cả Sherlock – không hề chú ý dù chỉ một chút đến sự tồn tại của nó.

Trải qua hơn một tháng ở nhà miệt mài học tập, Sherlock đã hiểu đại khái phần lớn kiến thức ma pháp cơ bản của thế giới phù thủy. Việc người thường không để ý đến quán rượu này hiển nhiên là do bùa xua đuổi Muggle – loại bùa mà phù thủy thường dùng nhất trước mặt Muggle – đang phát huy tác dụng. Loại chú ngữ này chỉ hữu hiệu với Muggle, còn đối với một phù thủy như Sherlock mà nói, biển hiệu quán rượu Cái Vạc Lủng lại hiện ra rõ ràng đến thế.

Thật ra, việc bước chân ra khỏi nhà là một hành động tiềm ẩn nhiều nguy hiểm đối với Sherlock. Anh ta hoàn toàn không biết gì về các mối quan hệ xã hội của nguyên chủ trong thế giới phép thuật. Nếu lỡ gặp người quen ở quán rượu Cái Vạc Lủng hay Hẻm Xéo, vậy anh ta sẽ đối mặt với nguy cơ bại lộ rất lớn. Thế nhưng, chuyến đi Hẻm Xéo lần này lại là điều không thể tránh khỏi. Bởi vì anh ta không chỉ cần mua sắm các loại vật dụng ma pháp hằng ngày chuẩn bị cho Hogwarts, mà còn cần ghé thăm hầm vàng của nguyên chủ tại Gringotts để rút một ít tiền chuẩn bị cho chi tiêu bình thường. Do đó, dù biết có rủi ro, Sherlock vẫn không thể không chấp nhận rủi ro, rời khỏi nhà. Huống hồ, đây cũng là chuyện sớm muộn anh ta phải đối mặt. Cũng may, nguyên chủ có tính cách quái gở nên khả năng gặp người quen cũng rất thấp.

Phớt lờ cô gái trẻ lần thứ tư ngượng ngùng bắt chuyện, băng qua đường, Sherlock bước vào quán rượu Cái Vạc Lủng cũ kỹ kia.

Những chiếc bàn gỗ thô ráp, cánh cửa quầy bar cũ kỹ kêu kẽo kẹt, lò sưởi xây bằng gạch thô sơ và những ngọn đèn nến treo đơn giản trên trần, tất cả khiến Sherlock, người vừa từ đường phố đô thị hiện đại bước vào, có cảm giác như thể xuyên không. Ở đây, bộ trang phục của anh ta cũng không còn quá nổi bật. Đa số khách trong quán cũng ăn mặc gần giống anh ta, thậm chí có vài lão phù thủy còn đội những chiếc mũ chóp nhọn quá cỡ, trông rất khoa trương, chỉ cần bước ra ngoài là chắc chắn sẽ trở thành tâm điểm chú ý của Muggle.

Sự xuất hiện của Sherlock không hề gây ra phản ứng đáng kể nào trong quán rượu Cái Vạc Lủng. Đa số phù thủy đang uống rượu thậm chí còn chẳng thèm liếc nhìn anh ta một cái, chỉ có Tom – chủ kiêm người pha chế của quán rượu này – mới liên tục dõi theo Sherlock kể từ khi anh ta bước vào.

“Ha ha, một gương mặt lạ hoắc. Cậu muốn uống gì?”

Ngay cả ở đây, dù căn bản không có ai nhận ra nguyên chủ, Sherlock vẫn luôn duy trì vẻ mặt lạnh lùng. Dù sao đi nữa, cẩn thận vẫn hơn.

“Bia Bơ, cảm ơn.”

Anh ta gọi một ly đồ uống có tên "bia" nhưng không phải bia, rồi đi đến một chiếc bàn trống ở góc khuất. Rất nhanh, Tom đã mang Bia Bơ đến cho anh ta. Thái độ "người sống chớ gần" của Sherlock khiến Tom, vốn là người khá lắm lời, không dám bắt chuyện nhiều.

Sherlock nhẹ nhàng nhấp một ngụm thức uống đặc trưng của giới phù thủy này. Vị ngọt hơi dính, không hợp khẩu vị anh ta lắm. Sau khi uống một ngụm, anh ta liền đặt ly Bia Bơ sang một bên, rồi lặng lẽ ngồi chờ tại bàn.

Không phải là Sherlock không muốn trực tiếp thông qua quán rượu Cái Vạc Lủng để vào Hẻm Xéo, mà là anh ta căn bản không biết cách vào Hẻm Xéo. Quán rượu Cái Vạc Lủng thì anh ta đã tìm thấy rồi, và anh ta cũng nhớ rõ lối vào Hẻm Xéo nằm ở bức tường bị bịt kín phía sau quán. Chỉ cần dùng đũa phép gõ nhẹ vào một viên gạch nào đó trên tường, cửa vào sẽ tự động mở ra. Nhưng... rốt cuộc là viên gạch nào mới đúng? Một chi tiết cụ thể như vậy, dù trong sách có đề cập, anh ta cũng không thể nào nhớ hết được.

Đương nhiên, anh ta cũng có thể gõ từng viên gạch một để tìm ra câu trả lời chính xác. Thế nhưng, nếu trong quá trình thử nghiệm mà có phù thủy khác đi tới, thì sẽ rất xấu hổ. Họ sợ rằng sẽ nghi ngờ Sherlock là gián điệp của Muggle phái tới! Vì vậy, anh ta định dùng một cách khác tốt hơn để vào Hẻm Xéo.

Anh ta ngồi đợi khoảng mười lăm phút. Một cặp vợ chồng, trông như đang đến mua sắm đồ dùng học tập cho con vào học kỳ mới, đã cùng con gái mình bước vào quán rượu Cái Vạc Lủng. Cặp vợ chồng này ăn mặc không hề giống phù thủy chút nào, mà lại giống những người bình thường trong xã hội Muggle hơn. Thế nhưng, trong túi của cô con gái tóc xoăn xù đang đi cùng họ, lại sáng loáng cắm một cây đũa phép, cho thấy rõ ràng cô bé là một tiểu phù thủy.

Cả gia đình không dừng lại trong quán rượu Cái Vạc Lủng, mà đi thẳng qua đại sảnh quán bar, tiến về sân sau. Sherlock, người vẫn luôn kiên nhẫn chờ đợi, thấy vậy cũng lập tức không chút hoảng hốt đứng dậy khỏi chỗ ngồi, móc từ trong túi ra vài đồng Knut – tiền tệ của phù thủy mà anh ta tìm thấy trong thư phòng ở nhà – rồi đặt lên quầy để trả tiền đồ uống.

Khi anh ta đi đến sân sau quán bar, gia đình cô bé nhỏ tình cờ đang đứng cạnh bức tường, đếm từng viên gạch.

“Con còn nhớ rõ là viên gạch nào không?”

“Đương nhiên con nhớ rồi! Chuyện quan trọng như vậy làm sao con quên được, Mẹ.”

Cô bé ngẩng đầu lên, lấy thùng rác làm vật mốc để đếm.

“Đi lên viên gạch thứ ba... rồi sang ngang mấy viên... Đúng rồi, chính là viên này!”

Cô bé lẩm bẩm nhỏ giọng, đồng thời rút đũa phép của mình ra, nhắm thẳng vào viên gạch đã xác định rồi gõ nhẹ một cái. Viên gạch cô bé gõ rung chuyển rồi bắt đầu dịch chuyển, một lỗ nhỏ xuất hiện ở giữa, cửa hang ngày càng lớn dần, chẳng mấy chốc trước mặt họ đã hiện ra một lối đi rộng rãi, dẫn tới một con đường lát đá cuội quanh co, khuất khúc, không thấy điểm cuối.

Phía sau họ, Sherlock đã chứng kiến toàn bộ quá trình, và ghi nhớ rõ ràng vị trí viên gạch mà cô bé nhỏ đã gõ. Sau đó, anh ta vượt qua "gia đình người tốt" đã vô tình giúp đỡ mình.

“Xin lỗi, cho tôi qua một chút.”

Cả gia đình cô bé nhỏ không hề hay biết mình đã trở thành "công cụ nhân" của Sherlock. Đây là lần thứ hai cặp vợ chồng đến Hẻm Xéo, nhưng mọi thứ ở đây vẫn khiến họ cảm thấy thật kỳ diệu.

Sherlock vẫn giữ vững hình tượng "cao lãnh" của mình, đi dọc theo con đường thẳng chính giữa Hẻm Xéo, hướng về Gringotts. Điều này cũng khiến anh ta không nghe thấy cuộc đối thoại của gia đình cô bé nhỏ phía sau.

“Chúng ta đến đâu trước đây, Hermione?”

“Con đã hẹn với Harry, Ron và mấy bạn khác sẽ gặp nhau ở Hẻm Xéo hôm nay, nên chúng ta cần đến cổng Gringotts đợi họ.”

Hermione Granger, học sinh năm hai Hogwarts năm nay, nói với cha mình như vậy.

Bản dịch mượt mà này được truyen.free dày công biên tập, mong bạn đọc ủng hộ và trải nghiệm.