Thành phố Norwich, một đô thị ven biển phía đông nước Anh.

Nelson ngân nga một giai điệu nhỏ, tay cầm lon bia, lảo đảo bước về nhà.

Trời đã tối đen như mực, nhưng hắn chẳng cần bận tâm về việc về nhà muộn sẽ bị vợ cằn nhằn.

Bởi vì Nelson là một người đàn ông độc thân, đã ba mươi sáu tuổi mà vẫn chưa lập gia đình.

Lý do anh ta chưa có vợ thật ra rất đơn giản, chẳng qua là vì không có tiền mà thôi.

Nelson cũng từng có một thời huy hoàng, lúc còn trẻ, anh ta nắm bắt được một cơ hội hiếm có. Vào giai đoạn kinh tế Anh suy thoái nghiêm trọng nhất, anh ta thông qua việc đầu cơ linh kiện ô tô mà kiếm được kha khá tiền.

Khi ấy, hắn thậm chí còn mơ mộng rằng, biết đâu sau này mình phát tài, trở thành phú hào, có thể cưới được Marisa, cô gái đẹp nhất thị trấn quê anh ta.

Rồi sau đó, hắn dính vào cờ bạc.

Chỉ trong một đêm, toàn bộ vốn liếng đã nướng sạch vào cờ bạc, còn mắc thêm rất nhiều nợ nần.

Sau đó, đương nhiên hắn phải sống những ngày tháng khốn khó cùng cực. Chứng nghiện cờ bạc cũng không buông tha hắn, vừa có chút tiền trong tay, hắn lại ngay lập tức nghĩ đến việc lao vào sòng bạc, hòng gỡ gạc lại tất cả những gì đã mất.

Nhưng hắn đã thử vận may suốt mười mấy năm, chưa bao giờ thấy được tia hy vọng gỡ gạc nào.

Dù chỉ một lần.

Nelson say khướt uống cạn lon bia, sau đó ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm đen như mực, cảm giác bầu trời hôm nay như một chiếc nồi lớn màu đen úp xuống, tối đến rợn người.

Gió lạnh buốt thổi qua người, khiến hắn tỉnh táo đôi chút, rồi kéo chặt chiếc áo khoác mỏng manh trên người.

Ánh mắt hắn liếc nhìn xung quanh một cách bất an, trong lòng luôn có cảm giác như có thứ gì đó kỳ lạ đang lặng lẽ theo dõi mình.

Bước chân hắn bắt đầu nhanh hơn, muốn nhanh chóng đi về phía căn nhà tồi tàn của mình.

Nhưng cảm giác bất an đó không những không biến mất mà ngược lại càng lúc càng trầm trọng, cuối cùng hoàn toàn chiếm trọn tâm trí hắn.

Mọi thứ xung quanh dường như biến mất!

Toàn bộ thế giới hoàn toàn biến thành màu đen, khắp nơi đều là một mảnh đen kịt, chỉ còn lại lẻ loi trơ trọi một mình hắn.

Nỗi sợ hãi đã hoàn toàn nuốt chửng hắn, Nelson bất an thét lên.

"Chuyện gì xảy ra! Xảy ra chuyện gì!"

Không có ai đáp lại hắn, bởi vì một thứ gì đó đã vô thanh vô tức xuất hiện ngay trước mặt hắn.

Khuôn mặt Nelson cuối cùng đọng lại với vẻ kinh hoàng, rồi chậm rãi, nặng nề đổ gục xuống đất.

"Chuyện gì xảy ra!" Một tiếng gào thét bỗng vang lên, "Chuyện gì đang xảy ra vậy!"

Nó bắt chước tiếng thốt ra của người chết khi còn sống, rồi dần dần đi xa, chỉ để lại trên mặt đất một cọng rơm khô héo.

Mọi thứ trở lại như cũ, trong con hẻm nhỏ hẹp, không một ai phát hiện cảnh tượng này.

. . .

Một lúc lâu sau, một tiếng nổ vang như roi quất không khí bỗng nhiên vang lên, hai Thần Sáng (Auror) mặc áo chùng tiêu chuẩn của Bộ Pháp thuật Anh xuất hiện bên cạnh thi thể Nelson.

Kingsley ngồi xổm xuống, nhíu mày kiểm tra tình trạng của Nelson.

"Giống hai trường hợp trước đó, linh hồn bị hút cạn, thân xác vẫn còn nguyên vẹn."

Đồng nghiệp của hắn là một nam phù thủy vóc người to lớn tên Williamson.

"Lại là do Giám ngục gây ra sao? Kể từ khi Black trốn thoát khỏi hòn đảo đó, chúng liền có quyền hạn được ra khỏi đảo."

Kingsley dùng đũa phép gõ nhẹ lên người Nelson.

"Xem tình hình thì đúng là vậy, trong giới pháp thuật, ngoài Giám ngục ra, không có thứ gì khác có thể làm được đến mức này."

"Có phải lại phải nhấn mạnh báo cáo vụ này một lần nữa không? Đây đã là trường hợp thứ ba rồi!" Williamson bực bội nói.

"Bộ sẽ không coi trọng đâu. Hiện tại, điều quan trọng là Black đã trốn thoát, sự an nguy của Harry Potter mới là trọng yếu nhất, ngay cả Bộ trưởng Fudge cũng đang đau đầu vì chuyện này."

Kingsley đứng lên, lắc đầu thở dài.

"Thôi được, cứ báo cáo lại lần nữa đi, hy vọng Bộ có thể kiềm chế được những Giám ngục đó."

"Chờ một chút, đó là cái gì?"

Họ nhìn theo hướng ngón tay Williamson chỉ, kết quả phát hiện đó chỉ là một cọng rơm bình thường mà thôi.

"Đừng có hoảng hốt như vậy, Giám ngục không dám tấn công chúng ta đâu. Mau về báo cáo chuyện này lên trên đi."

Hai Thần Sáng sử dụng Độn thổ rời đi, chỉ để lại thi thể Nelson, đã chết nhưng thân xác vẫn nguyên vẹn, lẳng lặng nằm yên tại chỗ cũ.

Một trận gió nhẹ thổi qua, cuốn cọng rơm đó bay đi xa.

. . .

Sherlock mang theo Harry trở lại Devon quận vào ngày 29 tháng 7.

Họ lái chiếc xe ô tô bay một mạch từ trên trời xuống, ngoại trừ vài lần phải hạ cánh để đổ xăng giữa đường, còn lại đều là bay trên không trung.

Harry, sau khi bình tâm lại từ kết quả kiểm tra hoàn toàn khác biệt so với trước đó, hỏi Sherlock tại sao họ đột nhiên phải quay về vội vã như vậy.

"Bộ Pháp thuật gửi cho ta một lá thư, trong đó nói có một tên tội phạm đã vượt ngục Azkaban."

Sherlock vẻ mặt nặng nề, Harry thì lại vẻ mặt khó hiểu.

"Vậy điều đó thì liên quan gì đến việc chúng ta phải quay về?"

"Tên tội phạm trốn thoát là Sirius Black, kẻ trung thành một thời của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy. Thời gian trước, có người nghe thấy hắn không ngừng lặp đi lặp lại từ "Hogwarts" trong nhà ngục đó. Bộ Pháp thuật phỏng đoán, hắn trốn thoát là để giết ngươi báo thù cho chủ nhân của hắn."

Harry cũng coi như đã hiểu rõ toàn bộ sự việc, hắn không thể hiện chút vẻ sợ hãi nào, mà chỉ lẩm bẩm.

"Vậy tại sao nhất định phải trở về? Ở nước ngoài đợi đến khi hắn bị bắt lại lần nữa, chúng ta rồi quay về nước Anh, chẳng phải an toàn hơn sao?"

Sherlock nghiêm túc nói cho hắn.

"Con biết tại sao Dumbledore lại nhất định bắt con phải ở nhà dì con không?"

"Tại sao ạ?" Harry cũng luôn suy tư về vấn đề này.

"Bởi vì chỉ có ở đó con mới là an toàn nhất, bùa bảo vệ mà mẹ con đã ban tặng cần con ở cạnh người thân."

Sherlock kể cho Harry nghe những điều mình biết từ Dumbledore, để trấn an tâm trạng của Harry.

Hai tuần đi du lịch vui vẻ cùng Sherlock khiến Harry từ tận đáy lòng ghét cay ghét đắng việc phải quay lại nhà Dursley.

Sherlock cũng nhận ra tâm trạng này của Harry, nhưng anh ta nhất định phải đưa Harry về.

Nghe Sherlock nói vậy, Harry mặc dù vẫn còn miễn cưỡng, nhưng sau đó cũng không tỏ ra chống đối.

Hắn biết mình thành thật, an toàn ở lại nhà Dursley không chỉ là để mình không gặp rắc rối, mà còn là để tránh gây thêm phiền phức cho người khác.

Sherlock nhìn Harry đang trầm mặc, không khỏi mỉm cười.

"Ta nhớ hai ngày nữa là sinh nhật con rồi phải không?"

Harry buồn bã nói.

"Không có sinh nhật. Ở nhà dì Petunia, con chưa bao giờ được tổ chức sinh nhật nào cả."

"Vậy thì ta mang theo quà đến nhà dì con chúc mừng con thì sao?"

"Họ sẽ không hoan nghênh thầy đâu, thậm chí có thể sẽ đuổi thầy ra khỏi nhà."

"Vậy thì sinh nhật con cứ đến nhà ta đi, dù sao cũng chỉ cách hai con phố, đợi sinh nhật xong thì về."

Nghe hắn nói đến đây, trong ánh mắt Harry cuối cùng cũng sáng lên một tia sáng.

"Con có thể ở nhà thầy vài ngày không?"

Hắn cảm giác cái miệng quạ đen của Sherlock h��nh như đã mất tác dụng, vậy thì hắn cũng không cần lo lắng nơm nớp nữa, hoàn toàn có thể yên tâm ở lại nhà Sherlock.

Sherlock không từ chối, chỉ nhắc nhở.

"Nhà ta chẳng có chỗ nào vui chơi cả, con có đến thì cũng sẽ thấy chán thôi."

"Không nơi nào tệ hơn cuộc sống ở nhà dì Petunia đâu." Harry khẳng định nói.

Tâm trạng hắn lại khá hơn, thậm chí lần đầu tiên trong đời, có chút mong chờ ngày sinh nhật của mình.

Họ đến Đường Cây Trạng vào lúc chạng vạng tối.

Sherlock đưa Harry về nhà Dursley. Petunia và Vernon không hề lộ ra vẻ mặt thân thiện nào với anh, ngay cả một câu khách sáo như "Có muốn vào nhà ngồi chơi không?" cũng không nói.

Tuy nhiên, Sherlock cũng chẳng bận tâm có hay không có câu nói khách sáo đó.

Sau đó, anh không về nhà mình ngay lập tức, mà đi tìm công ty cho thuê xe ô tô, trực tiếp mua lại chiếc xe Ford mà anh đã thuê.

Chiếc xe này đã được cải tạo thành một công cụ pháp thuật, nếu trả lại thì chắc chắn sẽ gây ra rắc rối lớn, thế nên Sherlock dứt khoát mua lại luôn, biết đâu bình thường anh cũng sẽ dùng đến.

Về đến nhà nghỉ ngơi một đêm, vừa rạng sáng ngày hôm sau, hắn liền trực tiếp sử dụng Độn thổ để đi tới Hẻm Xéo.

Hầu hết các cửa hàng ở đây đều mới vừa mở cửa, Sherlock thì trực tiếp đi vào ngân hàng Gringotts, rút một số tiền lớn từ két của mình.

Sau đó hắn liền đi thẳng đến tiệm đũa phép Ollivander.

Không nghi ngờ gì nữa, kỳ nghỉ hàng năm luôn là thời điểm bận rộn nhất của tiệm đũa phép Ollivander. Những phù thủy nhỏ chuẩn bị nhập học đều sẽ đến tiệm của ông ấy để chọn mua cây đũa phép đầu tiên trong đời.

Điều này không chỉ là vì công nghệ chế tác đũa phép của nhà ông ấy cực kỳ ưu việt.

Mà chủ yếu hơn là, trong toàn bộ giới pháp thuật Anh, chỉ có ông ấy bán đũa phép.

Sáng sớm kỳ nghỉ, Ollivander đều cố gắng mở cửa tiệm sớm hơn nửa giờ so với mọi khi, để chuẩn bị đón những học sinh mới.

Người đầu tiên bước vào tiệm ông ấy hôm nay, lại là một thanh niên tướng mạo anh tuấn.

"Cậu là...?" Ollivander nhìn Sherlock đang bước vào cửa, ngập ngừng hỏi.

Sherlock nhún vai: "Trong tiệm ông, ngoài đũa phép ra còn bán thứ gì khác sao?"

"Cây đũa phép ban đầu của cậu bị hư hại ngoài ý muốn sao?" Ollivander hơi nhíu mày, ông ấy rất nhạy cảm với việc các phù thủy trưởng thành đến tiệm ông mua cây đũa phép thứ hai.

Sherlock nói úp mở: "Cũng gần như vậy."

Lúc này, một chiếc thước dây bỗng nhiên linh hoạt như một con rắn quấn quanh người hắn, đo đạc các số liệu trên cơ thể hắn.

"Tên? Và cậu nhập học Hogwarts từ khi nào?" Ollivander lấy ra một quyển sổ dày cộp hỏi.

Sherlock mở rộng cánh tay, để chiếc thước dây đó có thể đo đạc thuận tiện hơn.

"Sherlock Forrest, vào học Hogwarts năm 1982."

Với thông tin Sherlock cung cấp, Ollivander nhanh chóng tìm thấy dữ liệu của hắn năm đó.

"Khi ấy, cây đũa phép đầu tiên cậu mua từ tôi là gỗ mun, lõi gân tim rồng, dài 12 inch, cậu có muốn một cây tương tự theo tiêu chuẩn này không?"

Sherlock lắc đầu.

"Tôi muốn chọn lại một tổ hợp mới."

Ollivander nhẹ gật đầu.

"Không tệ. Con người sẽ thay đổi, nhưng đũa phép thì không. Thế nên, một số thời điểm, phù thủy ở những giai đoạn khác nhau lại được những cây đũa phép khác nhau lựa chọn."

Ông ấy nói rồi đi tới giá đựng đầy các hộp đũa phép, rút ra một cái hộp từ đó.

"Cậu thử cây này xem, gỗ thông phối với lõi dây tim rồng, dài 9 inch, một tổ hợp chắc chắn rất hợp với cậu."

Sherlock nhận lấy nó từ tay ông ấy, vẫy nhẹ một cái, rồi đọc câu thần chú.

"Lumos."

Ánh sáng phát ra từ đầu đũa phép, nhưng tốc độ sáng lên có vẻ hơi chậm.

"À, xem ra tổ hợp này không mấy phù hợp với cậu." Ollivander lắc đầu, nhận lấy cây đũa phép đó từ tay Sherlock.

Sherlock cũng nhẹ gật đầu.

"Khi sử dụng có cảm giác bị cản trở, không được trôi chảy."

"Vậy cây này thì sao? Gỗ thủy tùng phối với lông đuôi phượng hoàng, dài 11 inch. Đây chính là loại hàng bán chạy, thường xuyên có phù thủy đến tiệm tôi hỏi xem có đũa phép gỗ thủy tùng hay không, họ luôn cảm thấy loại gỗ này sẽ mang lại may mắn cho người dùng đũa phép."

Sherlock cũng tương tự dùng cây đũa phép này sử dụng một lần bùa Chiếu sáng, nhưng vẫn không mấy hài lòng.

"Không thấy quen thuộc lắm, luôn có cảm giác thiếu thiếu cái gì đó khi dùng."

Ollivander tiếp tục tìm kiếm trên kệ hàng của mình, sau đó ông ấy lẩm bẩm lầu bầu rồi lại rút ra một cây khác.

"Gỗ nguyệt quế, lõi dây tim rồng, dài 14 inch, cậu thử xem sao. Đây là cây đũa phép trung thành nhất, nếu có kẻ muốn trộm cây đũa phép làm từ gỗ nguyệt quế, thì chính cây đũa phép đó sẽ phóng ra một tia sét đánh, đẩy lùi kẻ trộm."

Sherlock cầm cây đũa phép này trong tay, lần này, thậm chí còn chưa sử dụng phép thuật, hắn liền đã cảm thấy mình và cây đũa phép này hợp với nhau.

"Lumos."

Lại là một bùa Chiếu sáng nữa, phép thuật được thi triển vô cùng thông thuận, không có chút cảm giác chậm chạp nào.

Thấy cây đũa phép này và Sherlock hoàn hảo hợp nhau, Ollivander cũng hài lòng gật nhẹ đầu.

"Xem ra cậu đã trải qua không ít chuyện, có một cây đũa phép rất khác biệt đã chọn cậu."

Sherlock xoay tròn cây đũa phép gỗ nguyệt quế trên ngón tay mình một lúc lâu, ánh sáng bạc lượn lờ nơi đầu ngón tay hắn. Anh ta cũng vô cùng hài lòng với cây đũa phép mới.

"Cây đũa phép này giá bao nhiêu Galleon?"

"Chín Galleon."

Gia tộc Ollivander vẫn được xem là một doanh nghiệp có lương tâm, độc quyền ngành đũa phép trong toàn bộ giới pháp thuật Anh, nhưng không đẩy giá đũa phép lên cao hơn.

Mặc dù chắc chắn có nguyên nhân là Bộ Pháp thuật hạn chế việc định giá của ông ấy, nhưng giá một cây đũa phép chưa đến mười Galleon, quả thực đã đủ thực tế và có lợi.

Hắn sảng khoái rút ra một cái túi tiền nặng trĩu, đã được niệm bùa Mở rộng không thể phát hiện dấu vết.

"Được, cho tôi một trăm cây!"

Ollivander nhẹ gật đầu, vừa định nhận tiền từ tay Sherlock thì lập tức sực tỉnh.

Ông ấy há hốc miệng, hoài nghi có phải mình đã nghe nhầm!

"Cậu muốn bao nhiêu?"

Sherlock vươn một ngón tay, lặp lại lần nữa.

"Trước mắt là một trăm cây, sau này biết đâu tôi sẽ còn muốn thêm một trăm cây nữa. Tất cả phải có vật liệu giống hệt cây tôi đang cầm trong tay, chiều dài cũng không được khác biệt."

Ollivander ngơ ngẩn nhìn Sherlock, cứ như đang nhìn một bệnh nhân tâm thần vậy.

"Tôi nhớ trước đây tôi có đọc trên Nhật báo Tiên tri về cậu, bây giờ cậu không phải Giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám của Hogwarts sao?"

Sherlock nhẹ gật đầu.

"Đúng vậy."

"Vậy cậu muốn nhiều đũa phép như vậy để làm gì? Cậu định mua sỉ từ tôi, rồi mang đi các giới pháp thuật ở những nước nhỏ để đầu cơ kiếm lời sao?" Ollivander nghi hoặc hỏi.

Sherlock khoát tay.

"Tôi đâu có rảnh rỗi đến thế. Đơn thuần là muốn mua về tự mình dùng, một trăm cây, chỉ hỏi ông có bán hay không thôi? Nếu không bán, tôi sẽ sang Pháp đến phố Trường Hạng, hỏi tiệm đũa phép Wenger xem họ có làm cái vụ làm ăn này không."

Truyện này được dịch bởi truyen.free, hãy đón đọc để ủng hộ tác giả và dịch giả nhé.