Trong lò sưởi của văn phòng, ngọn lửa đang không ngừng nhảy múa.

Sau khi ma chú trên người Sherlock bị hóa giải và chiếc bao tải được gỡ khỏi Giám ngục, một luồng khí lạnh lẽo thấu xương liền tràn ngập khắp căn phòng.

Một cảm giác rét buốt từ con Giám ngục lan tỏa. Gương mặt bị trường bào che khuất của nó ngay lập tức chĩa về phía Sherlock đang ở gần, hút đi mọi hy vọng và niềm vui.

Đây là bản năng hút hồn của chúng, dù bị bắt giữ cũng không thay đổi.

Sherlock chẳng mảy may bận tâm. So với con bù nhìn trong Bộ Tư lệnh yêu tinh, chút tuyệt vọng mà Giám ngục tỏa ra thật chẳng thấm vào đâu.

Anh vung Đũa phép, siết chặt thêm chút nữa những sợi tơ bạc đang trói ghì con Giám ngục.

Rõ ràng có thể thấy, Giám ngục đang vô cùng thống khổ, bởi lẽ những gì Thần Hộ mệnh phóng ra chính là khắc tinh của loại quái vật này.

Dù cho Thần Hộ mệnh không phải là một phép thuật được tinh thông rộng rãi, nhưng trong quá trình nghiên cứu tại ngục Azkaban, người ta đã chuyên biệt sử dụng Thần Hộ mệnh phi vật thể để thí nghiệm lên Giám ngục.

Thức ăn ưa thích và thiết yếu nhất để Giám ngục tồn tại, chính là những cảm xúc tích cực của con người.

Chúng hút đi những cảm xúc tích cực của con người, đồng thời về sau nhất định phải nhận được sự phản hồi là cảm giác sợ hãi.

Nói cách khác, Giám ngục thực chất không chỉ đơn thuần là nuốt chửng hy vọng và niềm vui. Sau khi hút cạn những cảm xúc này, nạn nhân còn phải thể hiện sự sợ hãi và tuyệt vọng thì chúng mới có thể thỏa mãn.

Sở dĩ Thần Hộ mệnh là khắc tinh của Giám ngục cũng bởi vì những tia sáng bạc ấy chỉ chứa đựng những cảm xúc tích cực như hy vọng và niềm vui. Thần Hộ mệnh được triệu hồi ra lại càng là một sinh vật bán thực thể ngưng tụ từ những cảm xúc tích cực đó.

Thần Hộ mệnh chỉ sở hữu cảm xúc tích cực và không bao giờ sinh ra tuyệt vọng, do đó Giám ngục không tài nào gây tổn hại được cho nó, mà còn bị chính những cảm xúc tích cực đậm đặc này xua đuổi.

Nhưng đó cũng chỉ là sự xua đuổi mà thôi.

Là loài sinh vật tà ác bậc nhất thế giới, Giám ngục không thể bị tiêu diệt hoàn toàn.

Từ khi loài quái vật này được phát hiện đến nay, chưa từng có ghi nhận trường hợp Giám ngục nào bị tiêu diệt.

Ngay cả Thần Hộ mệnh mạnh mẽ đến đâu cũng chỉ có thể xua đuổi hoặc làm suy yếu sức mạnh của chúng, chứ không thể tiêu diệt chúng triệt để.

Tất nhiên, đây đều là những kinh nghiệm được người đi trước tổng kết. Hôm nay, Sherlock định tự mình thử xem điều này có đúng sự thật hay không.

Anh hướng thẳng vào con Giám ngục triệu hồi Thần Hộ mệnh, và một con chim bạc dang cánh lượn lờ trên đầu nó.

Giám ngục rõ ràng biểu hiện sự xao động và bất an. Nó dường như muốn thoát khỏi nơi này, nhưng lại bị những sợi tơ bạc trói chặt tại chỗ, không thể nhúc nhích nửa bước.

Dưới sự khống chế của Sherlock, Thần Hộ mệnh hình quạ đen cuối cùng đáp xuống đỉnh đầu Giám ngục.

Con Giám ngục kia dường như đã thống khổ đến tột cùng, liên tục bốc ra những làn sương xám từ cơ thể. Chỉ vài phút sau, nó trở nên vô cùng suy yếu, nằm liệt trên mặt đất.

Tuy nhiên, sau đó không còn biểu hiện gì khác. Con Giám ngục vẫn nằm trên mặt đất, Thần Hộ mệnh của Sherlock thì đứng trên đầu nó, và luồng khí đen cũng dần biến mất.

Giám ngục chỉ biểu hiện là đã mất đi phần lớn sức mạnh, nhưng không hề có dấu hiệu nào cho thấy nó sắp bị tiêu diệt.

Ngay cả những ma chú thông thường, kể cả Lời Nguyền Chết Chóc, cũng vô hiệu đối với chúng. Tấn công vật lý thậm chí không chạm được những quái vật này, thứ duy nhất có thể gây ảnh hưởng lên chúng chính là Thần Hộ mệnh.

Nhưng Thần Hộ mệnh cũng không thể giết chết chúng, nhiều nhất là làm suy yếu sức mạnh và xua đuổi chúng đi.

Kiểm chứng những điều này, Sherlock cơ bản đã có thể hiểu được nỗi lòng của Bộ Pháp thuật khi cuối cùng lại phải hợp tác với những sinh vật này.

Giám ngục, loài sinh vật chủ yếu dựa vào cảm xúc con người để tồn tại, tất nhiên là kẻ thù không đội trời chung của nhân loại.

Nhưng loài sinh vật này lại không cách nào bị tiêu diệt, và các thủ đoạn thông thường cũng không thể gây tổn hại cho chúng.

Loại ma pháp như Thần Hộ mệnh thuộc về cấp độ khó cao nhất trong số các bùa phòng vệ, và số phù thủy có thể triệu hồi thành công Thần Hộ mệnh thì càng ít ỏi.

Nếu một số lượng lớn Giám ngục làm loạn khắp nơi, thì các phù thủy sẽ không có đủ nhân lực để xua đuổi chúng.

Vì vậy, biện pháp tốt nhất chỉ là tập hợp chúng lại một chỗ, cung cấp "thức ăn" đầy đủ để trấn an, khiến chúng không còn quấy phá ở những nơi đông người.

Biến ngục Azkaban thành một nhà tù phù thủy, đưa những phù thủy phạm tội vào đó để làm "thức ăn" cho Giám ngục – đây chính là "biện pháp trong lúc vô phương".

Giám ngục rõ ràng cũng chẳng quan tâm, rốt cuộc chúng có thân phận như thế nào trong mắt phù thủy.

Chỉ cần ai cung cấp đủ thức ăn cho chúng, chúng sẽ nghe theo kẻ đó, chẳng có bất kỳ lòng trung thành hay uy tín nào đáng nói.

Sherlock tặc lưỡi nhìn con Giám ngục đang quằn quại trên mặt đất. Ban đầu anh còn nghĩ rằng loài sinh vật này có khả năng bị tiêu diệt triệt để, nhưng giờ xem ra, anh đã nghĩ mọi chuyện quá đơn giản rồi.

Nếu Thần Hộ mệnh thực sự có sức sát thương đối với Giám ngục, thì các phù thủy thời cổ đại đã chẳng để chúng tồn tại đến bây giờ, mà đã sớm quét sạch những thứ phản nhân loại này rồi.

Sau khi nhốt con Giám ngục vô cùng suy yếu – "vị khách" vừa được "mời đến" – vào trong tủ và phong tỏa bằng sợi tơ của Thần Hộ mệnh, Sherlock phủi tay, đi đến Đại Sảnh giúp giáo sư Flitwick trang trí cho Lễ Giáng Sinh ngày mai.

Con Giám ngục này sau này anh còn dùng đến, nên tạm thời không thể để nó trở về.

Vào ngày Lễ Giáng Sinh hôm sau, Sherlock tỉnh dậy thật sớm và phát hiện một đống quà nhỏ chất chồng ở đầu giường.

Anh ngẩn người một lát nhìn chằm chằm đống quà, rồi nhớ lại năm ngoái mình chỉ nhận được dường như ch��� bằng một nửa số quà này thôi, vậy mà giờ đã chất cao đến vậy.

Tất nhiên, Sherlock cũng đã gửi đi không ít quà, không như năm ngoái chỉ tặng Dumbledore một tấm thiệp chúc mừng Giáng Sinh.

Tuy nhiên, những lời chúc Giáng Sinh trên các món quà anh gửi đi đều không phải do chính tay anh viết.

Bởi vì một tuần trước, khi anh đang chuẩn bị quà, Harry tình cờ có mặt trong văn phòng. Khi thấy Sherlock viết tên người nhận lời chúc lên từng tấm thiệp – nào là Phu nhân Weasley, ông Weasley, Dumbledore, giáo sư McGonagall – cậu bé đã sợ đến trợn tròn mắt.

Harry ấp úng nói với anh rằng thực ra cậu có thể thay anh viết những lời chúc này.

Lúc đầu Sherlock dĩ nhiên không đồng ý, nhưng nhìn thấy vẻ mặt cầu khẩn sắp khóc của Harry, anh cuối cùng cũng thỏa hiệp, để Harry thay mình viết những tấm thiệp chúc mừng đính kèm quà.

Khi Harry viết thiệp chúc mừng trên bàn của Sherlock, trong lòng cậu tràn ngập sự may mắn và tự hào.

Cậu bé cảm thấy mình là một anh hùng, đã "giải cứu" những người như ông Weasley khỏi tình cảnh khó xử lẽ ra sẽ gặp phải vào dịp Giáng Sinh này.

Điều đầu tiên làm sau khi thức dậy vào Lễ Giáng Sinh dĩ nhiên là mở quà.

Giáo sư McGonagall lại tặng anh một chiếc mũ len đan, chỉ có điều lần này là màu đen tuyền.

Phu nhân Weasley gửi anh một chiếc quần len. Kingsley thì gửi anh một tập hồ sơ ma pháp phòng ngự cổ đại, trông có vẻ rất quý giá.

Ngoài ra còn có Fleur từ Pháp gửi tặng anh một bộ dụng cụ chăm sóc Đũa phép hoàn chỉnh, cùng với Kirkenes gửi anh một cây bút lông ghi tốc ký hoàn toàn mới.

Thật lòng mà nói, Sherlock rất ngạc nhiên khi nhận được quà từ Kirkenes. Anh chưa từng nghĩ với tính cách của Kirkenes lại có thể tặng quà cho người khác vào dịp Giáng Sinh.

Fleur cũng vậy, anh cũng không ngờ đã gần nửa năm trôi qua mà cô bé ở Pháp vẫn còn nhớ đến anh.

Quan trọng nhất là, anh thực sự chưa chuẩn bị quà cho hai người này.

Điều này khiến Sherlock, người vốn quen với việc có qua có lại, cảm thấy có chút xấu hổ. Anh cứ ngỡ mình như một kẻ đại ác không hiểu chuyện đời.

Nhưng Lễ Giáng Sinh đã bắt đầu rồi, anh dĩ nhiên không thể bù đắp sai sót này, chỉ đành đợi đến Giáng Sinh năm sau rồi đền bù gấp bội.

Tháo gỡ xong quà, Sherlock liền đến Đại Sảnh dùng bữa sáng. Anh còn muốn giúp giáo sư Flitwick trang trí thêm vài dải lụa màu vào Đại Sảnh chưa hoàn thành từ hôm qua.

Buổi sáng anh không về văn phòng mà ở lại phòng nghỉ giáo sư, trò chuyện với giáo sư McGonagall về chuyện giảng dạy.

Không khí Giáng Sinh trong lâu đài năm nay rõ ràng trầm lắng hơn nhiều so với năm ngoái, bởi vì số học sinh ở lại trường rất ít. Cộng thêm các giáo sư độc thân sống lâu năm trong trường, tổng cộng cũng chưa đến hai mươi người.

Nhưng không khí bữa trưa vẫn sôi động. Niềm vui Giáng Sinh khiến Harry tạm thời quên đi chuyện về Black, huống hồ sáng nay cậu còn nhận được một cây chổi bay kiểu mới "Tia Chớp" làm quà Giáng Sinh, không rõ do ai gửi tặng.

Trên bàn ăn, dưới sự nhiệt tình thúc giục của Dumbledore, Snape miễn cưỡng kéo một khẩu pháo ma thuật, và từ đó bật ra một chiếc mũ phù thủy khổng lồ rơi trúng đầu anh ta.

Anh ta mất mặt đưa chiếc mũ cho Dumbledore, và Dumbledore liền vui vẻ đội nó lên đầu mình.

Bàn ăn hôm nay rõ ràng thiếu một người, Lupin không có mặt.

Giáo sư Tiên Tri Sybill Trelawney nhận ra điều này, và Dumbledore dùng cớ anh ta lại đổ bệnh để che giấu mọi chuyện.

Thực tế, những ngày này trùng đúng vào thời điểm trăng tròn trong tháng mười hai, Lupin hẳn là đã uống thuốc độc Sói do Snape điều chế cho anh ta, rồi tìm một nơi để hóa thân.

Tiệc Giáng Sinh kết thúc, Sherlock trở lại phòng làm việc của mình, tiếp tục tiến hành một loạt thí nghiệm ma pháp lên con Giám ngục đó.

Khi bóng đêm bao phủ toàn bộ Hogwarts, và ánh trăng xuyên qua cửa sổ chiếu vào phòng, anh lại nhét con Giám ngục bị tra tấn đến nửa sống nửa chết kia vào hộc tủ, rồi lấy chiếc hộp dây chuyền trên cổ ra quan sát dưới ánh trăng.

Anh phát hiện nó dường như mới hơn một chút so với trước đây.

Sự thay đổi của chiếc hộp dây chuyền rất nhỏ, gần như không thể nhận thấy, nhưng sau nhiều ngày trôi qua, có thể rõ ràng thấy nó đã khác một chút so với lúc mới xuất hiện trên người Sherlock.

Dù tổng thể vẫn giữ màu vàng sẫm, nhưng những đốm lấm tấm trông như vết gỉ sét trên bề mặt đã biến mất hoàn toàn, như thể nó vừa được làm mới vậy.

Sự thay đổi này đủ để xác nhận lời Dumbledore.

Chiếc hộp dây chuyền này đang từ từ tự chữa lành. Điều gì sẽ xảy ra vào ngày nó được chữa lành hoàn toàn thì vẫn chưa ai biết.

Sherlock hy vọng nó cũng sẽ như Dumbledore nói, khi có thể mở ra được thì cũng là lúc anh có thể tháo nó ra khỏi cổ mình.

Nhìn vào tốc độ tự chữa lành hiện tại của nó, ngày đó có lẽ sẽ không còn xa nữa.

Bản thảo này do truyen.free độc quyền biên tập và phát hành.