"Ta cứ nghĩ rằng trò sẽ sớm đến Hogwarts chứ, Sherlock."

Người đàn ông trông hiền lành, không hề đáng sợ ấy, hóa ra chính là Hiệu trưởng Hogwarts, Dumbledore.

"Ngồi xuống đây đi, lát nữa ta còn muốn giới thiệu trò với các học sinh."

Ông sắp xếp cho Sherlock một chỗ ngồi bên trái mình.

Chờ Sherlock yên vị bên cạnh Dumbledore, anh mới cất lời đáp lại câu hỏi đầu tiên của ông.

"Việc đến trường muộn hơn dự kiến là vì tôi muốn ở nhà hoàn thiện kế hoạch giảng dạy của mình."

Khi nói chuyện với Dumbledore, anh tự nhiên không còn giữ thái độ lạnh nhạt như trước, thậm chí sự cung kính trong giọng điệu của anh cũng hiện rõ mồn một.

Nếu nói đến ai mà chủ nhân cũ có tình cảm đặc biệt, thì trong nhật ký của cậu ta, chỉ duy nhất Dumbledore là người được nhắc đến với sự kính trọng đó. Cậu ta dành sự sùng bái tột độ cho vị lão phù thủy trắng vĩ đại nhất thế kỷ 20 này.

Nghe Sherlock nói, Dumbledore khen ngợi.

"Sự chuẩn bị đầy đủ sẽ giúp trò hòa nhập nhanh hơn vào vai trò của mình."

Thời điểm này, các học sinh mới vẫn đang tụ tập. Các học sinh khóa trên đã yên vị trong Đại Sảnh Đường thì đang ồn ào trò chuyện rôm rả với bạn bè lâu ngày không gặp suốt kỳ nghỉ, các giáo sư cũng đang xúm xít trò chuyện. Trong khoảng thời gian trước khi nghi thức Phân loại bắt đầu, cả học sinh lẫn các giáo sư đều tự do thoải mái.

Dumbledore dùng đôi mắt xanh trong sáng của mình nhìn Sherlock, mỉm cười cất lời.

"Thật lòng mà nói, ngay từ đầu ta vẫn chưa cảm thấy trò đã chuẩn bị sẵn sàng để đảm nhận chức Giáo sư này đâu, Sherlock."

Sherlock giữ vẻ mặt chăm chú lắng nghe và để Dumbledore tiếp tục câu chuyện.

"Lần trước, khi trò đến Hogwarts xin việc, ta đã nói với trò rồi, cái trò thiếu không phải kiến thức phép thuật, mà là nội tâm vững vàng của một phù thủy trưởng thành. Nội tâm chưa đủ mạnh mẽ, dù có học được phép thuật mạnh mẽ đến đâu thì cũng chỉ là vẻ hào nhoáng bên ngoài, ta cũng không yên tâm giao chức Giáo sư này cho trò."

"Nhưng, sau khi Giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám Gilderoy Lockhart xảy ra chuyện, ta đành phải tự xem xét lại cái nhìn của mình."

"Trò luôn nghĩ rằng ta toàn năng, thông thái, nhưng thật ra, giống như việc chọn giáo sư, ta cũng có lúc nhìn lầm người, có những lúc ta cũng không hẳn là đúng."

Hai tay ông đan vào nhau đặt trên bàn, nhưng không hề tạo cảm giác giả tạo. Lời ông vẫn ôn hòa như cũ, như thể đang trò chuyện với một người thân thiết, thế hệ sau, kể về việc mình lỡ lấy sữa chua thay vì sữa bò mấy hôm trước, rồi cho nó vào cà phê, như thể đó là một chuyện thường tình.

"Cho nên có lẽ ta đã quá khắt khe với trò, dù sao sức mạnh có lẽ có thể dễ dàng trở nên cường đại, nhưng nội tâm con người muốn thực sự mạnh mẽ, chỉ nói thôi thì vô ích. Bởi vậy ta cảm thấy nên cho trò một cơ hội."

Đến đây, ông mới nói ra mục đích của cuộc trò chuyện này với Sherlock.

"Thư mời của Minerva đưa cho trò chưa hoàn chỉnh đâu, ở đây ta còn muốn bổ sung thêm một điều."

"Hogwarts chính thức thuê trò làm Giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám chỉ trong năm nay thôi. Năm nay cũng là một năm thực tập của trò, sau khi trò kết thúc năm học này, ta sẽ xem xét liệu có tiếp tục để trò giữ chức vụ này hay không. Nếu đến lúc đó ta vẫn cho rằng trò chưa chuẩn bị sẵn sàng, thì người được chọn làm giáo sư năm sau sẽ không phải là trò nữa."

Nghe ông nói đến đây, Sherlock, người đang cố gắng giữ cho đầu óc không nghĩ ngợi gì, rốt cục nhịn không được lén lút chửi thầm trong lòng.

Rốt cuộc ông có tự biết mình là ai không vậy, Hiệu trưởng Dumbledore! Tại Hogwarts làm giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, có ai còn có thể trụ lại được đến năm thứ hai? Ngay cả tôi đây cũng chỉ có thể cầu nguyện rằng mình sẽ kết thúc cái công việc nguy hiểm này mà không thiếu mất bộ phận nào trên cơ thể, mà ông lại dám nói là năm sau sẽ xem xét liệu có đổi tôi đi không? Chẳng lẽ ông muốn tôi bị sa thải xong rồi chết, biến thành ma sao?

Tất nhiên, những lời trong lòng này Sherlock không thể nào thốt ra, Dumbledore cũng chẳng có thời gian rỗi để đọc trộm những suy nghĩ hỗn loạn, kỳ quặc đó của anh.

Sherlock nghiêm túc và thành khẩn nói.

"Tôi sẽ không để Ngài thất vọng, Giáo sư. Tôi tin rằng năm sau tôi sẽ nhận được thư mời làm Giáo sư trọn đời chính thức của Hogwarts."

Dumbledore ánh mắt nhìn về phía những học sinh mới đang chuẩn bị cho nghi thức Phân loại, do Giáo sư McGonagall dẫn đầu đi vào, ông nhẹ nhàng cất lời.

"Ta hy vọng vào thời điểm này năm sau, chính trò sẽ tự mình nói với ta rằng trò đã không khiến bản thân thất vọng."

Cuộc trò chuyện của hai người đến đây là kết thúc. Nghi thức Phân loại sắp bắt đầu, mọi người đều trở nên yên lặng, lắng nghe chiếc Mũ Phân loại cũ nát cất tiếng hát, chiếc mũ có nhiệm vụ phân chia mỗi tân sinh vào các nhà.

Cùng Dumbledore lần đầu gặp mặt, Sherlock cảm giác mình hẳn là đã đối phó được. Mặc dù dựa trên ấn tượng từ cuộc trò chuyện ngắn ngủi, anh thấy ông lão này cũng không tệ, nhưng trên thực tế, Dumbledore lại y hệt như những suy đoán ác ý trong các diễn đàn bình luận phim: một lão cáo già ngấm ngầm. Cũng không thể nào ông ta lúc nào cũng đọc được suy nghĩ của người đang nói chuyện với mình, phải không? Sherlock trong cuộc trò chuyện vừa rồi, không cảm thấy cơ thể có bất kỳ khó chịu nào, anh từ tận đáy lòng tin tưởng và hy vọng rằng không có thứ gì kỳ quái đã lẩn vào trong đầu mình.

Mà ngay khi nghi thức Phân loại vừa mới bắt đầu, trên bàn tiệc của các Giáo sư, một người đàn ông có mái tóc dầu, bết lại như rong biển, mặc chiếc áo chùng đen như mực, với sắc mặt tái nhợt và u ám, toàn thân toát ra khí chất của một nam phù thủy trung niên trông giống một con dơi lớn, từ chỗ ngồi của mình đứng dậy, rời khỏi Đại Sảnh Đường.

Khi hắn đi ngang qua Sherlock, Sherlock lơ đãng liếc nhìn hắn. Đôi mắt ấy tựa như một vũng nước đọng, trống rỗng, yên tĩnh, hoang vu, cũng giống như khí chất toát ra từ chính con người hắn vậy. Khó hiểu hơn cả Thần Mã chỉ có thể thấy khi chứng kiến cái chết. Toàn bộ Hogwarts có được khí chất như vậy, trong ký ức mơ hồ của Sherlock, hình như chỉ có một người.

Giáo sư Độc dược Snape.

Trong nguyên tác, hắn là chính diện hay phản diện nhỉ? Nghĩ mãi mà Sherlock cũng không nhớ ra được định tính cuối cùng của người này là gì, bèn lắc đầu, dứt khoát không nghĩ nữa, dù sao thì trong lâu đài này, cố gắng tránh xa hắn là tốt nhất.

Theo nghi thức Phân loại kết thúc, tiệc tối khai giảng cũng bắt đầu, lúc này Snape, người trông như một con dơi khổng lồ, bất ngờ vội vã quay trở lại. Hắn cúi xuống thì thầm vài câu với Dumbledore và Giáo sư McGonagall. Sherlock ngồi bên cạnh mơ hồ nghe thấy hai cái tên "Potter" và "Weasley".

Sau đó, sắc mặt Giáo sư McGonagall vì giận dữ mà tái mét, nàng từ trên chỗ ngồi đứng dậy, bước về phía một căn phòng nhỏ cạnh Đại Sảnh Đường. Dumbledore thu lại nụ cười trên mặt, sau ba phút Giáo sư McGonagall rời đi, với vẻ mặt nghiêm túc, ông cũng bước vào theo.

Sherlock cũng đại khái đoán được nguyên nhân họ có biểu cảm như vậy, chắc là do Snape đã phát hiện Harry và Ron lái chiếc ô tô bay đến trường. Nhưng tất cả những chuyện đó đều chẳng liên quan gì đến anh, bởi vì lúc này anh đang phải ứng phó với Giáo sư Flitwick, người phụ trách môn Bùa chú, đang nói chuyện phiếm.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với tâm huyết gửi gắm từng con chữ đến độc giả.