Bầu không khí ở Hogwarts năm 1977 khác xa với sự nhẹ nhàng của những năm sau này.

Xét về những biểu hiện trước mắt, Dumbledore không phải một hiệu trưởng đạt chuẩn, hay nói đúng hơn là một nhà giáo dục.

Ông nắm giữ ngôi trường này mấy chục năm, uy vọng trong giới pháp thuật cũng duy trì gần ba mươi năm, nhưng vẫn không thể kiểm soát hoàn toàn tư tưởng của học sinh trong trường.

Trong thế giới Muggle, bất cứ ai giữ chức hiệu trưởng một trường học trong thời gian dài, thì những học sinh tốt nghiệp từ đó đều trở thành những người tin cậy của vị hiệu trưởng ấy.

Huống chi Hogwarts là một ngôi trường nội trú bảy năm, các phù thủy nhỏ từ 11 đến 18 tuổi – bảy năm dễ bị ảnh hưởng nhất từ thế giới bên ngoài – đều trải qua trong tòa thành này.

Nhưng Dumbledore dường như không có ý định uốn nắn tư tưởng của bọn họ, mặc cho những suy nghĩ vốn có thể sai lệch cứ tiếp tục sai lệch, khiến cho tòa thành Hogwarts gần như trở thành một bản sao thu nhỏ của giới pháp thuật bên ngoài.

Học sinh nhà Slytherin gần như đều xuất thân từ những gia đình ủng hộ Voldemort, họ đoàn kết với nhau, cùng bí mật nghiên cứu Hắc Ma pháp.

Trong khi đó, Gryffindor lại đặc biệt chướng mắt những người này, giống như mâu thuẫn ban đầu giữa Snape và James, chính là do sự đối đầu giữa các nhà mà ra.

Dumbledore cứ như thể nhắm mắt làm ngơ trước điều đó, chỉ chú tâm vào công việc giảng dạy phép thuật. Còn về việc những học sinh kia sau khi học xong phép thuật, tương lai sẽ làm gì, là trở thành tai họa của giới pháp thuật hay gia nhập Thần Sáng, dường như đều không còn quan trọng đối với ông ấy.

Snape, người giờ đây đã trưởng thành và có sự nghiệp riêng, cũng có thể hiểu rõ nỗi lòng khó nói của Dumbledore.

Những chuyện này không phải là vị lão nhân kia không muốn làm, mà là nếu làm, thì sẽ chạm đến dây thần kinh nhạy cảm của một bộ phận không nhỏ những người khác.

Hogwarts từ trước đến nay không phải tài sản riêng của bất kỳ ai, ngay cả trong thời kỳ khai sáng ban đầu, nó cũng là do bốn vị Sáng Lập Viên cùng nhau sở hữu.

Gần một nghìn năm sau, tình huống này càng trở nên phức tạp hơn.

Học viện pháp thuật duy nhất trong lãnh thổ nước Anh này phải chịu sự kiềm chế của hai thế lực lớn: Bộ Pháp thuật và Hội đồng quản trị trường học.

Mà Dumbledore, cái gọi là hiệu trưởng này, về mặt pháp lý, chỉ là một nhân viên được Hội đồng quản trị trường học mời về mà thôi.

Chỉ cần những thành viên trong Hội đồng quản trị trường học ấy muốn, họ có thể bỏ phiếu bãi nhiệm ông ta bất cứ lúc nào.

Đương nhiên, trong bình thường, họ vẫn dành cho Dumbledore đủ thể diện và quyền lực, và cũng chưa bao giờ can thiệp vào công việc trong trường.

Nhưng nếu Dumbledore muốn công khai truyền bá tư tưởng của mình, thì Hội đồng quản trị trư��ng học sẽ không thể bỏ mặc được nữa.

Dù sao, những người nắm giữ vị trí trong Hội đồng quản trị của ngôi trường cổ ngàn năm Hogwarts này, đều là những gia tộc phù thủy thực sự trong giới pháp thuật.

Và trong số những gia tộc này, những kẻ có liên hệ không minh bạch với Voldemort không hề ít (như nhà Malfoy).

Vì vậy, thoạt nhìn như Dumbledore không hành động, thực chất là ông ta căn bản không thể hành động.

Trừ phi ông muốn dùng sức mạnh của mình để độc tài cai trị Hogwarts, nhưng chuyện như vậy, ông tuyệt đối sẽ không đi làm.

Lúc này, học kỳ mới ở Hogwarts đã bắt đầu hơn một tuần. Mặc dù giới pháp thuật bên ngoài liên tục xảy ra các đại sự, tòa thành bên trong vẫn yên bình như cũ.

Snape từ mật đạo từ Lều Hét tiến vào trường học. Anh ta đã uống xong thuốc Đa Dịch, biến thành dáng vẻ Snape thời học sinh.

Việc muốn đưa cuốn sổ tay phép thuật mà Sherlock giao cho hắn đến tay Lily, đồng thời còn muốn cô bé chấp nhận, đây không phải một việc dễ dàng.

Nhưng hiện tại, Snape đã nghĩ ra một biện pháp đáng để thử.

Vừa hơn tám giờ, lệnh giới nghiêm buổi đêm trong tòa thành vẫn chưa bắt đầu, nhưng đã không còn mấy học sinh đi lại trên hành lang.

Snape tiến vào tòa thành xong, liền dọc theo lối đi quen thuộc, một đường đi xuống tầng hầm, đến trước cửa phòng làm việc của Trưởng Nhà Slytherin.

Anh ta nhẹ nhàng nuốt nước bọt, chất thuốc làm biến đổi giọng nói khiến anh ta cảm thấy hơi khó chịu, nhưng lại chỉ có thể cưỡng chế bản thân đè nén ham muốn hắng giọng, nhẹ nhàng gõ cửa.

“Vào đi.”

Chờ nghe thấy một giọng nói già nua vọng ra, Snape mới đẩy cửa đi vào.

Vào thời điểm này, phòng làm việc của Trưởng Nhà Slytherin khác biệt rất lớn so với mười mấy năm sau.

Trong phòng, ánh đèn ấm áp, không khí tràn ngập một mùi hương ngọt ngào. Trên kệ bên tường cũng không chất đầy đủ loại nội tạng động vật khiến người ta rợn người như về sau này, mà lại đặt đầy hoa cỏ và sách báo.

Một lão già mập mạp với bộ râu dài như rêu biển, đang lười biếng nằm trên ghế trường kỷ. Trước mặt ông ta, trên bàn làm việc còn bày đủ loại bánh kẹo mật ong.

Vị này chính là Giáo sư Độc dược kiêm Trưởng Nhà Slytherin đã làm việc bốn mươi năm ở Hogwarts, người tiền nhiệm của Snape – Horace Slughorn.

“Giáo sư.” Snape dùng giọng nói có vẻ hơi non nớt nhưng vẫn cứng cỏi của mình gọi.

Slughorn từ trên ghế trường kỷ ngồi dậy, nhìn thấy Snape, trên mặt lộ ra nụ cười ấm áp đầy thân thiết.

“Ồ, là Severus. Giờ này mà con tìm đến ta có chuyện gì sao? Lại có công thức độc dược nào con cảm thấy có vấn đề và có thể cải tiến sao?”

Trong thời kỳ học sinh, Snape là người nổi bật nhất ở Slytherin, có thể nói là học sinh xuất sắc nhất trong nhà. Slughorn, người vốn thích kết giao với những người tài năng, tự nhiên đặc biệt chiếu cố anh ta.

“Không, không phải liên quan đến độc dược.” Snape vẫn giữ vẻ mặt lạnh nhạt, “Con muốn xin ngài giúp con một chuyện, mượn chút danh nghĩa của ngài.”

Nụ cười trên mặt Slughorn khẽ thu lại, lông mày ông ta rõ ràng nhướng lên một chút, vừa suy nghĩ vừa hỏi.

“Ồ? Đây thật là một lời thỉnh cầu khó lường. Ta có thể biết con muốn dùng danh nghĩa của ta để làm gì không?”

Diễn xuất của Snape tệ, nhưng chỉ cần anh ta giữ vẻ mặt cứng đơ, người bình thường cũng chẳng nhìn ra sơ hở nào.

Từ sau khi cãi vã với Lily, anh ta ở trường về cơ bản vẫn luôn giữ vẻ mặt này khi gặp người khác.

“Ngài hẳn phải biết chuyện của con và Lily, nàng không muốn tiếp xúc gì với con, nhưng con có đồ vật muốn tặng cho nàng. Nếu con trực tiếp đưa qua, nàng sẽ không nhận. Trong số những người nàng quen biết, nàng chỉ tin tưởng ngài.”

Slughorn đầu tiên là sửng sốt một chút, sau đó bật cười ha hả.

Mặc dù Lily là học sinh nhà Gryffindor, nhưng mối quan hệ giữa cô bé và ông ta – Trưởng Nhà Slytherin này – quả thực rất tốt.

Cách nhìn người của ông ta không dựa vào huyết thống để đánh giá, mà là thiên phú và năng lực.

“Giữa những người trẻ tuổi phát sinh một chút mâu thuẫn nhỏ cũng rất bình thường.” Ông ta ôm bụng cười ha hả nói, “Nhưng sau ngần ấy thời gian, mà Lily vẫn không chịu tha thứ con, thì chắc chắn con đã chọc giận con bé lắm rồi. Tính cách cô bé ấy ta hiểu rõ, nàng một khi đã đưa ra quyết định, sẽ không dễ dàng thay đổi.”

Vẻ mặt Snape dường như không thay đổi gì, nhưng hai bàn tay giấu trong tay áo lại vô thức nắm chặt.

“Nàng không tha thứ con, nhưng dù sao con cũng phải nhớ đến tình cảm trước đây.”

Slughorn thở dài một tiếng, gãi gãi tóc của mình, rồi rút một sợi tóc đưa cho Snape.

“Con đi gặp con bé đi, đừng dùng danh nghĩa của ta để làm những chuyện khác. À, lời nhắc nhở này có lẽ là thừa thãi đối với con, với tính cách của con thì cũng không có chuyện gì khác đáng để con phải làm.”

Snape nhận lấy sợi tóc từ tay Slughorn, nhưng dưới chân vẫn không hề động đậy, đứng tại chỗ nói tiếp.

“Kính mong Giáo sư ngài giữ bí mật giúp con, không nên nói chuyện này cho bất kỳ ai.”

“Ừm, nếu là thỉnh cầu của con, ta hiểu rồi.”

Snape nhìn vị lão già mập mạp một lần nữa nằm lại trên ghế trường kỷ, ánh mắt vốn lạnh lùng của anh ta hiếm hoi hiện lên một tia cảm kích.

“Chúc ngài ngủ ngon, Giáo sư.”

“Tôi cũng chúc con và Lily nói chuyện thuận lợi.”

Sau cuộc trò chuyện ngắn gọn, Snape bước ra khỏi văn phòng của Slughorn.

Anh ta bỏ sợi tóc kia vào một bình thuốc Đa Dịch mới, sau đó uống một ngụm.

...

Khoảnh khắc tiếng nổ vang lên, Sherlock liền trực tiếp nắm chặt cánh tay Eddie rồi lăn về một bên!

Xung kích khổng lồ trực tiếp đánh nát cánh cửa gỗ của Đại sảnh Thời gian, vô số mảnh gỗ vụn tựa như hoa trời tung bay, vương vãi khắp bốn phương tám hướng.

Cửa mặc dù bị đánh nát, nhưng không có bất kỳ ai xâm nhập, bên ngoài chỉ truyền đến một tràng tiếng hô hoán.

Sherlock và Eddie vừa rồi đứng rất gần cửa, nếu không phải anh phản ứng kịp thời, thì Eddie và anh ta đều sẽ bị thương.

Hai người đứng dậy từ dưới đất, liếc nhìn nhau, đều có thể nhìn ra suy nghĩ của đối phương qua ánh mắt.

Những điều họ vừa suy đoán trong phòng làm việc e rằng đã thành sự thật!

Eddie ngay lập tức nói với giọng gấp gáp.

“Tôi đi ra ngoài hỗ trợ, anh đưa Émi rời khỏi đây!”

Sherlock lại ngay trước mặt hắn thử dùng phép Độn thổ, cơ thể anh ta khẽ vặn vẹo trong chớp mắt, rồi lại một lần nữa bị không gian bài xích.

Nơi này hiển nhiên đã bị phép thuật chống Độn thổ bao phủ!

“Không đi được.” Giọng Sherlock vẫn duy trì sự bình tĩnh, “Cách duy nhất để thoát ra, chính là qua cửa chính!”

“Trong Đại sảnh Thời gian còn có những phòng khác dẫn ra ngoài sao?”

“Đại sảnh Tiên tri có thể thử một lần, nhưng không thể đảm bảo là có!”

Ngay trong lúc Sherlock và Eddie trò chuyện, anh ta trực tiếp vung toàn bộ đũa phép trong túi phép thuật của mình ra.

Hai trăm cây đũa phép cùng chiều dài, cùng tính chất, lít nha lít nhít lơ lửng xung quanh anh ta, tựa như ong bay vờn quanh tổ.

Đây là lần đầu tiên Eddie nhìn thấy anh ta sử dụng toàn bộ số đũa phép mà mình có thể điều khiển, sự kinh ngạc tột độ trong ánh mắt không thể che giấu.

“Anh có thể cùng lúc điều khiển nhiều đũa phép đến vậy sao!”

“Có thể nhiều hơn nữa, nhưng nếu vậy thì không dùng được vài lần thần chú.” Vừa nói, anh ta liền dùng cây đũa phép trong tay chĩa vào chính mình và đọc lên thần chú, “Protego!”

Sherlock nói với vẻ mặt nghiêm trọng.

“Đánh thức Émi dậy, trước tiên phải đảm bảo an toàn cho con bé, rồi hẳn nói đến chuyện có giúp được hay không.”

Eddie kìm nén sự thôi thúc muốn lập tức xông ra giúp đỡ đồng đội, cắn răng nhẹ gật đầu, mở cửa phòng của Émi.

Émi đã bị tiếng nổ ấy đánh thức, cô bé đang bàng hoàng đứng trước giường trong bộ đồ ngủ.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Có một chút sự cố nhỏ, đi với ba nào.” Eddie vội vàng nắm lấy tay Émi.

Sherlock thì nhìn chằm chằm cánh cửa Đại sảnh Thời gian. Trong lúc Eddie đi đưa Émi ra ngoài, nơi đó đã có mười mấy tên Tử thần Thực tử mặc áo đen, đeo mặt nạ sắt dữ tợn vọt vào!

Không chút do dự, anh ta điều khiển năm mươi cây đũa phép lơ lửng giữa không trung đồng loạt vung lên.

“Hết thảy hóa đá!”

Hơn năm mươi đạo chùm sáng đỏ bắn ra từ đầu đũa phép!

Cửa không lớn, số lượng Tử thần Thực tử xông vào cũng không nhiều, năm mươi phát là vừa đủ, thêm chú ngữ chỉ tiêu hao thể lực của Sherlock chứ không mang lại hiệu quả mong muốn.

Khoảng cách giữa đũa phép và những Tử thần Thực tử ấy khác nhau, thời gian trúng đích của chú ngữ cũng không giống nhau.

Những Tử thần Thực tử kia đều được bao bọc bởi bùa Khiên. Hơn mười đạo chú ngữ đầu tiên trúng đích đã đánh tan bùa Khiên của năm tên Tử thần Thực tử xông lên trước nhất, sau đó những chú ngữ thực sự có hiệu quả mới lập tức ập đến!

Năm tên Tử thần Thực tử đó liền bị hóa đá tại chỗ, cơ thể vô lực ngã nhào về phía sau.

Nhưng tương tự, bọn họ cũng dùng thân thể của mình để chặn lại Bùa trói toàn thân của Sherlock, tránh cho những người phía sau bị vạ lây.

Động tác thi phép của Sherlock vẫn chưa dừng lại, vô số đũa phép giữa không trung tựa như những tinh linh có ý thức riêng, đồng loạt vung lên.

Những mảnh vỡ cánh cửa gỗ bị nổ tung xung quanh bị chú ngữ khống chế, lơ lửng từ giữa không trung lên cao. Ma lực tái tạo vật chất của chúng, tạo nên một sự Biến Hình vĩ đại!

Mảnh gỗ vụn sống dậy!

Tựa như được ban cho sinh mệnh lần nữa, những cành cây mới không ngừng đan xen, kết nối, muốn bít lại cái khe hở mà Tử thần Thực tử vừa oanh phá!

Ngay khi bức tường dây leo được tạo ra từ phép Biến Hình kia sắp hình thành, một giọng nữ chói tai đọc lên Lời Nguyền Chết Chóc!

“Avada Kedavra!”

Luồng sáng xanh lá đầy chết chóc và lạnh lẽo, xuyên qua khe hở của bức tường dây leo trước khi nó kịp khép kín hoàn toàn, thẳng tắp lao về phía Sherlock!

Ngay khoảnh khắc giọng nói lạnh lẽo, ghê rợn vang lên, tinh thần Sherlock liền căng thẳng gấp bội.

Phản ứng thần kinh nhanh chóng khiến toàn thân anh ta liền lật nghiêng sang một bên, lời nguyền xanh lục nhanh như chớp, sượt qua sợi tóc anh ta trong gang tấc, vô cùng hiểm nguy!

“Bùm!”

Lời nguyền chết chóc cuối cùng trúng đích vào chiếc đồng hồ cát lớn nhất trong đống đó, nằm gần cửa phòng Émi!

Tiếng pha lê vỡ tan vang lên, chiếc đồng hồ cát khổng lồ bị chú ngữ làm nổ tung!

Ở nửa trên của đồng hồ cát, những hạt ánh sáng màu xanh lam sau khi tiếp xúc với không khí, tựa như khối băng tan vào nước, biến mất không còn tăm tích.

Mà ở nửa dưới, những vật chất màu vàng, tựa như cát sỏi, lại lững lờ trôi nổi trong không trung như tinh vân.

Eddie kéo Émi chạy ra khỏi phòng đúng lúc này.

Những hạt ánh sáng màu vàng ấy lơ lửng đến ngang thắt lưng Eddie, lại vừa vặn tràn ngập trước mắt Émi.

Cô bé chớp mắt, hạt ánh sáng tựa như bụi sắt gặp nam châm, tốc độ rất nhanh nhưng lại không một tiếng động, không ngừng hội tụ vào tròng mắt cô bé!

“Ba ba, Émi bị hạt cát bay vào mắt.”

Một tay Émi bị Eddie kéo, tay kia dụi đôi mắt khó chịu nói.

Lúc này Eddie không có thời gian chú ý đến cô bé. Mặc dù Sherlock đã dùng phép Biến Hình chặn cánh cửa Đại sảnh Thời gian, nhưng những Tử thần Thực tử kia lại cứ bám riết không buông, tiếng nổ liên tục vang lên bên ngoài, bức tường dây leo được tạo ra rõ ràng không thể chống đỡ được bao lâu nữa.

Sherlock khó nhọc đứng dậy từ dưới đất, một bên điều khiển đũa phép tiếp tục sử dụng phép Biến Hình để làm dày bức tường, một bên nói với tốc độ nhanh.

“Vào Đại sảnh Tiên tri! Bên ngoài quá nhiều người, ngay cả khi ta có thể điều khiển nhiều đũa phép đến mấy, không gian ở đây cũng không đủ để thi triển!”

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.