Barty Crouch vốn dĩ là một người hết sức an nhàn sung sướng. Dù đã lớn tuổi, khuôn mặt ông ta hằn sâu những nếp nhăn và đốm đồi mồi li ti, song làn da vốn vẫn trắng nõn. Chỉ là hôm nay, sắc mặt ông ta có vẻ tái nhợt bất thường.

Sau khi quan sát kỹ, Moody – người từng tiếp xúc nhiều nhất với ông ta trước đây – đã nhận ra điểm bất thường. Nhờ lời nhắc của Moody, Sherlock giờ đây mới nhận ra điều này, bởi Crouch chính là một trong hai nghi phạm lớn nhất. Vào thời điểm này, việc phát hiện ra điều đó không nghi ngờ gì đã làm tăng thêm những điểm đáng ngờ đáng giá để điều tra về ông ta.

Moody và Sherlock không hề tỏ ra phản ứng kỳ lạ nào trước việc này. Họ chỉ xích lại gần nhau, thì thầm to nhỏ đủ để hai người nghe thấy.

"Tiếp theo chúng ta nên làm gì?" Moody hỏi.

Sherlock không nhìn thẳng vào mặt Crouch một cách lộ liễu. Thay vào đó, anh giả vờ điềm nhiên ngắm nhìn những món đồ nội thất trưng bày trong phòng họp, nhưng thực chất lại dùng khóe mắt lén lút đánh giá Crouch.

"Chúng ta cần kiểm chứng xem trên người ông ta rốt cuộc có vết thương nào không. Con mắt ma thuật giả của ông chẳng phải có thể nhìn xuyên thấu một vài thứ sao? Nó có khả năng nhìn xuyên qua không?"

Nghe anh hỏi vậy, Moody lộ vẻ mặt kỳ quái.

"Đương nhiên là không thể rồi! Con mắt này của ta chỉ có thể nhìn xuyên qua những trang phục có bổ trợ ma pháp thôi, chứ một chiếc áo choàng bình thường như thế này thì làm sao có công năng thấu thị được!"

"À, ra vậy."

Sherlock tặc lưỡi tiếc rẻ. Sau đó anh nói: "Vậy lát nữa, tôi sẽ tạo cơ hội cho ông, ông hãy canh chừng ông ta. Nhớ kỹ, phải nhìn vào lưng ông ta, đó là nơi dễ có nhiều vết thương do Sectumsempra gây ra nhất."

Trong lúc Sherlock và Moody đang trao đổi ngắn gọn, Dumbledore cũng thuật lại với các giám khảo khác về sự cố rồng lửa đã xảy ra.

"...Như tôi vừa nói, nếu muốn giữ nguyên lịch trình đã định cho hạng mục thi đấu đầu tiên, thì các Thuần Long sư Romania không thể mang rồng lửa mới đến kịp. Nhưng nếu vẫn muốn thực hiện theo kế hoạch ban đầu, chúng ta có thể tận dụng sự giúp đỡ của Sherlock – với sự phối hợp của người bạn đặc biệt của cậu ấy – để làm cho những con rồng lửa đã chết này hồi sinh, và chúng sẽ phát huy hiệu quả không khác gì rồng thật."

Dumbledore nhẹ nhàng nói với bốn giám khảo còn lại đang có mặt. Ông không nói rõ nguyên nhân cụ thể khiến rồng lửa chết, mà chỉ lướt qua một cách mơ hồ, rằng rồng lửa trong Rừng Cấm đã gặp phải một số sự cố bất ngờ.

Nhưng rốt cuộc là sự cố gì? Trong số năm giám khảo ở đây, ngoài ông ra, chỉ có phu nhân Maxime và kẻ chủ mưu giấu mặt (dù vẫn chưa rõ đó có phải là một trong các giám khảo hay không) là biết rõ nguyên do.

Sau khi nghe được tin tức này, bốn giám khảo còn lại trong phòng họp đều lộ ra những biểu cảm khác nhau. Phu nhân Maxime, người biết nhiều nhất, từ đầu đến cuối đều mím môi, không hề có ý định bày tỏ quan điểm của mình. Chỉ là thỉnh thoảng, ánh mắt bà lại không kìm được liếc nhìn về phía Sherlock. Đến tận bây giờ, bà vẫn không thể nào hiểu nổi chàng trai trẻ này rốt cuộc đã dùng thủ đoạn gì mà có thể cùng lúc giải quyết bốn con rồng lửa đang nổi điên.

Còn Bagman thì tỏ ra hết sức bất ngờ, ông ta trầm ngâm nói.

"Việc tái khởi động Cúp Tam Pháp Thuật lần này thật sự đã mang lại cho chúng ta nhiều điều bất ngờ, từ chuyện có thêm một tuyển thủ là Potter, cho đến việc chúng ta phải đối mặt với lựa chọn cho hạng mục thi đấu đầu tiên: kéo dài thời hạn, hay chọn một phương án dự phòng khả thi. Cá nhân tôi thì khá nghiêng về phương án dự phòng mà Dumbledore đã đề xuất. Hiện tại, rất nhiều cặp mắt trong giới pháp thuật đang đổ dồn về Cúp Tam Pháp Thuật lần này. Nếu hạng mục đầu tiên đã phải kéo dài thời hạn, thì sẽ rất khó để chúng ta để lại ấn tượng tốt rằng chúng ta có thể tổ chức toàn bộ cuộc thi một cách suôn sẻ trong học kỳ này."

Sau khi ông ta nói xong, Crouch cũng vẫn giữ thái độ ngắn gọn.

"Tôi đồng ý với Ludo, và tán thành phương pháp Dumbledore đã nói."

"Tôi cũng không có ý kiến gì." Phu nhân Maxime cũng nói.

Cả ba người đều đã bày tỏ thái độ của mình, chỉ còn lại Karkaroff – người mà thông thường rất có khả năng sẽ phản đối. Nhưng lần này, dường như ông ta hiểu rằng ngay cả khi mình từ chối, với tỉ lệ 4:1, thái độ của ông ta cũng không còn quan trọng nữa. Thế là ông ta không nói thêm lời nào, chỉ điềm tĩnh gật đầu.

"Nếu tất cả quý vị đều đã nói vậy, thì ý kiến của tôi cũng không còn quá quan trọng. Chỉ cần đảm bảo hạng mục thi đấu đầu tiên vẫn công bằng, tôi sẽ không có ý kiến gì."

"Vậy xin cảm ơn sự thấu hiểu của quý vị." Dumbledore mỉm cười nói.

Cuộc họp lần này rõ ràng sắp kết thúc. Và đúng lúc tất cả giám khảo đều đứng dậy khỏi chỗ ngồi của mình, chiếc áo choàng của Crouch – người đang ngồi ở vị trí rìa ngoài cùng – bỗng nhiên như thể tự có ý thức, tự mình hất ngược lên! Không chỉ chiếc áo choàng bên ngoài, mà cả chiếc áo len và sơ mi bên trong cũng đều bị hất lên theo, ngay lập tức để lộ nửa thân trên của Crouch.

Sự cố bất ngờ này xảy ra quá nhanh, đến nỗi không chỉ bản thân Crouch chưa kịp phản ứng, mà những người khác cũng không kịp định thần ngay lập tức. Moody, người đã được Sherlock nhắc nhở từ trước và liên tục nhìn chằm chằm lưng Crouch, lại không hề thấy bất kỳ vết thương nào trên phần da thịt trần trụi đó.

"Chuyện gì thế này?" Crouch có vẻ hơi tức giận, vội vàng kéo chiếc áo choàng và áo len của mình xuống.

"Xin lỗi, ông Crouch, đó là lỗi của tôi."

Sherlock, đang đứng bên cạnh một tủ sách và giả vờ như đang loay hoay với những tài liệu không biết được đặt vào đó từ lúc nào, nói với vẻ áy náy.

"Tôi định sắp xếp lại một chút ở đây, nhưng có vẻ kỹ năng thi triển phép thuật của tôi còn hơi kém cỏi. Vốn dĩ tôi muốn dùng phép thuật để lấy cuốn sách bên cạnh ông, nhưng lại lỡ làm ảnh hưởng đến quần áo của ông. Tôi thực sự rất xin lỗi về điều này, thưa ông."

Sắc mặt Crouch trông rất tệ, ông ta lạnh lùng buông một câu với Sherlock.

"Là một giáo sư của trường này, cậu quả thực nên rèn luyện lại kỹ năng phép thuật tệ hại đó của mình đi, thầy Forrest."

Nói rồi, ông ta hừ lạnh một tiếng rồi quay người rời khỏi phòng họp. Những người khác cũng không nhận ra điều gì bất thường, chỉ cho rằng đó đúng là lỗi của Sherlock nên lần lượt rời đi theo.

Cuối cùng, căn phòng họp chỉ còn lại Moody, Sherlock và Dumbledore. Sau khi mọi người rời đi, cánh cửa phòng họp lại một lần nữa khóa chặt.

"Không có gì cả, tôi không hề thấy bất kỳ vết thương rõ ràng nào ở lưng lão Barty." Moody nhíu mày nói.

Sherlock xoa cằm, vẻ mặt đăm chiêu.

"Thần chú Sectumsempra rất mạnh, nhưng chúng ta cũng không thể loại trừ khả năng có người đã tìm cách chữa lành vết thương do tôi gây ra chỉ trong một đêm, ngay cả khi không có bùa giải."

Mọi bản quyền đối với tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.