Sherlock đương nhiên nhìn thấu tâm tư của Slughorn lúc này, nhưng anh không vạch trần, mà thuận theo lời giới thiệu của ông, đáp lại: “Đây là Vera Kirkenes, giáo sư môn Toán số và Chiêm tinh học đương nhiệm của Hogwarts, một người bạn rất thân của tôi.”

Khi nói đến câu cuối cùng, anh rõ ràng có chút ngập ngừng. Mối quan hệ hiện giờ của anh với Kirkenes tuyệt đối không chỉ đơn thuần là bạn bè, nhưng nếu nói là bạn gái, thì Kirkenes chưa từng chấp thuận, mà anh cũng chưa từng đề cập đến. Kể từ sau khi cuộc thi Tam Pháp Thuật kết thúc, mối quan hệ của họ ngày càng trở nên tinh tế, khó tả. Thế nhưng sự biến chuyển tinh tế ấy lại diễn ra vô cùng tự nhiên, như thể cách họ ở bên nhau từ trước đến nay chưa hề thay đổi vậy.

Trong khi nói về thân phận của mình với Kirkenes, trong lòng anh cũng đồng thời âm thầm suy nghĩ. Hai người họ không thể cứ mập mờ, không rõ ràng mãi thế này. Là một người đàn ông, anh không thể để Kirkenes phải chủ động. Từ ngày đoạn tuyệt với ngôi mộ cổ đó, anh đã trút bỏ mọi bận tâm trong lòng, giờ đây cũng chẳng còn gì để phải do dự nữa.

Dù Sherlock không nói thẳng, nhưng Slughorn lại không phải kẻ ngốc, ngược lại, ông ta thực chất là một người cực kỳ tinh tường, rất rõ ràng có thể nghe ra ẩn ý trong đó. Ngay lập tức, ánh mắt ông nhìn Kirkenes thay đổi hẳn. Như một người cha già lần đầu gặp con dâu, thái độ ông trở nên nồng nhiệt, hồ hởi hơn hẳn lúc nãy.

“À, cô Kirkenes, tôi có thể gọi cô là Vera được không?”

Kirkenes, vốn dĩ là người điềm tĩnh, ít khi biểu lộ cảm xúc, lúc này lại khẽ ửng hồng trên má, hiển nhiên là có chút ngượng ngùng. Nàng khẽ gật đầu.

“Được thôi, giáo sư Slughorn.”

Chỉ chút nước trà trên bàn không cách nào thỏa mãn sự hiếu khách của Slughorn lúc này, ông vội vàng đứng dậy, tìm kiếm khắp nơi trong bếp một hồi lâu, cuối cùng chỉ tìm được vài món bánh kẹo Muggle đặt trên đĩa, dùng làm trà bánh để tiếp đãi hai người trẻ tuổi.

“Các cháu đáng lẽ phải báo trước cho tôi một tiếng chứ, Sherlock. Giờ thì tôi chẳng có gì chuẩn bị cả, đành phải tạm dùng mấy thứ này vậy.”

Slughorn vừa cằn nhằn, vừa rót thêm cho Kirkenes một chén trà, ra hiệu nàng đừng khách khí, cứ coi đây như nhà mình là được. Sherlock chỉ im lặng. Nếu anh thực sự báo trước, thì con hải tượng béo này chắc chắn đã cuốn gói chạy trốn từ lâu rồi. Mối quan hệ của hai người thân cận là thật, nhưng Slughorn nhát gan đến mức đông trốn tây tránh cũng là thật.

Sau đó, chủ đề tự nhiên cũng xoay quanh Kirkenes. Slughorn đã hoàn toàn nhập vai phụ huynh của Sherlock, tìm hiểu Kirkenes từ mọi phương di���n: gia đình, kinh nghiệm công việc, và cả việc Sherlock quen biết nàng như thế nào. Sau khi trò chuyện xong những điều ấy, ông lại lái câu chuyện sang Hogwarts. Ông thậm chí không hề có ý định nói đến tình hình giới phù thủy gần đây, mà vẫn mãi kể cho Sherlock và Kirkenes nghe những chuyện thú vị về thời gian ông dạy học ở lâu đài.

Con hải tượng béo không nghi ngờ gì là một người cực kỳ giỏi giao tiếp, khả năng kể chuyện của ông cũng rất sinh động, truyền cảm, khiến Sherlock và Kirkenes ở lại đó suốt một buổi chiều mà không hề cảm thấy nhàm chán. Mãi cho đến khi chạng vạng tối, mặt trời đã ngả về tây nơi chân trời, nửa bầu trời đã phủ kín ráng chiều rực rỡ, Slughorn mới như sực tỉnh, vẫn còn tiếc nuối.

“Đã trễ thế này rồi sao.” Ông nhìn chiếc đồng hồ treo tường với vẻ mặt kinh ngạc. “Tôi mải nói chuyện quá, quên cả giờ giấc mất rồi. Rất xin lỗi, Sherlock, mặc dù tôi rất muốn giữ cháu và Vera ở lại dùng bữa tối cùng tôi tại đây, nhưng tôi vừa mới chuyển đến đây không lâu, chẳng có gì chuẩn bị cả, nên không giữ các cháu lại được.”

Slughorn tiếc nuối lắc đầu. Nhưng Sherlock vẫn ngồi yên trên ghế, mỉm cười nhìn ông, không hề có ý định đứng dậy. Thấy Sherlock không có phản ứng gì, con hải tượng béo cũng hơi ngượng nghịu. Sherlock cũng không tiếp tục làm khó ông nữa, anh móc túi, lấy ra mấy tờ bảng Anh, quay sang nói với Kirkenes:

“Em có thể giúp chúng ta đi ngôi làng gần đây mua một ít thức ăn và vài chai rượu được không? Tôi muốn uống vài chén với giáo sư Slughorn tối nay.”

Ở hướng mà Slughorn không thấy, Sherlock vừa nói chuyện vừa nháy mắt với Kirkenes. Kirkenes đương nhiên ngầm hiểu ý anh, nàng nhận lấy số bảng Anh rồi đẩy cửa ra khỏi phòng. Con hải tượng béo gượng cười nhìn Sherlock.

“Cháu đến thăm tôi, lại còn để cháu phải chuẩn bị bữa tối, thế này không hay lắm đâu.”

Sau khi Kirkenes rời đi, vẻ mặt Sherlock từ từ trở nên nghiêm túc.

“Ngay từ khi vào cửa, giáo sư hẳn đã đoán được rồi chứ? Là Dumbledore đã nói cho tôi biết chỗ ở của giáo sư, và cử tôi đến đây một chuyến.”

Nụ cười trên mặt Slughorn cũng trở nên gượng gạo, cuối cùng dần dần biến mất, vẻ mặt ông ta đầy vẻ u sầu, khổ sở.

“Ngoài Dumbledore ra, không ai có thể tìm được nơi tôi ẩn náu. Mà nếu ông ấy muốn tìm tôi, thì đó chắc chắn không phải chuyện tốt lành gì.”

Sherlock không thừa nhận việc mình đến đây là tốt hay xấu, chỉ bình tĩnh lên tiếng:

“Giáo sư hẳn cũng đã sớm biết tin Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai đã hồi sinh rồi chứ. Giáo sư biết việc hắn cuối cùng sẽ trở lại sớm hơn đại đa số người trong giới phù thủy rất nhiều, nếu không thì đã không bắt đầu cuộc sống đông trốn tây tránh sớm như vậy.”

Slughorn có vẻ tiều tụy, ông không lên tiếng, mà cứ vậy lẳng lặng nghe Sherlock tiếp tục nói.

“Khi tôi vừa bắt đầu dạy học ở Hogwarts, cũng chính là cái năm giáo sư đặc biệt đến làng Hogsmeade và đưa cho tôi Phúc Lạc Dược, phòng chứa bí mật trong lâu đài đã bị ai đó mở ra.” Sherlock nhắc lại chuyện cũ. “Mà người có thể mở phòng chứa bí mật chỉ có thể là hậu duệ của Slytherin, nhưng nó lại không phải một học sinh nào đó ở Hogwarts, mà là một cuốn nhật ký.”

“Chủ nhân cuốn nhật ký đó, tên là — Tom Riddle. Hắn đã giấu một mảnh linh hồn của mình vào trong cuốn nhật ký, chính mảnh linh hồn này đã mở phòng chứa bí mật, thả Xà quái ra, khiến cả lâu đài gặp nguy hiểm suốt một học kỳ.”

“Thế nhưng cũng chính vì chuyện này, tôi đã tiếp xúc với mảnh linh hồn trong cuốn nhật ký. Từ đó, Dumbledore đã suy đoán ra một sự thật kinh hoàng.”

“Học sinh tên Tom Riddle này, hắn đã sử dụng một loại Hắc Ma Pháp cực kỳ tà ác, lấy việc giết người vô tội làm cái giá phải trả, phân chia linh hồn của mình, tạo ra những vật phẩm gọi là Trường Sinh Linh Giá, để bản thân có thể trường sinh bất tử.”

“Cuốn nhật ký đó, chính là kiệt tác của hắn, là một trong những Trường Sinh Linh Giá mà hắn dùng để trường sinh.”

Nghe anh nói đến đây, sắc mặt Slughorn đã trở nên trắng bệch, chỉ là ông vẫn không nói gì như trước, cứ thế cúi đầu, tránh né ánh mắt của Sherlock.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free và thuộc quyền sở hữu của họ.