Khi Sherlock trở lại Hogwarts, thời gian đã gần nửa đêm.

Cậu không mang bốn người Rodolphus về thẳng lâu đài, mà gọi Kingsley đến, nhờ ông đưa bốn tên Tử thần Thực tử này về Bộ Pháp thuật.

Dù là lâu đài Hogwarts hay số 12 quảng trường Grimmauld, đều không phải nơi thích hợp để giam giữ phù thủy.

Hơn nữa, trong việc thẩm vấn Tử thần Thực tử, Hội Phượng hoàng và Bộ Pháp thuật hoàn toàn có thể phối hợp chặt chẽ với nhau, vì vậy không có gì đáng ngại, cứ để Kingsley đưa họ đi.

Kirkenes đang đợi Sherlock ở làng Hogsmeade, sau đó cùng cậu vào lâu đài.

Bốn người Rodolphus tuy cũng rất quan trọng, có thể moi được không ít thông tin hiện tại về Voldemort từ miệng họ, nhưng thu hoạch lớn nhất đêm nay vẫn là phần ký ức này của Slughorn.

Sau khi để Kirkenes về nghỉ trước, Sherlock liền cầm phần ký ức này đi thẳng đến phòng làm việc của hiệu trưởng.

Dumbledore vẫn chưa ngủ, đèn đóm trong văn phòng sáng trưng. Ông không chỉ đợi Sherlock, mà còn đang khẩn trương xử lý công vụ chưa hoàn thành trong ngày.

Ông còn kiêm nhiệm rất nhiều chức vụ, và việc tìm kiếm Trường Sinh Linh Giá gần đây đã chiếm gần hết thời gian ban ngày của ông, chỉ có thể giải quyết những công việc phức tạp này vào buổi tối.

Thấy Sherlock, Dumbledore mệt mỏi ngẩng đầu, xoa xoa thái dương, trên nét mặt vẫn giữ vẻ ôn hòa như thường lệ.

"Xem ra lần này trò đã có thu hoạch?"

Sherlock không thừa nước đục thả câu, cậu trực tiếp lấy ra chiếc lọ đựng ký ức từ trong túi và đặt lên bàn làm việc.

"Ban đầu giáo sư Slughorn không muốn đưa phần ký ức này cho con, sau đó con cùng ông ấy uống rượu và trò chuyện đôi câu, ông ấy liền thay đổi ý định."

Sau đó, cậu cũng kể cho Dumbledore nghe về việc bắt giữ Rodolphus và đồng bọn, chỉ là những chuyện đó không phải trọng điểm của đêm nay.

Dumbledore đặt xuống tập tài liệu đang cầm, từ hộc tủ phía sau bàn làm việc lấy ra Chậu Tưởng Ký.

"Chúng ta hãy xem thử, năm đó Riddle đã làm thế nào để có được thông tin về Trường Sinh Linh Giá từ Horace. Hy vọng ký ức này có thể mang lại chút trợ giúp cho chúng ta."

Ông vừa nói vừa dùng đũa phép điều khiển sợi bạc trong lọ thủy tinh, cho nó vào Chậu Tưởng Ký.

Sau khắc đó, Chậu Tưởng Ký liền bị thứ vật chất màu bạc vừa giống chất lỏng lại vừa giống khí thể bao phủ.

Dumbledore và Sherlock liếc nhìn nhau, sau đó không chút chần chừ, cùng nhau bước vào dòng ký ức đó.

Đây là một căn phòng làm việc của giáo sư hoàn toàn khác so với bất kỳ căn phòng nào hiện tại ở Hogwarts.

Khi còn trẻ, Slughorn đã trông như một con hải tượng béo ú.

Ông c�� mái tóc vàng rơm dày và óng ả, bộ ria mép màu nghệ, ngồi trên chiếc ghế bành êm ái, gác chân lên chiếc đệm lông thiên nga lớn. Một tay nâng chén rượu nhỏ, tay kia đang chọn kẹo mít từ một hộp.

Mấy nam sinh tầm mười sáu, mười bảy tuổi ngồi vây quanh Slughorn, trong đó có Tom Marvolo Riddle.

Khi nhìn thấy cảnh này, ánh mắt Sherlock chú mục vào Slughorn, còn ánh mắt Dumbledore thì ngay lập tức bị chiếc nhẫn đen trên tay Riddle hấp dẫn.

Lúc họ đến, Riddle đang mở lời hỏi Slughorn.

"Thưa giáo sư, giáo sư Mediplus định về hưu sao ạ?"

"Tom, thầy biết nhưng không thể nói cho trò."

Slughorn quơ ngón tay dính đầy đường trắng trêu chọc, nhưng lại nháy mắt.

"Thầy phải nói, thầy muốn biết trò có được tin tức này từ đâu, trò nhóc. Trò biết nhiều hơn cả một nửa số giáo viên đấy."

Riddle mỉm cười, những nam sinh khác cũng cười, nhìn cậu bằng ánh mắt ngưỡng mộ.

"Trò thật tinh quái, biết những chuyện không nên biết, lại khéo léo lấy lòng những người quan trọng. Tiện thể cảm ơn món kẹo mít của trò, trò đoán đúng rồi đấy, đó là món thầy thích nhất."

Mấy nam sinh cười khúc khích, Slughorn nửa đùa nửa thật.

"Thầy tin rằng trong vòng hai mươi năm, trò sẽ trở thành Bộ trưởng Bộ Pháp thuật. Có lẽ chỉ cần mười lăm năm thôi, nếu trò thường xuyên tặng kẹo mít cho thầy. Thầy có mối quan hệ rất vững chắc ở Bộ đấy."

Những nam sinh khác lại cười, Tom Marvolo Riddle chỉ khẽ nở nụ cười.

Sherlock chú ý thấy trong số các nam sinh này, cậu ta không phải người lớn tuổi nhất, nhưng họ dường như đều coi cậu ta là thủ lĩnh.

"Con không biết giới chính trị có hợp với con không, thưa giáo sư." Khi tiếng cười dịu xuống, Tom Marvolo Riddle nói, "Trước hết, con không có gia thế hiển hách."

Hai nam sinh bên cạnh liếc nhìn nhau cười. Họ hẳn đang nghĩ đến một câu chuyện cười riêng, không nghi ngờ gì là điều họ biết hoặc suy đoán có liên quan đến tổ tiên lừng lẫy của thủ lĩnh mình.

Lúc này Sherlock mới chú ý thấy, một trong số đó có gương mặt quen thuộc.

Cậu ta chính là Rodolphus Lestrange – Tử thần Thực tử mà cậu vừa bắt giữ hôm nay.

"Nói gì thế." Slughorn thốt lên một cách sảng khoái, "Trò tài năng như vậy, nhất định xuất thân từ một gia đình phù thủy danh giá, điều đó quá rõ ràng rồi. Tiền đồ của trò vô lượng, Tom. Thầy chưa bao giờ nhìn nhầm một học sinh nào."

Chiếc chuông vàng trên bàn điểm mười một giờ.

"Trời ạ, đã đến giờ rồi sao? Đi thôi, các trò, không thì chúng ta sẽ gặp rắc rối. Lestrange, ngày mai nộp bài luận, không thì sẽ bị cấm túc. Trò cũng vậy, Avery."

Đám nam sinh lần lượt rời đi, Slughorn đứng dậy khỏi ghế, mang chiếc chén rỗng đến bàn. Tiếng động phía sau lưng khiến ông quay đầu lại, Riddle vẫn đứng đó.

"Nhanh lên nào, Tom, trò không muốn bị bắt gặp lang thang bên ngoài sau giờ tắt đèn chứ, trò là Trưởng nam sinh mà..."

"Thưa giáo sư, con muốn hỏi thầy một vài điều."

"Vậy thì hỏi nhanh đi, trò nhóc, hỏi mau..."

"Thưa giáo sư, con muốn hỏi thầy có biết về... Trường Sinh Linh Giá không ạ?"

Slughorn nhìn chằm chằm vào cậu, ngón tay béo bồn chồn vuốt ve đáy chén.

"Đề tài môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám sao?"

Sherlock nhận ra Slughorn biết rõ đây không phải bài tập ở trường.

"Không phải, thưa giáo sư, con thấy trong sách nhưng không hiểu rõ lắm."

Slughorn rõ ràng là không mấy muốn nói chuyện với Riddle về chủ đề Trường Sinh Linh Giá này.

Chỉ là, cái vẻ ngập ngừng, ngữ điệu lơ đãng và cách lấy lòng khéo léo của Riddle không hề có một chút dấu hiệu giả tạo nào.

Thông qua góc nhìn của người thứ ba, Sherlock có thể nhìn ra được cậu ta thực sự rất muốn biết thông tin này. Cách lựa chọn từ ngữ và thái độ nói chuyện của cậu ta, đều hiển nhiên là đã tính toán từ rất lâu.

Slughorn dường như rất tin tưởng học trò này của mình.

Dù sao, theo biểu hiện của Riddle, chỉ cần cậu ta cứ thế phát triển từng bước, chắc chắn sẽ có tiền đồ rộng mở.

Mà một người như vậy, làm sao có thể lại chấp nhận dùng một ma pháp như Trường Sinh Linh Giá để hủy hoại cuộc đời mình chứ?

"Đương nhiên, giới thiệu qua cho trò một chút cũng không hại gì, chỉ để trò hiểu hơn về khái niệm này. Trường Sinh Linh Giá là vật thể chứa đựng một phần linh hồn của một người."

"Nhưng con không hiểu rõ lắm chuyện đó xảy ra như thế nào, thưa giáo sư." Riddle nói.

Giọng cậu ta được kiểm soát cẩn thận, nghe kỹ sẽ cảm nhận được sự kích động của cậu ta.

"Tức là, trò phân tách linh hồn của mình ra," Slughorn nói, "giấu một phần vào một vật thể nào đó bên ngoài cơ thể. Như vậy, dù cho cơ thể của trò bị tấn công hay phá hủy, trò cũng sẽ không chết, vì vẫn còn một phần linh hồn lưu lại trên thế gian, chưa bị tổn hại. Nhưng mà, đương nhiên, tồn tại dưới hình thức đó..."

Slughorn nhăn mặt lại.

"Rất ít người nào lại nguyện ý như thế, Tom, so với điều đó, chết đi ngược lại còn thanh thản hơn nhiều."

Nhưng thái độ của Riddle rõ ràng cho thấy cậu ta sẽ không từ bỏ phương pháp này.

Ẩn dưới gương mặt tuấn tú là sự tham lam và nóng vội không thể che giấu. Cậu ta hỏi thêm.

"Làm sao để phân tách linh hồn ạ?"

"À." Slughorn nói một cách bất an, "Trò phải hiểu rằng, linh hồn phải được giữ gìn nguyên vẹn. Phân tách nó là một hành động nghịch lại, là phản tự nhiên."

"Thế nhưng là làm sao để phân tách nó ạ?"

"Thông qua những hành động tà ác – hành động tà ác nhất, thông qua giết người. Giết người sẽ khiến linh hồn bị phân tách. Người phù thủy muốn chế tạo Trường Sinh Linh Giá thì lợi dụng sự phá hoại này: phong ấn mảnh vỡ linh hồn đã tách rời."

"Điều này cần một câu thần chú. Đừng hỏi tôi câu thần chú đó là gì, trông tôi giống một tên sát nhân lắm sao?"

"Không, con đương nhiên không có ý đó, thưa giáo sư." Riddle vội vàng nói, "Con chỉ đơn thuần hiếu kỳ. Con muốn hỏi là, một Trường Sinh Linh Giá có tác dụng lớn đến đâu ạ? Linh hồn có phải chỉ có thể phân tách một lần không? Chia thành nhiều mảnh hơn có phải tốt hơn không, có thể khiến người ta mạnh mẽ hơn chăng? Ví dụ như, số bảy chẳng phải là con số mạnh nhất sao? Bảy cái—?"

"Bảy cái!"

Slughorn tăng cao giọng điệu, ông dường như có chút hối hận vì đã thảo luận về chủ đề này với Riddle.

Ông đứng bật dậy một cách bứt rứt, bất an: "Trời đất ơi, Tom! Bảy cái! Giết một người còn chưa đủ tà ác hay sao? Dù thế nào đi nữa... Phân tách linh hồn đã đủ tà ác rồi... Mà chia bảy mảnh..."

Dumbledore lúc này nắm lấy cánh tay Sherlock.

"Chúng ta phải rời đi thôi, Sherlock."

Hình ảnh xung quanh bắt đầu vỡ vụn, thành từng sợi bạc vương vãi xung quanh họ.

Đoạn ký ức này chỉ có bấy nhiêu, nhưng đã cung cấp đủ thông tin then chốt cho họ.

Trở lại văn phòng Dumbledore, cả hai cùng nhau trở lại ghế ngồi, vẻ mặt Sherlock hiện lên vẻ khó tin.

"Vậy ra, mục tiêu cuối cùng của Voldemort là phân tách linh hồn hắn thành bảy phần, tạo ra bảy Trường Sinh Linh Giá?"

Dumbledore đan mười ngón tay vào nhau đặt trước ngực, ông trầm ngâm nói.

"Trò đã bỏ qua phần linh hồn chính mà bản thân hắn luôn muốn giữ lại. Số lượng Trường Sinh Linh Giá mà hắn dự định tạo ra rốt cuộc phải là sáu cái, sáu Trường Sinh Linh Giá."

Sherlock cau mày.

"Nhưng những suy nghĩ này chỉ là khi hắn còn đi học. Liệu sau này hắn có thay đổi ý định của mình không, để đảm bảo an toàn, chia linh hồn của mình thành nhiều phần hơn, và số Trường Sinh Linh Giá cũng không chỉ sáu cái?"

Dumbledore lắc đầu.

"Trò hẳn là rõ hơn bất cứ ai, Sherlock, mấu chốt của việc thi triển phép thuật nằm ở cảm xúc và ý chí của chính người phù thủy. Mục tiêu đã được xác định khi bắt đầu thi pháp, thì trong quá trình hoàn thành phép thuật sẽ không bao giờ có thể thay đổi được."

"Ta nghiên cứu về ma pháp Trường Sinh Linh Giá này không sâu, nhưng dù nó có cao thâm và tà ác đến đâu, cũng sẽ không vi phạm bản chất của ma pháp."

"Mà Trường Sinh Linh Giá đầu tiên Riddle chế tạo chính là cuốn nhật ký đó. Vào thời điểm đó hắn vẫn còn đang học ở Hogwarts, suy nghĩ của hắn hẳn là chưa dễ dàng thay đổi đến vậy."

"Nói cách khác, vào thời điểm hắn chế tạo Trường Sinh Linh Giá đầu tiên, hắn đã đặt ra giới hạn cho số lượng linh hồn sẽ bị phân tách sau này. Theo ý muốn của hắn, linh hồn hắn nhiều nhất cũng chỉ có thể bị chia thành bảy phần, trừ phi—"

Nói đến đây, ánh mắt Dumbledore trở nên sâu thẳm, ông lẩm bẩm.

"Trừ phi xuất hiện những sự cố bất ngờ mà ngay cả hắn cũng không lường trước được."

Sherlock xoa cằm, cậu nói trầm giọng.

"Xác suất loại tai nạn này xảy ra sẽ không cao lắm chứ?"

Dumbledore không trả lời ngay câu hỏi của cậu, ông dường như đang suy nghĩ điều gì, chỉ là chuyện này quá phức tạp và không chắc chắn, ông không thể nghĩ thông suốt trong một thời gian ngắn như vậy.

"Những sự cố bất ngờ không phải điều chúng ta có thể dự đoán trước được, vì vậy, dù xác suất có lớn hay không, chúng ta không cần bận tâm về nó."

"Đoạn ký ức này của Horace đã cung cấp cho chúng ta một mục tiêu rất rõ ràng: bảy phần linh hồn, sáu Trường Sinh Linh Giá. Đến bây giờ, chúng ta đã phát hiện và tìm thấy ba cái. Cái còn giấu trong Phòng Cần Thiết ở lâu đài về cơ bản chính là Vương miện của Ravenclaw. Tính cả Nagini và món mà giáo sư vừa tìm thấy manh mối gần đây, vậy là chúng ta đã biết vị trí của tất cả sáu Trường Sinh Linh Giá."

Trên mặt Dumbledore cũng hiện lên vẻ nhẹ nhõm, nhưng ông vẫn nhắc nhở.

"Biết vị trí của các Trường Sinh Linh Giá không có nghĩa là chúng ta đã có thể chiến thắng Voldemort. Ngay cả khi sau này chúng ta có thể tiêu hủy thành công tất cả Trường Sinh Linh Giá, Voldemort cũng sẽ không vì thế mà chết. Hắn chỉ mất đi khả năng hồi sinh. Chúng ta cuối cùng vẫn phải tìm cách giết chết hắn!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép trái phép đều không được khuyến khích.