Trong căn phòng nhỏ, tất cả mọi người đều ngỡ ngàng trước lời nói của Dumbledore. Ngay cả Harry và Ron đang ẩn mình trong góc khuất cũng hiểu rõ, nếu Hogwarts thật sự phải đóng cửa, điều đó sẽ gây ra một chấn động lớn đến nhường nào trong giới phù thủy. Ngay cả năm mươi năm trước, khi có một học sinh phải bỏ mạng, Hogwarts c��ng chỉ do dự về việc có nên đóng cửa hay không, vậy mà giờ đây Dumbledore lại chủ động yêu cầu đóng cửa trường. Và thời hạn là ba ngày tới!

Với tư cách Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật, Fudge càng hiểu rõ hơn việc Hogwarts đóng cửa mang ý nghĩa gì. Ông ta trợn mắt há hốc mồm nhìn Dumbledore, lời nói có phần lắp bắp.

"Dum... Dumbledore, ông có biết nếu Hogwarts thật sự đóng cửa thì điều đó đại diện cho cái gì không?"

Fudge đã lường trước được những hậu quả, đương nhiên toàn diện hơn rất nhiều so với những gì Harry và bạn bè có thể nghĩ. Việc đóng cửa trường học chắc chắn sẽ ảnh hưởng lớn nhất đến danh dự của chính Dumbledore. Bởi lẽ, điều đó đại diện cho việc ông ấy đã hoàn toàn mất khả năng kiểm soát tình hình trong trường học. Các phóng viên của Nhật Báo Tiên Tri, vốn luôn khao khát những tin tức giật gân, chắc chắn sẽ dốc toàn lực viết ra những tiêu đề thật sốc để thu hút sự chú ý. Giới phù thủy ở Anh chắc chắn sẽ vô cùng bất mãn về chuyện này, và nỗi bất mãn này đương nhiên cũng sẽ đổ dồn lên Bộ Pháp Thuật, cho rằng chính phủ phù thủy hiện tại đã không hành động gì cả. Danh dự của Bộ Pháp Thuật có bị ảnh hưởng hay không thì ông ta không quan tâm, mấu chốt là chính ông Fudge cũng sẽ mang trên mình cái nhãn "vô năng". Nếu chỉ là danh dự của Dumbledore bị tổn hại, thì ông ta chắc chắn sẽ rất vui mừng.

Hagrid thì vô cùng cảm động, ông ta nghĩ rằng Dumbledore đang dùng chuyện này để uy hiếp Fudge, để bản thân mình không bị bắt đi.

"Thưa Giáo sư, ông không cần phải làm như thế, tôi có thể đi cùng bọn họ. Tôi tin rằng ông sẽ sớm làm sáng tỏ mọi chuyện thôi."

Dumbledore nhẹ nhàng lắc đầu.

"Ta không làm vậy chỉ vì riêng mình trò Hagrid, cũng không phải dùng chuyện này để uy hiếp Fudge. Nếu ngươi thật sự cho rằng Hagrid có vấn đề, cứ việc bắt cậu ấy đi. Nhưng cho dù Hagrid có bị đưa đi hay không, Hogwarts chắc chắn sẽ đóng cửa trong ba ngày tới. Sáng mai ta sẽ thông báo tin này cho mọi học sinh và giáo sư. Lúc này, chỉ có để các em về nhà mới là an toàn nhất."

Fudge mở to mắt, ông ta không có can đảm để buộc Dumbledore thay đổi ý định, chỉ có thể cầu khẩn.

"Không đến mức phải như thế đâu, Dumbledore. Huống hồ, cho dù ông muốn đóng cửa trường, Hội đồng Quản trị trường cũng sẽ không đồng ý, họ sẽ không dễ dàng để ông đóng cửa Hogwarts như vậy đâu!"

"Con trai của Lucius Malfoy cũng là một trong số những học sinh bị tấn công. Ta cho rằng ông ta hẳn là hiểu rõ hơn ta, chỉ có đưa con trai ông ta về nhà, chờ đợi cây Mandrake trưởng thành để chế tạo thuốc giải, mới là phương pháp xử lý an toàn nhất hiện giờ."

Dumbledore đã đoạn tuyệt mọi đường lui cho cả mình và Fudge, thái độ của ông ấy vô cùng cứng rắn, hoàn toàn không có ý định lùi bước. Cuối cùng, Fudge không thể khiến Dumbledore từ bỏ ý định đóng cửa trường. Tương tự, ông ta cũng không từ bỏ quyết định bắt Hagrid đi. Dù cho việc đóng cửa trường học sẽ làm tổn hại danh dự của ông ta, ông ta vẫn có thể dùng Hagrid để vớt vát lại chút thể diện, để chứng tỏ Bộ Pháp Thuật không phải là không làm gì cả.

Hagrid, trước khi bị đưa đi, đứng ở cửa bỗng nhiên nói một câu khó hiểu.

"Hãy đi theo lũ nhện trong Rừng Cấm, chúng sẽ dẫn các ngươi đến nơi các ngươi muốn biết mọi chuyện."

Fudge kinh ngạc nhìn ông ta.

"Ông đang nói cái gì thế?"

Hagrid mặc chiếc áo khoác của mình vào, ông ta hỏi một đằng, nhưng lại trả lời một nẻo.

"Fang rất nhát gan, nó cần có người bầu bạn."

"Ông còn tâm trí để quan tâm con chó của mình à? Tốt nhất là lo cho bản thân mình trước đi." Fudge không hiểu được dụng ý thực sự của Hagrid, ông ta lẩm bẩm một câu, rồi với tâm trạng cực kỳ tồi tệ, ông ta đưa Hagrid đi.

Dumbledore ở lại sau cùng, trước khi đóng cửa căn phòng nhỏ lại, ông ấy nhìn vào khoảng không và nói một câu đầy ẩn ý.

"Có những lúc, có lẽ người lớn không tệ như các cháu vẫn tưởng."

Mãi đến khi mọi tiếng động đều biến mất, Harry và Ron mới bước ra từ dưới áo khoác tàng hình.

"Giáo sư Dumbledore cuối cùng là đang nói chuyện với chúng ta phải không?" Ron không chắc chắn hỏi.

Harry thì chú ý đến ánh mắt của Dumbledore.

"Ông ấy vừa nhìn về phía chúng ta một cái, giáo sư hẳn là đã phát hiện ra chúng ta rồi."

"Nhưng tại sao ông ấy lại quyết định đóng cửa trường học chứ! Nếu đóng cửa trường học thì Hermione phải làm sao bây giờ? Cứ thế mà đưa con bé về nhà à? Bố mẹ con bé sẽ phát điên mất!" Ron bực bội nói.

Harry lúc này lại trở nên bình tĩnh, cậu cũng không biết tại sao Dumbledore nhất định phải khăng khăng đóng cửa trường học, mà thời gian lại định vào ba ngày sau. Nhưng cậu đã hiểu rõ tin nhắn cuối cùng mà Hagrid để lại cho họ trước khi rời đi. Nếu có thể làm sáng tỏ sự thật trước khi Hogwarts đóng cửa, thì mọi chuyện vẫn còn kịp.

"Hagrid muốn chúng ta mang Fang theo, tiến vào Rừng Cấm, đi theo lũ nhện là sẽ hiểu rõ chân tướng!"

Harry và Ron liếc nhìn nhau, trong lòng họ đã có quyết định. Để chiếc áo khoác tàng hình trên bàn trong phòng, vì tiến vào Rừng Cấm thì không cần đến nó, Harry và Ron bước ra khỏi căn phòng nhỏ của Hagrid. Con chó săn Fang mà Hagrid nuôi đang nằm rạp trên đất thút thít, nó tận mắt chứng kiến chủ nhân của mình bị bắt đi.

Harry nắm sợi dây xích của Fang, vỗ vỗ vào chân sau của nó.

"Dẫn bọn ta đi dạo một chút nhé, Fang."

Fang rung mình, bộ lông run rẩy. Nó dường như hiểu ý Harry, rồi đi trước dẫn hai người bọn họ tiến vào Rừng Cấm.

"Lumos."

Harry dùng đũa phép niệm thần chú Chiếu sáng, lờ mờ chiếu sáng được không gian rộng hơn hai mét vuông xung quanh. Ron thì không dám dùng thần chú, đũa phép của cậu ấy vẫn chưa được sửa xong, sợ rằng thần chú Chiếu sáng sẽ không phát huy tác dụng mà ngược lại sẽ trực tiếp Bùng nổ.

Họ tìm thấy những con nhện con trên mặt đất, rồi men theo dấu vết của chúng, tiến sâu vào Rừng Cấm. Fang chạy loanh quanh bên cạnh họ, suốt dọc đường đánh hơi rễ cây và lá rụng. Dựa vào ánh sáng từ đũa phép của Harry, họ không ngừng đi theo những con nhện bò trên lối mòn, đi được khoảng hai mươi phút. Không ai nói gì cả, chỉ dỏng tai lắng nghe xem ngoài tiếng cành cây gãy và tiếng lá xào xạc ra, còn có âm thanh nào khác không.

Cây cối càng lúc càng rậm rạp, những ngôi sao trên đầu cũng không nhìn thấy được. Đũa phép của Harry lẻ loi nhấp nháy ánh sáng yếu ớt trong một mảng tối đen vô tận. Lúc này, họ phát hiện những con nhện dẫn đường đã chệch khỏi lối mòn. Trước đây Hagrid từng khuyên họ không nên chệch khỏi lối mòn trong rừng, nhưng lúc này Hagrid có lẽ đã bị giam vào ngục Azkaban, nên họ cũng chỉ có thể tiếp tục đi theo lũ nhện tiến về phía trước.

Đi thêm khoảng nửa giờ nữa, áo quần của Harry và Ron đã bị những cành cây thấp và dây leo gai cào rách tươm, đúng lúc Ron đang thở hổn hển, ra hiệu cho Harry rằng mình nhất định phải dừng lại nghỉ ngơi một chút.

Một giọng nói lạnh lùng nhưng quen thuộc bỗng nhiên vang lên phía sau lưng họ.

"Hai cậu đang làm gì ở đây vậy?"

Bản dịch này được thực hiện một cách tỉ mỉ bởi truyen.free, giữ trọn vẹn tinh thần của nguyên tác.