Hai anh em Lý Tiểu Dương cũng chạy theo tới. "Mẹ ơi, chúng con thấy thủy lôi to hơn cả cái thùng nước, toàn là rỉ sắt thôi."

Thím cả Lý liếc xéo hai anh em một cái: "Cứ cái gì cũng có hai đứa, chỉ được cái chân nhanh."

Lý Tiểu Thanh gật đầu: "Đúng thế, đi xem náo nhiệt mà cũng chẳng rủ chúng ta."

Lý Tiểu Châu vươn tay kéo áo chị: "Chị ơi, em ngoan mà! Em đã quay lại gọi mọi người rồi."

Lý Tiểu Thanh xoa mái tóc quăn mềm mại của cậu bé: "Ừm! Tiểu Châu nhà mình ngoan nhất, như búp bê ấy."

Lý Tiểu Châu vội vàng trốn ra sau lưng Lý Trường Nhạc: "Nữ không được sờ đầu nam, sẽ xui xẻo đấy."

"Tiểu Châu, mẹ con cũng là nữ, bà ấy sờ thì có xui xẻo không?"

"Mẹ là mẹ, không phải là nữ."

"Ha ha ha!" Mọi người đều bật cười.

Thím cả Lý hỏi Lý Trường Nhạc với vẻ ngưỡng mộ: "A Nhạc, chúng ta đứng xa nên nghe không rõ, chỉ nghe mọi người bàn tán là ai vớt được đồ vật giao nộp thì sẽ được thưởng. Liệu họ có thật sự trao thưởng không?"

"Thật mà, giao cho cảnh sát biển cũng được."

"Ai! Anh cả nhà con họ đi làm công thuê cho người ta, cho dù có vớt được thứ gì đó có giá trị thì mọi lợi lộc cũng sẽ về tay nhà cả thôi."

Kế toán Trần cười nói: "Đâu dễ ăn thế, nếu mà thật vậy thì biển này của chúng ta sẽ bị lục tung hết mất."

"Đúng thế, đã rao giảng hai ba năm nay rồi, đây là lần đầu tiên nghe nói có người vớt được đồ vật dưới biển đấy."

"Vẫn là A Nhạc, A Uy gặp may mắn..."

Mọi người vừa đi về vừa bàn tán xôn xao, có người nói sau này nhất định phải cẩn thận một chút, nhỡ đâu vớt được thứ gì đó giá trị mà giao nộp thì có thể được thưởng.

Cũng có người nói Lý Trường Nhạc và Trần Vĩnh Uy gặp may, đi biển cũng kiếm được cả giấy khen lẫn tiền thưởng.

Sau khi Lý Trường Nhạc và mọi người về đến nhà, anh liền kể chuyện bố Lý đã xuất viện về nhà ngay chiều nay cho Chu Nhược Nam và thím cả Lý nghe.

Thím cả Lý vui vẻ nói: "Chiều nay chúng ta cùng đi đón hai cụ."

Lý Trường Nhạc đáp: "Không cần đâu, cứ để con với A Uy đi là được rồi."

"Vậy thì chúng ta cứ ở nhà đợi." Thím cả Lý vui vẻ kéo Chu Nhược Nam: "Chúng ta đi kể cho A Trân nghe chuyện ba đã về."

Hai người đi ra ngoài thấy cửa nhà hàng xóm khép hờ: "Thím hai cũng đi xem náo nhiệt rồi à?"

"Tôi đi rửa ốc đắng đây."

Lời còn chưa dứt, thím hai Lý đã bưng chậu sứ trở về: "Thím cả, A Nam, hôm nay nhặt được không ít ốc đắng, hai người cũng lấy một ít về ăn đi."

Thím cả Lý vui vẻ gật đầu: "Vừa hay hai hôm nay nóng trong người, tôi về lấy rổ vo gạo sang, đổ một ít về luộc chấm tương dấm ăn cho mát."

"Tiểu Hải, Tiểu Châu cũng hơi nóng trong, tôi cũng đang định lấy một ít về đây!" Chu Nhược Nam cầm rổ vo gạo ra, đổ gần một nửa vào trong, rồi kể cho thím nghe chuyện bố Lý chiều nay sẽ về.

Ở một số vùng, ốc đắng còn được gọi là ốc khổ, bởi vì ngoài phần đuôi vốn có vị cay, chúng còn mang theo vị đắng. Vị đắng này chủ yếu đến từ các tuyến ở phần bụng dưới, tuyến tiêu hóa và tuyến trực tràng của ốc.

Ốc đắng có tác dụng thanh nhiệt giải độc, giảm sưng tấy hiệu quả. Vỏ ốc còn có thể dùng làm thuốc, chủ trị các bệnh như lao hạch bạch huyết, bướu cổ lớn và các bệnh khác.

Tháng ba là mùa ốc đắng rộ nhất. Một số gia đình còn thu gom ốc đắng về, đập vỡ vỏ lấy thịt ốc rồi ướp muối, sau đó làm tương ốc đắng.

Ướp thịt ốc trong một hai ngày, chắt bỏ phần nước ướp tiết ra, thêm chút hoàng tửu (rượu gạo vàng) và muối, khuấy đều rồi cho vào hũ sành đậy kín, ủ thành tương ốc để dành.

Mười ngày sau, tương ốc đắng sẽ ủ xong. Khi lấy ra, thịt ốc ăn vào giòn sần sật, cay có vị đắng, đắng lại có vị ngọt, dư vị kéo dài.

Lý Trường Nhạc thấy cô bưng ốc đắng vào nhà, hỏi: "Thím hai cho à?"

Chu Nhược Nam gật đầu: "Mấy đứa nhỏ này hai hôm nay ăn kẹo gừng nhiều quá, hơi bị nóng trong, lần sau anh đừng mua nhiều thế nữa."

"Lần sau mua ít thôi." Lý Trường Nhạc cười nói: "Vậy lát nữa ăn cơm, cô nấu cho mấy đứa nhỏ ăn luôn nhé."

"Ừ ừ, anh cứ nghỉ một lát đi, lát nữa em làm xong ngay."

Lý Trường Nhạc sực nhớ chuyện mua xe ba gác chưa nói cho cô, liền vào phòng lấy tờ hóa đơn, vênh váo đưa cho Chu Nhược Nam: "Vợ ơi, anh mua được món hời về này."

"Món hời gì thế?" Chu Nhược Nam tò mò nhận lấy tờ hóa đơn: "Xe ba gác à, sao rẻ thế?"

"Không phải xe mới, là người ta dùng linh kiện xe ba gác cũ lắp ráp lại." Lý Trường Nhạc cười nói: "Có xe ba gác, sau này con đi bán cá ở chợ huyện cũng không cần phải sang nhà A Thanh mượn nữa."

Chu Nhược Nam nghĩ đến chiều hôm qua cô sang nhà A Thanh mượn xe đạp, A Bình đã tỏ thái độ khó chịu. "Mua một chiếc cũng tốt, muốn dùng thì tiện hơn nhiều."

Lý Trường Nhạc nhìn dáng vẻ cô liền nhận ra ngay, tám phần là Trần Lệ Bình đã làm mặt lạnh với cô: "Thế nào? Bà vợ của A Thanh đã tỏ thái độ với em à?"

"Cũng không hẳn thế, chủ yếu xe đạp đâu phải gánh hay thúng, mình cứ hai ba ngày lại sang mượn, bản thân cũng thấy ngại chứ!"

"Anh cũng thấy đúng là như vậy nên mới cắn răng quyết định mua." Lý Trường Nhạc chỉ vào mấy cái bình nhựa: "Chiều nay buộc chắc bình lại, tối nay mang đi đặt bẫy, may mắn thì một tuần là có thể kiếm lại được tiền mua xe ba gác rồi."

"Ừm!" Chu Nhược Nam bảo anh trông chừng lửa bếp, thấy thím hai đã rửa sạch ốc đắng, từ lu nước múc hai gáo nước rửa sạch lại, rồi múc hai gáo nước vào nồi, cho chút muối rồi đổ ốc đắng vào.

Gia đình họ đều thích luộc ốc đắng bằng nước sạch rồi chấm tương dấm để ăn.

Ốc đắng luộc thịt dai ngon, chấm tương dấm đưa vào miệng, vị chua ngọt của tương dấm hòa quyện cùng vị đắng và cay tự nhiên của thịt ốc, cứ thế quyến luyến trên đầu lưỡi, đánh thức mọi giác quan.

Trong khoảnh khắc, vị tươi, đắng, cay, chua, ngọt hòa quyện vào nhau, tựa như vị của ngũ vị tử trên núi rừng.

Ốc đắng nấu xong, Lý Trường Nhạc ra ngõ gọi mấy đứa trẻ về ăn cơm, thấy Lý Tiểu Dương khom lưng, Lý Tiểu Hải chống tay lên lưng anh mình mà nhảy qua.

"Anh hai giỏi quá, cái là qua luôn." Thằng bé Lý Tiểu Châu đứng cạnh tường vỗ tay cổ vũ.

"Thôi không chơi nữa, về nhà ăn cơm!" Lý Trường Nhạc gọi một tiếng lớn rồi quay người về phòng.

"A a, ăn cơm! Ăn sườn to đi!" Lý Tiểu Châu reo hò quay người, đuổi theo Lý Trường Nhạc chạy.

Lý Trường Nhạc về giúp bưng đồ ăn lên bàn. Sườn hầm măng khô, cải thìa xào tỏi, ốc đắng luộc, cùng với đĩa tương dấm tỏa ra mùi chua ngọt đậm đà.

"Oa! Sườn to!" Lý Tiểu Châu hớn hở trèo lên băng ghế dài. Chu Nhược Nam cười đánh nhẹ vào cậu bé: "Đồ tham ăn! Nhìn tay con kìa, bẩn như vuốt mèo, xuống đi rửa tay với anh rồi hãy lên."

"A a!" Thằng bé nhanh chóng nhảy xuống băng ghế, cùng với Lý Tiểu Hải vừa vào nhà đi rửa tay.

Chu Nhược Nam gắp mấy miếng sườn ra bát cho hai đứa con, đợi chúng rửa tay xong quay lại là ăn vừa đẹp. Lý Trường Nhạc nhìn hai đứa nhỏ nhảy cà tưng đi rửa tay, cầm đũa gắp một con ốc đắng, bỏ vỏ ốc ra, đút đũa vào trong ốc, một miếng thịt ốc nguyên vẹn đã được gắp ra.

Loại bỏ phần đen trên thịt ốc, sau đó móc gan ốc ra, thứ này ăn dễ bị chóng mặt.

Chấm tương dấm đưa vào miệng, thịt ốc thơm ngon, mọng nước, vị chua ngọt của tương dấm hòa quyện cùng chút vị đắng cay tự nhiên của ốc đắng, khiến người ta cảm thấy kỳ diệu khôn tả.

Lý Tiểu Châu trèo lên ghế ngồi ngay ngắn, cầm ngay một miếng sườn lên gặm, hai má phồng lên, còn không quên hỏi Lý Trường Nhạc: "Ba ơi, sao ba không ăn sườn, ngon lắm ạ."

Lý Tiểu Hải cũng gật đầu: "Ba ơi, sườn ngon lắm, thơm ơi là thơm!"

"Đó là tại mẹ con nấu khéo, ngay cả rau xanh cũng ngon nữa là!"

"Nói em cứ như đầu bếp ấy!" Chu Nhược Nam quắc mắt trách móc anh, gắp một miếng sườn vào bát anh: "Anh cũng ăn đi, ăn nhiều chút mỡ mới có sức mà làm việc."

Lý Trường Nhạc nháy mắt với cô: "Sức có lớn hay không, em còn chưa biết à!"

"Đồ đàn ông thối!" Chu Nhược Nam lườm cháy mặt anh, nhấc chân dẫm lên mu bàn chân anh: "Còn không nói chuyện đàng hoàng thì đừng hòng ăn gì!"

Lý Tiểu Hải khó hiểu nhìn cô, chen vào nói: "Mẹ ơi, ba nói không sai đâu, ba khỏe thật mà, cá nặng thế ba còn cõng về nhà được."

"...!" Chu Nhược Nam mắt dao găm lia về phía Lý Trường Nhạc: "Tiểu Hải nói đúng, các con cũng ăn đi, ăn xong rồi giúp mẹ buộc bình."

"Ngoan quá!" Lý Trường Nhạc buồn cười, gắp mấy miếng thịt ốc ra đĩa tương dấm, nói với hai đứa nhỏ: "Mẹ con nói các con nóng trong, ăn chút ốc đắng cho mát."

Lý Tiểu Châu gật đầu nói: "Hôm nay con đi ị toàn phân dê cục cục, mẹ nói con với anh hai ngày nào cũng ăn kẹo gừng nhiều quá nên bị nóng trong."

Lý Trường Nhạc cong ngón tay gõ bàn một cái: "Đồng chí Lý Tiểu Châu này, người ta đang ăn cơm mà con cứ nói chuyện ị phân, mất vệ sinh quá!"

Lý Tiểu Hải nói thêm: "Em còn nói nó đi ị ra toàn phân dê cục cục nữa."

"Hì hì!" Lý Tiểu Châu chỉ vào anh mình: "Anh hai cũng nói giống con mà!"

Bữa cơm trôi qua trong không khí vui vẻ, rộn rã tiếng cười.

Lý Trường Nhạc ngồi vào ghế, bắt chéo chân, vừa hút thuốc vừa nhìn hai đứa con trai ăn xong đã chạy ra ngoài chơi đùa cùng anh chị họ. Anh cảm thấy thế này mới đúng là trẻ con.

Ngồi nhìn một lát, thấy mấy đứa trẻ đ���u co một chân, đứng một chân nhảy lò cò đụng que chơi đùa, anh chợt nhớ ra vẫn chưa chặt cọc về. Thế là, anh lại vác con dao phay chạy một chuyến ra rừng cây nhỏ, chặt hai cây nhỏ thân cong về nhà.

Cành cây lá cây phơi khô làm củi, lột vỏ cây, gọt giũa sạch sẽ những gai nhọn hay phần gỗ thừa ra. Lý Trường Nhạc vỗ tay xem thành quả là những cọc cây đã được làm sạch, cảm thấy cũng khá ưng ý.

Chờ Trần Vĩnh Uy đến, ba người mất đến ba tiếng đồng hồ mới buộc chắc được các bình bằng dây thừng. Mua về bốn cuộn dây thừng thì buộc xong, vẫn còn thừa lại hơn mười cái bình chưa buộc.

Lý Trường Nhạc tính toán xem có nên đi lấy thêm mấy chục cái nữa về, rồi dùng thêm một cuộn dây thừng để buộc.

Nhìn số bình chất đống gần chiếm hết nửa căn phòng, anh nói: "A Uy, nhà tôi chật quá, mấy cái bình này sau này cứ để nhà cậu đi."

"Được, để tôi mang về luôn." Trần Vĩnh Uy nhận lấy chiếc bao tải Chu Nhược Nam đưa, cùng Lý Trường Nhạc sắp xếp các bình gọn gàng: "Anh, gần bốn giờ rồi, mình đi bệnh viện luôn chứ?"

"Tôi rửa mặt cái rồi đi ngay."

Nửa giờ sau, hai người lên chiếc xe buýt nhỏ chạy tuyến đường xuống cầu. Đến bệnh viện thì mẹ Lý đã thu xếp đồ đạc xong xuôi, đang chờ sẵn.

Trời nóng nực, trứng gà trứng vịt bạn bè người thân biếu ăn không hết sẽ hỏng. Bà mang hơn nửa số đó ra phố bán, còn lại các loại thuốc men và đường dùng để đi thăm người thân sau này thì giữ lại.

Lý Trường Nhạc nhìn hai cụ già sốt ruột muốn về nhà, cầm đơn thuốc bác sĩ Lâm đưa, ra cửa sổ làm thủ tục xuất viện. Anh bất ngờ khi thấy tiền viện phí đóng trước vẫn còn thừa lại sáu đồng.

Anh cầm tiền và thuốc trở lại phòng bệnh. Mẹ Lý và Trần Vĩnh Uy đã thu dọn mọi thứ vào gùi, chỉ chờ anh đến là lên đường về nhà.

Bố Lý vui vẻ nói: "Cuối cùng cũng được về nhà rồi, hai hôm nay nằm viện, ngủ đau hết cả xương cốt."

Mẹ Lý quắc mắt trách móc ông: "Trước kia ông chẳng hay nói, giá mà có ngày nào đó không phải làm gì, cứ được ngủ yên mấy ngày thì khỏe re. Giờ cho ông ngủ thì ông lại nằm không yên."

"Nằm viện với nằm nhà thì có giống nhau đâu?" Bố Lý nghĩ đến số tiền đã tiêu mấy hôm nay mà vẫn còn thấy xót ruột: "Nằm nhà thì không tốn tiền, nằm viện thì tiêu tiền còn nhanh hơn nước chảy, mới mấy ngày đã tốn hơn hai trăm chín mươi rồi."

"Ba ơi, hơn hai trăm thì thấm vào đâu, chỉ cần chữa khỏi là đáng đồng tiền bát gạo rồi."

"Thật mà vậy thì thà đừng chữa, chết cho sạch sẽ, còn hơn mang một đống nợ nần rồi mới ra đi."

"Xì xì xì!" Mẹ Lý liên tục phun ba tiếng: "Ông nó, mới ra viện đừng có nói chết chóc xui xẻo chứ!"

"Thôi, tôi không nói nữa." Bố Lý quay sang Lý Trường Nhạc nói: "Đi, mau về nhà thôi, muộn là trời mưa đấy."

Trần Vĩnh Uy tò mò hỏi: "Bác Đường ơi, sao bác biết trời sắp mưa ạ?"

Bố Lý vỗ vỗ đầu gối: "Xương cốt không chịu thua kém, cứ hễ trời trở gió là lại bắt đầu đau nhức."

Lý Trường Nhạc hiểu đây là bệnh phong thấp của bố tái phát: "Về nhà rang muối chườm nóng có thể giảm bớt chút nào, tốt nhất vẫn nên đi khám lại."

"Bác sĩ Lâm đã kê mấy loại cao dán rồi, về nhà dán lên cho ông." Mẹ L�� nhấc hành lý lên: "Đi, mây đen kéo đến rồi, còn lề mề nữa là sắp gặp mưa thật đấy."

Lý Trường Nhạc vội vàng ngồi xổm xuống trước mặt bố Lý: "Ba ơi, con cõng ba xuống lầu."

Trần Vĩnh Uy vội nói: "Anh, em khỏe hơn, để em cõng."

"A Uy, cháu cầm cái gùi đi, cứ để thằng bé này cõng bố." Bố Lý nói rồi tựa vào tấm lưng rộng rãi của con trai.

Lý Trường Nhạc cõng bố Lý lên, không nặng như anh tưởng, từng bước thận trọng đi ra ngoài. Ôm lấy người bố gầy gò, đùi cũng chẳng còn mấy thịt, lòng anh dâng lên một nỗi xót xa khó tả.

Mẹ Lý đi theo phía sau, miệng lẩm bẩm: "A Nhạc, con nhìn bậc thang kìa, đi chậm thôi, kẻo ngã bố con..."

Bố Lý thấy con trai cúi đầu đi mà không đáp lời, vội nói: "Bà cũng đừng lải nhải đằng sau nữa, thằng to xác thế này mà cõng một ông già như tôi còn không nổi thì làm được gì nữa?"

"Đúng vậy!" Lý Trường Nhạc ngẩng đầu nhìn mẹ Lý một cái: "Mẹ với A Uy đi nhanh lên đi, tiện đường gọi một chiếc xe lam đến, mình còn phải ra lề đường chặn xe buýt nhỏ nữa!"

"A a!" Mẹ Lý lúc này mới đuổi kịp Trần Vĩnh Uy đi xuống lầu.

Nội dung này được biên tập bởi truyen.free, với mong muốn mang đến trải nghiệm tốt nhất cho độc giả.