Hiệu quả thì cũng là điều đương nhiên rồi, cơ mà vẫn tuyệt thật đấy.

“Hừ hừ!”

Người đàn ông, hay đúng hơn là Cựu Trưởng làng, vừa hét lớn vừa lùi về sau.

“Cậu, cậu, cậu, cậu, cậu là?”

Tôi mở miệng trong khi nhìn người đàn ông đang run rẩy nhìn mình.

“Tỉnh táo lại.”

“Híii!”

Vẫn chẳng nói chuyện được mặc dù có vẻ ông ấy đã lấy lại tỉnh táo rồi.

“Nè, nè. Để tớ thử nói chuyện một lần xem sao…”

Và rồi, Lidia từ phía sau tôi giơ tay nói với giọng rụt rè rồi nhanh nhẹn bước đến.

“Trưởng làng.”

“Hộc, hộc…”

“Trưởng làng, là cháu đây ạ. Lidia.”

“...Lidia?”

Trưởng làng đang thở hổn hển trong sợ hãi liền nhìn chằm chằm vào Lidia sau khi nghe thấy giọng của cô ta.

“Sao, sao cháu lại ở đây…?”

“Cháu đến để cứu chị và Trưởng làng ạ.”

“Chị, chị sao? Nếu là chị cháu thì…”

Trưởng làng lẩm bẩm rồi nhìn về phía tôi.

“Đây là người đến để giúp đỡ chúng ta ạ.”

“...”

Trưởng làng nhìn tôi rồi lảng mắt đi.

“À, ta hiểu rồi. Chị cháu thì—”

“Cháu biết chị ở đâu rồi. Không biết có lối thoát khẩn cấp hay bất cứ điều gì mà bọn cháu nên cẩn thận không ạ?”

Lidia dứt khoát ngắt lời Trưởng làng, và ông ấy bối rối nói tiếp.

“Trước hết, lũ quái vật kia có đôi tai rất thính. Vì không có mặt nên chúng không cần phải ăn uống.”

“Cháu biết rồi ạ.”

“Và chúng di chuyển theo bầy… Càng về đêm thì sẽ càng xuất hiện nhiều hơn.”

“Vâng.”

“Và đôi khi chúng lại bắt cóc ai đó mang về—”

“Trưởng làng.”

Lidia ngắt lời người đàn ông và nhìn thẳng vào ông ấy.

“Không phải những cái như vậy ạ, thứ bọn cháu cần bây giờ là những thông tin có ích.”

“À, ừm. Được rồi. Ta hiểu rồi.”

Trưởng làng nói tiếp với vẻ mặt miễn cưỡng.

“Những người bị bắt có lẽ đang ở trong một nơi giống như nhà tù ở khu vực phía tây kia. Ta nghe được là có cả binh lính từ Mặt trận phía Tây trong số đó.”

Binh lính từ Mặt trận phía Tây sao?

Theo tôi nhớ thì hình như không có nhiệm vụ nào như vậy.

“Chị cháu đang trốn. Vị trí là—”

“Cháu biết rồi ạ. Thế còn thực thể được gọi là ‘Trưởng làng’ thì sao ạ?”

“...”

Khuôn mặt của Trưởng làng, hay đúng hơn là Cựu Trưởng làng, bỗng trở nên tái mét không còn một giọt máu sau khi nghe Lidia hỏi.

“Đó là thứ đã bắt bọn ta đi. Sau khi cháu bỏ trốn cùng bọn ta—”

“Trưởng làng.”

“...Ta xin lỗi. ‘Trưởng làng’ không có ở đây vào lúc ban ngày.”

Trước sự thúc giục của Lidia, Cựu Trưởng làng quay trở lại chủ đề chính.

“Hắn thường xuyên rời khỏi nơi này. Ta cũng không biết chính xác là hắn đi đâu làm gì nữa…”

“Liệu có phải tên ‘Trưởng làng’ này là thứ đã tấn công chúng cháu lúc đó…”

“Không phải đâu. Thứ đó thì…”

Trong khoảnh khắc, ánh mắt của Cựu Trưởng làng và Lidia giao nhau.

Nỗi sợ hãi thuần túy hiện rõ trong ánh mắt của họ trong giây lát.

“Dù sao đi nữa, ‘Trưởng làng’ là một kẻ có vóc dáng khá to lớn. Đôi khi hắn cũng nói chuyện những lời lẽ hoàn toàn chẳng có nghĩa gì cả. Có lẽ nên nói là hắn chỉ nhìn dáng vẻ của con người và bắt chước theo thôi nhỉ.”

“Và gì nữa ạ?”

“Nhưng dạo gần đây, có những khoảng thời gian mà hắn cư xử giống như con người một cách đáng sợ. Phải chăng là hắn đang học hỏi con người từng chút một. Lúc mới bắt bọn ta về đây thì hắn hoàn toàn không biết nói, vậy mà bây giờ đôi lúc lại hành động khá giống con người.”

Quả thực.

Con boss Trưởng làng đó cũng là một kẻ khá phiền phức.

“...Vậy nên những con quái vật không mặt trong ngôi nhà đó mới bắt chước dáng vẻ của con người sao?”

Laura đặt tay lên cằm lẩm bẩm và Cựu Trưởng làng gật đầu.

“Có lẽ là vậy. Sức mạnh của chúng giống như lực sĩ ấy nên ta không khuyến khích đối đầu trực diện đâu.”

“Cháu sẽ ghi nhớ điều đó.”

Lidia gật đầu, và ngay sau đó, ánh mắt của tất cả mọi người đều hướng về phía tôi.

Ánh mắt như thể đang chờ đợi chỉ thị tiếp theo xem phải làm gì.

Tôi là đội trưởng à?

“Không có thời gian. ‘Trưởng làng’ sẽ quay lại khi mặt trời lặn nên chúng ta sẽ kết thúc mọi thứ trước đó.”

“Vậy thì chia ra nhé?”

“Được. Tóc Hồng, cô dẫn đầu những lính đánh thuê và ông già này về phía nhà tù để giải cứu những binh lính khác.”

“Hiểu rồi.”

“Còn Tóc Nâu và Tóc Vàng, chúng ta sẽ đi đến địa điểm được nhắc đến trong lá thư. Tóc Nâu, biết đường chứ?”

“Vâng, tớ biết. Nhưng mà chỗ đó lại nằm hoàn toàn ngược phía so với nhà tù phía tây…”

“Không quan trọng.”

Lidia gật đầu, còn Laura thì lắc túi tiền kêu lanh lảnh.

“Không có tôi vẫn ổn chứ?”

“Có lẽ cô nên lo cho chúng ta hơn là cậu ta đấy.”

Gert đáp lại với vẻ mặt bối rối trước lời của Ayla, và những lính đánh thuê khác cũng gật đầu đồng tình.

Tôi đếm số lính đánh thuê hiện tại đang có ở đây.

Năm người, sáu nếu tính thêm cả Ayla.

“Thành viên tổ đội không thể phối hợp còn tệ hơn cả không có.”

“Đúng nhỉ.”

Ayla gật đầu rồi nhìn những lính đánh thuê.

“Tôi sẽ làm vậy.”

“Ưu tiên hàng đầu là trốn thoát, và gặp lại sau.”

“Gặp lại sau nhé. Gert.”

“Tôi hiểu rồi.”

Ayla chỉ vào Cựu Trưởng làng, và Gert cõng ông lão lên vai.

Ngay sau đó, Ayla cùng các lính đánh thuê bắt đầu hướng về phía tây.

Cựu Trưởng làng vốn dĩ đã không bị xích hay giam giữ trong lồng sắt gì cả.

Tại sao thứ đó lại giữ cho ông ấy sống và để ở trong đấy chứ?

Lý do cũng không được nêu rõ ngay cả trong .

Tại sao thứ đó lại để cho Trưởng làng sống?

Những người chơi cũng đã từng tranh luận về vấn đề này, nhưng sau cùng nó cũng chẳng dẫn đến biến cố nào khác và chỉ đơn thuần là bị quên lãng.

Không, có nghĩ về việc đấy bây giờ cũng chẳng giải quyết được gì.

Với cả thứ đó cũng không ở trong tình thế có thể giết Cựu Trưởng làng.

“Tóc Nâu, Tóc Vàng, xuất phát.”

“Vâng.”

“Ừm.”

Lidia gật đầu trước lời của tôi và đi lên trước dẫn đầu.

Nhìn Laura đang đi theo sau, tôi chợt nhớ ra một điều.

Giờ nghĩ lại, Laura có một thói quen.

“Tóc Vàng.”

“Sao?”

Laura nhìn tôi như đang hỏi có chuyện gì.

Tôi nhìn cô ta và cất lời.

“Cô đã giám định Cựu Trưởng làng rồi?”

“...”

Trước câu hỏi đó, Laura nhìn tôi với vẻ bối rối rồi cất lời.

“Đúng là có nhìn thử rồi. Nhưng làm sao mà anh—”

“Là con người?”

“...Đúng vậy. Là con người.”

Đó là tất cả những gì tôi cần hỏi cô ta.

“Hiểu rồi, đi thôi.”

“Không, làm sao mà anh—”

“Cậu ấy cũng có thể biết mà.”

Lidia dứt khoát ngắt lời của Laura.

“Đừng thắc mắc quá nhiều về những lời bạn Starfive nói. Đâu phải là lời của cậu ấy gây phiền hà cho công chúa nhiều đến vậy.”

“...Cái gì?”

“Bây giờ đang nguy hiểm lắm đấy. Cô không thấy hiện tại có biết bao kẻ với đôi tai lớn đang đi lảng vảng quanh đây sao? Đâu nhất thiết phải hỏi mấy chuyện như vậy vào lúc này.”

Lidia nhìn Laura và nói bằng giọng điềm tĩnh.

Thay vì là gây sự, chất giọng của cô ta giống như của một người đang rầy la một đứa trẻ, giảng giải lẽ thường rằng, ‘Con người không thể thở được ở dưới nước đâu.’

Đó là chất giọng khiến ngay cả tôi khi nghe cũng phải tự hỏi rằng Laura đã làm điều gì quá đáng lắm sao.

Trước lời của Lidia, Laura dường như đã bị kẹt lời, chỉ im lặng một hồi rồi lại bắt đầu đi theo sau tôi.

“Hướng này.”

Lidia bắt đầu dẫn đường tiếp.

Lidia dẫn đầu, tiếp đến là tôi, và cuối cùng là Laura chỉ đi theo trong im lặng.

Bầu không khí có hơi kỳ lạ thật, nhưng mà tôi cũng không cần phải nói thêm gì vào lúc này.

Cứ như vậy, ba người chúng tôi bắt đầu bước đi trong im lặng.

Gọi là thâm nhập cho có thôi chứ ba người chúng tôi đang rón rén bước đi giữa ngôi làng tràn ngập ánh mặt trời.

“...Là ở đây.”

Lidia quay lại nhìn chúng tôi và điềm tĩnh nói.

Đó là một ngôi nhà bỏ hoang, nhưng là một ngôi nhà mà ngay cả quái vật cũng chẳng chuyển vào sống được.

Trần nhà đã đổ xuống hoàn toàn, để ánh nắng chiếu thẳng vào trong, còn những bức tường thì nứt toác đến mức gọi là cái khung còn đúng hơn.

“...”

Hóa ra địa điểm lần này là ở đây.

Để phòng ngừa người chơi sử dụng mánh khóe, luôn thiết lập ngẫu nhiên vị trí của những địa điểm bí mật.

Không chỉ riêng Lidia mà tất cả những cái khác đều như vậy.

Vì lý do đó, khác với những nhân vật chính rơi vào trong tiểu thuyết kia, tôi không thể chạy xung quanh tìm vật phẩm hay chi tiết ẩn, quả thực là đáng tiếc.

“...Hây da.”

Lidia bắt đầu hướng về đâu đó.

Ngay sau đấy, cô ta dừng lại và nhìn chằm chằm xuống sàn.

“Đây chính là nơi mà tớ và chị thường xuyên chơi ngày trước.”

Cô ta điềm tĩnh lẩm bẩm, dùng chân gõ gõ xuống sàn.

Ở đó là một cánh cửa nhỏ có tay nắm.

Khi tôi định cầm lấy tay nắm và mở cửa ra,

“Khoan đã. Có thể những người bên trong đang cầm vũ khí và sẵn sàng đâm bất cứ ai mở của đấy.”

Cũng có khả năng đó thật.

Để mà nói thật, nếu người nắm mở cửa ở đây là tôi thì khả năng cao họ sẽ nghĩ tôi là quái vật chứ không phải con người đâu.

Lidia đứng im một lát rồi gõ lên cửa vài lần.

-Cốc, cốc cốc, cốc.

Sau khi gõ vào cửa vài lần xong, Lidia quay lại nhìn tôi.

“Đây là cái mà bọn tớ thường dùng khi còn nhỏ—”

-Két…

Trước khi cô ta có thể nói xong, cánh cửa mở ra và một ai đó thò mặt ra ngoài.

Đó là một người phụ nữ trông khá giống Lidia.

Chỉ có điều là khuôn mặt của cô ấy trông vô cùng phờ phạc và mệt mỏi.

“...Lidia?”

Cô ấy lẩm bẩm bằng giọng yếu ớt, và khi Lidia nghe được lời đó, khóe miệng của cô ta liền méo xệch đi trong khi cố gắng mỉm cười.

Với khuôn mặt chẳng thể biết được là đang cười hay đang khóc.

“Chị, chị…”

Lidia run rẩy lẩm bẩm trong khi bước đến gần người phụ nữ.

“Lidia, thật sự là em sao?”

“Vâng ạ, là em đây.”

Trong lúc hai chị em họ đang chào nhau đấy thiết tha, tôi và Laura đang nhìn xuống bên dưới căn hầm.

“Tổng cộng còn có chín người nữa.”

“Hai nam và bảy nữ.”

“Dường như tất cả mọi người đều đã phải sống trong tình cảnh không được ăn uống đầy đủ.”

Dĩ nhiên là vậy rồi.

“Để em đưa mọi người đi.”

Lidia nói vậy rồi ra hiệu, và những người khác bắt đầu đi theo chị của Lidia ra ngoài.

Tay chân của họ đều đã gầy trơ, trông thật sự giống như bị suy dinh dưỡng nghiêm trọng.

Trong lúc chơi game thì không biết được, nhưng làm sao mà họ có thể sống sót được vậy?

“...Chị, làm sao mà mọi người vẫn sống sót được ở đây được vậy?”

Có lẽ cũng có chung thắc mắc với tôi, Lidia nắm lấy vai chị mình và hỏi bằng giọng đầy lo lắng.

“À, chuyện đó… thỉnh thoảng có một người lẻn ra ngoài vào ban ngày như này và trộm đồ ăn mang về. Có lẽ nên gọi họ là một người đã phải khó khăn lắm mới trốn ra được khỏi nhà tù nhỉ.”

Chị của cô ta chỉ vào một ai đó với khuôn mặt xanh xao.

Ở đó là một người đàn ông đang mỉm cười với vẻ mặt gượng gạo.

“Hóa ra là vậy…”

Lidia cứ nhìn chị của mình rồi quay sang tôi.

“Mặt trời vẫn đang ở trên cao nên chúng ta mau đi nhanh thôi.”

“Ừm.”

Nói vậy, chúng tôi bắt đầu bước đi dưới ánh nắng mặt trời.

“Tóc Vàng.”

“Ừm.”

Laura tiến lại gần khi nghe thấy tôi gọi.

“Cường hóa tay chân.”

“Đột nhiên?”

“Đừng có hỏi lại.”

“...Hiểu rồi.”

Laura càu nhàu, búng đồng xu lên không trung.

“Bằng số tiền này, đổi lấy đôi chân nhanh nhẹn và cánh tay mạnh mẽ.”

Ngay lập tức, sức mạnh trào lên trong người tôi.

Tôi nhớ lại những thứ đã cầm cái bát rỗng và giả vờ như đang ăn.

‘Trước hết, lũ quái vật kia có đôi tai rất thính. Vì không có mặt nên chúng không cần phải ăn uống.’

Một nơi không cần thiết phải ăn uống.

‘Nhưng dạo gần đây, có những khoảng thời gian mà hắn cư xử giống như con người một cách đáng sợ. Phải chăng là hắn đang học hỏi con người từng chút một. Lúc mới bắt bọn ta về đây thì hắn hoàn toàn không biết nói, vậy mà bây giờ đôi lúc lại hành động khá giống con người.’

Tại một nơi không có con người, cách duy nhất để học về con người.

‘À, chuyện đó… thỉnh thoảng có một người lẻn ra ngoài vào ban ngày như này và trộm đồ ăn mang về. Có lẽ nên gọi họ là một người đã phải khó khăn lắm mới trốn ra được khỏi nhà tù nhỉ.’

Và người đàn ông duy nhất cung cấp thức ăn cho những người ở đây.

Sau khi nắm chặt lấy chuôi kiếm, tôi cứ thế rút nó ra và vung lên.

Chém nhanh.

Lưỡi kiếm lao thẳng về phía cổ của gã đàn ông đã mỉm cười gượng gạo khi nãy.

-Keng!

Thanh kiếm va chạm với cái cổ, và một âm thanh không nên được phát ra vang lên.

Lưỡi kiếm đã không cắt qua.

Gã đàn ông nghiêng đầu nhìn tôi rồi mỉm cười

Tôi nhìn cửa sổ trạng thái vừa xuất hiện ở khóe mắt và mở miệng.

“Tìm thấy rồi.”

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!