"Quả nhiên, việc ta hao tốn rất nhiều [Điểm kịch bản] để làm cho Spike đưa ra quyết định đó là hoàn toàn chính xác."

Thông qua bảng hệ thống, Triệu Nguyên đã nắm bắt được mọi biểu hiện của Spike.

Triệu Nguyên khẽ gật đầu, trên mặt lộ rõ vẻ hài lòng.

Việc Spike tham gia và thúc đẩy kịch bản trong đội của Amanda, không nghi ngờ gì, đã giúp hắn tiết kiệm được kha khá [Điểm kịch bản] dùng để sửa đổi cốt truyện.

Hài lòng dời ánh mắt khỏi tấm hình của tiểu đội.

Lúc này, dù Amanda và những người khác đã nhận ra những điểm bất thường của sự việc nhờ lời nhắc nhở của Spike, thế nhưng, vẫn còn một khoảng thời gian đáng kể trước khi họ thực sự tham gia vào tuyến kịch bản chính. Và trong khoảng thời gian này, một phần khác của cốt truyện cũng đang lặng lẽ diễn ra.

Trên giao diện hệ thống, theo ý niệm của Triệu Nguyên lướt qua.

Hình ảnh trên màn hình nứt vỡ cũng lập tức chuyển từ cảnh điều tra của Amanda và đồng đội, sang khung cảnh một thị trấn náo nhiệt.

. . .

Thị trấn Bandera, là nơi những người nhập cư Ba Lan sớm nhất đặt chân và xây dựng, đồng thời cũng là nơi tọa lạc của một trong những nhà thờ Công giáo lâu đời nhất bang Texas: Nhà thờ St. Stanislaus.

Là một thị trấn không mấy nổi bật trong nội địa bang Texas, Bandera nổi tiếng với văn hóa cao bồi. Khắp thị trấn, người ta có thể dễ dàng bắt gặp những cư dân ăn mặc như cao bồi. Tuy nhiên, văn hóa cao bồi, cũng như lịch sử các thị trấn miền Tây, đang dần mai một. Đã từ rất lâu rồi, thị trấn Bandera không còn sự kiện nào náo nhiệt.

Hôm nay, sự xuất hiện của những vị khách không mời mà đến đã phá vỡ sự yên bình đã lâu của thị trấn Bandera.

"Ngươi nghe nói gì chưa?"

"Một gánh xiếc lưu động đã đến ngoại ô thị trấn, nghe nói họ sẽ tổ chức một buổi biểu diễn xiếc ở đây!"

"Tin của anh/chị lạc hậu rồi. Tôi đã tìm hiểu một chút, họ không chỉ có biểu diễn tạp kỹ mà còn có một đám dị nhân nữa. Lúc đi ngang qua chỗ gánh xiếc nghỉ ngơi, tôi đã lén nhìn vào lều vải và thấy không ít kẻ có vẻ ngoài kỳ dị..."

"Xiếc dị nhân ư? Thời buổi này mà vẫn còn kiểu biểu diễn đó sao?"

Cũng như văn hóa cao bồi, những buổi biểu diễn xiếc dị nhân kiểu này cũng dần biến mất theo dòng chảy lịch sử.

Người đang nói chuyện rõ ràng không ngờ rằng, trong gánh xiếc lại có cả những buổi diễn dị nhân – một hình thức biểu diễn dường như chỉ còn thuộc về thế kỷ trước.

"Nhân tiện nói, anh/chị có thấy không, gánh xiếc lưu động này đến thị trấn có phong cách dường như cũng rất cổ điển, mang dáng vẻ của thế kỷ trước. Tôi nghe mấy người già trong trấn kể, kiểu gánh xiếc này chỉ có thời họ còn bé thôi. Thời đại bây giờ, liệu kiểu biểu diễn cũ kỹ như vậy có còn kiếm ra tiền không?"

"Nếu họ vẫn tiếp tục biểu diễn lưu động, vậy chứng tỏ gánh xiếc vẫn kiếm được tiền. Hơn nữa, đối với chúng ta mà nói, việc gánh xiếc có kiếm tiền hay không đâu phải điều chúng ta quan tâm. Chỉ cần họ mang đến những màn trình diễn đặc sắc, để mọi người xem cho thỏa thích là được rồi. Đã lâu lắm rồi thị trấn mình không có sự kiện nào náo nhiệt đến vậy."

Trong thị trấn Bandera, những cuộc thảo luận tương tự không hề ít.

Đặc biệt là với lũ trẻ trong thị trấn, một buổi biểu diễn xiếc như thế này – thứ mà chúng chỉ từng thấy trên TV – nay lại được trình diễn ngay tại thị trấn, đương nhiên đã thu hút sự tò mò và chú ý của chúng.

Xung quanh gánh xiếc, rất nhiều đứa trẻ hiếu kỳ vây quanh lều bạt, thò đầu ngó nghiêng.

"Xin lỗi các cháu, buổi biểu diễn xiếc đặc sắc vẫn chưa chuẩn bị xong..."

Đứng trước lối vào gánh xiếc, ngăn những đứa trẻ đầy hiếu kỳ này ở bên ngoài, đoàn trưởng gánh xiếc kéo khóe miệng nặn ra một nụ cười miễn cưỡng. Ông ta cố gắng làm cho vẻ mặt mình trông hiền lành hơn một chút khi nói với lũ trẻ: "Nếu các cháu muốn được xem buổi biểu diễn xiếc vĩ đại nhất thế giới, hãy về nói với cha mẹ mình, bảo họ tối nay đưa các cháu đến gánh xiếc. Ta cam đoan, đêm nay buổi diễn sẽ khiến họ khó mà quên được cả đời."

Vẻ ngoài hơi đáng sợ của đoàn trưởng cùng gánh xiếc đã khiến những đứa trẻ hiếu kỳ này sợ hãi bỏ chạy.

Đứng trước lều xiếc, nhìn theo bóng lưng những đứa trẻ đang rời đi, đoàn trưởng gánh xiếc nhếch môi để lộ hàm răng sắc nhọn bên trong miệng mình.

"Giám sát chặt chẽ lối vào, đừng để kẻ không phận sự nào lẻn vào trong gánh xiếc."

Quay đầu cảnh cáo [Người đàn ông tôm hùm] một tiếng, đoàn trưởng gánh xiếc chống gậy khập khiễng bước vào trong lều bạt.

Trong toàn bộ gánh xiếc, rất nhiều thành viên đang tất bật chuẩn bị.

Thông qua hình ảnh hệ thống, Triệu Nguyên có thể nhìn thấy không ít thân ảnh quen thuộc, ví dụ như [Ngón Cái Tướng Quân], [Người Phụ Nữ Có Râu] – những thành viên dị nhân này cũng đang hóa trang cho mình.

Theo những thành viên gánh xiếc đó, ánh mắt Triệu Nguyên nhanh chóng khóa chặt một bóng hình xinh đẹp nổi bật.

[Họa Mi Thụy Điển] – Jenny Lind.

"Tối nay cô sẽ là người biểu diễn chính, Họa Mi à. Ta cần cô thu hút tất cả mọi người đến đây, gánh xiếc cần càng nhiều khán giả."

Ông ta khập khiễng bước đến bên cạnh Jenny Lind, nhìn ngắm [Họa Mi Thụy Điển] xinh đẹp lộng lẫy tựa ánh trăng. Trong đôi mắt xấu xí của đoàn trưởng gánh xiếc lóe lên một tia tham lam. Ông chống gậy, cố gắng nhẹ nhàng nói với Jenny Lind: Là át chủ bài của gánh xiếc, đương nhiên đoàn trưởng không thể đối xử với [Họa Mi Thụy Điển] thô bạo như với những thành viên khác.

Dù sao, cái mà ông ta gọi là gánh xiếc lưu động vĩ đại nhất thế giới, một phần công lớn thuộc về [Họa Mi Thụy Điển].

"Tôi biết mình phải làm gì."

Trước lời nhắc nhở của đoàn trưởng gánh xiếc, khuôn mặt [Họa Mi Thụy Điển] không chút biến sắc. Cô chỉ lẳng lặng nhìn mình trong gương rồi nhẹ giọng đáp lời.

"Cô biết là được."

Nghe câu trả lời của Jenny Lind, đoàn trưởng gánh xiếc hài lòng gật đầu rồi chống gậy rời đi.

Khi đi ngang qua mấy dị nhân toàn thân mọc đầy lông vũ, đoàn trưởng gánh xiếc cố tình dừng bước. Đến khi thấy bọn chúng run rẩy, hiện rõ vẻ sợ hãi, ông ta mới phá lên tiếng cười the thé rồi đi về phía sau gánh xiếc.

"Jenny, cô thật sự muốn giúp đoàn trưởng làm những chuyện này sao?"

Nhìn theo bóng lưng đoàn trưởng gánh xiếc rời đi, không khí vốn tĩnh lặng của gánh xiếc lúc này mới dần trở nên náo nhiệt hơn.

Người phụ nữ có râu vạm vỡ bước đến bên [Họa Mi Thụy Điển], trên khuôn mặt bị bộ râu quai nón rậm rạp che khuất hiện lên vài phần lo lắng.

"Nếu cứ như vậy, cái trấn nhỏ này sẽ lại có rất nhiều gia đình tan nát."

"Tôi biết, nhưng nếu chúng ta không làm theo lời hắn, tất cả chúng ta sẽ phải chịu trừng phạt."

Nghe lời [Người phụ nữ có râu], trên khuôn mặt thanh tú của [Họa Mi Thụy Điển] hiện lên vẻ u sầu: "Trong gánh xiếc này, tất cả chúng ta đều bị đoàn trưởng kiểm soát. Chỉ cần ông ta còn ở trong gánh xiếc, chúng ta không ai có thể thoát ra. Mary Shaw là người duy nhất trong chúng ta dám thử trốn thoát, cô ấy đã thành công, nhưng cũng thất bại..."

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.