"Lysa, ở đây này!"

Vừa bước vào rạp xiếc, điều đầu tiên đập vào mắt Lysa chính là đám đông khán giả ngồi chật kín bên trong. Ánh mắt nàng lướt qua sân khấu trung tâm, rồi dừng lại một chút ở những dụng cụ biểu diễn treo lơ lửng trên không.

Đúng lúc này, một tiếng chào hỏi quen thuộc vọng đến từ phía khán đài.

Ngước nhìn theo tiếng gọi, Lysa nhận ra người quen đang ngồi ở một góc khuất. Người đó vừa bế đứa bé vừa chỉ tay vào chỗ trống bên cạnh mình, rõ ràng là đang mời gọi cô và bạn đồng hành đến ngồi cùng.

Trước lời mời, Lysa cúi xuống nhìn số ghế trên tấm vé của mình. Dù hơi do dự, nhưng cuối cùng cô vẫn bước về phía họ dưới sự nhiệt tình của người quen.

Tùng tùng, tích tắc, tùng tùng, tích tắc –

Ngay khi Lysa vừa ngồi xuống, tiếng nhạc vui tươi đã vang lên khắp rạp xiếc. Nhìn về phía nơi phát ra âm nhạc, cô thấy một chú hề mũi đỏ với trang phục ngộ nghĩnh đang ngồi trước cây dương cầm. Với vẻ mặt cực kỳ bận rộn, chú ta không ngừng vừa đàn, vừa kéo, vừa thổi đủ loại nhạc cụ gắn trên người, chân còn đạp trống pedal, tạo nên một bản nhạc mở màn hoàn chỉnh.

Cùng với bản nhạc khai màn của chú hề, đoàn trưởng gánh xiếc, chống chiếc ba-toong, khập khiễng bước ra giữa sân khấu.

Ánh đèn trong rạp chiếu vào thân hình mập mạp của ông ta. Đội chiếc mũ dạ, đoàn trưởng đảo mắt nhìn khắp lượt khán giả, đặc biệt khi ánh mắt lướt qua Lysa, ông ta vô thức dừng lại một chút.

Sau đó, ông ta giơ cao hai tay, hô lớn: "Các vị quý khách, chào mừng quý vị đến với gánh xiếc lưu động Barnum! Tại đây, quý vị sẽ được chứng kiến những màn trình diễn xiếc tuyệt vời nhất thế giới!"

Nghe những lời giới thiệu hùng hồn của đoàn trưởng Barnum, khán giả có những biểu cảm khác nhau, nhưng vẫn vỗ tay hưởng ứng.

Trong tiếng vỗ tay ấy, Barnum lộ vẻ đắc ý. Ông ta lại liếc nhanh về phía Lysa, rồi chống ba-toong công bố tiết mục đầu tiên: "Mở màn sẽ là màn trình diễn tạp kỹ 'Người Chim' quý hiếm nhất thế giới..."

Ngay khi đoàn trưởng Barnum vừa giới thiệu xong, ba bóng dáng toàn thân phủ đầy lông vũ đi trên những quả cầu lăn xuất hiện trên sân khấu. Họ nắm tay nhau, liên tục thực hiện những động tác ngộ nghĩnh. Thi thoảng, họ còn rút từ trong túi ra những quả cầu nhỏ, chuyền qua chuyền lại cho nhau, khiến màn biểu diễn thêm phần thú vị.

Rõ ràng, trong khoảng thời gian ở gánh xiếc, ba người này đã quen thuộc với vai trò của mình, đồng thời luyện thành những màn biểu diễn ngộ nghĩnh khá thuần thục.

"...Ba người chim toàn thân phủ lông vũ này là do tôi phát hiện trong một chuyến lưu diễn. Họ là ba anh em sinh ba cùng một mẹ, ngay từ khi sinh ra đã mang trên mình bộ lông vũ rực rỡ. Chính vì vẻ ngoài này mà trong quá trình trưởng thành, họ đã phải chịu đựng sự xa lánh và kỳ thị, cho đến khi gặp được gánh xiếc của tôi, nơi đã đón nhận họ và trao cho họ một hy vọng mới..."

"Nhìn kìa, trên người họ mọc đầy lông vũ?"

"Thật hay giả vậy?!"

"Tôi đoán là giả, làm sao trên người người lại mọc được lông vũ chứ..."

"Nhưng mà, nhìn ba người họ thế này, những bộ lông này có vẻ như mọc thật trên người họ, không giống dán vào chút nào."

Ba người chim sinh ba toàn thân phủ đầy lông vũ không nghi ngờ gì đã thu hút ánh nhìn của đông đảo khán giả. Họ dõi theo ba người trên sân khấu, không khỏi bắt đầu bàn tán về độ thật giả của bộ lông.

"Vừa nãy, phải chăng đoàn trưởng gánh xiếc đó đã nhìn về phía chúng ta?"

Giữa những tiếng bàn tán ấy, Lysa, đang ngồi phía sau, lại hiện lên vẻ chần chừ trên mặt.

Kể từ khi đoàn trưởng Barnum xuất hiện, cô vẫn cảm thấy ánh mắt của ông ta như thể đang dõi theo mình.

"Làm sao có thể, chắc là ảo giác của cậu thôi, Lysa."

Người quen ngồi cạnh cô hiển nhiên không tin điều đó, chỉ thuận miệng an ủi vài câu, nhưng ánh mắt vẫn dán chặt vào ba người đang biểu diễn trên sân khấu.

"Cậu nói xem, bộ lông trên người họ rốt cuộc là thật hay giả vậy, Lysa?"

...

"Thị trấn này tên là Bandera..."

Trong khi đó, ở rạp xiếc, màn trình diễn đã chính thức khai màn.

Cùng lúc đó, sau một thời gian điều tra ngắn ngủi, Amanda và những người khác cũng đã tập hợp trở lại.

"Nghe nói, nơi đây còn được mệnh danh là 'Thủ đô cao bồi của thế giới'."

Khi nhắc đến cái tên này của thị trấn Bandera, Angela theo bản năng liếc nhìn Amanda ở phía đối diện, thấy cô ấy vẫn giữ vẻ mặt không cảm xúc lắng nghe báo cáo của mình.

"Điều này giải thích vì sao trên thị trấn lại có nhiều người ăn mặc như cao bồi đến vậy."

Cả đội quan tâm đến cảm xúc của Amanda, nên không đào sâu thêm về chủ đề cao bồi.

Thế nhưng, Spike hiển nhiên chẳng bận tâm đến điều đó.

Mặc dù Spike nhiều lần lấy kinh nghiệm cao bồi trong quá khứ của mình ra trêu chọc, Amanda ban đầu có chút tức giận, nhưng sau một thời gian dài cũng không còn bận tâm nữa.

Cô ấy phớt lờ giọng điệu gây khó chịu của Spike bên cạnh, tiếp tục nhìn Đặc vụ Châu trước mặt và hỏi: "Ngoài những thông tin về lịch sử thị trấn, các cậu còn có phát hiện quan trọng nào khác không?"

"Tình hình thị trấn khá yên bình, không có nhiều thông tin hữu ích. Nếu có điều gì đáng chú ý, đó là một đoàn xiếc lưu động đang ghé qua thị trấn này."

"Gánh xiếc ư?"

Nghe đặc vụ Châu báo cáo, Amanda còn chưa kịp nói gì thì Spike đứng một bên đã xen vào hỏi: "Thế họ có biết đó là loại hình gánh xiếc nào không?"

"Nghe nói đó là một gánh xiếc chuyên về biểu diễn dị dạng (freak show)..."

Đối mặt với câu hỏi dồn dập của Spike, thám tử Phil lên tiếng đáp lời, cố gắng nhớ lại:

"Một số người đã thấy không ít những người có hình dáng dị thường trong gánh xiếc. Nhiều người không chấp nhận được phong cách biểu diễn này nên đã không đến xem."

Quả thật, không phải ai cũng có thể chấp nhận những màn trình diễn dị dạng.

"Nếu là gánh xiếc dị dạng, vậy h��n phải có nhiều tiết mục với động vật chứ?"

Với một gánh xiếc, tiết mục động vật là không thể thiếu.

Nghe câu hỏi này của Spike, Amanda đương nhiên không nghĩ rằng anh ta chỉ đơn thuần muốn biết về nội dung biểu diễn của gánh xiếc.

Cô ấy nhíu mày, rất nhanh đã hiểu ra.

"Ý anh là, những cỗ xe ngựa đó chính là của gánh xiếc?"

"Việc có nhiều xe ngựa đến vậy đã là một điều khá đặc biệt, hơn nữa lại có nhiều động vật đến thế mà không gây ra sự chú ý bất thường. Đối tượng phù hợp nhất chỉ có thể là một đoàn xiếc lưu động vốn dĩ chuyên mang theo số lượng lớn động vật đi biểu diễn khắp nơi!"

Bản dịch này được thực hiện và sở hữu bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.