Đêm khuya, Haiti, Port-au-Prince.

Những ánh đèn lác đác điểm xuyết thủ đô Haiti. Vì thiếu hụt tài nguyên điện lực, điện sinh hoạt của người dân nơi đây thường bị cắt khi màn đêm buông xuống. Chỉ có một số ít kiến trúc đặc biệt như Phủ Tổng thống, các khu nhà giàu và những khu vực do Vu Độc giáo kiểm soát mới có đủ điện để duy trì sinh hoạt về đêm.

Giữa biển đêm đen kịt, theo tiếng máy nổ thình thịch, một chiếc thuyền đánh cá cũ nát cập bến cảng Port-au-Prince.

“Đã đến Port-au-Prince rồi!”

Trên thuyền, người lái đò Haiti với làn da ngăm đen thô ráp, cất tiếng bằng chất giọng Creole đặc sệt, nói vọng về phía bóng dáng trên mũi thuyền.

“Mèsi.”

Với chiếc túi vải đen trên tay, người săn ma khẽ gật đầu đáp lại ngư dân. Anh nhảy nhẹ nhàng lên, đáp xuống bến tàu cũ nát, tạo ra một tiếng động trầm đục.

Nói với Geralt trên bến tàu bằng giọng Creole đặc sệt, ngư dân khởi động động cơ, làm sóng nước vỗ mạnh, rất nhanh biến mất vào biển đêm đen kịt dưới ánh mắt dõi theo của người săn ma.

Đưa mắt nhìn chiếc thuyền đánh cá của ngư dân khuất dạng, Geralt thu hồi ánh mắt, sau đó cúi xuống nhìn bến tàu đổ nát dưới chân.

Không giống Amanda và những người khác chọn phương thức nhập cảnh hợp pháp, người săn ma lựa chọn một cách thức thô bạo hơn.

Do tình hình trị an và kinh tế tồi tệ ở Haiti, thường chỉ có người Haiti bản xứ tìm cách nhập cư lậu sang các quốc gia khác, hiếm khi có người nhập cư lậu vào Haiti. Bởi lẽ, trong tình huống bình thường, người ta nhập cư lậu là để đến những quốc gia phát triển hơn. Một quốc gia chậm phát triển và nghèo đói như Haiti, ngay cả người dân bản địa cũng đã sống hết sức chật vật, bất cứ ai nhập cư lậu đến đây đều sẽ không tìm thấy cơ hội, mà chỉ có sự tuyệt vọng chồng chất mà thôi.

Điều này cũng dẫn đến việc quản lý biên giới của Haiti không hề nghiêm ngặt, hay đúng hơn là, với thực lực quân sự hiện tại, Haiti không đủ khả năng để kiểm soát biên giới của mình. Dù sao, họ ngay cả những vấn đề nội tại cũng không giải quyết nổi, thì làm sao còn sức lực để bận tâm đến tình hình xung quanh?

Trên bến tàu, người săn ma ngẩng đầu nhìn về phía những ánh đèn lác đác từ xa. Anh đưa tay từ trong túi móc ra một điếu xì gà, châm lửa. Ánh lửa yếu ớt ẩn hiện trên bến tàu đổ nát. Với chiếc túi vải đen trên tay, Geralt lập tức cất bước đi về phía những ánh đèn lập lòe.

. . .

“Hãy đến đây, hãy đến đây, Nữ Hoàng vĩ đại, con ở đây cầu nguyện ánh mắt của Người. Papa Legba vĩ đại, người chỉ dẫn ngụ ở ngã tư đường, xin Người hãy chỉ dẫn phương hướng của chúng con, chỉ dẫn linh hồn Nữ Hoàng...”

Tại một giáo đường Vu Độc giáo nào đó ở Haiti.

Vô số tế tự Vu Độc giáo khoác áo choàng vây quanh ngọn lửa, miệng lẩm bẩm những câu thần chú quái lạ.

Giữa những ngọn lửa bập bùng, một người Haiti toàn thân được vẽ đầy những ký hiệu trắng, nằm bất động giữa tế đàn được tạo thành bởi ngọn lửa. Anh ta nhắm nghiền hai mắt, gương mặt bị che phủ bởi màu trắng, ẩn hiện dưới ánh lửa bập bùng. Nếu nhóm người ở Luân Đôn trước đây có mặt ở đây, họ sẽ nhận ra người được dùng làm vật hiến tế này, chính là thuật sĩ Vu Độc giáo Narcis, kẻ đã tranh đoạt ấm thi với họ trước kia.

“...Papa Legba, con xin dâng tế phẩm, cầu nguyện Ngài chỉ dẫn...”

Trong giáo đường, các tế tự vây quanh chậu than nhảy điệu múa kỳ dị. Trên người họ treo đủ loại trang sức, phần lớn trong số đó là những khúc xương khô khốc.

Ở phía trước tế đàn, một Đại Tế司 Vu Độc giáo với vẻ ngoài tiều tụy đang ngồi trên mặt đất. Trước ngực ông, một cái đầu khô héo to bằng nắm tay treo lủng lẳng trên cổ. Ông quỳ lạy và cầu nguyện trước một cái đầu chó chết không nhắm mắt.

Theo lời cầu nguyện của Đại Tế司, cái đầu chó trước mặt ông bắt đầu dần biến đổi. Máu tươi tuôn ra xối xả t�� mắt con chó. Dòng máu này đen kịt vô cùng, đồng thời tỏa ra một mùi hôi thối khó tả. Ngay sau đó, đầu con chó sống động trước đó bắt đầu héo tàn, dường như có một thực thể bí ẩn đang hút lấy sinh lực từ đầu con chó. Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, đầu chó liền hóa thành sương mù xám xịt và tan biến.

Chứng kiến cảnh tượng đầu chó tan biến, lời chú của các tế tự Vu Độc giáo trong giáo đường trở nên kịch liệt hơn.

Đại Tế司 ngẩng đầu, trong tầm mắt đục ngầu của ông, cùng với sự tan biến của đầu chó, một người đàn ông da đen ăn mặc rách rưới, chống gậy xuất hiện trước mặt.

Đây chính là Papa Legba, một vị thần trong tín ngưỡng Vu Độc giáo Haiti, là người trung gian kết nối loài người với các vị Đại Thần Lore (loa) của Vu Độc giáo. Nghi lễ Vu Độc giáo, từ lúc bắt đầu đến khi kết thúc, đều sẽ tế tự vị thần này. Mà chó chính là biểu tượng động vật của Ngài.

“Papa Legba.”

Nhìn Papa Legba xuất hiện trước mắt, Đại Tế司 cúi đầu sát xuống mặt đất.

Là Đại Tế司 Vu Độc giáo, ông nắm giữ quyền lực to lớn, nhưng đứng trước mặt thần linh thì chẳng đáng gì. Đặc biệt là Vu Độc giáo, một tôn giáo đặt nền móng trên sự sợ hãi, những vị thần mà họ tôn thờ không hề hiền lành chút nào. Ví dụ như vị thần trước mắt này – Papa Legba – vị thần của các ngã tư đường, người điều khiển cánh cửa, con đường và số phận. Dù Ngài ban bố thần dụ tại các ngã tư đường, nhưng bản tính Ngài lại thất thường, thường đẩy con người vào tuyệt vọng.

“Ta biết mục đích của ngươi.”

Papa Legba chống gậy, đi đến trước mặt Đại Tế司.

Từ vị trí của Đại Tế司, ông chỉ thấy đôi giày rách nát mà Papa Legba đang mang, lờ mờ nhìn ra những lỗ thủng trên đó. Thông thường, nếu một kẻ ăn mặc như vậy tiến vào giáo đường, chắc chắn sẽ hứng chịu lời nguyền của Vu Độc giáo. Thế nhưng, giờ phút này đối mặt Papa Legba với bộ dạng của một kẻ lang thang, Đại Tế司 cũng không dám tỏ vẻ bất mãn chút nào.

“Hiện tại vẫn chưa phải lúc.”

Giọng nói của Papa Legba khàn khàn và sắc nhọn, như một lưỡi lê sắc bén đâm xuyên tai Đại Tế司, nhưng đồng thời lại thì thầm bên tai ông.

“Sức mạnh được tạo nên từ vô số linh hồn và sự tuyệt vọng, sẽ là chìa khóa mở cánh cổng Địa Ngục. Đến lúc đó, ta sẽ ban thần dụ cho ngươi.”

Nghe Papa Legba nói vậy, Đại Tế司 biến sắc mặt. Ông cúi đầu sát xuống nền đất cứng của giáo đường, lấy hết can đảm hỏi: “Vậy thì, Papa Legba, chúng con cần đợi đến bao giờ?”

“Đến lúc đó, ngươi sẽ biết.”

Không trả lời câu hỏi của Đại Tế司, Papa Legba hé miệng, để lộ hàm răng nát của mình. Từ trong miệng Ngài, có thể lờ mờ thấy vài con côn trùng đáng sợ hơn đang ngọ nguậy bên trong.

“...”

Khi giọng nói của Papa Legba biến mất, Đại Tế司 lại nghe thấy tiếng cầu nguyện của các tế tự vẳng bên tai. Thận trọng ngẩng đầu, nhìn về nơi vị thần đã biến mất. Đại Tế司 khẽ thở dài một hơi. Ông quay đầu nhìn về phía sau lưng các tế tự, những tế tự Vu Độc giáo này dường như hoàn toàn không hay biết gì về những gì vừa xảy ra.

Bản văn chương này được truyen.free giữ quyền, mong độc giả chỉ đọc, không sao chép.