Nạn nhân là Melico Plens, 37 tuổi. Cổ có vết thương rõ ràng, sơ bộ nhận định là do vật sắc nhọn nào đó đâm xuyên. Hiện trường không tìm thấy hung khí. Đồng thời, vật được tìm thấy trong miệng nạn nhân khớp với tài liệu Cục Cảnh sát Washington cung cấp.

Đeo găng tay, Amanda nhận lấy gói kẹo do thám tử Angela đưa.

Bên trong viện bảo tàng nghệ thuật, số lượng lớn thám tử BSI đang cẩn trọng tìm kiếm manh mối.

Amanda cau mày quan sát kỹ viên kẹo cứng đã dính máu nạn nhân, rồi cúi xuống nhìn lướt qua thi thể đang nằm trong viện bảo tàng nghệ thuật.

"Đã giám định DNA trên viên kẹo chưa?"

"Tạm thời thì chưa, nhưng theo kết quả giám định kẹo được tìm thấy trong miệng các nạn nhân trước đó của Cục Cảnh sát Washington, xác nhận thành phần chính của những viên kẹo này là mật ong, và ngoài DNA của nạn nhân, không có bất kỳ DNA nào khác được tìm thấy."

Rõ ràng là kẻ sát nhân đã giết những người này vô cùng cẩn trọng, không để lại một chút manh mối nào.

Hoặc giả, kẻ gây ra tất cả những chuyện này vốn không phải con người, nên mới có thể hành động vô ảnh vô tung như vậy.

Cục Cảnh sát Washington chính vì nghiêng về khả năng thứ hai nên mới báo cáo các vụ án mạng này lên tổng bộ BSI.

"Có thể xác nhận, trong số các nạn nhân, có ai từng xuất hiện hoặc đi qua quảng trường của những kẻ lang thang không?"

Với Amanda, đương nhiên, vấn đề hung thủ không phải điều quan trọng nhất. Điều cô muốn xác nhận trước tiên là liệu toàn bộ chuỗi vụ án mạng này có liên quan đến những kẻ lang thang hay thế lực siêu nhiên nào đó hay không. Nếu chỉ là một vụ án mạng thông thường, cho dù là do một nhóm người gây ra, cũng không thuộc thẩm quyền của BSI. Họ chỉ chịu trách nhiệm những vụ án liên quan đến yếu tố siêu nhiên.

"Hiện tại, vẫn chưa phát hiện bất kỳ mối liên hệ nào giữa họ và những kẻ lang thang."

Angela lắc đầu, câu trả lời đó khiến Amanda không khỏi thất vọng đôi chút.

Cô vốn cho rằng vụ án mạng xảy ra tại Phòng trưng bày nghệ thuật quốc gia có khả năng rất lớn liên quan đến những kẻ lang thang.

Thế nhưng, hiện tại xem ra, tất cả dường như chỉ là do một sát thủ liên hoàn với những nghi thức rùng rợn gây ra.

"Tiếp tục điều tra, ngoài những nạn nhân này ra, tôi cần tìm ra nạn nhân đầu tiên để xác nhận cái chết của anh ta có liên quan đến những kẻ lang thang không, hoặc những người xung quanh anh ta."

Trong quá trình điều tra các vụ án siêu nhiên, Amanda rõ ràng.

Đôi khi, những thế lực siêu nhiên này không chỉ tác động lên bản thân người trong cuộc, mà còn, cái chết có thể là một trong những cái giá phải trả khi sử dụng loại sức mạnh siêu nhiên này.

Trước khi xác nhận được sự thật, Amanda sẽ không tùy tiện bác bỏ bất kỳ phân tích hay giả thuyết nào.

Một bên, Amanda cùng Angela và những người khác đang tiến hành lục soát kỹ lưỡng vụ án mạng xảy ra tại viện bảo tàng nghệ thuật.

Trong khi đó, Spike lại có vẻ thản nhiên, ung dung đi dạo trong bảo tàng, thưởng thức những bức tranh chân dung đủ loại được treo trong triển lãm.

Dừng chân trước một bức tranh chân dung, Spike khẽ cụp đôi mắt xanh thẳm, dừng lại rất lâu trên nội dung bức tranh.

"Anh có thể giới thiệu đôi chút về bức tranh chân dung này không?"

Ngay sau đó, anh ta kéo người phụ trách đến trước bức chân dung và chỉ vào bức tranh chân dung treo trên tường để hỏi.

"Đây là một bức tranh chân dung nhân vật cận đại, khoảng thế kỷ XIX..."

Trước câu hỏi của Spike, người phụ trách dù hơi bất đắc dĩ với cách làm này của anh ta nhưng vẫn kiên nhẫn giới thiệu, chỉ vào bức tranh chân dung người da đen và nói: "Họa sĩ tên là Daniel Robitel, sinh ra tại New Orleans vào thế kỷ XIX, là một họa sĩ da đen hiếm thấy trong lịch sử cận đại. Daniel Robitel vốn là con của một nô lệ. Cha ông, sau cuộc nội chiến, đã trở nên nổi tiếng nhờ phát minh ra một loại máy sản xuất giày và trở thành người giàu có."

"Chính vì thế, Daniel Robitel từ nhỏ đã được hưởng nền giáo dục tốt đẹp, trở thành một người da đen thuộc tầng lớp thượng lưu hiếm có vào thời đó, đồng thời là một họa sĩ nổi tiếng với tranh chân dung. Bức tranh này, chính là bức tự họa do Daniel Robitel sáng tác. Từ nét bút và đường cong của bức tranh đều đã bộc lộ phong cách rõ ràng. Dù vẫn còn khác biệt so với những bức chân dung Daniel Robitel sáng tác sau này, nhưng cũng đã phần nào thể hiện được phong thái của ông."

Việc triển lãm tranh bị buộc dừng rõ ràng khiến người phụ trách phiền lòng.

Tuy nhiên, những câu hỏi của Spike ít nhiều đã giải tỏa phần nào sự bực dọc trong lòng ông. Vì vậy, sau khi giới thiệu xong bức tự họa của Daniel Robitel trước mắt, người phụ trách dường như vẫn chưa thỏa mãn, tiếp tục kéo Spike đến một khu vực triển lãm khác.

"Ngoài bức tự họa mà Daniel Robitel để lại, thực tế, chúng tôi còn thu thập được tác phẩm tranh chân dung cuối cùng mà Daniel Robitel để lại trước khi mất."

Dưới sự hướng dẫn của người phụ trách, Spike tiến đến trước một bức tranh chân dung có kích thước lớn hơn bức tự họa lúc nãy.

Đây là một bức tranh chân dung nữ giới người da trắng. Trên bức tranh, có thể thấy một thiếu nữ tóc vàng mắt xanh đứng thẳng trước khung hình, nở nụ cười. Và trên chiếc gương lờ mờ mà cô gái cầm trong tay, phản chiếu bóng dáng Daniel Robitel đang sáng tác bức tranh này.

"Trước khi qua đời ư?"

Nhìn lướt qua gương mặt còn trẻ trung, mơ hồ của Daniel Robitel phản chiếu trong gương.

Spike nhớ lại việc người phụ trách từng đề cập Daniel Robitel đã qua đời, anh ta chớp mắt một cái, lập tức hỏi nhẹ người phụ trách bên cạnh.

"Thưa ông, ông có nhắc rằng Daniel Robitel đã qua đời sau khi hoàn thành bức tranh này, vậy ông có thể cho tôi biết rốt cuộc ông ấy đã chết như thế nào không?"

Trước câu hỏi của Spike, người phụ trách mới miễn cưỡng ngừng việc giới thiệu kỹ thuật vẽ tranh.

Biểu cảm trên mặt ông thoáng chần chừ, rồi mới thở dài nói.

"Trên thực tế, cái chết của Daniel Robitel phần lớn là hình ảnh thu nhỏ của mâu thuẫn chủng tộc da trắng - da đen vào thời đại đó. Theo những câu chuyện được lưu truyền lại, Daniel Robitel khi đó đang làm thuê cho một phú hộ để vẽ tranh chân dung cho con gái ông ta. Trong quá trình vẽ tranh, Daniel Robitel và con gái vị phú hộ kia đã phải lòng nhau, và nhanh chóng ở bên nhau."

"Thật đáng tiếc là vào thời đại đó, tình yêu giữa người da đen và người da trắng rõ ràng là điều không được chấp nhận. Vì vậy, khi phú hộ phát hiện Daniel Robitel và con gái mình hẹn hò, ông ta đã vô cùng tức giận, thuê một nhóm người ra tay sát hại Daniel Robitel một cách tàn nhẫn. Điều này đã khiến bức tranh chân dung này trở thành tác phẩm cuối cùng Daniel Robitel để lại khi còn sống."

"Ban đầu, vị phú hộ đó định thiêu hủy bức tranh này, nhưng con gái ông, tức là cô gái đã yêu Daniel Robitel trong câu chuyện, đã bảo vệ được nó. Nên nó mới được lưu truyền đến tận ngày nay và vừa được chúng tôi mua lại để trưng bày."

Bản dịch này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép hoặc phân phối lại.