Loảng xoảng, loảng xoảng ——

"Ọe. . ."

"Ha ha, mày nhìn cái gì!"

"Mắc mớ gì đến mày!"

"Tao biết mày đang cười nhạo tao, chê tao lùn. . ."

"Mày định gây sự hả, thằng kia!"

"Mày nghĩ tao sợ mày chắc!"

New York, tàu điện ngầm.

Được khởi công xây dựng từ thế kỷ trước, hệ thống tàu điện ngầm New York, vào thời điểm đó, có lẽ là một trong những công trình giao thông tiên tiến nhất trên toàn thế giới.

Thế nhưng, cùng với thời gian trôi qua và sự quản lý yếu kém.

Giờ đây, tàu điện ngầm New York đã trở thành một trong những hệ thống bẩn thỉu, lộn xộn và tệ hại nhất thế giới. Trong các ga tàu điện ngầm, những bức vẽ bậy bong tróc nham nhở; trên đường ray đầy rác rưởi và chuột bọ; trong khoang tàu suốt hai mươi tư giờ nồng nặc mùi rượu của những gã bợm nhậu và bãi nôn của họ; kèm theo đó là những vị khách New York nóng nảy và tín hiệu chập chờn lúc có lúc không. Tất cả những điều đó đã trở thành hình ảnh thường thấy, mang tính biểu tượng của tàu điện ngầm New York.

Đương nhiên, dù cho tàu điện ngầm New York tồn tại nhiều vấn đề như môi trường dơ bẩn, sự cố liên tiếp xảy ra, hay không bao giờ đúng giờ.

Nhưng ít nhất, nó vẫn còn một ưu điểm duy nhất.

Đó chính là đủ tiện nghi, dù không đẹp đẽ gì, nhưng ít ra giá cả phải chăng.

Đủ để đáp ứng nhu cầu đi lại cơ bản của người nghèo, và hoạt động hai mươi bốn giờ không ngừng nghỉ.

Chen sát cạnh lan can, Arthur áp đầu vào tấm kính mờ ảo của tàu điện ngầm, nhìn ra ngoài cửa sổ những bóng đen kịt.

Đằng sau, một đám người da đen đang gật gù theo điệu nhạc phát ra từ loa, hoàn toàn phớt lờ sự phiền toái mà hành động này gây ra.

Trên khuôn mặt của mọi người trong xe, biểu cảm lạnh lùng xen lẫn sự chán ghét.

Trước đó, « Thời báo New York » từng đưa tin rằng nguyên nhân chính dẫn đến việc tàu điện ngầm New York thường xuyên chậm trễ và gián đoạn là do lượng khách quá đông, khiến tàu không thể rời ga đúng giờ, và làm giảm tốc độ di chuyển.

Và dựa trên bản tin này, MTA – cơ quan phụ trách duy trì hoạt động của tàu điện ngầm New York – đã đưa ra một quyết định gây sốc: để giải quyết tình trạng hỗn loạn của tàu điện ngầm New York, họ quyết định tháo dỡ một phần ghế ngồi trên tàu, nhằm giải phóng không gian để chứa thêm nhiều hành khách hơn.

Không sai, khi đối mặt với vấn đề trì hoãn do « Thời báo New York » nêu ra, phản ứng của MTA không phải là tăng thêm chuyến, phân luồng hành khách, mà l�� trực tiếp tháo dỡ ghế ngồi để tất cả mọi người chen chúc nhau chặt chội hơn.

Không thể không nói, quyết định này của MTA hết sức phù hợp với đặc trưng của chủ nghĩa tư bản.

. . .

"Thật xin lỗi, thật xin lỗi, thật xin lỗi. . ."

Giống như cá mòi hộp, anh len lỏi qua đám đông chen chúc, lúc này, cơ thể gầy yếu của Arthur lại trở thành lợi thế giúp anh di chuyển trong tàu điện ngầm.

Xuyên qua đám đông, giữa một rừng tiếng chửi rủa, Arthur bước xuống khỏi tàu điện ngầm.

Anh vịn vào đùi gầy gò của mình thở dốc một lát, rồi đưa tay sờ vào túi tiền tìm chìa khóa, xác nhận không bị kẻ nào đó "mượn gió bẻ măng" trộm đi, lúc này mới yên tâm tiếp tục cất bước đi về phía lối ra tàu điện ngầm.

Từ ga tàu điện ngầm bước ra, màn đêm đã buông xuống.

Những ngọn đèn đường lác đác chiếu xuống đường phố, chẳng những không làm đường sáng hơn, ngược lại càng khiến mọi thứ xung quanh trở nên ảm đạm.

Arthur đi trên con đường dơ bẩn, khu quảng trường lộn xộn đến mức khó ai có thể liên hệ nó với New York – một đô thị quốc tế phồn hoa.

Nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, đây chính là một phần của New York.

Hàng năm, thành phố New York đều chi một khoản cảnh lực và phí tổn nhất định để cải tạo các khu vực tội phạm ác tính và quảng trường trong nội thành. Vài năm trước, tình hình cải thiện khá tốt, nhưng theo số lượng người nhập cư bất hợp pháp dần tăng lên, cùng với yếu tố kinh tế trì trệ dưới bối cảnh chung, tỷ lệ thất nghiệp vẫn cao ngất ngưởng.

Tỷ lệ phạm tội vốn đã giảm nay lại có xu hướng tăng trở lại.

Nước Mỹ đã chọn một Tổng thống da đen chưa từng có tiền lệ, nhưng điều đó không có nghĩa là chất lượng người da đen sẽ vì vậy mà được nâng cao.

Đi qua những chỗ tối mà đèn đường không chiếu tới, Arthur chú ý thấy mấy kẻ lang thang đang co ro bên trong, ngẩng đầu đánh giá mình. Anh mặt không biểu cảm liếc nhìn họ một cái, thoáng chốc Arthur dường như nhìn thấy hình bóng của chính mình trong số đó.

Nếu như đã mất đi công việc ở quán bar, có lẽ không lâu sau, anh cũng sẽ trở thành một thành viên trong số họ.

Trong lúc hoảng hốt, Arthur không để ý đến tình hình dưới chân, vô tình bị một vật gì đó ven đường vướng vào.

"Thật xin lỗi."

Loạng choạng ổn định lại cơ thể, Arthur quay đầu nói một tiếng xin lỗi.

Lúc này mới chú ý tới, trong bóng tối ven đường có một kẻ lang thang đang ngồi đó, trên người khoác chiếc áo choàng cũ nát chắp vá, che kín cơ thể.

Và vật khiến anh trượt chân, chính là chiếc rương hành lý cũ kỹ trong tay kẻ lang thang.

Vì va chạm với anh, chiếc rương hành lý ngã lăn ra ven đường, nắp bật ra khiến đồ vật bên trong vương vãi khắp nơi.

"Tôi không cố ý, tôi không nhìn thấy."

Nhìn những vật phẩm vương vãi khắp đất từ trong rương hành lý, Arthur liền vội vàng tiến lên nhặt chúng lên, đồng thời thấp giọng nói xin lỗi.

Thế nhưng, điều kỳ quái là.

Nhìn những vật thể tản mát từ chiếc rương của mình, kẻ lang thang không hề có ý định tiến lên thu dọn. Hắn chỉ đứng trong bóng tối lặng lẽ quan sát hành động của Arthur.

Cứ như vậy, dưới ánh mắt trầm mặc của kẻ lang thang.

Arthur nhặt từng món đồ dưới đất lên, anh phát hiện, tuyệt đại đa số vật phẩm vương vãi từ chiếc rương đều là những thứ bình thường, ví dụ như găng tay, móc chìa khóa, bút máy và các loại tạp hóa khác.

Và đúng lúc Arthur nhặt lên món đồ cuối cùng dưới đất, định đặt lại vào rương hành lý, kẻ lang thang vẫn luôn im lặng không nói bỗng nhiên mở miệng.

"Không c���n. . ."

Giọng của kẻ lang thang khàn khàn, như thể đã lâu lắm rồi không mở miệng nói chuyện.

Dưới lớp áo choàng, hắn dùng đôi mắt đục ngầu nhìn chằm chằm chiếc mặt nạ trong tay Arthur, nói một cách khó hiểu.

"Nó bây giờ thuộc về anh."

Nghe kẻ lang thang nói, Arthur thoáng sững sờ trên mặt.

Anh cúi đầu nhìn chiếc mặt nạ trong tay – một chiếc mặt nạ hề màu đỏ được làm một cách cẩu thả, đang nhếch mép, tạo ra vẻ mặt vui vẻ hướng về phía anh.

Ánh mắt rơi vào chiếc mặt nạ hề, Arthur cảm thấy nỗi buồn u uẩn trong lòng mình dường như trong khoảnh khắc đó trở nên vui vẻ hơn vài phần, khóe miệng anh cũng không tự chủ cong lên.

Thu lại ánh mắt, cảm xúc bi thương đau khổ lại lần nữa tràn ngập nội tâm Arthur, dường như khoái hoạt trong khoảnh khắc vừa rồi chỉ là ảo giác.

Nhìn về phía kẻ lang thang trước mắt, Arthur lắc đầu nói.

"Tôi không có tiền."

"Trên thực tế, anh đã thanh toán rồi."

Thế nhưng, đối với điều này, kẻ lang thang lại nở nụ cười đầy ẩn ý, khàn khàn nói.

. . .

Nghe kẻ lang thang nói lời này, biểu cảm trên mặt Arthur có chút ngây ra.

"Nhưng mà, tôi đâu có cho. . ."

"Trên thế giới này, có rất nhiều cách để thanh toán."

Mở miệng, để lộ hàm răng cao thấp không đều cho Arthur thấy, kẻ lang thang nắm lấy quai rương hành lý, lập tức xoay người biến mất vào bóng tối đằng sau.

Ven đường, đợi Arthur kịp phản ứng, nhìn lại thì.

Bóng dáng kẻ lang thang đã sớm biến mất không thấy tăm hơi.

Kinh ngạc nhìn chằm chằm vị trí kẻ lang thang biến mất, Arthur ngẩn người mấy giây, lúc này mới cúi đầu nhìn chiếc mặt nạ hề trong tay.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được biên tập tỉ mỉ và cẩn trọng.