Răng rắc!

"Con về rồi, mẹ."

Về đến nhà, Arthur gọi về phía phòng ngủ.

"..."

Đáp lại cậu chỉ là sự im lặng.

Bình thản khóa cửa phòng, Arthur cúi đầu nhìn chiếc mặt nạ hề đang cầm trên tay, ánh mắt cậu đối diện với hốc mắt trống rỗng của nó, khóe môi bất giác cong lên.

"Ai đó?"

Ngay lúc này, một giọng nói già nua vọng ra từ trong phòng ngủ.

Chuy��n ánh mắt khỏi chiếc mặt nạ, khóe môi đang nhếch lên của Arthur lại hạ xuống. Cậu nhìn về phía phòng ngủ, vội vàng đáp:

"Là con, Arthur."

"Arthur? Arthur là ai?"

Thế nhưng, đối mặt với câu trả lời của Arthur, giọng nói trong phòng ngủ vẫn còn vẻ nghi hoặc.

"Con của mẹ."

"..."

Nghe Arthur trả lời, giọng nói trong phòng ngủ im lặng một lúc rồi mới hơi giật mình nói:

"À, hóa ra là Arthur đấy à, con về hồi nào mà không nói với mẹ tiếng nào? Mẹ cứ tưởng ai đột nhập vào chứ..."

"Đúng vậy, con về rồi."

Đặt chiếc mặt nạ hề xuống, Arthur đi vào bếp làm nóng một phần bò bít tết đông lạnh giá rẻ, đồng thời tiếp tục trò chuyện với mẹ trong phòng ngủ.

"Mẹ yên tâm, con sẽ không để ai làm tổn hại đến mẹ đâu."

Vừa làm nóng thức ăn, Arthur vừa lấy ra từng vỉ thuốc trong túi, lần lượt mở ra và uống hết những viên thuốc bên trong.

Bác sĩ nói những viên thuốc này có thể cải thiện tình trạng tồi tệ của cậu, nhưng Arthur chẳng cảm thấy gì khác.

Uống xong thuốc, ánh mắt Arthur vô thức nhìn về phía chiếc mặt nạ hề.

Ùng ục ục ——

Ngay lúc này, nước trên bếp sôi sùng sục, túi thức ăn bên trong bắt đầu cuộn lại.

Vội vàng thu mắt lại, Arthur lấy miếng bò bít tết ra, xé túi và đổ vào đĩa. Sau đó, cậu bưng chiếc bàn ăn nhỏ vào phòng ngủ.

Trong phòng ngủ, một người phụ nữ tóc bạc trắng già nua đang ngẩn ngơ nhìn TV.

"Mẹ ăn cơm đi."

Nhìn người phụ nữ đang thất thần, Arthur lập tức lên tiếng nói.

Nghe thấy tiếng gọi, người phụ nữ vốn dán mắt vào màn hình TV chậm rãi quay đầu, ánh mắt đờ đẫn nhìn Arthur vừa bước vào phòng ngủ, vẻ mặt bà như thể lần đầu tiên nhìn thấy cậu.

"Anh là ai?"

"Con là Arthur."

Đối với phản ứng này của mẹ, Arthur hiển nhiên đã quá quen thuộc. Cậu thuần thục đặt bàn ăn trước mặt bà, vừa cắt bò bít tết vừa đáp lời.

"Arthur, Arthur là ai?"

"Con của mẹ."

Lặp lại đoạn hội thoại không biết đã diễn ra hàng trăm lần này, Arthur cẩn thận cắt bò bít tết, ánh mắt lại rơi vào lọ thuốc trên tủ đầu giường.

Bệnh Alzheimer, hay còn gọi là chứng mất trí nhớ ở người già, đặc trưng bởi s��� suy giảm trí nhớ, mất khả năng nói, vận động, nhận thức, suy yếu kỹ năng định hướng không gian, rối loạn chức năng điều hành, cùng với những thay đổi về tính cách và hành vi. Cho đến nay, nguyên nhân gây bệnh vẫn chưa được xác định rõ.

Và mẹ của Arthur đã mắc phải chứng bệnh này, tình trạng rất nghiêm trọng. Bà gần như mất hết phần lớn ký ức, chỉ còn lại những đoạn hồi ức vụn vặt, đồng thời ngay cả khả năng vận động cơ bản cũng không còn, quanh năm chỉ nằm trên giường.

"À, hóa ra là Arthur đấy à, con về hồi nào mà không nói với mẹ tiếng nào? Mẹ cứ tưởng ai đột nhập vào chứ..."

Trên giường, người phụ nữ vẫn lặp đi lặp lại những câu nói đứt quãng.

Còn Arthur thì đã cắt xong miếng bò bít tết trong đĩa, đưa đến trước mặt mẹ.

"Xong rồi, mẹ ăn được rồi."

Đưa tay nhận lấy cái nĩa, người phụ nữ liếc nhìn Arthur đang đứng trước mặt.

"Con ăn cơm đi, gầy trơ xương ra rồi."

"Con ăn ở ngoài rồi."

Nghe lời mẹ nói, Arthur hơi kéo khóe miệng, nói dối.

Cậu ngồi xuống bên giường, mắt dõi theo màn hình TV nhấp nháy trên đầu giường, nhưng tâm trí lại vô thức nhớ về chiếc mặt nạ hề mà cậu nhận được từ gã lang thang.

Trong phòng ngủ, ánh mắt Arthur có chút thất thần nhìn chương trình Talk Show cũ trên TV.

Đột nhiên, một tràng cười the thé vang lên bên tai cậu.

Ha ha ha ha ——

Nghe thấy tiếng cười liên tiếp này, Arthur lập tức giật mình như tỉnh khỏi giấc mơ, ngẩng đầu lên.

"Sao thế, Arthur?"

Trên giường, để ý thấy phản ứng của Arthur, người phụ nữ lộ vẻ nghi hoặc trên mặt.

"Không có gì, con chỉ nghe thấy một tràng tiếng cười."

Quay đầu đối mặt ánh mắt nghi hoặc của mẹ, Arthur nói với vẻ không chắc chắn.

"Tiếng cười?"

Nghe Arthur trả lời, người phụ nữ trên giường lập tức quay đầu nhìn quanh xung quanh một lượt, cuối cùng nhìn về phía màn hình TV đang nhấp nháy phía trước, nói với vẻ không chắc chắn: "Chắc là tiếng từ TV vọng ra đó thôi."

"Có lẽ vậy."

Dù mẹ cậu nói vậy, Arthur hiển nhiên không đồng tình với cách giải thích này.

Tiếng cười the thé chói tai vang lên bên tai hoàn toàn khác biệt với tiếng cười lồng sẵn thường dùng trong các chương trình Talk Show trên TV.

"Có lẽ..."

Tiếng cười đột ngột trong phòng khiến Arthur nhớ đến chiếc mặt nạ hề kia.

"Arthur, con định đi đâu?"

"Không có gì đâu mẹ, con chỉ ra phòng khách một chút."

Quay đầu an ủi mẹ đang nằm trên giường một câu, Arthur bước vào phòng khách. Cậu nhìn chiếc mặt nạ hề trên bàn, khóe miệng nứt toác của nó dường như đang triệu gọi cậu.

"Có lẽ mình quá mệt mỏi, hoặc là do tác dụng của những viên thuốc kia, cuối cùng chúng cũng có chút hiệu nghiệm rồi chăng."

Chỉ là, một chiếc mặt nạ lại phát ra tiếng cười.

Arthur lắc đầu, gạt phăng ý nghĩ hoang đường trong đầu. So với việc chiếc mặt nạ phát ra tiếng cười, cậu thà tin rằng đó là do tác dụng phụ của thuốc mình đã uống.

Ha ha ha ha ——

Tự giễu một câu, cậu quay người định trở lại phòng ngủ thì tiếng cười lại vang lên lần nữa.

Tiếng cười vọng lại từ phía sau khiến bước chân Arthur khựng lại.

Cậu đột ngột quay đầu, nhìn chiếc mặt nạ hề đang nằm im lìm trên bàn.

"Cái này sao có thể?!"

Trên khuôn mặt tiều tụy hiện lên vài phần biểu cảm không thể tin nổi, Arthur nhìn chiếc mặt nạ hề trên bàn với vẻ mặt kinh ngạc.

Không kìm được tiến lên, cầm chiếc mặt nạ hề trên bàn lên. Arthur nhìn lớp hóa trang thô ráp và cách chế tác của chiếc mặt nạ, trong đầu cậu cứ hiện lên những lời gã lang thang đã nói.

Theo bản năng lật chiếc mặt nạ trong tay ra mặt sau.

Giống như mặt trước, mặt sau của chiếc mặt nạ cũng được chế tác thô ráp, chỉ có điều, nhờ những đường cong, nụ cười trên miệng tên hề càng thêm phần quỷ dị.

Cúi đầu, lặng lẽ nhìn chằm chằm chiếc mặt nạ trong tay.

Ánh mắt Arthur như bị một sức mạnh vô hình nào đó thu hút, vô thức cậu liền đeo chiếc mặt nạ lên mặt.

Ha ha ha ha ——

"Ai đó?"

Trong phòng ngủ, nghe tiếng cười vọng ra từ phòng khách, gương mặt đờ đẫn của người phụ nữ hiện lên vẻ nghi hoặc, bà lặp lại câu hỏi ban nãy.

"Là con, Arthur, mẹ."

Arthur trong phòng khách, đối mặt với câu hỏi của người phụ nữ, ưỡn thẳng tấm lưng vốn đang co ro, vặn vẹo cổ và đáp l���i.

Ngay sau đó, cậu lại bật ra một tràng cười lớn liên tiếp.

Ha ha ha ha ha ha...

Bản dịch này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.