“Có lẽ, đây chính là chỗ kỳ lạ nhất.”

Giọng pháp y vừa dứt.

Một giọng nói khàn khàn lập tức cất lên. Trợ lý pháp y ngẩng đầu, chỉ thấy một nam một nữ vừa xuất hiện ở hiện trường.

“Các ngươi là ai?”

Thấy hai người lạ mặt vừa tiến vào hiện trường, viên thám tử lập tức đứng dậy, nhíu mày.

“FBI. Vụ án này hiện do chúng tôi tiếp quản.”

Trong lúc viên thám tử chất vấn, người đàn ông châu Á lấy ra căn cước, mặt không biểu cảm đáp.

“Thực tế, đây sẽ là một cuộc điều tra phối hợp.”

Amanda nhìn nụ cười trên mặt thi thể của Harvey, rồi chỉnh lời đặc vụ Zhōu.

Điều này cũng khiến vẻ mặt bất mãn ban đầu của viên thám tử đối diện dịu đi phần nào.

Là một đặc vụ mới được điều chuyển từ Tổng hành dinh Lực lượng Kiểm lâm Texas đến bộ phận liên bang, Amanda vẫn chưa nhiễm thói vênh váo, hung hăng của FBI.

Huống hồ, là một bộ phận đặc biệt mới thành lập không lâu theo sắc lệnh mới của Tổng thống, BSI vẫn chưa hoàn thiện về mặt nhân sự và chức năng cũng chưa được phân định rõ ràng. Do đó, nhiều công việc điều tra vẫn cần sự hỗ trợ từ lực lượng cảnh sát địa phương.

Qua lời nhắc nhở của Amanda, đặc vụ Zhōu mới sực nhớ ra mình không còn là đặc vụ FBI.

Dù khi ra ngoài làm nhiệm vụ, anh vẫn mượn danh nghĩa FBI để che chắn cho bộ phận đặc biệt mới này.

Tuy nhiên, trên thực tế, nhiều quyền hạn và trách nhiệm đã tách khỏi FBI, đặc biệt là trong việc điều phối nhân sự.

Nội bộ FBI vẫn nắm giữ chặt chẽ, khiến công tác chuẩn bị ban đầu của BSI gặp nhiều khó khăn, buộc họ phải điều động nguồn lực cảnh sát từ nhiều nơi khác. Amanda, người từng là cảnh sát tuần tra đầu tiên tiếp xúc với “cô bé sói” và “thợ săn ma” trong một sự kiện ở Texas, không nghi ngờ gì đã được điều chuyển vào bộ phận mới này.

Đối với các vụ án siêu nhiên, cả FBI lẫn bộ phận BSI mới thành lập đều chưa có nhiều kinh nghiệm thực chiến.

Vì thế, sự hiện diện của Amanda đương nhiên trở nên quan trọng hơn.

“Thám tử, anh không phiền nếu tôi xem xét tình trạng người chết chứ?”

Ánh mắt viên thám tử đảo qua đặc vụ Zhōu, rồi dừng lại trên Amanda. Sau vài giây trầm mặc, anh ta cuối cùng cũng lùi lại vài bước để nhường chỗ.

“Cảm ơn.”

Amanda nói cảm ơn thám tử, một tay túm mái tóc dài buộc thành kiểu đuôi ngựa đơn giản, rồi ngồi xổm xuống. Cô đánh giá vẻ mặt của Harvey, nhíu mày ngửi ngửi mùi xung quanh: “Có thông tin gì về tình trạng cơ thể ng��ời chết chưa?”

“Hiện tại vẫn chưa hoàn tất…”

Trước câu hỏi của Amanda, trợ lý pháp y liếc nhìn viên thám tử bên cạnh, rồi lập tức mở lời đáp.

“Tình trạng khám nghiệm tử thi chi tiết cần chờ pháp y điều tra vào ngày mai mới có thể xác định. Tôi đến đây chỉ để xác định nguyên nhân tử vong, và liệu có thể định nghĩa cái chết này là một vụ án mạng hay không.”

Với tư cách trợ lý pháp y, công việc anh ta làm không nhiều lắm.

Vừa nghe trợ lý pháp y trả lời, Amanda vừa đảo mắt quanh hiện trường, cuối cùng dừng lại ở một điểm không xa chỗ thi thể nằm.

“Thưa ông, giờ anh có thể xác nhận đây là một vụ án mạng rồi.”

Nghe Amanda nói, trợ lý pháp y hơi sững sờ, còn viên thám tử bên cạnh cũng lộ vẻ kinh ngạc.

Amanda phớt lờ phản ứng của mọi người xung quanh, bước đến chỗ mảnh kính vỡ vụn, nhặt một mảnh lên ngửi mùi.

“Tôi không nghĩ rằng một kẻ say khướt đêm hôm khuya khoắt lại đột nhiên đổ gục giữa đường, chết với vẻ mặt tươi cười mà không có dấu hiệu gì.”

***

“Tôi còn tưởng rằng, bi��n kịch Ellen, anh sẽ ngủ thêm một lát chứ?”

Khách sạn, phòng ăn.

Ed O’Neill, diễn viên đóng vai Jay Pritchett trong phim “Gia đình hiện đại”, lộ vẻ ngạc nhiên khi nhìn Triệu Nguyên ăn sáng sớm.

Đêm qua, trong bữa tiệc tùng, ông thấy Triệu Nguyên uống khá nhiều rượu, nên cứ nghĩ anh cũng sẽ như đa số người trong đoàn phim, phải đến trưa mới dậy.

“Có chút ngủ không được.”

Triệu Nguyên bưng khay đồ ăn đến bàn của Ed O’Neill, ngồi xuống và cười đáp.

“Tôi có thể hiểu. Một bộ phim mới khởi quay, ai cũng khó tránh khỏi cảm giác vừa phấn khích vừa bồn chồn.”

Ông Ed O’Neill gật đầu nhẹ. Là một diễn viên gạo cội, ông đã có nhiều vai diễn đặc sắc trong cả điện ảnh và truyền hình. Bởi vậy, ông tự nhiên cho rằng việc Triệu Nguyên dậy sớm là do anh lo lắng cho bộ phim “Gia đình hiện đại”.

Trước lời này, Triệu Nguyên chỉ mỉm cười không đáp.

Ánh mắt anh theo bản năng liếc nhìn bảng số liệu lộn xộn trước mặt.

Thực ra, anh phấn khích vì chuyện kịch bản, nhưng không phải là kịch bản của bộ phim mà Ed O’Neill nhắc ��ến.

***

“Anh biết không, Harvey chết rồi?”

“Tôi với hắn không quen.”

“Hắn chính là một tên khốn kiếp!”

Trong quán rượu, vài khách hàng đang bàn tán về tin tức cái chết của gã đàn ông râu quai nón.

“Nghe nói, dáng vẻ của Harvey trước khi chết có chút kỳ lạ.”

“Hắn chết trong khi cười phá lên.”

“Làm sao có thể như vậy? Tôi cứ nghĩ hắn bị ai đó bắn nát đầu chứ.”

***

“Harvey Cruise?”

Trong văn phòng của ông chủ quán bar.

Nhìn bức ảnh mà người tự xưng đặc vụ FBI đưa tới, ông chủ quán bar săm soi gương mặt đang cười to trong đó rồi nói: “Nghe cái tên thì tôi không nhớ, nhưng gã trong ảnh này thì tôi đích thực có biết. Hắn là một thằng khốn kiếp từ đầu đến chân.”

“Về điểm này, tôi đã không ít lần nghe người khác nói rồi.”

Đặc vụ Zhōu nhìn chằm chằm ông chủ, vừa quan sát sự thay đổi trên nét mặt ông ta, vừa dò hỏi.

“Ngoài điểm này ra thì sao?”

“Tôi đã nói rồi, tôi không hiểu rõ nhiều về gã Harvey Cruise này.”

“Nhưng theo tôi được biết, hắn từng có xung đột với ông trong quán bar vì chuyện giấy tờ.”

“Thế nên tôi mới nói, hắn là một tên khốn kiếp.”

Trả lại bức ảnh cho đặc vụ Zhōu, ông chủ quán bar nói tiếp: “Tôi là chủ quán rượu, đương nhiên sẽ gặp phải những khách hàng khốn nạn như hắn. Nhưng anh không thể vì thế mà nghi ngờ tôi đã giết hắn được. Nếu vậy, hơn một nửa số khách của quán bar này đều có khả năng sẽ chết giống hắn.”

Đặc vụ Zhōu: “Tôi có thể coi đây là lời thú tội của ông không?”

Ông chủ vội vàng đáp: “Chỉ là đùa thôi, hoàn toàn là đùa cợt!”

Đặc vụ Zhōu mặt không đổi sắc nói: “Chẳng buồn cười chút nào.”

“Sân khấu bên ngoài quán bar dùng để làm gì?”

Amanda rời mắt khỏi dòng khách ra vào quán bar, quay sang hỏi ông chủ.

“À, cái đó... chỉ là nơi biểu diễn các tiết mục giải trí phụ thôi mà...”

Nghe Amanda nhắc đến sân khấu, ông chủ ngẩng đầu liếc nhìn về phía đó rồi nói ngay.

“Cô biết đấy, dạo này kinh tế trì trệ, việc làm ăn khó khăn, nên tôi phải dùng chút chiêu trò để thu hút khách hàng.”

Nghe ông chủ trả lời, Amanda như có điều suy ngh��, quay đầu nhìn lướt về phía sân khấu quán bar.

“Có báo cáo khám nghiệm tử thi rồi.”

Và đúng lúc này, trong văn phòng, đặc vụ Zhōu nhận được điện thoại.

Anh quay sang nói với Amanda.

Bản dịch này được thực hiện vì tình yêu văn học và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.