Tháng tư hai mươi năm, đêm!

Sao Tham Lang bùng lên ánh đỏ chói lòa, nuốt chửng hoàn toàn ánh tàn của Kim Ô!

Nơi nanh vuốt Tham Lang “Phệ Nhật”, bầu trời đêm rách toạc một vệt máu dài ba ngàn dặm. Trên Mạc Bắc, cú đêm kinh hãi bay lượn che khuất ánh trăng, sa mạc bỗng trào lên một dòng hắc triều.

Mãi đến hôm sau mới hay, đó là máu của quân trấn giữ thành Tĩnh Châu, th���m ướt khói lửa trên đài lang yên.

Trời chưa sáng, cấp báo đã truyền vào soái doanh, chén trà trong lòng bàn tay Lư Uẩn Trù vỡ vụn theo tiếng.

"Tĩnh Châu thất thủ! Phó tướng Tần Giản bị chém đầu, treo trên Tê Hà Quan!"

Vết máu chưa khô còn vương trên quân báo, như một nhát cắt cuối cùng khắc sâu vào lòng người. Mười ngàn hài cốt quân Tĩnh Châu, giờ phút này đang chất thành kinh quan sừng sững nơi cửa ải Tê Hà Quan.

. . .

Nắng chiều đổ xuống những bức tường thành Tê Hà Quan đổ nát. Tần Giản đứng sừng sững trên đó, bộ giáp Toan Nghê Thôn Hải Tỏa Hoàn trên người đã hư hại nặng, từng phiến giáp đẫm máu tươi. Hắn không nhớ đây là lần thứ mấy trong ngày mình đã đẩy lùi quân địch, thế nhưng, quân thù vẫn lớp sau tiếp lớp trước, bất chấp tổn thất nặng nề mà điên cuồng tấn công Tê Hà Quan.

Từ khi khai chiến đến nay, bảy ngày trôi qua, mười ngàn quân Tĩnh Châu đã thương vong hơn phân nửa, Tê Hà Quan lung lay sắp đổ.

Nhìn cờ xí rợp trời, chiến xa san sát như rừng ngoài thành, Tần Giản vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng.

Hắn xoay người bước sang phía tường thành bên kia, nhìn hơn bốn ngàn quân trấn giữ bên trong, ánh mắt tràn đầy vẻ kiên quyết.

"Các huynh đệ, giặc Hồ hung hãn, cửa ải sắp bị phá. Giờ đây trước mắt chúng ta có hai con đường: Một là, lợi dụng lúc quân địch chưa phát động đợt tấn công kế tiếp, chúng ta bỏ mặc Tê Hà Quan và toàn bộ bá tánh trong thành, rút lui về Tẫn Viên Đạo; hai là, liều mình đánh một trận, yểm hộ bá tánh rút lui, nhưng kết cục cuối cùng của chúng ta đều là chôn thân nơi đây!"

Ánh mắt Tần Giản lướt qua từng gương mặt tướng sĩ, hắn tiếp tục nói: "Giờ đây, ta giao quyền lựa chọn cho các ngươi. Bất kể các ngươi đưa ra quyết định gì, ta tuyệt đối không trách cứ!"

Bốn ngàn binh lính trong thành im lặng như tờ.

Không biết đã trôi qua bao lâu, Hiệu úy Chu Nguyên với cánh tay vẫn còn rướm máu bước ra, cất lời:

"Tướng quân, gia đình ta đã đời đời sống ở Tĩnh Châu, ba mươi dặm ngoài Tê Hà Quan là mảnh đất tiêu thổ, nơi chôn cất phụ huynh đã ngã xuống chín năm trước! Ta nguyện ở lại, dẫu có chết yểu nơi sa trường, cũng coi như lá rụng về cội!"

Lời vừa dứt, ánh mắt không ít người lập tức đổ dồn về phía Chu Nguyên. Gương mặt chất phác của Chu Nguyên dường như cảm thấy mình đã nói điều gì không phải, áy náy cúi đầu, không dám nhìn ai.

Không biết đã trôi qua bao lâu, một Đô úy khác cũng ngước nhìn Tần Giản trên tường thành: "Ta, Giang Hoài con em, khi nhập Bắc Quân đã được Tiết độ sứ ban tặng ‘Lũng Đầu Ngâm’: 'Nguyện được thân này dài báo quốc, cần gì phải sinh nhập Ngọc Môn quan!' Chư quân! Phía sau chúng ta không chỉ là Trung Nguyên, mà còn là vạn vạn bá tánh!"

Lời nói ấy, mỗi chữ như một nhát búa tạ giáng thẳng vào lòng mọi người.

Một thiếu niên binh lính dùng mảnh vải thấm đầy máu buộc chặt chiến đao vào cổ tay, tiếng thét của cậu ta xé toạc mây trời: "Tướng quân, ta không được học hành, không thể nói ra những lời phấn chấn lòng người như Đô úy đại nhân. Ta chỉ nhớ hôm qua Trần A Bà liều mạng mang bánh nướng ra, bị tên lạc xuyên cổ mà vẫn còn cười! Nàng ấy nói… nói rằng: 'Ăn no mới có sức mà giết sài lang!'"

Ngay sau đ��, thiếu niên đột ngột ngẩng đầu, trong đôi mắt tràn đầy vẻ quyết tuyệt, lớn tiếng hô: "Thành này! Ta xin nguyện lấy thân lấp!"

Bốn ngàn tàn binh giơ cao chiến đao trong tay, cùng gầm lên: "Thân này tan nát, cửa ải không rời! Bằng xương ta dựng tường, bằng máu ta đắp nền! Hồn trấn cửa sông, nửa bước không lùi!"

"Hồn trấn cửa sông, nửa bước không lùi!"

"Hồn trấn cửa sông, nửa bước không lùi!"

Tiếng hô như sấm sét chấn động cửu tiêu, khí thế như trời nghiêng trấn áp quỷ thần!

Tần Giản nhìn những người lính với vẻ mặt kiên quyết phía dưới, chợt bật cười lớn: "Ha ha ha ha. . ."

Hắn cười sảng khoái, cười đến điên dại, nhưng trong tiếng cười ấy lại ẩn chứa vài phần bi tráng. . .

"Tốt, tốt lắm! Các ngươi gan góc lắm, lão tử đây sẽ cùng các ngươi điên cuồng thêm một lần nữa!" Nước mắt nóng hổi lăn dài trong đôi mắt Tần Giản.

Trong thoáng chốc, hắn chợt nhớ về thời Đại Chu cực thịnh, khi ấy Đại Chu tựa như một con cự long, vạn quốc triều bái, tứ phương thần phục. Lưỡi đao quân Chu đi đến đâu, kẻ địch đều khiếp sợ run rẩy.

Đáng tiếc, giờ đây Đại Chu đã mục nát đến mức bốc mùi. Biên cảnh liên tiếp thất bại không phải vì biên quân yếu kém, mà là bởi lòng tin của họ đã mất.

Đã từng biên quân vì Đại Chu mà chiến, bây giờ biên quân chỉ có thể vì dân tộc mà chiến, vì bách tính mà chiến!

"Toàn quân nghe lệnh!" Tiếng hô của Tần Giản vang vọng từ trên tường thành.

Tất cả mọi người nắm chặt chiến đao, đứng thẳng tắp, ánh mắt kiên quyết nhìn chằm chằm Tần Giản trên tường thành.

Tần Giản cũng nhìn chằm chằm đám người, quát lớn: "Tê Hà Quan này chính là quan tài của chúng ta! Khi tà dương khuất bóng, kỵ binh Hồ nhất định sẽ phá cửa! Chớ bày trận! Chớ tuân quân lệnh! Càng chớ có nghĩ đến đường lui! Chỉ cầu một chuyện: Dưới suối vàng, dùng ba bộ râu xương cốt của kẻ thù mà làm cầu! Bắt năm thớt ngựa địch để sống! Trước điện Diêm La, biên quân Tĩnh Châu ta vẫn muốn bày trận, giết cho chúng long trời lở đất!"

Giờ đây, Tê Hà Quan đã lung lay sắp đổ. Đợt tấn công tiếp theo của kẻ địch ắt sẽ phá nát cửa thành. Đến lúc đó, họ sẽ không còn nơi hiểm yếu nào để cố thủ, chỉ có thể liều mạng.

Chỉ cần ngăn chặn được đợt công kích này, họ sẽ giành được một đêm để dân chúng trong thành rút lui an toàn về Tẫn Viên Đạo.

Trên thực tế, chưa đầy nửa canh giờ sau, đại quân Hồ Yết lại một lần nữa phát động tấn công. Tần Giản dẫn bốn ngàn quân Tĩnh Châu liều chết ngăn cản.

Sau mấy ngày giao chiến, trên tường thành chỉ còn lại lèo tèo vài chiếc nỏ sàng, và số lượng tên lăn cũng chẳng còn bao nhiêu.

Ba ngày trước, Tần Giản cũng đã phái người trở về Tĩnh Châu cầu viện. Nhưng trong lòng hắn rất rõ, Tĩnh Châu cũng phải tác chiến trên nhiều mặt trận, căn bản không thể rút binh lực đến tiếp viện Tê Hà Quan. Tất cả chỉ có thể trông cậy vào chính họ.

Lần này, quân địch tấn công vô cùng mãnh liệt. Kỵ binh và bộ binh đồng loạt xuất trận, xe công thành, chùy phá cửa cũng đồng loạt phát huy tác dụng.

"Oanh. . ."

Khi mặt trời khuất dạng, một tiếng nổ lớn khiến cả Tê Hà Quan rung chuyển, toàn quân tướng sĩ đều căng th��ng tột độ.

Cửa thành bị công phá!

Thế nhưng, quân địch còn chưa kịp tràn vào, thì từ trong thành, một đội kỵ binh đã đột ngột xông ra, đánh úp khiến quân địch trở tay không kịp. Nhưng rất nhanh sau đó, đoàn kỵ binh đông đảo từ bên ngoài thành lập tức áp sát, bao vây kín mít đội kỵ binh gồm 1.500 người này.

"Theo ta xông lên giết!" Người dẫn đầu đội kỵ binh, chính là Hiệu úy Chu Nguyên. Hắn toàn thân đẫm máu, lớn tiếng quát tháo.

Chu Nguyên vung đại đao trong tay quét ngang, chém ngã ba tên kỵ binh Hồ ngay phía trước. Nhưng ngay lúc đó, một Thiên phu trưởng quân địch cũng đã nhắm trúng hắn, thúc ngựa xông tới.

"Đồ dê hai chân, nạp mạng đi!" Thiên phu trưởng Hồ Yết chợt quát, vung Lang Nha bổng trong tay bổ thẳng về phía Chu Nguyên.

"Làm. . ."

Theo tiếng kim loại va chạm chan chát, Chu Nguyên chỉ cảm thấy cả hai cánh tay tê dại, đại đao trong tay suýt chút nữa văng đi.

Nhưng hắn nghiến răng giữ chặt, trở tay vung đao chém ngang.

Thiên phu trưởng Hồ Yết cũng chẳng phải kẻ tầm thường, đấu với Chu Nguyên mấy hiệp mà không hề rơi vào thế yếu. Ngược lại, Chu Nguyên đã trải qua liên tục huyết chiến trước đó, thể lực tiêu hao nghiêm trọng, dần dần lộ rõ vẻ thất thế.

Bỗng, một mũi tên sắt bay vút tới, xuyên thủng thiết giáp của Chu Nguyên, đầu mũi tên lạnh buốt găm sâu vào da thịt.

Chu Nguyên khẽ hừ một tiếng, thân thể loạng choạng. Tên Thiên phu trưởng Hồ Yết chớp lấy cơ hội, lại thúc ngựa xông tới, vung Lang Nha bổng đánh thẳng vào Chu Nguyên.

Chu Nguyên không tránh không né, cũng không hề chống đỡ, mà một tay vung đại đao ném thẳng về phía đối thủ.

Mọi tâm huyết chuyển ngữ đoạn văn này đều thuộc về truyen.free, mong độc giả trân trọng.