Tạ Tri Mệnh tươi cười bước tới.

“Cuối cùng ngươi cũng đến rồi, bà con đợi suốt hai canh giờ rồi đấy!”

Lăng Xuyên cười đáp: “Ngươi làm cảnh tượng lớn thế này, khiến ta thấy hơi ngại đấy!”

Tạ Tri Mệnh lắc đầu lia lịa, nói: “Lần này thật sự không phải ta triệu tập đâu, là bà con tự phát kéo đến đây đón vị anh hùng của Vân Lam huyện đấy!”

Điều này thì Lăng Xuyên lại tin, dù sao, từ trước đến nay, biên quân liên tiếp thất bại trên chiến trường, quân Vân Lam lại càng là đội quân có sức chiến đấu kém cỏi nhất trong bảy châu phía Bắc. Vậy mà lần này, Lăng Xuyên lại lập được chiến công hiển hách đến nhường này, khiến cả trăm họ huyện Vân Lam cũng được thơm lây.

“Tướng quân uy vũ!”

Chẳng biết ai là người hô vang đầu tiên, rồi những người khác cũng đồng loạt hò reo theo.

“Tướng quân uy vũ!”

Trưa nay, bảng cáo thị của Tiết Độ phủ đã về đến huyện Vân Lam, tin tức Lăng Xuyên được bệ hạ khâm phong làm Trấn Bắc tướng quân chính ngũ phẩm cũng đã lan truyền khắp mọi nhà.

Lăng Xuyên hướng về phía mọi người hô lớn: “Cảm ơn bà con, mọi người mau về đi thôi!”

Thế nhưng, tiếng hô hoán của trăm họ đã át hẳn giọng nói của Lăng Xuyên.

Bà con huyện Vân Lam kính trọng Lăng Xuyên là xuất phát từ tận đáy lòng, bởi chính chàng đã giúp họ diệt trừ Lưu gia, đồng thời chấn chỉnh một đám thân hào nông thôn, giúp mọi người có đất cày, có nhà để về.

Giờ đây, hoa màu trên khắp địa phận huyện Vân Lam đều tươi tốt một màu, điều này chủ yếu nhờ vào việc trước vụ xuân, Lăng Xuyên đã điều động quân Vân Lam khai mương dẫn nước cho bà con, đồng thời miễn phí cấp phát nông cụ.

Tin rằng chỉ vài tháng nữa thôi, chắc chắn sẽ có một vụ thu hoạch bội thu, và quan trọng hơn cả là, trăm họ toàn huyện đã nhìn thấy hy vọng vào một cuộc sống mới.

Hơn nữa, rất nhiều bà con trong châu Vân đều làm công tại các tửu phường, Phường Chức, tiệm rèn và xưởng gỗ của Lăng Xuyên, với mức lương gấp đôi thị trường.

Trong khoảng thời gian này, không ít bà con từ các huyện khác cũng lén lút kéo đến Vân Lam, thậm chí nhiều lưu dân còn ùn ùn tràn vào huyện, bởi lẽ, ở những nơi khác, có muốn ăn xin cũng chẳng có.

Về điểm này, Lăng Xuyên đã đoán trước từ mấy tháng trước; nếu là trước đây, chắc chắn sẽ ngăn chặn họ ở ngoài thành. Vậy mà Tạ Tri Mệnh cũng làm theo dặn dò của Lăng Xuyên, không từ chối bất cứ ai đến.

Bảy châu phía Bắc vốn dĩ đất rộng người thưa, cộng thêm việc đã diệt trừ các thân hào nông thôn địa phương, trăm họ giờ đây cơ bản không còn lo lắng về đất đai trồng trọt.

Giữa vòng vây và tiếng hoan hô như sấm dậy, Lăng Xuyên cùng đoàn người trở về trại lính.

Có thể thấy, trên bãi tập rộng lớn kia, hơn 200 chiếc bàn đã được bày biện tươm tất, bốn phía lửa trại bập bùng sáng rực.

Đây là tiệc mừng công do Lưu Yến chuẩn bị, vì thế y còn đặc biệt mời toàn bộ đầu bếp của Thiên Hương Lâu đến đây.

Lăng Xuyên yêu cầu mọi người nhanh chóng tháo giáp, thay y phục. Nửa canh giờ sau, tất cả đã tề tựu đông đủ tại bãi tập. Trên mỗi bàn, rượu ngon và mồi nhắm đã sẵn sàng, tuy không phải sơn hào hải vị, nhưng tuyệt đối gọi là thịnh soạn.

Ngoài ra, mỗi bàn còn có một vò Lang Huyết tửu – thứ rượu mà các binh lính yêu thích nhất.

Trước kia khi còn ở huyện Vân Lam, ngày nào họ cũng được uống, dù không thể uống nhiều nhưng cũng đã thành quen. Khoảng thời gian xuất chinh vừa rồi, đã lâu lắm rồi họ không được thưởng thức hương vị rượu Lang Huyết này.

Mỗi bàn ngồi mười hai người, riêng bàn chủ có kích thước lớn hơn một chút, đủ cho hơn hai mươi người ngồi.

Lăng Xuyên cùng phu nhân Tô Ly ngồi ở chủ vị, các tiêu trưởng và phó tiêu trưởng chia thành nhóm ngồi hai bên. Ngoài ra, Mặc Tuần, Dương lão đầu cùng Tạ Tri Mệnh cũng đều được Lăng Xuyên mời tới.

Tạ Tri Mệnh cười nói: “Lăng tướng quân, hôm nay Thiên Hương Lâu của ta đóng cửa tắt bếp, thế nên ta đành mặt dày đến ăn chực vậy!”

Lăng Xuyên nghe vậy, quay sang trêu chọc: “Lát nữa khi huyện lệnh đại nhân về, nhớ bảo ngài ấy trả tiền cơm nhé!”

Lời vừa dứt, cả hội trường bật cười ầm ĩ, không khí cũng theo đó mà nhẹ nhõm hơn hẳn.

Tạ Tri Mệnh hỏi: “Tướng quân, đây là tiệc mừng công, sao ngài không nói đôi lời?”

Lăng Xuyên khoát tay: “Nói gì chứ? Mọi người đang bận ăn thịt uống rượu, ai muốn nghe ta luyên thuyên ba hoa đâu!”

Tô Ly khẽ lay cánh tay chàng, nói: “Tướng công, đây dù sao cũng là tiệc mừng công, chàng nói vài câu đi chứ!”

Lăng Xuyên khựng lại một lát, rồi nói: “Được thôi, nếu nương tử đã lên tiếng, vậy ta sẽ nói vài câu!”

Chỉ thấy Lăng Xuyên tay trái nâng bầu rượu, tay phải bưng chén rượu, chậm rãi bước lên Điểm Tướng Đài.

“Các huynh đệ!”

Giọng nói không lớn, nhưng lại như một chiếc trọng chùy giáng xuống mặt trống, khiến bãi tập đang ồn ào lập tức tĩnh lặng như tờ. Bất kể là hiệu úy, đô úy hay binh lính tầm thường, tất cả đều đồng loạt đứng dậy, thân thẳng tắp như tùng, ánh mắt rực sáng hướng về đài cao.

Lăng Xuyên ánh mắt quét qua từng gương mặt phía dưới, cất giọng: “Trong chiến dịch này... Chúng ta không chỉ đại phá quân địch, mà còn vì chính mình mà thể hiện khí phách kiên cường, vì đế quốc mà bảo vệ vạn dặm biên cương! Bát rượu đầu tiên này, kính các huynh đệ!” Cánh tay chàng trầm ổn, nâng cao chén rượu.

“Kính tướng quân!”

Tiếng đáp lại như núi kêu biển gầm vang vọng, khiến cả bãi tập chấn động. Hơn hai ngàn người đồng thời nâng cao chén rượu, ngụm rượu mạnh nuốt xuống, hun nóng lồng ngực.

Lăng Xuyên lặng lẽ rót đầy chén rượu khác, nước rượu trong chén vẫn còn chao đảo.

Chàng quay mặt về phía Bắc, giọng trầm thấp nhưng lại xuyên thấu màn đêm tĩnh mịch: “Chén thứ hai này, xin kính những đồng bào đã ngã xuống nơi biên ải, da ngựa bọc thây! Họ đã cùng chúng ta xuất doanh, vai kề vai tắm máu chiến trường, vậy mà giờ đây lại an nghỉ giữa gió tuyết lạnh lẽo, không thể cùng nhau thưởng thức chén rượu khải hoàn này! Giờ phút này đây, anh hồn xin hãy về!”

“Kính đồng bào...” Tiếng hô bi tráng hòa cùng hào khí ngất trời vang vọng như sấm sét, cuộn qua chân trời.

Tất cả mọi người nâng chén ngang mày, uống cạn nửa bát, ngay sau đó đều nhịp nhàng xoay người hướng về phương Bắc, chậm rãi vẩy nửa bát rượu mạnh còn lại xuống mảnh đất mà họ đã dùng máu thịt để bảo vệ.

Những giọt rượu rơi xuống, hòa vào bụi đất, âm thầm tế điện.

Lăng Xuyên lần thứ ba rót đầy chén rượu. Lần này, chàng đảo mắt nhìn khắp toàn trường, giọng nói chợt cao vút, dứt khoát như sắt thép va chạm:

“Chén thứ ba này, xin kính non sông dưới chân chúng ta! Chính mảnh đất này đã nuôi dưỡng, ban cho chúng ta gân cốt, máu thịt! Hôm nay, chúng ta sẽ dùng bầu nhiệt huyết này, tấm lòng gan dạ này, để bảo vệ nó!”

“Kính non sông...”

Tiếng hô hào như cuồng triều lại một lần nữa cuộn trào, mỗi một người lính đều cảm thấy một luồng nhiệt nóng bỏng dâng trào, sôi sục trong huyết quản. Tạ Tri Mệnh nắm chặt hai nắm đấm, lồng ngực thư sinh văn nhược của y cũng căng phồng lên một cảm xúc mãnh liệt chưa từng có.

Ánh mắt Tô Ly chớp động, luồng khí huyết thiết thạch vô hình kia khiến tâm hồn nàng chấn động khôn nguôi; ngay cả Đường Vị Nhiên với trái tim lạnh lùng như sắt thép, giờ phút này cũng cảm thấy ngọn lửa sâu thẳm trong lồng ngực đã yên lặng bấy lâu lại bùng cháy bởi tiếng hô hào này, vừa mơ hồ đau đớn lại vừa nóng bỏng thiêu đốt lòng người.

Tô lão tướng quân năm đó từng nói, thế gian này có một loại người, trời sinh đã mang khí phách thống lĩnh ngàn quân tướng soái, dù cho giờ phút này có thể còn tầm thường, nhưng sau này ắt sẽ trở thành danh tướng như cột trụ chống trời.

Bóng dáng sừng sững trên Điểm Tướng Đài kia, chính là một người như thế.

Lần này, Lăng Xuyên chỉ với 1.500 quân Vân Lam đã làm nên thần thoại trên sa trường. Giờ đây, chàng sắp tiếp quản quân Vân Châu, tin chắc không lâu nữa, 50.000 quân Vân Châu sẽ lột xác trong tay chàng, trở thành một binh đoàn vô địch, tung hoành ngang dọc chiến trường.

Chợt, trong đầu Đường Vị Nhiên nảy ra một ý nghĩ: nếu để Lăng Xuyên tiếp quản toàn bộ Bắc Hệ quân, thì đó sẽ là một cảnh tượng hùng tráng đến nhường nào?

Trở lại bữa tiệc, các tướng sĩ hào tình ngất trời, ào ào nâng chén tiến lên mời rượu. Dù Lăng Xuyên tửu lượng hơn người, cũng không thể chịu nổi kiểu chén này nối chén kia dồn dập, gò má đã hơi ửng hồng.

Thấy vậy, Đường Vị Nhiên chau mày, bàn tay như quạt hương bồ vỗ mạnh xuống bàn, quát lớn: “Một lũ nhóc con! Cút ngay về chỗ mà ngồi! Tướng quân với phu nhân mới xa nhau hai tháng, chúng bây cứ chuốc cho người ta mềm oặt như tôm luộc thế này, còn cho người ta chút riêng tư đốt đèn tâm sự không hả?” Giọng chàng vang dội, mang theo vẻ tinh quái đặc trưng của giới binh nghiệp.

Lời vừa dứt, cả đám đang ồn ào lập tức im bặt. Các hán tử trên mặt đầy vẻ cười cợt hiểu ý, rồi nháy mắt ra hiệu cho nhau, đẩy đẩy nhau, bưng chén rượu cười ha hả quay về chỗ của mình.

Tô Ly đang ngồi cạnh Lăng Xuyên, vốn dĩ vẫn yên lặng gắp thức ăn cho chàng, nghe vậy thì vành tai nàng tức thì đỏ ửng, tựa như được nhuộm thứ son phấn rực rỡ nhất. Nàng ngư��ng ngùng trừng Đường Vị Nhiên một cái, giọng vừa nhẹ vừa vội, mang theo chút hờn dỗi của con gái:

“Tam ca! Ngươi... ngươi nói linh tinh gì vậy chứ?” Vẻ ngượng ngùng pha chút giận hờn của nàng dưới ánh lửa bập bùng càng thêm phần động lòng người.

Một lát sau, nàng đặt đũa bạc xuống, khẽ nói gì đó với Lăng Xuyên rồi đứng dậy rời đi. Thị nữ Thúy Hoa vội vàng chạy theo, hai bóng dáng một mảnh khảnh, một to lớn, dưới ánh đèn tạo thành một sự tương phản rõ rệt.

Lăng Xuyên thì ở lại cùng mọi người tiếp tục uống rượu.

Có người lên tiếng: “Tướng quân, mỗi bàn một vò rượu e không đủ uống ạ!”

Lăng Xuyên quả quyết đáp lời: “Vậy thì mỗi bàn thêm một vò nữa!”

Một vò mười cân, với những hán tử tràn đầy sức sống thế này, nếu chia đều ra mỗi người trong bàn cũng chỉ được sáu, bảy lạng rượu, quả thực là hơi ít.

Nếu đã là tiệc mừng công, vậy dĩ nhiên phải cho mọi người uống cho đã, uống cho thỏa chí. Tuy nhiên, điều này cũng chỉ giới hạn trong những dịp như thế này. Thông thường, mỗi người chỉ được tối đa hai lạng rượu, chủ yếu là để mọi người giải lao sau những buổi huấn luyện cường độ cao.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free và mọi quyền sở hữu trí tuệ đều thuộc về họ.