Nội đường được bày biện rất tinh xảo, không đặt chỗ chủ vị, mà thay vào đó, dọc theo trục chính giữa, hai hàng ghế gỗ tử đàn được đặt đối xứng hai bên. Cách bài trí rõ ràng, ngụ ý về sự bình đẳng, ngang hàng. Hai vị trí dự bị cho Lăng Xuyên và Phương Ký Bạch, nằm ở phía bên trái này, là ghế chủ và ghế phụ.

Phương Ký Bạch bước chân hơi ngừng lại, ��nh mắt chần chừ giữa ghế chủ và ghế phụ, một thoáng do dự khó nhận ra xẹt qua đáy mắt hắn.

Sự sắp đặt tưởng như tầm thường này, thực chất lại là biểu hiện tinh tế của thân phận và thái độ.

Lăng Xuyên chẳng hề do dự chút nào, hắn phảng phất đã sớm hiểu rõ mấu chốt vấn đề, khẽ động người, đã nhanh hơn Phương Ký Bạch một bước, ung dung tự nhiên ngồi xuống ghế phụ.

Phương Ký Bạch thấy vậy, trong lòng thầm than, đành phải giữ vững tâm thế, ngồi xuống ghế chủ. Thứ tự của hai người bọn họ, sự phân chia chủ - khách, trật tự tôn ti, liền lặng lẽ hình thành trong không gian tĩnh lặng.

Phi, Thẩm Giác cùng Nhiếp Tinh Hàn ba người, đứng vững như bàn thạch phía sau Lăng Xuyên và Phương Ký Bạch.

Ba người lưng thẳng tắp như cây tùng, vẻ mặt lạnh lùng nghiêm nghị, ánh mắt sắc bén như chim ưng, quét nhìn những người trong nội đường, khí thế lẫm liệt tạo thành một tấm bình phong vô hình, che chắn trước Lăng Xuyên và Phương Ký Bạch, càng đẩy không khí giằng co trong chính sảnh lên đến đỉnh điểm trong im lặng.

Ngồi xuống sau, lập tức có tôi tớ dâng trà.

Lăng Xuyên quét mắt một vòng, phát hiện phía sau các thành viên cốt cán của Lý gia, còn đứng vài cao thủ cầm đao kiếm trong tay với khí thế hung tợn; người đàn ông mắt tam giác từng theo Lý Chu Chích đến nha môn huyện Kỳ Xuân hôm qua cũng bất ngờ có mặt. Hiển nhiên, bọn họ đều là cung phụng được Lý gia mời về với số tiền lớn.

Nhiếp Tinh Hàn ánh mắt thì hướng về phía sau những tấm bình phong hai bên. Dù có bình phong ngăn che, nhưng hắn vẫn có thể cảm nhận được những tiếng thở rất khẽ phía sau, rõ ràng là có người đang ẩn nấp.

Lăng Xuyên bưng tách trà sứ xanh lên, đầu ngón tay vuốt ve lớp men sứ ấm áp, nhàn nhạt nhấp một ngụm. Giữa hương trà thoang thoảng, hắn ngước mắt, ánh mắt như tia chớp quét qua Lý Thanh Uyên, giọng nói không lớn, nhưng từng chữ rõ ràng, rành mạch:

"Lý gia chủ, vật cần có đã chuẩn bị xong chưa?"

Tiếng nói vừa dứt, căn phòng khách như thể đột nhiên bị rút cạn không khí. Nụ cười khách sáo trên môi các thành viên Lý gia bỗng chốc đông cứng, không khí ngưng trệ đến mức có thể nghe rõ tiếng tim đập của nhau.

Ai cũng không ngờ tới, vị tướng quân trẻ tuổi này ngay cả một lời hàn huyên cũng không có, vừa mới ngồi xuống liền nói thẳng toẹt, đâm thẳng vào trọng điểm!

Cổ họng Lý Thanh Uyên như nghẹn lại, hắn cố gắng nuốt xuống nỗi sợ hãi trong lòng, nặn ra một nụ cười gượng gạo khô khốc: "Lăng tướng quân lời ấy. . . Xin thứ cho thảo dân ngu độn, không biết ý chỉ vật gì?"

Lăng Xuyên chậm rãi buông tách trà xuống, tiếng va chạm nhẹ nhàng ấy, trong thính đường tĩnh mịch lại nghe chói tai lạ thường. Khóe môi hắn nhếch lên một nụ cười nhạt không chút hơi ấm:

"Hôm qua, ta đã bảo Lý Tam gia báo với ông, Lý gia hãy chuẩn bị đầy đủ những gì đã lấy được từ tay bá tánh Vân Châu. Thế nào? Lý Tam gia. . . chẳng lẽ hắn chưa chuyển lời đến sao?" Hắn cố ý nhấn mạnh chữ 'Lấy', ý tứ châm chọc hiện rõ trên mặt.

Lời vừa nói ra, khuôn mặt mọi người Lý gia liền mất đi chút máu cuối cùng, tái mét đến mức có thể nhỏ ra nước, Lý Thanh Uyên càng là mí mắt giật liên hồi.

Lăng Xuyên thẳng thừng không che giấu, đến cả một lời dạo đầu cũng chẳng thèm nói, hoàn toàn phá vỡ tính toán của Lý Thanh Uyên.

Theo 'quy tắc' ngầm giữa các thế gia đại tộc, vốn nên là những lời nói sắc bén qua lại, từng bước thăm dò, rồi mới từ từ tính kế. Như vậy trắng trợn, thô bạo, gần như trở mặt chất vấn, chẳng khác nào một cái tát giữa mặt mọi người!

Lý Thanh Uyên mặt co rúm lại, kìm nén cơn giận đang sôi sục, thanh âm mang theo đè nén run rẩy: "Lăng tướng quân! Lý gia ta trăm năm cơ nghiệp, đều là tổ tông lập nghiệp gian khó, từng chút một tích cóp mà có được! Sao có thể nói là cướp bóc được? Lời của tướng quân, chẳng phải quá đỗi ác độc sao!"

"Tích cóp?" Lăng Xuyên cười khẩy một tiếng, thân thể hơi nghiêng về phía trước, ánh mắt sắc bén như muốn đóng đinh Lý Thanh Uyên tại chỗ: "Trong miệng ông 'tích cóp', là uy hiếp lợi dụ, dùng vài đồng bạc lẻ ép mua ruộng tốt đất hương hỏa? Hay là dựa vào quyền thế, bạo lực, ép mua ép bán, thậm chí. . . cưỡng đoạt, giết người cướp của?"

Thanh âm hắn đột nhiên trở nên gay gắt, tựa như hàn băng vỡ vụn:

"Nhìn cơ nghiệp rường cột chạm trổ, cửa son lầu ngọc đồ sộ thế này của ông! Để có được nó, đã có bao nhiêu bá tánh mất đất không cày, bao nhiêu hài cốt lưu lạc tha hương? Đã có bao nhiêu gia đình ly tán, tan cửa nát nhà mà than khóc? Lại có bao nhiêu sinh mạng đã nhuộm máu trên đất hoàng thổ, chỉ để làm nên phú quý của Lý gia ông?" Lăng Xuyên ánh mắt như đao, đâm về phía Lý Thanh Uyên: "Lý gia chủ, từng vụ từng việc, những khoản nợ máu này, ông. . . quả thực không hay biết sao?"

Lý Thanh Uyên sắc mặt tái xanh, trán gân xanh nổi lên, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay. Hắn đột nhiên hít vào một hơi, cố gắng giữ chút phong độ cuối cùng, thanh âm lại vì sự phẫn nộ tột cùng cùng một thoáng hoảng loạn khó nhận ra mà hơi đổi giọng:

"Lăng tướng quân! Những điều ngài nói, chẳng qua là bóng gió đoán mò, vô căn cứ cả! Lý gia ta đã cắm rễ ở Vân Châu hàng trăm năm, dù không dám tự xưng là Vạn gia Phật sống, nhưng cũng xưa nay an phận thủ thường, trong dân gian ắt có công luận! Lý gia ta cùng tướng quân ngày xưa không oán, ngày nay không thù, tướng quân vì sao nhất định phải đem những tội danh hư vô, vô căn cứ này, áp đặt lên đầu Lý gia ta?" Một câu cuối cùng, hắn hầu như là lạc giọng chất vấn, giọng nói đột nhiên cao vút, nhưng rồi lại bị hắn cưỡng ép kìm xuống, để lộ sự phẫn uất, cay nghiệt ẩn sâu bên trong.

Giờ phút này Lý Thanh Uyên như hai người khác hẳn với vị gia chủ cười tươi, ân cần dẫn đường lúc trước. Lăng Xuyên vẫn như cũ ngồi ngay ngắn như núi, thần sắc bình tĩnh như mặt hồ sâu giếng cổ, ánh mắt như tia chớp khóa chặt lấy hắn.

"Đã ngươi luôn miệng nói những điều này đều là giả dối, không có thật. . ." Lăng Xuyên thanh âm không cao, nhưng từng chữ lại như băng đá rơi xuống, "Vậy bản tướng liền muốn nói với ngươi một chuyện mà ngươi không thể chối cãi được!"

Thân thể hắn hơi nghiêng về phía trước, vô hình cảm giác áp bách trong nháy mắt bao phủ toàn bộ phòng khách:

"Hôm qua! Con trai trưởng của Lý gia ngươi, Lý Vân Châu, đã tự mình dẫn gia đinh trong phủ, vào ban ngày ban mặt, giả trang nha dịch huyện Kỳ Xuân, ý đồ ám sát bổn tướng quân!" Lăng Xuyên thanh âm đột nhiên trở nên gay gắt, giống như sấm sét nổ vang, "Như thế hành thích mệnh quan triều đình, chẳng khác nào trọng tội mưu phản, ngươi nói bản tướng nếu ta thật lòng tấu lên Đình Úy phủ. . . mấy trăm cái đầu trên dưới của Lý gia ngươi, liệu có đủ để chém không?"

Lời ấy như sét nổ giữa trời quang đãng, bên trong phòng khách tĩnh mịch một mảnh, đến cả tiếng thở cũng khó mà nghe thấy.

Lý Thanh Uyên trên mặt mất hết huyết sắc, nhưng ngay sau đó, trên khuôn mặt trắng bệch ấy lại hiện lên một nụ cười lạnh vặn vẹo đầy quỷ dị, phảng phất bắt được cọng rơm cứu mạng cuối cùng:

"A. . . Thì ra là như vậy! Lăng tướng quân vòng vo một vòng lớn như vậy, tốn bao tâm sức, lại là vì một cọc. . . tư oán?" Hắn cố ý nhấn mạnh hai chữ 'tư oán', hòng thay đổi bản chất sự việc.

Lăng Xuyên làm như không nghe thấy, chẳng qua là khẽ nheo mắt lại, ánh mắt kia như đang dò xét một con mồi đang phí công giãy giụa, im lặng chờ đợi sự chuyển biến.

Lý Thanh Uyên hít sâu một hơi, thần thái cũng dần trở nên trầm ổn, lại một lần nữa lấy lại phong thái của một Lý gia chủ lão luyện.

"Chuyện này. . . ta cũng đã có nghe phong phanh, trong đó có lẽ có hiểu lầm!" Hắn cố ý chậm lại ngữ tốc, mắt chăm chú nhìn chằm chằm Lăng Xuyên: "Để bày tỏ sự hối lỗi, cũng là để an ủi tướng quân, Lý gia ta nguyện dâng lên một trăm ngàn thạch quân lương! Thêm vào đó là năm vạn lượng bạc ròng! Coi như. . . phí ủy lạo quân đội."

Hắn dừng lại một chút, quan sát Lăng Xuyên vẻ mặt, từng chữ từng câu ném ra lời dụ dỗ: "Không biết tướng quân ý như thế nào? Chuyện này. . . liệu có thể bỏ qua được không?"

Trong lòng hắn tin chắc, thế gian này chẳng có gì là không thể giải quyết được, chỉ có vàng bạc là có thể thông thần! Một trăm ngàn thạch lương thảo, năm vạn lượng bạc trắng, đủ để xếp thành một tòa núi nhỏ! Đây là đủ sức khiến bất kỳ biên tướng nào cũng phải động lòng, khó lòng cưỡng lại tài sản khổng lồ như trời đổ! Hắn không tin Lăng Xuyên có thể lòng dạ sắt đá.

Bản dịch này được thực hiện vì tình yêu văn chương trên truyen.free.