"Đinh. . ."

Một tiếng kim loại đứt gãy sắc bén, chói tai đột nhiên xé toạc không khí! Tấm biển thép nguyên khối treo lơ lửng bằng xích thép, cũng theo tiếng đó mà đứt rời!

Tấm biển ấy, biểu tượng vinh quang của Lý gia gần trăm năm qua, được làm từ nền gỗ trầm hương ngàn năm tuổi, do danh gia tỉ mỉ chế tác, và đặc biệt là do một cự phách thư họa đương thời dùng kim tuyến khảm thành chữ – giờ đây, nó như một ngọn núi bị chặt đứt gốc rễ, ầm ầm rơi xuống!

"Loảng xoảng xoạt!"

Tiếng va chạm nặng nề làm mặt đất khẽ rung chuyển. Tấm biển gỗ trầm hương sang trọng vỡ tan tành, những nét chữ kim tuyến vặn vẹo, văng tứ tung, kéo theo một mảng lớn vụn gỗ và bụi bặm bay lên, cùng với mùi trầm hương nồng đậm đặc trưng.

Giá trị của tấm biển này không thể đong đếm bằng vàng ngọc. Nó từ lâu đã trở thành biểu tượng quyền thế và vinh hiển của Lý gia, là dấu ấn sâu đậm trong tâm hồn mỗi người Lý gia! Giờ đây, lại bị người ta bắn hạ ngay trước mắt bao người, vỡ tan thành trăm mảnh!

Những nếp nhăn trên mặt lão quản gia giật giật dữ dội, trong đôi mắt đục ngầu kinh hãi tột độ.

Trên lầu quan sát, tiếng dây cung căng cứng kẽo kẹt vang lên liên hồi. Vô số mũi tên lạnh lẽo lóe lên hàn quang, nhất tề nhắm vào năm người Lăng Xuyên, chỉ chờ một hiệu lệnh là sẽ bắn họ thành những con nhím!

Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, tràn ngập sát khí ấy...

"Kẹt kẹt. . ."

Cánh cổng sơn son thếp vàng, đính đồng kiên cố, biểu tượng cho uy nghiêm thế gia, chậm rãi hướng vào phía trong mở ra.

Bên trong cánh cổng, bóng dáng Lý Thanh Uyên, gia chủ Lý gia, hiện ra. Trên mặt hắn nở một nụ cười thân thiện đến mức gần như nóng bỏng, vừa vặn che lấp mọi thứ, như thể tiếng đổ vỡ kinh thiên động địa vừa rồi chưa từng vang lên vậy.

"Ôi chao! Không biết Lăng tướng quân cùng Phương đại nhân đại giá quang lâm, không kịp ra xa đón tiếp, thật là tội lỗi quá!" Thanh âm hắn vang dội, mang theo khoa trương nhiệt tình, bước nhanh vượt qua ngưỡng cửa, rảo bước về phía Lăng Xuyên và đoàn người, cúi mình chào sâu sắc.

Ánh mắt hắn quét qua những mảnh vụn tấm biển đang nằm ngổn ngang dưới đất, nhưng nụ cười trên môi hắn không hề biến sắc, cứ như đó chỉ là một đống củi khô vô giá trị.

"Bọn hạ nhân có mắt không tròng, không biết Thái Sơn, chậm trễ khách quý, vạn mong Lăng tướng quân, Phương đại nhân bao dung!" Hắn né người dạt sang một bên, nhường lối đi, tay ra hiệu mời, dáng vẻ cung kính, "Tướng quân, đại nhân, mời vào! Xin mời mau vào trong!"

Lăng Xuyên ngồi thẳng lưng trên lưng ngựa, khẽ nhếch khóe môi, tạo thành một đường cong lãnh đạm đến mức gần như cay nghiệt: "Lý gia chủ đến thật đúng lúc, hai cánh cổng này... lại thoát được kiếp nạn vô cớ."

Lời còn chưa dứt, hắn hai chân thúc vào bụng ngựa, con chiến mã thần tuấn dưới thân hí dài một tiếng, không hề chậm lại chút nào, phi thẳng vào bên trong cánh cổng đã mở!

Rắc rắc! Rắc rắc!

Tiếng vó ngựa sắt đá vô tình giẫm đạp lên những mảnh vụn tấm biển, từng là biểu tượng vinh quang tối thượng của Lý gia. Những mảnh gỗ trầm hương vốn đã vỡ vụn lại càng thêm tan nát, ngổn ngang. Những nét chữ kim tuyến dưới vó ngựa hoàn toàn méo mó, biến dạng, hòa lẫn vào bụi đất.

Nụ cười hoàn hảo trên mặt Lý Thanh Uyên cuối cùng cũng cứng lại trong khoảnh khắc. Sâu trong đáy mắt, một tia lạnh lẽo khát máu như rắn độc chợt lóe lên, nhưng lập tức bị hắn cưỡng ép dìm sâu vào trong đáy lòng. Lăng Xuyên trong lòng thầm nghiêm nghị: Khả năng nhẫn nhịn và sự thâm sâu trong tâm kế của người này, quả nhiên không phải người thường có thể sánh được!

Kế sách "Hạ mã nhập môn" mà Lý Thanh Uyên tỉ mỉ sắp đặt ban đầu, nhằm làm suy yếu uy danh đối phương, nhưng không ngờ Lăng Xuyên lại bá đạo đến vậy! Không chỉ khiến Lý gia buộc phải mở cửa nghênh 'địch', mà còn dùng thủ đoạn sấm sét, một mũi tên bắn nát thể diện trăm năm của Lý gia!

Giờ phút này, trơ mắt nhìn đối phương phóng ngựa giẫm lên hài cốt của tổ biển, ngang nhiên xông vào... Hành động này chẳng khác nào lột sạch tôn nghiêm của Lý gia, rồi hung hăng giẫm đạp, nghiền nát trong bùn lầy!

Một cỗ khí tanh tưởi xộc thẳng lên cổ họng! Những móng tay giấu trong tay áo của Lý Thanh Uyên đã ghim sâu vào lòng bàn tay, gần như bật máu! Hắn đột nhiên dùng hết sức bình sinh siết chặt bắp tay, cơn đau kịch liệt khiến hắn lập tức tỉnh táo lại.

'Đại cục làm trọng! Đại cục làm trọng!' Lý Thanh Uyên hít sâu một hơi, ở trong lòng nhắc nhở bản thân. Mỗi quyết định của hắn lúc này đều liên quan đến sự tồn vong của Lý thị nhất tộc!

Cố nén nỗi đau đớn thấu xương, sự nhục nhã và căm giận ngút trời, Lý Thanh Uyên nhanh chóng điều chỉnh hô hấp. Những đường nét cứng nhắc trên mặt hắn một lần nữa kỳ diệu mềm mại trở lại, lại chất đầy nụ cười, theo sát dấu vó ngựa của Lăng Xuyên, bước vào trong phủ.

Vừa vào cổng, Lăng Xuyên và mấy người lúc này mới khéo léo tung mình xuống ngựa.

Lý Thanh Uyên lập tức bước nhanh tới, ở trước mặt Lăng Xuyên không chút do dự khụy gối xuống, và "phịch" một tiếng, quỳ sụp xuống đất!

"Thảo dân Lý Thanh Uyên, người Vân Châu, kính chào Lăng tướng quân! Kính chào Phương đại nhân!" Hắn dập trán xuống đất, tư thế cung kính đến tột độ, thanh âm vang dội rõ ràng. Sau lưng, lão quản gia cùng một đám tùy tùng thấy vậy, giống như sóng lúa gặp gió, đồng loạt đổ rạp xuống.

Cái quỳ này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của Lăng Xuyên! Hắn biết rõ những thế gia bám rễ trăm năm ở địa phương này có sự kiêu ngạo đã ngấm sâu vào tận xương tủy, cho dù là đối mặt với quan cao hiển hách, cũng phần lớn chỉ khom lưng chắp tay, rất ít khi hành đại lễ như vậy. Huống hồ, hành động "ra oai phủ đầu" ngoài cửa vừa rồi, đã thể hiện rõ sự kiệt ngạo của hắn.

Thái độ quỳ lạy "ngoan ngoãn" lúc này, nếu không phải quyền thế khiến hắn sợ hãi đến tận xương tủy, thì chính là đang che giấu ý đồ hiểm độc, nhẫn nhịn chờ thời cơ!

Lăng Xuyên ánh mắt như chim ưng quét qua gáy Lý Thanh Uyên đang rủ xuống, nơi những bắp thịt đang căng cứng, nhưng không hề run rẩy chút nào. Trong lòng hắn cười lạnh, nhưng sắc mặt vẫn không chút biến đổi, chỉ nhàn nhạt nói:

"Người ta đồn rằng ngưỡng cửa Lý gia còn cao hơn cả Thứ sử Vân Châu phủ. Hôm nay gặp mặt, danh bất hư truyền! Cửa ngõ này quả thực khí phái phi thường."

"Tướng quân nói vậy thật làm tiểu dân hổ thẹn! Những lời đồn thổi đó hoàn toàn vô căn cứ, không đáng để bận tâm! Tướng quân và Phương đại nhân đích thân đến hàn xá, quả là vinh hạnh cho cả Lý gia ta, khiến cho căn nhà tranh này bừng sáng!" Lý Thanh Uyên ngẩng đầu lên, nụ cười vẫn "chân thành" như cũ, "Tướng quân, đại nhân một đường khổ cực, mời hai vị dời bước vào chính đường dùng trà!"

"Vậy làm phiền Lý... Gia chủ, dẫn đường phía trước." Lăng Xuyên giọng nói bình tĩnh, không chút dao động, nhưng lại mang theo trọng lượng không thể nghi ngờ.

Một đường đi tới, Lăng Xuyên trong lòng cũng không khỏi thầm than. Khu trang viên Lý gia này quả nhiên đa dạng về kiến trúc, cực kỳ xa hoa. Dọc đường đi qua, đâu đâu cũng thấy mái cong, đấu củng, xà nhà được chạm khắc tinh xảo. Đình đài lầu các thấp thoáng giữa kỳ hoa dị thảo, cầu nhỏ uốn lượn, nước chảy róc rách bên những hòn non bộ, đá cảnh. Khắp nơi đều toát lên vẻ thâm hậu và hiển hách của một thế gia trăm năm.

Xuyên qua một hành lang uốn lượn khúc khuỷu, với cột ngọc và chín khúc cầu, trước mắt là một không gian rộng rãi, thoáng đãng. Chính đường Lý gia sừng sững hiện ra. Dưới thềm chính đường, đã có hàng chục người đứng nghiêm trang, tất cả đều là huyết mạch trực hệ của Lý gia.

Nhưng nhìn vẻ mặt, khí độ và trang phục của họ, Lăng Xuyên liền nhận ra ngay: đây chỉ là những kẻ thân phận hão huyền, không có thực quyền, thuộc chi thứ kém cỏi.

Họ nín thở, ngưng thần, ánh mắt đồng loạt đổ dồn vào Lăng Xuyên và Phương Ký Bạch. Ánh mắt phức tạp, đan xen giữa kính sợ, dò xét và một tia địch ý khó nhận ra.

Bốn phía im lặng như tờ, đến tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy.

Không một ai bước lên hàn huyên, cũng không một ai hành lễ chào đón. Lăng Xuyên không hề bận tâm đến điều đó, bước chân trầm ổn, mắt nhìn thẳng, thẳng tiến về cánh cửa lớn đang mở rộng, nơi tượng trưng cho quyền lực cốt lõi của Lý gia. Phương Ký Bạch theo sát phía sau, cảm nhận áp lực vô hình xung quanh.

Bước vào chính đường, không gian bỗng chốc rộng mở, số người lại giảm đi rõ rệt. Chỉ những ai có thể có một chỗ ngồi ở đây mới là trụ cột thật sự của Lý gia.

Ngoài gia chủ Lý Thanh Uyên và ba vị huynh đệ của hắn, còn có vài hậu bối trẻ tuổi với khí chất bất phàm, đứng hầu phía sau các trưởng bối. Trong không khí tràn ngập một loại khí tức ngưng trọng và thận trọng.

----- Bản chuyển ngữ này là tài sản của Truyen.free.