Trang viên Lý gia nằm ở ranh giới giữa Kỳ Xuân huyện và Vân Trung huyện.

Là môn phiệt đứng đầu Vân Châu, trang viên này chiếm cứ một vùng đất rộng lớn, diện tích bao la, nguy nga tựa như một tòa thành quách. Trong phủ, người ở đông đúc như mây.

Nào là nha hoàn hầu hạ sinh hoạt thường ngày, quản sự chấp chưởng nội vụ, phu xe chăm sóc tuấn mã, đầu bếp lo liệu trân tu... Nhiều không kể xiết, lên đến hàng trăm người. Thế nhưng, điều thực sự khiến Lý gia hùng cứ một phương, chính là hơn một ngàn tư quân mà họ nuôi dưỡng!

Những tráng đinh tinh nhuệ này, dù mang danh nghĩa “gia đinh” nhưng bên trong lại thấp thoáng giáp trụ, tay luôn nắm chặt đao kiếm. Họ chính là công cụ để Lý gia cát cứ một phương, trấn áp những thế lực dị kỷ, tất cả đều nằm dưới quyền chỉ huy của lão tứ Lý Huyền Ngật.

Hôm nay, bề ngoài trang viên Lý gia vẫn bình lặng như thường, mái ngói cong vút chẳng đổi, nô bộc đi lại nề nếp. Nhưng một luồng căng thẳng vô hình, lại như màn sương độc lạnh lẽo, lặng lẽ tràn ngập bao phủ cả tòa trang viên, thấm sâu vào từng viên gạch, hòn đá.

Tại Chính đường, nơi được coi là trái tim của trang viên, không khí ngưng trọng như chì. Toàn bộ các thành viên cao tầng và cốt cán của Lý gia đều tề tựu đông đủ tại đây. Sau khi lão thái gia qua đời hai năm trước, vị trí gia chủ đã được truyền cho con trai cả Lý Thanh Uyên.

Trong đại sảnh, mỗi người một tâm tư, ai nấy đều mang theo những toan tính riêng.

Gia chủ Lý Thanh Uyên ngồi trang trọng ở vị trí chủ tọa, sắc mặt ảm đạm như sắt. Những ngón tay hắn vô thức gõ nhẹ lên tay vịn ghế gỗ tử đàn, nội tâm đang diễn ra một trận thiên nhân giao chiến dữ dội.

Thẳng thắn mà nói, hắn chẳng hề muốn đối địch với Lăng Xuyên, người đang có danh tiếng lẫy lừng. Nhưng những tin tức và thái độ mà tam đệ Lý Chu Chích mang về hôm qua không khỏi khiến hắn nhận ra, đối phương e rằng chẳng phải một nhân vật dễ đối phó!

Lão nhị Lý Bạch Tiêu, chuyên trách quản lý ruộng đất, tá điền và của cải của Lý gia, là người tâm tư tỉ mỉ, cẩn trọng. Giờ phút này, hắn đang thấp giọng bẩm báo: "Đại ca, theo nguồn tin đáng tin cậy, quả thực hôm qua có một đội ngũ khoảng trăm người, hành trang gọn gàng đã đến Kỳ Xuân huyện. Họ không hề dừng lại mà lao thẳng tới trại lính Kỳ Xuân!"

Lão ba Lý Chu Chích, người nắm giữ những sản nghiệp khổng lồ như cửa hàng, tiệm cầm đồ, xưởng... Hôm qua, ở xứ sở của Lăng Xuyên, hắn đã phải chịu nhục nhã tột cùng, như bị rắn độc cắn nát tim gan. Điều đó khiến hắn một đêm không ngủ, đôi mắt đỏ ngầu, giờ phút này đang siết chặt nắm đấm, đôi mắt hằn lên ngọn lửa báo thù.

Lão tứ Lý Huyền Ngật, người thống lĩnh hơn ngàn tên tư quân hung hãn như hổ sói, tính tình ngang ngược, kiêu ngạo bất tuân. Nghe tin báo, hắn cười khẩy một tiếng, vẻ mặt đầy khinh thường: "Hứ! Chỉ có trăm người, chẳng bõ nhét kẽ răng! Đại ca việc gì phải rầu rĩ?"

"Lão tứ!" Ánh mắt Lý Thanh Uyên đột nhiên sắc bén, gằn giọng quát mắng, một luồng áp lực vô hình bao trùm Chính đường. "Nói năng cẩn thận! Nếu không có lệnh của ta, tuyệt đối không được liều lĩnh hành động thiếu suy nghĩ!"

Lý Huyền Ngật cứng cổ, nhưng đối đầu với ánh mắt sâu thẳm ẩn chứa sấm sét của huynh trưởng, chung quy khí thế cũng chững lại, hậm hực cúi đầu: "Ta đã biết."

Trong Lý gia này, chỉ có đại ca Lý Thanh Uyên mới khiến hắn phải kính sợ, không dám làm càn.

Lý Thanh Uyên nâng chén trà lên, lòng bàn tay vuốt ve thành chén sứ ấm áp, cố gắng đè xuống những phiền loạn trong lòng: "Đội quân đó, có rời khỏi trại lính không, động tĩnh ra sao?"

Lý Bạch Tiêu lắc đầu: "Hành tung của họ vô cùng bí ẩn, tạm thời vẫn chưa có tin tức gì."

"Phía Vân Châu đã có hồi âm chưa?" Lý Thanh Uyên hỏi, giọng nói thấp thoáng sự mỏi mệt và mong đợi khó nhận ra.

"Vẫn chưa ạ." Câu trả lời của Lý Bạch Tiêu khiến lòng Lý Thanh Uyên lại chùng xuống thêm một chút.

Một tiếng thở dài gần như không nghe thấy thoát ra khỏi môi. Lý Thanh Uyên nhắm hai mắt: "Quả nhiên... Đến nước này, có thể dựa vào, chỉ có bản thân thôi."

Sự im lặng từ Vân Châu chính là một lời cự tuyệt lạnh lùng. Hoặc là họ không muốn nhúng tay, hoặc là không dám đối đầu với Lăng Xuyên.

Hắn lấy lại tinh thần, ánh mắt nhìn về phía Lý Huyền Ngật: "Kỳ Xuân không trông cậy nổi, vậy binh lính từ Vân Trung và Tây Nguyên hai huyện thì sao?"

Trong mắt Lý Huyền Ngật hung quang chợt lóe, hắn vỗ ngực bảo đảm: "Đại ca yên tâm! Họ đã nhổ trại từ rạng sáng nay rồi! Tính toán canh giờ, chậm nhất là một canh giờ nữa sẽ tới!"

Tin tức này cuối cùng khiến dây thần kinh căng thẳng của Lý Thanh Uyên hơi giãn ra, nhưng hắn lập tức trầm giọng dặn dò: "Nhớ kỹ! Trừ phi bất đắc dĩ vạn phần, tuyệt đối không được để lộ diện! Những người dưới trướng ngươi, cũng phải ẩn mình thật kỹ! Hôm nay... có thể không thấy máu, là tốt nhất!"

"Hiểu!" Lý Huyền Ngật nghẹn họng đáp, khóe miệng lại nhếch lên một nụ cười tàn nhẫn.

Trang viên Lý gia nằm biệt lập bên ngoài thành Kỳ Xuân huyện, được xây dựng ở vị trí hiểm yếu, tự thân đã mang theo sự kiêu ngạo, coi thường mọi thứ! Những phú hộ tầm thường sợ giặc cướp như sợ hổ, cần nương nhờ sự che chở của tường thành.

Nhưng bản thân Lý gia chính là "giặc cướp" lớn nhất Vân Châu! Sự hung hãn của họ, so với bọn cướp hoành hành Bắc Cương ngày xưa, chỉ có hơn chứ không kém!

Giữa trưa.

Đoàn người Lăng Xuyên năm người năm ngựa, như năm chấm đen, xuất hiện trên con đường lớn dẫn vào trang viên.

Từ xa nhìn lại, trang viên Lý gia sừng sững uy nghi, những bức tường thành đá xanh cao vút trùng điệp như thành lũy thu nhỏ, cổng lớn sơn son thếp vàng, đính đinh đồng sừng sững, khí phách phi phàm. Trên tường rào, các vọng gác với những lỗ châu mai lởm chởm; hai bên cổng, những lầu quan sát như răng nanh của cự thú, im lìm ẩn chứa sát khí.

Dù Lăng Xuyên t���ng trải, giờ phút này cũng không khỏi rùng mình trong lòng. Cảnh tượng trước mắt hiển hiện rõ ràng nền tảng đáng sợ và quyền thế ngang ngược, coi trời bằng vung của môn phiệt quyền quý!

Cơ nghiệp có thể sánh ngang một tòa thành này, mỗi viên gạch, hòn đá đều thấm đẫm máu, nước mắt và xương tủy của dân chúng Vân Châu! Tình cảnh này, không những không khiến hắn lùi bước, trái lại còn như đổ thêm dầu vào lửa, nung đúc thêm quyết tâm diệt trừ môn phiệt của hắn, cứng rắn như sắt đá!

Trong năm người, chỉ có Phương Ký Bạch còn có thể duy trì vẻ ngoài bình tĩnh, nhưng đôi môi mím chặt và bàn tay nắm chặt dây cương đã tố cáo sự xao động trong lòng.

Ngoài cổng lớn.

Đúng như dự đoán, sự lạnh nhạt bao trùm.

Không một thành viên cao tầng của Lý gia lộ diện, chỉ có một lão quản gia râu tóc bạc phơ, ánh mắt tinh tường, dẫn theo mấy tên gia đinh vạm vỡ, vẻ mặt đề phòng, đứng dưới thềm "chờ đón".

Trên lầu quan sát, mấy chục cung nỏ đã được giương căng, đầu mũi tên ẩn hiện hàn quang.

Sau cổng, mấy trăm hảo thủ của Lý phủ đang nín thở chờ lệnh, lưỡi đao, mũi kiếm đã hé ra khỏi vỏ nửa tấc, chỉ đợi ra lệnh một tiếng, là sẽ ập ra vây giết đoàn người Lăng Xuyên tại chỗ!

Khi lão quản gia thấy rõ phía sau Lăng Xuyên chỉ có bốn tùy tùng, con ngươi hắn đột nhiên co rút lại, trên mặt không thể kìm nén được sự kinh ngạc và khó tin.

Hắn vốn tưởng Lăng Xuyên sẽ dẫn theo trăm người tinh nhuệ kia, cậy vào uy thế của binh lính Kỳ Xuân huyện, rầm rộ kéo đến vây thành!

Nhưng... chỉ năm người? Chỉ năm người, một hành động gần như ngông cuồng như vậy, đã hoàn toàn phá vỡ mọi sắp đặt của Lý gia.

"Kẻ đến có phải là Lăng tướng quân không?" Lão quản gia bước lên hỏi.

"Chính là Lăng mỗ!" Lăng Xuyên lớn tiếng đáp, thanh âm réo rắt, xuyên qua bầu không khí hơi ngưng trệ.

Hắn cũng không nóng lòng xuống ngựa, mà chậm rãi ngẩng đầu, đôi mắt sắc như đuốc, quét một lượt chính xác qua hai vọng gác tưởng chừng tĩnh lặng kia.

"Lăng mỗ hôm qua đã đưa bái thiếp cho Lý tam gia!" Khóe môi Lăng Xuyên nhếch lên một đường cong lạnh lẽo, giọng nói mang theo sự chế nhạo không hề che giấu. "Chẳng lẽ, đây cũng là cách đãi khách của Lý gia các ngươi?"

Lão quản gia gượng nặn ra một nụ cười cực kỳ miễn cưỡng, liền vội vàng khom người giải thích: "Tướng quân thứ tội! Thực sự là gần đây nạn cướp bóc hoành hành, gia chủ lo lắng cho an nguy của cả phủ, nên đã nghiêm lệnh tăng cường đề phòng, tuyệt đối không có ý lạnh nhạt với tướng quân!"

"A? Nạn cướp bóc?" Cặp mày kiếm Lăng Xuyên nhíu lại, đột nhiên cười khẽ một tiếng, tiếng cười chẳng hề có chút ấm áp nào. "Nói như thế, ngược lại là bổn tướng trị quân vô phương, bất lực trong việc dẹp loạn? Không sao! Khi trở về, bản tướng nhất định sẽ tìm cho gia chủ nhà ngươi một nơi an ổn tuyệt đối, đảm bảo hắn không cần lo lắng về 'nạn cướp bóc' này nữa!" Trong giọng nói lạnh lẽo rợn người, sống lưng lão quản gia chợt toát mồ hôi lạnh.

Hắn không dám nói tiếp, chỉ đành phải cố gắng trấn định, né người chỉ về phía cánh cửa hông nhỏ hẹp chỉ đủ một người lách qua bên cạnh, làm động tác mời gọi: "Tướng quân đại giá quang lâm, gia chủ đã cung kính chờ đợi đã lâu, mời... xuống ngựa nhập phủ!"

Ý định dùng cánh cửa hông nhỏ để sỉ nhục đã quá rõ ràng!

"Hừ!" Thẩm Giác cười lạnh một tiếng, tiếng cười lạnh như băng. "Kiêu ngạo thật lớn! Tướng quân nhà ta đích thân đến, mà ngay cả cửa chính cũng không chịu mở? Lý gia, quả nhiên thật là khí phách!"

"Tướng quân hiểu lầm, thật sự là..." Lão quản gia vội vàng muốn giải thích.

"Om sòm!" Một tên tùy tùng của Lăng Xuyên quát lên một tiếng lớn, ánh mắt hung hãn như dao lóc vào mặt lão quản gia. "Lão tử nói lần cuối! Hoặc là, mau mở cổng chính ra! Hoặc là..." Hắn cười gằn, vỗ một cái vào vỏ đao nặng nề bên hông, "Lão tử tự tay đánh sập thành củi mục!"

Mí mắt lão quản gia giật liên hồi, mồ hôi lạnh trong nháy mắt thấm đẫm áo trong. Đối phương tuy chỉ có năm người, nhưng thân phận của Lăng Xuyên lại không thể đụng tới! Nếu hắn thật sự cưỡng ép phá cửa... Ai dám động đến hắn? Tình thế tiến thoái lưỡng nan này khiến hắn hoảng loạn bất an.

Lăng Xuyên vẫn vững vàng ngồi trên lưng ngựa với chiếc yên chạm trổ hoa văn, vẻ mặt bình tĩnh, chẳng qua là có hứng thú mà nhìn vẻ mặt như ngồi trên đống lửa của lão quản gia, phảng phất đang xem một vở kịch hề vụng về.

Trong khoảnh khắc tĩnh mịch đến ngưng đọng, không khí như muốn nổ tung đó.

Hưu...

Một tiếng xé gió thê lương, bén nhọn, bất ngờ xé toạc bầu không khí ngưng trệ!

Một mũi tên sắt đen sì, như một lá bùa đòi mạng từ Cửu U, nhanh như chớp bay ra từ phía sau Lăng Xuyên! Mục tiêu của nó rõ ràng là tấm biển lớn màu đỏ thắm treo cao ngay phía trên cổng, tấm biển đã trải qua trăm năm mưa gió, tượng trưng cho vinh quang tối thượng của Lý gia!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên tinh hoa câu chuyện.