Vừa bước ra ngoài cửa, Lăng Xuyên đã thấy một đám trăm họ ăn vận mộc mạc chặn kín con phố trước phủ tướng quân, đông nghịt đến mức nước chảy không lọt, ước chừng hơn trăm người.

Vừa thấy Lăng Xuyên bước ra, toàn bộ trăm họ liền đồng loạt quỳ xuống. Lăng Xuyên thấy vậy, vội vàng đỡ họ đứng dậy, nói: "Các hương thân mau mau miễn lễ!"

Người đứng đầu là một lão già râu tóc bạc trắng, chống gậy, kích động nói: "Thảo dân xin thay mặt toàn thôn già trẻ, khấu tạ đại ân của tướng quân, cảm tạ tướng quân đã vì dân trừ hại, trừng trị những kẻ gian ác nhà Tôn gia!"

Lão già với bộ quần áo rách nát vừa nói xong định quỳ xuống, Lăng Xuyên liền vội đỡ ông ta dậy, nói: "Lão nhân gia không được, Lăng Xuyên không chịu nổi!"

"Tướng quân, ngài có điều không biết!" Một người đàn ông trung niên chân què chen lên phía trước, với vẻ mặt đầy phẫn uất, chỉ vào chân mình mà nói: "Ba năm trước đây, Tôn gia đã nhắm trúng mảnh đất màu mỡ của thôn chúng tôi, rồi cứ khăng khăng đó là sản nghiệp tổ tiên của bọn chúng, cưỡng đoạt đi! Bà con không có đất mà canh tác, chỉ đành tìm Tôn gia để lý luận, kết quả là rất nhiều người đã bị bọn chúng dùng gậy gộc đánh chết! Cái chân này của tôi đây, chính là bị đám ác nô của Tôn gia đánh cho tàn phế!"

"Tướng quân à..." Một người đàn bà nhào xuống quỳ lạy, giọng nói thê lương, hai tay run rẩy múa may: "Con gái số khổ của tôi mới mười bốn tuổi, năm ngoái ra bờ sông giặt quần áo, đã bị tên thiếu gia ác bá nhà Tôn gia nhìn thấy... Ban ngày ban mặt, bọn chúng đã bắt con bé đi! Cho đến nửa năm sau, thi thể của nó xuất hiện ở bãi tha ma thành tây, khắp người không còn một chỗ lành lặn, toàn thân là những vết thương chồng chất..." Nàng khóc không thành tiếng, liên tục dập đầu nặng nề: "Giờ đây tướng quân đã thay con bé báo được mối thù lớn, chắc hẳn dưới cửu tuyền nó cũng có thể nhắm mắt rồi..."

Lại một người đàn ông nông dân với vết sẹo trên mặt, run rẩy nói: "Tướng quân, Tôn gia cho vay nặng lãi, lãi mẹ đẻ lãi con! Lúc đầu tôi chỉ vay năm đấu gạo để chữa bệnh cho mẹ già, chưa đầy một năm, số nợ đã lên đến mười thạch! Trả không được, bọn chúng liền bắt con gái duy nhất của tôi đi gán nợ, đến bây giờ... không biết sống chết thế nào!" Nói đoạn, nước mắt nóng hổi lăn dài trên má, ông ta định quỳ xuống.

Một người trẻ tuổi dáng vẻ thư sinh cũng bức xúc nói: "Con cháu Tôn gia năm ngoái đã công khai gian lận trong kỳ thi huyện, cướp đi mười năm đèn sách công danh của tôi! Tôi đến để lý luận, ngược lại bị bọn chúng vu oan là ăn trộm, đánh vào đại lao ba tháng, công danh hủy hoại hết..."

Dân chúng càng nói càng kích động, thi nhau kể về những câu chuyện máu và nước mắt của gia đình mình.

Mỗi một câu chuyện, mỗi một sự việc, đều thấm đẫm tội ác của Tôn gia suốt bao năm lấn áp bách tính, xem mạng người như cỏ rác, đầy rẫy những tội chứng ghê tởm.

Tiếng khóc, tiếng mắng, tiếng kể khổ hòa quyện vào nhau, hội tụ thành một dòng thác bi phẫn, cuốn trôi cả thềm đá trước phủ tướng quân.

Lăng Xuyên đứng giữa đám đông, lắng nghe từng lời tố cáo đẫm máu và nước mắt, sắc mặt càng lúc càng trầm ngâm.

Dù Tôn gia đã bị tiêu diệt, nhưng khi nghe những mảnh đời bị chà đạp, những hy vọng bị nghiền nát này, ngọn lửa giận trong lồng ngực hắn vẫn bùng lên dữ dội, khó lòng kìm nén, thiêu đốt cả ngũ tạng lục phủ của hắn.

Hắn hít sâu một hơi, nén ngọn lửa giận ấy thành một trách nhiệm nặng trĩu, giọng nói không lớn, nhưng lại vang vọng như tiếng sắt thép va chạm, rõ ràng truyền vào tai từng người đang chờ đợi:

"Các hương thân, mau mau xin đứng lên! Vân Châu quân không chỉ là biên quân của đế quốc, mà còn là quân đội của chính trăm họ chúng ta! Những binh sĩ trong quân, cũng đều đến từ những gia đình bách tính như các vị. Chúng ta không chỉ có nhiệm vụ ngăn chặn cường địch bên ngoài, mà còn phải dẹp trừ gian ác bên trong! Bảo vệ cho mỗi nhà đều được thắp đèn yên ấm, đó vốn là chức trách của thế hệ chúng ta!"

Những lời này, giống như dòng nước ấm phá tan băng giá, khiến đám trăm họ vừa kinh ngạc vừa xúc động. Họ chưa từng nghe qua cách nói "Quân đội của trăm họ" bao giờ! Sự cảm kích và cảm xúc khó tin hòa quyện vào nhau, hóa thành những dòng nước mắt càng mãnh liệt hơn.

Lăng Xuyên đưa mắt quét qua đám đông, tiếp tục nói: "Bây giờ, những hào cường tác oai tác quái ở Vân Châu đều đã bị diệt trừ! Sau đó, quan phủ sẽ thống kê đồng ruộng, phân phát đất đai, giống lúa cho mọi người, giúp các vị xây dựng lại quê hương!"

"Tướng quân, ngài... Những lời ngài nói... là thật sao? Những người dân thường như chúng tôi, thật sự có thể được chia ruộng đất của riêng mình sao?" Có người run giọng hỏi, hoài nghi mình đang ở trong mơ.

Lăng Xuyên gật mạnh đầu, giọng điệu dứt khoát như đinh đóng cột: "Tất nhiên là thật! Quan phủ đã bắt tay vào làm rồi, bà con sau khi về có thể truyền tin rộng rãi! Nếu trong vòng một tháng mà có ai chưa được chia ruộng đất, cứ trực tiếp đến phủ tướng quân Vân Châu, ta Lăng Xuyên sẽ đích thân đứng ra làm chủ cho các ngươi!"

Lời cam kết mạnh mẽ, đầy kiên định này, giống như tiếng sấm nổ vang giữa đám đông.

Sau khoảnh khắc tĩnh lặng ngắn ngủi, là niềm vui sướng gần như điên cuồng! Đám trăm họ một lần nữa đồng loạt quỳ rạp xuống dập đầu, rất nhiều người dùng tay run rẩy vuốt ve mảnh đất dưới chân, như thể đã nhìn thấy những cánh đồng lúa vàng óng ươm sóng.

Thấy cảnh này, trong lòng Lăng Xuyên dâng lên một cảm giác thành tựu mãnh liệt, khiến hắn cảm thấy, mọi việc mình làm đều vô cùng xứng đáng. Dù cho con đường phía trước còn nhiều gian nan hơn, nhưng lòng tin của hắn lại càng thêm kiên định.

Những cảnh tượng như vậy, đang diễn ra khắp nơi trên vùng đất Vân Châu.

Vào ngày này, trên toàn bộ địa phận Vân Châu, dù là ở phủ tướng quân, phủ thứ sử trong thành Vân Châu, hay là các nha môn huyện, ngoài cửa doanh trại lính ở những huyện trực thuộc, cũng tụ tập vô số trăm họ nghe tin kéo đến. Hàng vạn người đổ ra đường, quần chúng sục sôi.

May mắn, Dương Khác đã sớm tiên đoán được tình cảnh này, nên đã kịp thời thông báo chính lệnh đến các huyện.

Nhờ cơ hội vạn dân tề tựu này, quan phủ đã vừa vặn công bố rộng rãi chính sách phân phát đồng ruộng và trấn an bách tính.

Cũng công khai tuyên bố, nếu có bất công, dân chúng có thể trực tiếp vượt cấp tố cáo lên phủ thứ sử Vân Châu! Hành động này vừa là bố cáo chiêu an, lại càng là một thanh lợi kiếm treo lơ lửng trên đầu các quan huyện, khiến bọn họ ở thời điểm nhạy cảm này, không dám tùy tiện tham ô, làm đầy túi riêng.

Dĩ nhiên, đây chỉ là kế sách tạm thời, không thể nào trừ tận gốc tệ nạn đã kéo dài bao năm. Muốn có được sự ổn định lâu dài, ắt phải có những luật pháp nghiêm khắc đi kèm. Lúc cần thiết, càng cần dùng những thủ đoạn mạnh mẽ như sấm sét, giết gà dọa khỉ, để làm gương răn đe.

. . .

Bắc Cương Tiết Độ phủ.

Trong tĩnh thất, mùi rượu nồng nặc, khói thuốc lượn lờ.

Lư Uẩn Trù và Diệp Thế Trân ngồi đối diện nhau bên bàn cờ, những quân cờ đen trắng chằng chịt, thế trận gay gắt.

Lục Hàm Chương thì ngả người trên một chiếc ghế gỗ mục nát đặt ở một bên, hai chân bắt chéo, lim dim mắt, hút từng ngụm thuốc từ chiếc tẩu, từng làn khói thuốc màu xám trắng chậm rãi bay lên.

"Lách cách!" Lư Uẩn Trù chậm rãi đặt xuống một quân cờ trắng, tiếng cờ va vào bàn cờ nghe chát chúa. Hắn không ngẩng đầu lên, như thể thuận miệng hỏi: "Bên Vân Châu, thế cuộc thế nào rồi?"

Thấy Đại tướng quân hỏi, Diệp Thế Trân thu lại quân cờ đen đang định đặt xuống bàn, đáp: "Hai mươi sáu gia tộc môn phiệt bản địa đã bị nhổ cỏ tận gốc. Giờ đây toàn bộ Vân Châu, có thể nói là vạn nhà tưng bừng, chiêng trống vang trời, thậm chí có người còn dâng hương tế trời, cảm niệm ân đức!"

"À..." Trên mặt Lư Uẩn Trù không thể hiện chút cảm xúc nào, chỉ nhàn nhạt nói: "Không nghĩ tới, thật không ngờ tiểu tử kia lại làm được!"

"Bìu..." Bên cạnh truyền đến tiếng rít thuốc từ từ, khoan thai. Lục Hàm Chương nhả một làn khói thuốc, mở miệng nói: "Trước mắt là giải quyết dứt khoát, sảng khoái thì có sảng khoái. Nhưng cái rắc rối sau này, mới chỉ bắt đầu mà thôi!"

Vị chủ tướng Vân Châu trên danh nghĩa này lại trì hoãn ở Tiết Độ phủ không về, thứ nhất là vì muốn hoàn toàn buông xuôi, để xem thử tổ hợp Lăng Xuyên và Dương Khác này, rốt cuộc có thể gây ra sóng gió lớn đến mức nào trên mảnh đất Vân Châu này.

Hơn nữa, hắn đã kinh doanh ở Vân Châu nhiều năm, cùng các thế gia địa phương có quan hệ chằng chịt, ít nhiều cũng có chút tình nghĩa lâu năm. Nếu hắn trấn giữ Vân Châu, những bạn cũ ấy kéo đến cầu xin, hắn không khỏi khó xử, còn Lăng Xuyên thì lại càng thêm bó tay bó chân, khó lòng thi triển.

Mọi quyền đối với tác phẩm này đều thuộc về truyen.free.