Lục Hàm Chương rít hai hơi thuốc lào, trong làn khói lượn lờ, ánh mắt ông càng thêm sắc bén: "Vân Châu bây giờ, giống như một ngọn đuốc bùng cháy giữa đêm đen. Ánh sáng của nó chói mắt thật, nhưng cũng khiến bản thân bị soi rõ mồn một. Không chỉ Bắc Cảnh, mà cả nước, các thế gia hào môn trên dưới, giờ phút này e rằng đều đang nín thở ngưng thần mà nhìn chằm chằm vào nơi đây. Hành động của hắn quả là mở ra một tiền lệ chưa từng có trong lịch sử, khí phách ngút trời. Nhưng cũng chính vì thế, hắn đã tự cắt đứt mọi đường lui, đẩy mình vào thế chân tường, đứng trước vực thẳm vạn trượng!"

Lư Uẩn Trù khẽ gật đầu, đầu ngón tay khẽ gõ nhẹ lên quân cờ trắng trên bàn: "Huynh nói chí phải! Hắn dùng sức của một châu, để thách thức những quy tắc đã tồn tại hàng trăm ngàn năm trong thiên hạ. Thành công, thì trời yên biển lặng, vạn dân ca tụng; chỉ cần sai một li, lập tức sẽ tan xương nát thịt, vạn kiếp bất phục!"

Hắn dừng lại một chút, ánh mắt chuyển sang Diệp Thế Trân, người vẫn im lặng xem cờ nãy giờ. Diệp Thế Trân nhận ra ánh mắt ấy, ngước lên cười nhẹ một cách nho nhã: "Đại tướng quân nhìn ta làm chi?"

Lư Uẩn Trù hỏi đầy ẩn ý: "Diệp thị Thanh Châu của ngươi là một trong những môn phiệt đỉnh cấp ở Trung Nguyên, trải qua hàng trăm năm trùng điệp, cành lá sum xuê, nền tảng sâu dày. Những kẻ hào cường ở Bắc Cảnh này, trong mắt Diệp thị ngươi, chẳng khác nào đám trọc ph�� học đòi. Thấy Lăng Xuyên đang ra tay dọn dẹp Vân Châu, ngươi có thể nào thật sự ngồi yên như núi, không mảy may cảm xúc?"

Diệp Thế Trân nghe vậy, trên mặt vẫn thường trực nụ cười nhẹ khiến người ta cảm thấy như gió xuân ấm áp. Hắn tao nhã nhấc chung trà lên, nhấp một ngụm nhỏ, rồi mới thong thả đáp: "Đại tướng quân nói đùa! Diệp thị Thanh Châu ta quả thật truyền thừa mấy trăm năm, nhưng tổ huấn gia tộc từ trước đến nay đều lấy 'Thi thư truyền gia, đạo đức trọng người' làm gốc. Đệ tử trong tộc, coi trọng nhất là tu dưỡng phẩm tính, mong muốn không ngoài truyền lại sự nghiệp làm ruộng học hành cho đời sau, kế thừa lễ nghĩa, làm sao có thể đánh đồng với những kẻ ỷ mạnh hiếp yếu, làm hại thôn làng như các hào cường ác bá kia được? Lăng tướng quân diệt trừ ở Vân Châu chính là mầm độc, quét sạch chính là những thứ dơ bẩn, Diệp thị ta chỉ có khâm phục, sao lại có cảm giác nguy cơ được chứ?"

Lư Uẩn Trù sau khi nghe xong, khóe môi khẽ nhếch lên một đường cong khó nhận ra, không nói thêm lời nào, chỉ là một lần nữa đưa mắt về bàn cờ, đưa tay ra làm một động tác mời gọi: "Đến lượt ngươi hạ cờ!"

Diệp Thế Trân mỉm cười gật đầu, ung dung cầm lấy quân cờ đen vẫn cầm trong tay ngắm nghía, đặt vững vàng xuống bàn cờ, phát ra tiếng kêu thanh thúy mà vang vọng.

Trên bàn cờ, sát khí bỗng hiện; ngoài bàn cờ, sóng ngầm đã cuộn trào.

Mười ngày sau đ��, toàn cảnh Vân Châu như một cỗ máy khổng lồ bỗng nhiên tăng tốc, mọi bộ phận đều vận hành hết công suất.

Đèn ở các nha thự huyện sáng trắng đêm, các quan lại bận rộn tối mặt tối mũi. Dù vậy, đối mặt với hàng trăm công việc phức tạp như đo đạc đồng ruộng, ghi danh sổ sách, phân phát giống thóc, nhân lực vẫn vô cùng thiếu thốn.

Lăng Xuyên không thể không hạ lệnh điều động một bộ phận binh lính có học thức, làm việc cẩn trọng từ các đại doanh đang đóng quân đến các huyện để hỗ trợ quan phủ xử lý các công tác hậu sự.

Cùng lúc đó, đợt càn quét chớp nhoáng này đã tịch thu được số lượng lương thảo và của cải khổng lồ. Khi tổng số này được thống kê và chuyển về châu phủ, dù Lăng Xuyên và Dương Khác đã có chuẩn bị tâm lý, cũng không khỏi kinh hoàng, nhìn nhau biến sắc.

Đống lương thảo chất cao như núi, sau khi ghi danh sổ sách và thống kê lại, tổng cộng đạt con số kinh người: hơn sáu triệu thạch! Nếu dùng toàn bộ làm quân lương, đủ để cung cấp cho bốn mươi vạn quân biên phòng phương Bắc chi tiêu trong h��n một năm.

Những con số này đã phơi bày một cách trần trụi mức độ bóc lột, chèn ép đến tận xương tủy mà những kẻ sâu mọt chiếm cứ địa phương đã gây ra cho bách tính Vân Châu, sự khốc liệt này vượt xa những dự đoán tồi tệ nhất của họ.

Thế nhưng, thực tế không chỉ là một trò chơi con số đơn thuần. Lăng Xuyên và Dương Khác đều hiểu rõ, đằng sau số lương thực khổng lồ này là vô số tá điền, cố nông từng nương tựa vào các thế gia để sinh tồn.

Giờ đây, chỗ dựa bỗng chốc sụp đổ. Dù đã cam kết chia ruộng, nhưng nước xa không thể cứu lửa gần. Nếu không có sự cứu trợ kịp thời từ quan phủ, vô số dân chúng căn bản sẽ không thể cầm cự đến vụ thu hoạch, và số lương thực này chính là lương cứu mạng của họ.

Ngoài ra, số bạc ròng tịch thu từ các gia tộc này đã lên tới hơn năm triệu lượng. Nếu quy đổi vàng bạc châu báu, đồ quý hiếm, ngọc khí thành tiền bạc, con số còn kinh hoàng hơn nhiều.

Kho của phủ Thứ sử và phủ Tướng quân vốn rộng rãi, nay bị những chiếc rương nặng trịch chất đầy ắp, gần như không còn chỗ đặt chân.

Đối mặt với khoản tài sản kếch xù này, Lăng Xuyên và Dương Khác vẫn giữ được cái đầu lạnh. Hai người bàn bạc rất lâu trong thư phòng, đều cảm thấy chuyện này có tầm ảnh hưởng quá lớn. Nếu Vân Châu nuốt trọn số lợi lộc khổng lồ này, khó tránh khỏi việc bị các thế lực bốn phương đỏ mắt dòm ngó, và sẽ bị người khác nắm được thóp.

Cuối cùng, họ quyết định trích một phần, trình lên Tiết Độ phủ, vừa là để tỏ rõ thái độ, vừa là để chia sẻ bớt áp lực.

Ngày kế, Lăng Xuyên liền lệnh Giang Lai áp tải một triệu lượng bạc trắng cùng một triệu thạch lương thảo, tiến về Mạc Bắc đại doanh, trực tiếp giao cho Tổng tham quân Diệp Thế Trân.

Số lương tiền còn lại thì được phân phối theo phương thức đã bàn bạc trước đó.

Về tiền bạc, Lăng Xuyên quy định ba phần sẽ sung vào quân phí, dùng để phát quân lương, khao thưởng tướng sĩ, tu sửa vũ khí; hai phần nhập vào kho của phủ Thứ sử, dùng riêng cho công tác cứu trợ thường nhật và các đợt thiên tai đột xuất; ba phần dùng để trùng tu thủy lợi, đường sá, chế tạo nông cụ, củng cố nền tảng Vân Châu; hai phần cuối cùng sẽ được đổi thành tiền lẻ, trực tiếp phân phát cho những bách tính khốn khó nhất, để vơi bớt phần nào nỗi khổ của họ.

Về lương thực, Lăng Xuyên chỉ thị ba phần dùng để làm phong phú kho dự trữ quân lương; phủ Thứ sử trích ba phần dự trữ tại các kho lương ở các huyện, đề phòng bất trắc; bốn phần còn lại sẽ phân phát toàn bộ cho bách tính đã đăng ký hộ tịch, giúp họ vượt qua thời kỳ giáp hạt.

Hành động mạnh mẽ, dứt khoát lần này không chỉ quét sạch các thế gia mục tiêu, mà còn khiến các gia tộc may mắn còn sót lại kinh hãi sâu sắc.

Không đợi quan phủ thúc giục, họ đã lần lượt chủ động, thậm chí nộp trước số tiền lương cam kết vượt mức, và còn tự nguyện đo đạc, giao nộp số điền sản lớn dưới tên mình cho quan phủ thống nhất phân phát. Thái độ của họ cực kỳ khiêm nhường, hoàn toàn khác hẳn trước đây.

Hiển nhiên, hành động chớp nhoáng vừa rồi đã có tác dụng răn đe mạnh mẽ. Những môn phiệt thế gia kia, chỉ c���n không phải kẻ ngu dốt, đều hiểu rõ đạo lý "của đi thay người".

Thoạt nhìn, chỉ sau một đêm, kho phủ đã dồi dào, trở nên giàu có bất ngờ. Nhưng Lăng Xuyên và Dương Khác tâm sáng như gương, hiểu rằng hành động này chẳng khác nào việc đào bới toàn bộ "nền tảng" tích lũy hàng chục năm của Vân Châu chỉ trong một lần.

Trước đây, mỗi khi gặp chiến sự hoặc năm tai ương, phủ Thứ sử dù khó khăn, vẫn luôn có thể "khuyên" các thế gia này bỏ tiền lương ứng cứu. Giờ đây, con đường đó coi như đã hoàn toàn bị cắt đứt. Mọi chi tiêu đều phải dựa vào số tài sản tịch thu được lần này, cùng với khả năng tự vận hành của quan phủ.

Nhưng Lăng Xuyên không hề xem đây là hành động "mổ gà lấy trứng", mà là "tráng sĩ chặt tay, nạo xương trị độc".

Chỉ khi trừ tận gốc mầm độc, trả lợi về cho dân, khiến bách tính nhà nhà an cư lạc nghiệp, hộ hộ có lương thực dư dả, nền tảng của Vân Châu mới có thể thực sự vững mạnh, chứ không phải xây trên nền cát sỏi.

Tương tự, hành động này cũng mang đến một số khó khăn thực t���. Chẳng hạn, Lăng Xuyên dự định thành lập xưởng sản xuất, ban đầu kế hoạch sẽ thu mua lương thực để chưng cất rượu. Thế nhưng hiện tại, nguồn lương thực trong địa phận Vân Châu gần như toàn bộ thuộc về quan kho, trên thị trường đã rất khó để mua được số lượng lớn lương thực. Để chưng cất rượu cần lương thực thô, e rằng phải tìm cách nhập từ ngoài châu vào. Còn về quân lương trong kho, Lăng Xuyên nghiêm lệnh, bất luận ai cũng không được động chạm dù chỉ một chút.

Hơn mười ngày này, Dương Khác cơ hồ quên ăn quên ngủ, bôn ba giữa các huyện thành, đích thân giám sát và chỉ đạo công việc an dân. Còn Lăng Xuyên thì trấn giữ phủ Tướng quân, từng bước thu hẹp binh lực phân tán, khôi phục huấn luyện.

Bản chuyển ngữ này thuộc truyen.free, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ để chúng tôi mang đến nhiều tác phẩm chất lượng hơn.