Đội ngũ giữa màn đêm đen kịt vẫn khó nhọc tiến bước, còn tâm trí Lăng Xuyên đã nhanh chóng vượt lên trước hiểm nguy cận kề, vạch ra mọi khả năng và đối sách.

"Chủ tướng của năm ngàn kỵ binh Kim Tước Cốc kia là ai?" Lăng Xuyên chợt ghì cương ngựa, nhìn về phía Hướng Lỗ đang bị trói trên lưng ngựa, sắc mặt trắng bệch, run rẩy hỏi.

Hướng Lỗ do mất máu và chấn động, sắc mặt vô cùng tệ, hơi thở cũng mang tiếng khò khè.

Nhưng đối với câu hỏi của Lăng Xuyên, hắn vẫn cố gắng vực dậy tinh thần mà thành thật trả lời: "Là chiến tướng đắc lực dưới quyền chủ soái, Ngột Liệt!"

Ngột Liệt.

Cái tên này Lăng Xuyên chẳng hề xa lạ, chính là một mãnh tướng nổi danh trong quân Hồ Yết, chỉ là trước đây chưa từng trực tiếp đối đầu.

"Nói kỹ hơn về người này đi!" Giọng điệu Lăng Xuyên bình thản, không chút ra lệnh, cứ như đang thỉnh giáo.

Hướng Lỗ cười khổ một tiếng, giọng nói yếu ớt: "Lăng tướng quân, có thể cởi trói cho chúng tôi trước được không? Cứ xóc nảy mười mấy dặm thế này, thật sự không thở nổi!"

Lăng Xuyên sắc bén quét mắt nhìn hắn một cái, chỉ khẽ trầm ngâm, liền phất tay ra hiệu thân binh tiến lên cởi trói cho cả hai, đồng thời lạnh giọng cảnh cáo: "Ngươi là người thông minh, nên hiểu rõ giới hạn của ta. Nếu dám manh nha ý đồ xấu, ta đảm bảo các ngươi sẽ lập tức hóa thành hai cỗ thi thể."

Dây thừng được nới lỏng, Hướng Lỗ khó khăn cử động đôi tay gần như tê dại, thở hổn hển nói: "Tướng quân lo xa quá rồi. Ta bị thương nặng, dù may mắn trốn thoát, cũng chắc chắn sẽ bỏ mạng trên thảo nguyên mịt mùng này. Thà vậy, chi bằng an phận làm tù binh, may ra còn giữ được cái mạng hèn."

Lăng Xuyên ra hiệu thân binh cho họ một ít nước uống và thịt khô.

Hướng Lỗ nhận lấy, vừa ăn vừa chậm rãi mở miệng, kể lại những điều hắn biết về Ngột Liệt.

Từ tính cách, thói quen dụng binh, cho đến cả những tin đồn dật sử về y, đều không bỏ sót.

Lăng Xuyên lặng lẽ lắng nghe, cố gắng chắp vá từ những mẩu tin tức ấy để vẽ nên bức chân dung hoàn chỉnh của đối thủ, từ đó phán đoán hành động có thể xảy ra.

Hướng Lỗ cũng rất phối hợp, đem những gì mình biết kể từng chút một, nhưng trong đó thật giả lẫn lộn, hư thực khó phân biệt, cần Lăng Xuyên tự mình phán đoán.

Dựa vào thông tin Hướng Lỗ cung cấp cùng với tính toán lộ trình của bản thân, Lăng Xuyên nhanh chóng suy diễn trong đầu: đoàn du kỵ thứ hai không quay về, nhiều nhất ba canh giờ nữa, bộ lạc Ngột Liệt ở Kim Tư���c Cốc chắc chắn sẽ cảnh giác.

Từ nơi đó chỉnh đốn quân đội rồi lên đường, dốc toàn lực truy đuổi tới đây, cần hơn nửa ngày. Nói cách khác, sớm nhất là trưa mai, đội thiết kỵ tiên phong của địch đã có thể đuổi kịp bọn họ!

Trong khi đó, đội ngũ của ta lúc này cách biên quan Vân Châu vẫn còn hai trăm dặm. Cho dù dốc toàn lực không tiếc ngựa, đến trưa mai, tối đa cũng chỉ có thể rút ngắn khoảng cách tới biên giới khoảng 100 dặm.

Nhưng đây vẫn chỉ là tính toán lý tưởng nhất, hành quân cấp tốc không ngừng nghỉ, người ngựa kiệt sức, tốc độ chỉ sẽ càng ngày càng chậm.

Huống hồ, toàn quân đêm qua đã thức trắng một đêm, nếu cố gắng chịu đựng thêm cả một ngày nữa, đến khi thực sự giao chiến vào ngày mai, còn lại được mấy phần sức chiến đấu?

Kế sách này tuyệt đối không thể thực hiện!

Lăng Xuyên lập tức bác bỏ phương án tiếp tục chạy trốn một cách mù quáng. Bởi cho dù ngày mai bị đuổi kịp khi đã gần biên quan, chỉ còn cách 20-30 dặm, thì đối với một đội quân đã kiệt sức, mất đi khả năng cơ động, cũng chẳng khác nào đàn cừu non chờ bị làm thịt.

Kẻ địch tuy là truy đuổi đến, nhưng quân ta cũng đã hành quân từ đêm qua đến nay, chưa từng nghỉ ngơi lấy sức, sức chiến đấu tổn hao vượt xa đối phương.

Nhất định phải thay đổi chiến lược!

"Truyền lệnh!" Giọng Lăng Xuyên đột nhiên chuyển sang lạnh lẽo. "Ra lệnh cho bộ phận Trần Vị Hành, không tiếc bất cứ giá nào, dốc toàn lực lùa đàn ngựa tiếp tục đi về phía nam! Bất kể phía sau xảy ra tình huống gì, tuyệt đối không được quay đầu lại! Nhiệm vụ của họ chỉ có một: đưa bằng được đàn ngựa vào Vân Châu!"

"Rõ!" Một thân binh lĩnh mệnh, lập tức thúc ngựa tăng tốc, phi nước đại về phía trước, nơi có đội ngũ đàn ngựa khổng lồ, để truyền đạt chỉ thị.

Ngay sau đó, Lăng Xuyên ban ra mệnh lệnh thứ hai: "Toàn bộ các đội quân còn lại, lập tức dừng tiến! Nhanh chóng tìm địa hình thích hợp để hạ trại nghỉ ngơi lấy sức! Tranh thủ thời gian khôi phục thể lực, chuẩn bị nghênh chiến!"

Rất nhanh, đoàn quân của Lăng Xuyên đóng trại tạm thời tại một sườn đồi thấp có địa thế hơi nhấp nhô.

Các binh lính xuống ngựa, vỗ về những con chiến mã cũng mệt mỏi rã rời đang nửa nằm trên đất, còn mình thì tựa vào bụng ngựa, tranh thủ chợp mắt trong khoảnh khắc quý giá ấy. Dù không thể ngủ sâu, nhưng chút nghỉ ngơi ngắn ngủi cũng đủ để xua tan phần nào sự mệt mỏi tột độ.

Sau nửa canh giờ, Triệu Tương và Liễu Hành, những người phụ trách đoạn hậu, cũng đã dẫn 2.000 kỵ binh đến điểm hội quân. Lăng Xuyên cho phép họ cùng tham gia vào hàng ngũ nghỉ ngơi lấy sức, chỉ phái một số ít du kỵ làm nhiệm vụ cảnh giới, còn lại toàn bộ tướng sĩ đều buộc phải nghỉ ngơi.

Tất cả mọi người đều hiểu, ngày mai chắc chắn sẽ đón một trận huyết chiến vô cùng tàn khốc.

Quân ta tính tới tính lui chỉ có 2.500 kỵ binh, trong khi đối phương ước tính cẩn thận cũng có 5.000 tinh nhuệ, hơn nữa lại giao chiến trên địa hình thảo nguyên, nơi thích hợp nhất để kỵ binh Hồ Yết phát huy sức mạnh.

Thiên thời, địa lợi, nhân hòa, quân ta đều không chiếm được.

Vậy mà, điều khiến người ta ngạc nhiên là, gần như toàn bộ tướng sĩ trên mặt đều không hề lộ vẻ hoảng sợ hay e ngại.

Dường như đối với toàn bộ binh lính, chỉ cần có Lăng Xuyên ở đây, cục diện dù có gian nan đến mấy cũng chẳng cần lo lắng, bởi hắn chính là cây kim định hải thần châm của toàn quân.

Nhớ lại không lâu trước đây, tướng quân chỉ huy 1.500 quân Vân Lam, vậy mà đã có thể quét ngang quan ngoại, liên tiếp gây thương vong nặng nề cho mấy vạn đại quân Hồ Yết. Giờ đây có 2.500 tinh nhuệ trong tay, đối đầu 5.000 quân địch, trong mắt một số lính già, đây thậm chí là... ưu thế của ta!

Thế nhưng trong lòng Lăng Xuyên, lại không hề lạc quan đến thế.

Hắn biết rõ, xưa khác nay khác. Lần trước mặc dù có thể tạo ra kỳ tích, là nhờ vào khả năng cơ động cực cao và chiến thuật linh hoạt "một đòn rồi rút", tuyệt đối không ham chiến.

Còn lần này, vì yểm hộ Trần Vị Hành cùng hơn hai vạn con chiến mã quan trọng đối với tương lai Vân Châu, họ đã hoàn toàn đánh mất khả năng cơ động quý giá nhất, bị buộc phải tham gia vào một trận phòng ngự chiến địa đầy thảm khốc.

Hắn cố gắng gạt bỏ những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu, buộc mình nhắm mắt dưỡng thần, bởi lẽ càng những lúc như thế này, một vị chủ tướng càng cần sự tỉnh táo tuyệt đối và một cái đầu minh mẫn.

Cùng lúc đó, cách đó hơn trăm dặm, tại đại doanh Hồ Yết ở Kim Tước Cốc.

Trời còn chưa sáng hẳn, tiếng kèn hiệu dồn dập, thê lương đã phá tan sự yên tĩnh trước bình minh.

Đại quân nghe lệnh lập tức hành động, đuốc nhanh chóng thắp sáng doanh trại, người ngựa huyên náo, nhanh chóng tập hợp.

Chủ tướng Ngột Liệt đã nhận được nhiều cấp báo liên quan đến tình hình bất thường tại chuồng ngựa Tháp Lạp. Dù tình báo hỗn loạn, không thể chỉ rõ rốt cuộc là ai gây ra, nhưng trực giác và khả năng phán đoán của Ngột Liệt mách bảo hắn, trong quân Chu, kẻ có gan và năng lực thực hiện hành động điên rồ như vậy, cùng lắm chỉ có hai người.

Hoặc là Lục Trầm Phong, người nắm giữ quân đoàn át chủ bài Huyền Ảnh Kỵ, hoặc là Phó tướng Vân Châu Lăng Xuyên, kẻ gần nửa năm nay danh tiếng nổi như cồn với lối đánh hoàn toàn không theo lẽ thường!

Trực giác mách bảo hắn, khả năng là người sau lớn hơn.

Hắn ngay lập tức phái khoái mã khẩn cấp, đưa thẳng tình báo đến Phủ Nguyên soái ở thành Oát Noa.

Đồng thời, không chút chậm trễ bắt đầu chỉnh đốn 5.000 tinh nhuệ kỵ binh dưới quyền, ra lệnh cho họ trang bị gọn nhẹ, chỉ mang theo binh khí cần thiết cùng ba ngày lương thực, không đợi trời sáng rõ, liền dẫn đầu đội quân xuất chinh!

Hắn thề phải dùng tốc độ nhanh nhất, chặn đường tên to gan lớn mật kia tại địa phận thảo nguyên Tháp Lạp, tuyệt đối không thể để cho hắn lùa đàn ngựa chiến vào biên giới!

Ngay cả Ngột Liệt, với sự dũng mãnh vốn có, lần đầu nghe tin cũng cảm thấy khó tin, không ngờ thật sự có kẻ dám ra tay với chuồng ngựa Tháp Lạp.

Nếu để điều này xảy ra, đối với toàn bộ đại quân Nam chinh mà nói, sẽ là một đả kích nặng nề khó lường.

Chuồng ngựa Tháp Lạp là một trong ba chuồng ngựa nòng cốt của quân Nam Chinh, tầm quan trọng của nó không cần phải nói cũng biết. Một khi mất đi, nguồn cung cấp chiến mã cho quân Nam Chinh sẽ lập tức lâm vào tình trạng thiếu hụt trầm trọng, thậm chí báo động khẩn cấp.

Đối với dân tộc Hồ Yết, vốn lấy kỵ binh xưng hùng, được mệnh danh là dân tộc trên lưng ngựa, đây không nghi ngờ gì là một đòn chí mạng lung lay căn cơ đại quân.

Bản dịch văn học này là công sức của truyen.free và được bảo hộ bản quyền bởi họ.