Điều khiến Ngột Liệt nóng như lửa đốt, như ngồi trên đống lửa chính là, theo tin tức khẩn cấp mới nhất từ thám báo liều chết truyền về, viên tướng trấn thủ chuồng ngựa Tháp Lạp, cùng với vị công chúa điện hạ có thân phận cực kỳ tôn quý, người vốn trước đó đã lặng lẽ tới chuồng ngựa để chọn ngựa ưng ý, nay đều biến mất không một dấu vết, sống không thấy người, chết không thấy xác.

Với tình hình này, hai người rất có thể đã rơi vào tay quân Chu, bị bắt và mang đi.

Thế nhưng, về việc công chúa lâm vào hiểm cảnh, Ngột Liệt lại nghiêm mật phong tỏa thông tin trong quân đội, ngoài các tướng lĩnh cấp cao ra, không hề công bố rộng rãi trong toàn quân.

Chuyện này không chỉ liên quan đến danh dự, thể diện của hoàng tộc đế quốc, mà còn trực tiếp liên quan đến sự an nguy sinh tử của công chúa điện hạ. Một khi xử lý không khéo, hậu quả khó mà lường được.

"Hơn trăm năm qua, từ trước đến nay chỉ có thiết kỵ Hồ Yết ta xuôi nam thả ngựa, đạp đổ các cửa ải của người Chu! Quân Chu co rút thủ thành, sợ hãi không kịp, chưa từng dám xâm phạm dù chỉ một phân một hào ranh giới Hồ Yết ta!" Thân hình vạm vỡ như gấu hùng, bộ râu quai nón rậm rạp gần như che khuất nửa khuôn mặt của Ngột Liệt, sừng sững trên đài điểm tướng đơn sơ, ánh mắt hung dữ như sói đói chậm rãi quét qua 5.000 tên kỵ binh tinh nhuệ đầy sát khí đang đứng dưới đài.

"Nhưng hôm nay! Ngay dưới mắt chúng ta, bọn chúng lại dám đánh lén Tháp Lạp, cướp đoạt chuồng ngựa của ta! Đây là nỗi nhục lớn nhất mà đế quốc chưa từng gặp trong cả trăm năm qua!" Giọng nói của hắn cuồn cuộn như sấm, vang vọng khắp thung lũng trong buổi bình minh.

"Nỗi sỉ nhục này, chỉ có máu tươi mới có thể rửa sạch! Hãy dùng đao kiếm của chúng ta, vĩnh viễn giữ chân đám quân Chu to gan tày trời kia lại thảo nguyên Tháp Lạp! Hãy chôn vùi hài cốt của chúng vào bùn đất, dùng máu của chúng tưới đẫm cỏ thảo nguyên! Để cho toàn bộ thiên hạ hiểu rõ, những kẻ mạo phạm thiên uy Hồ Yết, chết không có chỗ chôn!"

"Giết! Giết! Giết!!! "

Tiếng la giết vang trời như sấm sét vang vọng, ầm ầm nổ tung, hội tụ thành sóng âm dữ dội, như muốn xé toạc màn đêm cuối cùng trước bình minh, sát khí ngút trời khiến người ta nghẹt thở.

"Trận chiến này, bản tướng chỉ có một yêu cầu!" Giọng Ngột Liệt chợt vang cao, át đi mọi tiếng ồn ào, "Tiêu diệt hết đạo quân Chu này, không để sót một tên!"

"Khanh!" một tiếng kim loại chói tai, hắn đột nhiên rút ra thanh Kim Lang đao tượng trưng cho quyền uy và sự tàn sát đeo bên hông. Lưỡi đao lạnh băng vạch ra một đường hàn quang lạnh lẽo trong ánh bình minh đang dần hé rạng, thẳng tắp chỉ về phương Nam!

"Toàn quân —— xuất phát!"

5.000 thiết kỵ nghe lệnh mà hành động, như dòng lũ sắt thép màu đen vỡ đê, ầm ầm xông ra khỏi doanh trại thung lũng Kim Tước.

Tiếng vó ngựa hội tụ thành tiếng sấm rền ngạt thở và kinh hoàng, làm đại địa rung chuyển. Sát ý ngập trời ngưng tụ thành hình, tựa lưỡi kiếm sắc bén vừa tuốt khỏi vỏ, đâm thẳng về phương Nam!

Ngột Liệt là phụ tá đắc lực được Thác Bạt Kiệt tin tưởng nhất. Với sự dũng mãnh, mưu lược và uy vọng trong quân, gần như chỉ đứng sau chủ soái Thác Bạt Kiệt.

Khoảng nửa canh giờ trước, hắn không chỉ phái tín sứ khẩn cấp đến phủ Nguyên soái ở thành Oát Noa, mà còn đồng thời báo động về việc Tháp Lạp bị tập kích cho các tướng thủ Hồ Yết ở những khu vực lân cận.

Dĩ nhiên, Ngột Liệt chỉ thông báo tình báo chứ không vượt quyền thỉnh cầu họ xuất binh hiệp trợ. Một mặt, hắn không có quyền điều động những binh lực này; mặt khác, có nên liên châu hiệp đồng tác chiến hay không, một quyết sách trọng đại như vậy nhất định phải do chủ soái Thác Bạt Kiệt đích thân quyết định.

...

Trời vừa hửng sáng, Lăng Xuyên đã tỉnh giấc.

Hắn không đánh thức các tướng sĩ còn đang say giấc, lặng lẽ đứng dậy, len qua những binh lính đang ngả nghiêng tựa vào chiến mã để nghỉ ngơi.

Mạnh Chiêu đang tuần tra thấy vậy vừa định đuổi theo, nhưng Lăng Xuyên đã ra hiệu bằng một động tác tay đơn giản để ngăn lại.

Hắn một mình cưỡi chiến mã, cẩn thận tuần tra khu vực xung quanh trong màn sương sớm se lạnh, ánh mắt sắc bén lướt qua từng địa hình, cố gắng tìm kiếm một địa hình có thể lấy ít địch nhiều, tối đa hóa việc vô hiệu hóa ưu thế xung phong của kỵ binh địch.

Chợt, ánh mắt hắn bị một bãi cỏ khô khổng lồ cách đó không xa thu hút.

Đó là những đống cỏ khô được các mục nô ở chuồng ngựa Tháp Lạp thu hoạch và chất thành đống vào mùa xuân hè, dùng để nuôi dưỡng ngựa khi mùa đông tuyết phủ, không thể chăn thả.

Số lượng đống cỏ khô có đến hàng ngàn, chất cao như núi, phần lớn đã khô hoàn toàn, chỉ có một số ít đống mới chất còn chưa khô hoàn toàn.

Nhìn thấy cánh đồng cỏ khô trải dài vô tận này, trong đầu Lăng Xuyên phảng phất có một tia sáng lóe lên. Hắn lập tức thúc ngựa tới gần, tử tế quan sát. Mỗi đống cỏ khô này đều cao hơn một trượng, quy mô kinh người.

Hắn tung người xuống ngựa, dùng sức rút một nắm cỏ khô từ trong đống, đặt vào lòng bàn tay xoa thành một nắm tròn. Một chiến thuật dần hình thành trong đầu hắn.

Hắn lập tức lên ngựa trở về chỗ ở, ra lệnh cho người thân binh Con ruồi lập tức đi gọi Tiêu trưởng phụ trách tuần tra trinh sát.

"Tướng quân, ngài tìm ta?" Rất nhanh, một chỉ huy tinh nhuệ bước nhanh chạy tới. Hắn là Tiêu trưởng Mạnh Trọng, dưới quyền Liễu Hành.

"Các ngươi khi tuần tra xung quanh, có từng để ý thấy gần đây có đoạn dốc nào từ Nam lên Bắc không? Độ dốc càng lớn, càng dài càng tốt!" Lăng Xuyên hỏi dồn dập.

Mạnh Trọng tập trung suy nghĩ một lát, khẳng định đáp: "Có! Đi về phía Nam không quá 5 dặm, có một địa danh gọi là Dốc Năm Dặm. Đoạn dốc không quá hiểm trở, nhưng ưu điểm là nó kéo dài, tầm nhìn lại rộng mở!"

"Rất tốt!" Lăng Xuyên gật đầu, lập tức ra lệnh cho Mạnh Chiêu dưới trướng mình: "Đánh thức toàn bộ sĩ tốt!"

Ngay sau đó, hắn chỉ tay về phía bãi cỏ khô cách đó không xa, nói: "Mỗi người hãy lấy một bó cỏ khô từ đống, tập hợp tại Dốc Năm Dặm, nhanh chóng tiến lên!"

Mặc dù toàn bộ binh lính đều cảm thấy hoang mang khó hiểu trước mệnh lệnh này, nhưng nhờ sự huấn luyện nghiêm khắc lâu dài và lòng tin tuyệt đối vào Lăng Xuyên, họ đã lựa chọn tuyệt đối phục tùng.

Đây chính là luật sắt hàng đầu của quân Vân Châu —— kỷ luật nghiêm minh.

Mấy ngàn người hành động nhanh chóng, mỗi người đều nhanh chóng ôm một bó cỏ khô lớn một cách trật tự, khiến bãi cỏ khô trống đi quá nửa. Sau đó, toàn quân cấp tốc di chuyển đến Dốc Năm Dặm.

Đến nơi, Lăng Xuyên cẩn thận khảo sát địa hình, trong lòng vô cùng hài lòng.

Đoạn dốc này dù không quá hiểm trở, chênh lệch độ cao khoảng hơn mười trượng, nhưng ưu điểm là mặt sườn núi kéo dài đến mấy dặm. Đây chính là một chi mạch cuối cùng của Kỳ Liên Sơn tạo thành một sườn núi tự nhiên, nhìn từ xa như một con mãng xà xanh khổng lồ nằm vắt ngang thảo nguyên Tháp Lạp, nên người địa phương gọi là Lưng Rắn Xanh.

Lưng Rắn Xanh từ xưa cũng là ranh giới chăn thả phía nam của chuồng ngựa Tháp Lạp.

...

Đến giữa trưa, mặt trời chói chang đứng bóng.

Lăng Xuyên đứng yên trên Lưng Rắn Xanh, dõi mắt trông về phương xa. Chỉ thấy trên đường chân trời phía Bắc, một đường đen như nước thủy triều đang nhanh chóng mở rộng và ập tới. Đó là cảnh tượng 5.000 kỵ binh Hồ Yết ồ ạt tiến đến, bụi mù cuồn cuộn, tiếng vó ngựa như sấm rền át tai.

Ánh mắt hắn lại tĩnh lặng như mặt nước hồ thu, không một gợn sóng.

"Đoàn của Trần Vị Hành hiện đang ở đâu?" Lăng Xuyên vẫn khóa chặt ánh mắt về phương Bắc, trầm giọng hỏi.

"Khoảng nửa canh giờ trước, Trần đô úy truyền về tin tức, đoàn ngựa cách đây khoảng 60 dặm. Với tốc độ hiện tại, trước khi trời tối có thể đến được Bạch Lang Nguyên!" Con ruồi nhanh chóng hồi bẩm.

Ánh mắt Lăng Xuyên càng thêm ngưng trọng.

Từ chuồng ngựa Tháp Lạp đến huyện Cao Bình, biên quan của Vân Châu, là khoảng 300 dặm. Sau một ngày một đêm hành quân không ngừng nghỉ, đoàn quân chủ lực mới chỉ khó khăn lắm đi được 150 dặm.

Cho dù trời tối họ có thể tới Bạch Lang Nguyên, vẫn còn gần trăm dặm nữa mới tới biên quan.

Tốc độ này, quả thực vẫn còn quá chậm.

Nhưng hắn biết rõ, Trần Vị Hành đã dốc hết toàn lực, xua đuổi đàn ngựa hơn hai vạn con đang hoảng loạn, phải di chuyển đường dài. Sự khó khăn ấy vượt xa mọi tưởng tượng.

Hơn nữa, đến thời khắc này, dù là binh lính doanh thám báo hay cả đàn ngựa khổng lồ, tất nhiên đều đã mệt mỏi rã rời. Tốc độ sau đó sẽ chỉ càng chậm đi.

Dựa theo dự đoán này, nhanh nhất cũng phải tới chiều mai, đàn ngựa mới có thể được đưa vào địa phận Vân Châu.

Tác phẩm này được bảo hộ bản quyền bởi Truyen.free.