Giờ đây, khu sườn núi rộng năm dặm đã hoàn toàn biến thành một bãi Tu La đẫm máu.

Khi chủ soái Ngột Liệt bỏ trốn, kéo theo những lá cờ đổ rạp, tia ý chí chống cự cuối cùng của những tàn binh Hồ Yết còn sót lại cũng tan rã hoàn toàn. Điều chờ đợi họ chỉ còn là một cuộc tàn sát không khoan nhượng.

Sau một canh giờ, trận chiến hoàn toàn kết thúc.

Ánh nắng chiều chiếu rọi lên khu sườn núi năm dặm, phơi bày một cảnh tượng thê lương: thây người chất đống, máu chảy thành sông.

Hơn bốn ngàn kỵ binh Hồ Yết đã vĩnh viễn nằm lại trên mảnh đất xa lạ này. Chỉ Ngột Liệt cùng số ít thân binh và vài kẻ may mắn thoát chết chạy thoát.

Trong không khí tràn ngập mùi máu tanh và mùi khét đến buồn nôn, tiếng rên rỉ của thương binh vang lên lẻ tẻ, nhưng rồi cũng nhanh chóng chìm vào im lặng.

Những binh sĩ Vân Châu Quân chết lặng bước qua chiến trường, bắt đầu công việc quen thuộc: quét dọn chiến trường, kết liễu những kẻ địch chưa chết hẳn, thu nhặt mũi tên và các chiến lợi phẩm hữu dụng.

Lăng Xuyên vẫn trên lưng thanh trăn, không chút thay đổi sắc mặt, quan sát mảnh đất chết chóc do chính tay mình tạo ra.

Trên gương mặt hắn không hiện lên niềm vui sướng chiến thắng, mà thay vào đó là một vẻ u tối nặng nề. Ánh mắt hắn lướt qua những binh lính đang dọn dẹp chiến trường, trầm giọng hỏi: "Thống kê tổn thất đã có chưa? Chúng ta mất bao nhiêu huynh đệ?"

"Mới vừa hoàn tất thống kê sơ bộ!" Giọng Con Ruồi cũng trầm thấp, mang theo một thoáng nghẹn ngào khó nhận ra. "Trận chiến này, quân ta có tổng cộng hai trăm chín mươi bảy người tử trận, và hơn năm trăm người bị thương!"

Lăng Xuyên im lặng gật đầu, hắn hiểu rõ sự tàn khốc của chiến tranh hơn bất cứ ai, biết rằng một khi bước chân lên chiến trường, cái chết là một sự thật không thể chối bỏ.

Nhưng mỗi khi nghe được những con số lạnh lẽo này, tim hắn vẫn như bị một bàn tay vô hình siết chặt, nặng nề đến khó thở.

Đằng sau mỗi con số lạnh lẽo ấy, từng là một con người sống động, có gia đình và câu chuyện riêng.

"Di thể của những huynh đệ tử trận, nhất định phải toàn bộ đưa về Vân Châu!" Giọng Lăng Xuyên dứt khoát, không một chút nghi ngờ. "Tuyệt đối không thể để họ chôn xương xứ lạ!"

"Vâng! Thuộc hạ sẽ đi an bài ngay!" Con Ruồi gật mạnh đầu, lập tức xoay người truyền đạt mệnh lệnh.

Nhưng vào lúc này, Triệu Tương và Liễu Hành đi tới. Lăng Xuyên tháo túi rượu bên hông, uống một ngụm rồi ném cho Triệu Tương.

"Phần rượu dùng để đ���t lửa lúc nãy cũng đã hết cả rồi, giờ chỉ còn lại chút này. Hai người đừng uống hết của ta đấy!"

Hai người mỗi người uống một ngụm, rồi trả lại cho Lăng Xuyên. Triệu Tương mặt lộ vẻ rầu rĩ, hỏi:

"Tướng quân, chúng ta lần này gây ra động tĩnh lớn như vậy, Tiết Độ phủ liệu có biết được không?"

Lăng Xuyên cười nhạt một tiếng, nói: "Yên tâm đi! Chúng ta vừa ra khỏi cửa ải, e rằng Tiết Độ phủ đã nhận được tin tức ngay sau đó rồi!"

"A! Làm sao có thể?" Triệu Tương mặt lộ vẻ căng thẳng.

"Tướng quân trước đó hạ lệnh nghiêm cấm tiết lộ tin tức, hơn nữa, ngoài số binh lính hiện tại, toàn bộ Vân Châu Quân chỉ có các tướng lãnh cấp cao biết chuyện, Tiết Độ phủ làm sao có thể biết nhanh đến thế?" Liễu Hành cũng không hiểu.

Lăng Xuyên lúc này lại cười một cách đầy ẩn ý, nói: "Chuyện này các ngươi không cần bận tâm, ta cố ý để hắn chuyển tin tức cho Tiết Độ phủ!"

Hai người không rõ nguyên do, nhưng cũng không truy hỏi.

Sau khi nghỉ ngơi tại chỗ một lúc lâu, bóng đêm đã bao trùm toàn bộ thảo nguyên như mực.

Lăng Xuyên không thể không hạ lệnh đội ngũ lần nữa lên đường, tiếp tục hành trình bỏ mạng chạy đua với thời gian này.

Trận chiến này dù có thể nói là một đại thắng huy hoàng, chém giết hơn bốn ngàn địch, thu về gần hai ngàn thớt ngựa chiến còn nguyên vẹn, nhưng cái giá phải trả cho chiến thắng cũng nặng nề không kém.

Những con ngựa chiến bị bỏng nặng hoặc bị thương nghiêm trọng trong hỏa công và giao tranh, đành phải bất đắc dĩ bỏ lại tại chỗ. Vận mệnh của chúng, chỉ có thể phó mặc cho trời định.

Lăng Xuyên ban hành mệnh lệnh bắt buộc cho quân đội, nhất định phải đuổi kịp đội ngũ của Trần Vị Hành trước khi trời sáng.

Mặc dù đã đánh tan truy binh của Ngột Liệt, nhưng trên thảo nguyên bao la ngoài cửa ải này, quân Hồ Yết đóng quân không chỉ riêng Kim Tước Cốc. Dù địch quân từ các hướng khác còn khá xa, nhưng nguy cơ chúng nghe tin và kéo đến vẫn không hề giảm bớt.

Trên đường hành quân, Lăng Xuyên nghiêm lệnh toàn quân không được cởi giáp.

Mặc áo giáp nặng nề lên đường chắc chắn sẽ tiêu hao rất l���n thể lực của binh lính, nhưng vô cùng may mắn là lần này họ thu được đại lượng ngựa chiến, đủ cho các tướng sĩ thay phiên nhau cưỡi ngựa, bảo tồn thể lực tối đa.

Cho đến giờ phút này, rất nhiều người mới thực sự cảm nhận sâu sắc đằng sau 'Hoàn giáp mười dặm xu thế' – hạng mục huấn luyện nhìn như tàn khốc và vô nghĩa ấy – là một sự tính toán xa, mang ý nghĩa trọng đại đến nhường nào.

Trừ ba trăm lính già Vân Lam dưới quyền Vệ Liễm ra, phần lớn binh sĩ Vân Châu Quân còn lại đều là lần đầu tiên đích thân theo Lăng Xuyên trải qua trận huyết chiến quy mô lớn đến vậy.

Trước đây, những chiến tích truyền kỳ về Lăng Xuyên họ chỉ là nghe kể. Còn hôm nay, họ không chỉ là người chứng kiến mà còn là người tham dự.

Sau trận chiến này, Lăng Xuyên, bên cạnh những sắc thái truyền kỳ vốn có, càng thể hiện một năng lực dẫn quân thực tế, khiến người ta tin phục, giành được sự khâm phục và kính ngưỡng từ tận đáy lòng của toàn bộ tướng sĩ.

Một đêm hành quân cấp tốc, giữa đường chỉ nghỉ ngơi chốc lát để dưỡng sức và cho ngựa uống nước, đội ngũ cuối cùng, khi chân trời phía đông ló rạng sắc trắng bạc, cũng thành công đuổi kịp đội ngũ chuyển ngựa khổng lồ và chậm chạp của Trần Vị Hành.

Thấy Lăng Xuyên suất quân chạy tới, nỗi lòng lo lắng bấy lâu của Trần Vị Hành cuối cùng cũng nguôi ngoai, vội vàng nghênh đón.

"Tướng quân, mọi ngư��i không sao chứ?"

Lăng Xuyên khẽ lắc đầu, nói: "Gặp phải chút phiền toái, nhưng đã giải quyết ổn thỏa rồi!"

Mà khi nghe nói Lăng Xuyên chỉ phải trả cái giá cực nhỏ, đã giết sạch năm ngàn tinh nhuệ của Kim Tước Cốc không còn một manh giáp, chỉ để hơn một ngàn tàn binh chật vật tháo chạy, hắn kinh ngạc đến nỗi hồi lâu không nói nên lời, nhìn Lăng Xuyên với ánh mắt đầy vẻ kính sợ khó tin.

"Bây giờ cách biên quan Vân Châu còn rất xa không?" Lăng Xuyên không để ý nghỉ ngơi, trực tiếp hỏi.

"Còn hơn tám mươi dặm!" Trần Vị Hành trả lời ngay. Đội thám báo của hắn luôn duy trì hoạt động trinh sát cường độ cao, nắm rõ địa hình và khoảng cách xung quanh như lòng bàn tay.

Nhưng ngay sau đó, hắn bổ sung với vẻ mặt ngưng trọng: "Tướng quân, tình hình rất không lạc quan! Bây giờ cả người lẫn ngựa đều đã gần đến giới hạn, tám mươi dặm cuối cùng này, e rằng mới thực sự là quỷ môn quan gian nan nhất."

Lăng Xuyên sắc mặt trầm tĩnh, gật đầu. Lẽ nào những điều Trần Vị Hành nói, hắn lại không biết? Thế nhưng, bọn họ đã không còn đường lui, không có lựa chọn nào khác.

Nhưng vào lúc này, mấy tên thám báo được phái đi phía tây vội vã chạy như bay về, tựa như gió táp, ai nấy mặt đều tái mét vì hoảng sợ.

Trần Vị Hành thấy vậy, trong lòng đột nhiên căng thẳng, gấp giọng hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"

"Tướng quân! Hiệu úy đại nhân! Phía tây... phía tây cách ba mươi dặm, phát hiện một lượng lớn kỵ binh Hồ Yết! Chúng đang dốc hết tốc lực lao về phía chúng ta!" Tên thám báo dẫn đầu giọng mang theo tiếng thở dốc kịch liệt cùng sự kinh hoảng khó che giấu.

"Có bao nhiêu người?" Trần Vị Hành vội vàng truy hỏi, giọng không kìm được mà lớn hơn.

"Đen kịt khắp nơi, không thể nhìn thấy điểm cuối! Ước tính sơ bộ, chắc chắn vượt quá một vạn kỵ binh!" Câu trả lời của thám báo khiến không khí xung quanh lập tức đông cứng lại.

Lăng Xuyên nghe vậy, con ngươi đột nhiên co rút lại, sắc mặt trở nên ngưng trọng dị thường.

Hơn mười ngàn kỵ binh từ phía tây kéo đến, thân phận của chúng chắc chắn là quân đoàn chủ lực Hồ Yết đồn trú tại Lão Long Kh��u thuộc Lăng Châu.

Chủ tướng chính là một viên mãnh tướng khác dưới trướng Thác Bạt Kiệt, nổi danh ngang với Ngột Liệt – Bác Nhĩ Thuật!

Bản văn này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.