Ngay cả khi tính gộp cả nghìn trinh thám của Trần Vị Hành, bên phía họ vẫn còn lại hơn ba nghìn binh sĩ có khả năng chiến đấu, nhưng tất cả đều là những người lính đã kiệt sức và ngựa đã mỏi mệt.

Dù Lăng Xuyên có muôn vàn mưu lược, trước tình thế binh lực chênh lệch đến tuyệt đối như vậy, ông cũng cảm thấy bất lực, khó lòng xoay chuyển.

Huống hồ, lúc này đang ở giữa thảo nguyên mênh mông, đây là sân nhà của kỵ binh Hồ Yết. Quân Chu vốn đã ở thế bất lợi về địa hình, lại thêm thời gian gấp gáp, hoàn toàn không tìm được bất kỳ địa điểm nào có lợi để dựa vào mà bố phòng.

Một trận chiến này, chưa bắt đầu, dường như đã định sẵn kết cục.

Thiên thời, địa lợi, nhân hòa, có thể nói là mất sạch.

Trước khi hành động, Lăng Xuyên đã vô số lần mô phỏng, suy tính trong đầu. Mọi việc diễn ra trước đó, bao gồm việc bị năm nghìn tinh kỵ của Kim Tước Cốc truy đuổi và bùng nổ giao tranh, đều nằm trong dự đoán của ông.

Thậm chí việc đội quân chủ lực vạn người này có thể nghe tin mà xuất động chặn đường, ông cũng không thấy bất ngờ.

Chỉ là trong dự đoán trước đó của ông, trước khi đội quân chủ lực của địch tới, bên mình đã cùng đàn ngựa an toàn rút về trong cửa Vân Châu.

Thế nhưng, ông vẫn đánh giá thấp độ khó của việc lùa một đàn ngựa khổng lồ như vậy vượt qua chặng đường dài. Đàn ngựa sau khi cực kỳ mệt mỏi sẽ trở nên nóng nảy, bất an, khó kiểm soát, tốc độ chậm hơn nhiều so với dự tính.

Lại thêm bản năng lãnh thổ cố hữu của loài vật khiến đàn ngựa, khi nhận ra mình đã rời xa quê hương quen thuộc ngày càng nhiều, đã nhiều lần xuất hiện hiện tượng tập thể kháng cự và cố gắng quay trở lại.

Nếu không phải Trần Vị Hành kịp thời phát hiện và phái binh liều mạng ngăn chặn, trấn áp, cục diện có lẽ đã sớm mất kiểm soát.

Sau khoảnh khắc im lặng và giằng xé ngắn ngủi, ánh mắt Lăng Xuyên một lần nữa trở nên sắc bén và kiên định. Ông hít sâu một hơi, giọng nói rắn rỏi, mạnh mẽ phá tan sự tĩnh mịch:

"Truyền lệnh! Toàn quân chuyển hướng tây tiến mười dặm, chọn địa điểm bày trận, chuẩn bị nghênh chiến!"

Bây giờ, bọn họ đã không có đường lui, chỉ có đánh một trận!

Ngay khoảnh khắc vừa rồi, trong lòng Lăng Xuyên đã xuất hiện sự dao động ngắn ngủi.

Liệu có nên dứt khoát từ bỏ đàn ngựa đang làm vướng víu cả đội quân, dẫn toàn bộ quân Vân Châu hành quân thần tốc với trang bị gọn nhẹ, biết đâu vẫn còn kịp rút về trong cửa ải trước khi ��ịch quân kịp hợp vây?

Nếu vậy, dù có thể đảm bảo an toàn cho ba nghìn tướng sĩ phe mình, nhưng việc từ bỏ thành quả thắng lợi khi chỉ còn cách biên quan tám mươi dặm, trong lòng ông thật sự không cam tâm!

Ông không biết, liệu dùng tính mạng của hơn ba nghìn quân Vân Châu để đổi lấy hơn hai vạn con chiến mã, việc đánh đổi này có đáng giá hay không.

Ông thậm chí không dám nghĩ tới, nếu cuối cùng lợi bất cập hại, đàn ngựa không những không giữ được mà còn mất, toàn bộ quân Vân Châu cũng chết trận nơi quan ngoại, bản thân sẽ đối mặt thế nào với bô lão Vân Châu, liệu có phải gánh chịu tiếng xấu muôn đời.

Là một quân chủ tướng, mỗi một quyết sách trọng đại đều tất yếu dẫn đến một kết quả. Mà kết quả đó tốt hay xấu, thường không phải do một mình ông có thể hoàn toàn nắm giữ.

Nhưng, một khi đã đưa ra lựa chọn, thì nhất định phải có dũng khí gánh vác kết quả xấu nhất có thể xảy ra, bất kể nó nặng nề đến đâu.

Theo lệnh Lăng Xuyên, Trần Vị Hành vẫn hết sức xua đàn ngựa tiếp tục đi về phía nam, còn ông thì đích thân dẫn toàn bộ số quân còn lại tiến về phía tây để chặn địch.

Trận đánh trước đó đã khiến gần ba trăm người thương vong, giờ phút này chỉ còn hơn hai nghìn người có thể mang theo ra tuyến tây.

Đối mặt hơn mười nghìn địch quân, cho dù cộng thêm nghìn binh lực của Trần Vị Hành, ảnh hưởng đối với toàn bộ cục diện chiến trận cũng là không đáng kể. Chi bằng để họ dốc sức bảo vệ thành quả là đàn ngựa cuối cùng này.

Thẩm Giác và Mạnh Chiêu đã một lần nữa trói chặt Thác Bạt Thanh Loan cùng Hướng Lộ.

Hiện giờ, hai người này là lá bài tẩy cuối cùng trong tay họ, cũng là sinh cơ duy nhất cho hơn hai nghìn quân lính mệt mỏi này giữa tuyệt cảnh.

...

Ngoài cửa Vân Châu, trên thảo nguyên mênh mông.

Một đội kỵ binh vạn người với quy mô khổng lồ đang giục ngựa phi nước đại. Thanh thế hùng tráng khiến mặt đất rung chuyển, bụi đất bay mù mịt che khuất cả bầu trời.

Ở vị trí dẫn đầu, một lá cờ hổ đỏ rực cực lớn bay phấp phới trong gió. Đầu mãnh hổ dữ tợn trên lá cờ phảng phất đang giẫm lên lửa rực, muốn thiêu đốt và nuốt chửng khắp tám phương.

Vị tướng lĩnh quân đã ngoài bốn mươi, thân hình vạm vỡ khác thường, đầu như báo, mắt tròn, khí thế hung hãn.

Điều khiến người ta chú ý nhất chính là ba vết sẹo dọc trên trán ông ta, sâu như dao khắc. Từ xa nhìn lại, chúng hệt như một con mắt dọc lạnh lùng, khiến người ta khiếp sợ.

Hắn chính là Bác Nhĩ Thuật, một vị hãn tướng, một thanh chiến đao sắc bén khác dưới quyền Thác Bạt Kiệt!

Bỗng, một trinh sát cưỡi ngựa nhanh từ phía trước đội quay về, dừng trước ngựa Bác Nhĩ Thuật cấp báo: "Bẩm tướng quân! Phía trước cách hơn mười dặm, phát hiện một đội quân Chu đang bày trận, ý đồ ngăn cản đường quân ta!"

Bác Nhĩ Thuật khẽ nhíu đôi lông mày rậm, những nếp nhăn giống mắt dọc trên trán ông ta càng lộ rõ vẻ thâm thúy.

"Bao nhiêu người?" Bác Nhĩ Thuật hỏi, giọng nói thô kệch nhưng mang theo vài phần uy nghiêm.

"Khoảng hai nghìn! Nhưng... nhưng trong trận địch có một thần xạ thủ, cực kỳ đáng sợ! Mấy tên thám báo của chúng ta vừa tiến vào phạm vi ba trăm bước đã bị người này bắn hạ liên tiếp, không ai có thể tiếp cận dò xét!" Tên thám báo còn kinh hãi báo lại, trên mặt vẫn chưa hết vẻ sợ hãi.

Nghe vậy, mắt Bác Nhĩ Thuật bỗng lóe tinh quang. Chính ông ta là một cao thủ bắn cung, hiểu rõ việc kỵ xạ chuẩn xác từ ba trăm bước ngoài, lại còn liên tiếp bắn chết mấy tên trinh sát tinh nhuệ thì khó đến nhường nào.

Tiễn thuật đáng sợ như vậy, ngay cả trong quân Hồ Yết, vốn lấy kỵ xạ làm gốc dựng nước, cũng có thể nói là hiếm có khó tìm, đủ để khiến người ta khiếp sợ.

Thế nhưng, khi nghe đối phương chỉ có hai nghìn nhân mã, Bác Nhĩ Thuật khẽ hừ một tiếng qua lỗ mũi, khẽ nhếch môi, nở một nụ cười lạnh tàn nhẫn và đầy khinh thường, thậm chí lười không thèm hỏi thăm cờ hiệu của đối phương.

"Châu chấu đá xe, tự tìm đường chết!" Hắn khinh miệt phun ra mấy chữ, cánh tay khẽ nâng, định hạ lệnh toàn quân đột kích, nghiền nát đội quân Chu không biết trời cao đất rộng phía trước.

"Tướng quân khoan đã!" Nhưng đúng lúc này, một tên thám báo khác giục ngựa chạy như bay đến, trên tay cầm một mũi tên sắt, cả hai tay dâng lên cho Bác Nhĩ Thuật: "Mũi tên này là do thần xạ thủ bên phía quân Chu trong trận, đã buộc vật này vào mũi tên rồi bắn tới, mũi tên cắm sâu vào đất trước chân ngựa của thuộc hạ, hiển nhiên là cố ý truyền tin!"

Bác Nhĩ Thuật bất kiên nhẫn nắm lấy mũi tên sắt. Ánh mắt ông ta rơi vào vật được buộc chặt vào phần đuôi mũi tên. Vẻ khinh thường cùng sát khí trên mặt hắn lập tức đọng lại, thay vào đó là một vẻ khiếp sợ và ngưng trọng chưa từng có từ trước đến nay!

Đó không phải là một tín vật bình thường, mà là một chiếc đai ngọc trắng lộng lẫy phi phàm!

Chiếc đai ngọc này tuyệt đối không phải là đai lưng tầm thường, nó là biểu tượng quyền lực và thân phận tối cao của thảo nguyên!

Được làm từ chín khối bạch ngọc phẩm chất thượng thừa, đây là quy chế chỉ dành cho huyết mạch chính thống của hoàng tộc. Hơn nữa, những miếng ngọc đó không phải trơn không hoa văn, mà mỗi khối đều được các thợ thủ công Trung Nguyên bị bắt về tỉ mỉ chạm khắc hoa văn rỗng.

Trên đó có hình ngựa chiến phi nhanh, đầu sói hú trăng, sư tử hùng dũng, ngọn lửa thần thánh rực cháy, cùng những hoa văn tượng trưng cho vương quyền Hồ Yết. Tất cả trông sống động như thật, vô cùng tôn quý, tuyệt đối không thể làm giả!

Trong đế quốc Hồ Yết với đẳng cấp nghiêm ngặt như sắt, chỉ có huyết thân trực hệ của Đại Hãn mới có tư cách đeo đai ngọc chín khối bằng bạch ngọc.

Ngay cả những Vương tộc hiển hách khác ngày xưa từng cùng Thác Bạt bộ xưng là Tứ Đại Vương tộc, giờ đây cũng chỉ có thể dùng đai làm bằng vàng. Còn mười ba bộ tộc lớn bên dưới thì chỉ giới hạn ở bạc.

Đây là luật sắt của đế quốc, kẻ mạo phạm, nhẹ thì bị chém đầu, nặng thì cả tộc bị diệt vong!

"Vật này có được ở đâu?" Giọng Bác Nhĩ Thuật mang theo một tia căng thẳng mà chính ông ta cũng không nhận ra, gằn giọng truy hỏi.

Tên thám báo kia bị phản ứng của chủ soái làm cho sợ đến run rẩy, vội vàng trả lời: "Chính là thần xạ thủ bên phía quân Chu trong trận, đã buộc vật này vào mũi tên rồi bắn tới!"

Tác phẩm này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, mọi hành vi sao chép đều không được phép.