Lần này, Vương phu nhân, chưởng quỹ Phong Tuyết lâu, cũng không xuất hiện. Suốt buổi, chỉ có các tiểu nhị trong quán tiếp đón mọi người. Tuy nhiên, đêm nay, ngoài mấy bàn khách của họ, Phong Tuyết lâu không còn vị khách nào khác, hiển nhiên là đã đóng cửa sớm để tiếp đãi.

Trong bữa tiệc, cuối cùng Giang Lai và Trình Nghiễn cũng cùng nhau bưng rượu đến trước mặt Lăng Xuyên để kính.

Cả hai không nói gì nhiều, chỉ giơ cao chén rượu. Mọi thứ dường như ngưng đọng trong khoảnh khắc đó.

Lăng Xuyên cười sang sảng, cùng hai người nâng ly cạn chén.

Ngay sau đó, ánh mắt hắn lướt qua hai người, hàm ý sâu xa nói: "Hai vị là những trợ thủ đắc lực do chính Lư soái bổ nhiệm cho ta. Một người văn, một người võ, đều là trụ cột của Vân Châu quân ta. Ta Lăng Xuyên tuy không dám tự xưng là người biết dùng người, nhưng cũng không phải kẻ lòng dạ hẹp hòi. Sau này, nhiều việc quân vụ vẫn phải dựa vào hai vị đấy!"

Lời nói này, bề ngoài là khích lệ và trọng dụng, nhưng lại cố ý nhấn mạnh bốn chữ "Lư soái đích thân lựa chọn". Hàm ý sâu xa bên trong, cả hai người đương nhiên đều hiểu rõ.

Vế sau câu nói ấy lại càng rõ ràng thông báo cho hai người rằng chuyện đã qua tựa mây khói, Lăng Xuyên hắn tuyệt đối sẽ không vì thế mà giữ mối hiềm khích, sau này vẫn sẽ đối xử như nhau, ủy thác trọng trách lớn lao.

Hai người hốc mắt đỏ hoe, hành lễ với Lăng Xuyên: "Tuyệt đối không phụ sự tín nhiệm của tướng quân!"

Không lâu sau, Triệu Tương, với khuôn mặt đã đỏ bừng vì men rượu, cũng đứng dậy đi tới.

Anh ta học theo Trình Nghiễn trước đó, không nói gì nhiều, chỉ như những người khác, nâng chén kính Lăng Xuyên.

Lăng Xuyên nhìn vẻ mặt ấy, tự nhiên hiểu rằng anh ta đã nắm bắt được thâm ý đằng sau lần điều động này.

...

Mấy ngày sau, vào một buổi sáng sớm, Lăng Xuyên đang cùng Tô Ly ngồi đối diện dùng bữa sáng, Thẩm Giác bước nhẹ đi vào phòng khách, thấp giọng bẩm: "Tướng quân, Lục lão tướng quân đã trở về Vân Châu!"

Lăng Xuyên nghe vậy, đũa tre trong tay hơi ngừng lại, trên mặt lướt qua một tia kinh ngạc.

Lục Hàm Chương, vị chủ tướng danh nghĩa của Vân Châu, kể từ sau đại chiến kết thúc mấy tháng trước, đã tiến về Tiết Độ phủ ở Phi Long thành, án binh bất động và không trở về.

Lăng Xuyên hiểu rõ trong lòng rằng hành động của Lục lão tướng quân thực chất là giao phó toàn bộ quân vụ Vân Châu cho mình. Bởi lẽ, nếu ông ấy vẫn trấn giữ Vân Châu, việc của mình sẽ gặp nhiều trở ngại.

Nhớ đến sự tin tưởng không giữ lại chút nào này, trong lòng Lăng Xuyên không khỏi dâng lên một dòng nước ấm.

Tương tự, lý do ông ấy trở về vào thời điểm này, Lăng Xuyên cũng có thể đoán được vài phần.

Tuyệt đối không phải như những kẻ tiểu nhân bên ngoài vẫn đồn đoán rằng ông ấy thấy thế cuộc Vân Châu đã định, liền đến để hái quả ngọt.

Hoàn toàn ngược lại, Lục lão tướng quân hẳn là biết rằng mình không lâu nữa sẽ trở về Thần Đô, và Vân Châu cần một nhân vật có tư lịch thâm hậu, uy vọng đủ để trấn giữ, khiến mọi người tâm phục khẩu phục.

Trình Thiên Nhận dù có đủ tư lịch trong số các thuộc hạ cũ ở Vân Châu, nhưng uy vọng và địa vị có vẻ chưa đủ. Trong khi đó, Lục lão tướng quân, với tư cách chủ tướng chính danh của Vân Châu, không nghi ngờ gì là ứng cử viên số một.

Chỉ là ông ấy lâu rồi không xuất hiện, thêm vào đó Lăng Xuyên gần đây hành động nhanh nhẹn, liên tiếp ra tay, nên rất nhiều người trong tiềm thức đã dần quên đi vị thủ lĩnh quân đội Vân Châu thực sự này.

Nhưng quên lãng tuyệt đối không đồng nghĩa với việc lãng quên, càng không phải là xem thường.

Đừng nói là một đạo quân Vân Châu, cho dù nhìn khắp bảy châu miền bắc, có mấy ai dám khinh thị vị lão tướng tuổi cao này, người trông có vẻ nhàn tản nhưng thực chất lại có uy vọng cực cao?

Chưa kể, trong quân hiện nay, những kiêu tướng như Tiết Trấn Ngạc, Dương Tẫn Kỳ... đều từng là thuộc hạ cũ của ông. Con trai ông, Lục Trầm Phong, lại càng được công nhận là ứng cử viên sáng giá nhất cho vị trí chủ soái Bắc Hệ quân nhiệm kỳ tới.

Ngay cả Lư Uẩn Trù, chủ soái kiêm Tiết Độ Sứ Bắc Hệ quân, khi gặp ông cũng phải khiêm nhượng ba phần, đối đãi cung kính. Mỗi khi họp quân nghị tại Tiết Độ phủ, ông luôn ngồi cạnh Lư soái. Chỉ riêng điều này cũng đủ thấy địa vị siêu nhiên của ông ấy.

Nghe Lục lão tướng quân trở về, một tảng đá lớn trong lòng Lăng Xuyên lặng lẽ rơi xuống. Có ông ấy trấn giữ Vân Châu, mình sẽ an tâm, không còn lo nghĩ về sau, có thể yên lòng trở về Thần Đô.

"Lão tướng quân đã về khi nào ạ?" Lăng Xuyên đặt đũa xuống hỏi.

"Nghe nói là chiều tối hôm qua, nghi trượng giản dị của ông ấy đã tiến vào thành!" Thẩm Giác cung kính đáp lời. "Cũng không làm kinh động ai, ông ấy về thẳng căn tiểu viện bên bờ Vân Nhuyễn hồ."

"Hãy chuẩn bị vài món lễ vật phù hợp, chọn hai người theo ta đến Vân Nhuyễn hồ bái kiến lão tướng quân." Lăng Xuyên lập tức phân phó.

"Vâng!" Thẩm Giác nhận lệnh mà đi. Lăng Xuyên vội vàng dùng hết cơm canh trong chén, sửa sang lại y phục một chút rồi đứng dậy ra cửa.

Vân Nhuyễn hồ nằm cách phía nam thành Vân Châu chưa đầy mười dặm, là một hồ nước trong xanh rộng hơn mười dặm. Giữa vùng bắc cảnh khô hạn, thiếu mưa này, hồ nước ấy vô cùng quý giá. Nước hồ tưới tắm cho đất đai xung quanh, giúp hàng chục dặm ruộng đồng quanh thành Vân Châu được canh tác.

Chuyến này Lăng Xuyên chỉ mang theo Thẩm Giác cùng hai thân vệ, hành trang gọn nhẹ. Hiện tại, phần lớn thân vệ của hắn đều đã được Chu Ruồi và Mạnh Chiêu dẫn đi khắp nơi để tuyển chọn nhân sự, mở rộng đội thân binh vệ.

Bốn người cưỡi ngựa dọc theo con đường mòn ven hồ không lâu, liền thấy một căn tiểu viện thanh tịnh đơn độc nép mình bên bờ nước, toát lên vẻ tách biệt với thế sự.

Lục lão tướng quân dù cao quý là chủ tướng Vân Châu, nhưng bên cạnh ông chỉ có hai lão binh theo hầu.

Hai người này đều là thuộc hạ cũ của ông, từng theo ông chinh chiến trong quân đội Vân Châu những năm xưa. Vì bị thương tật mà giải ngũ, không nơi nương tựa, không chốn đi về, nên lão tướng quân đã luôn giữ họ lại bên mình.

Một người mất một cánh tay, đảm nhiệm vai trò người đánh xe; người còn lại đi đứng bất tiện, thì ở lại trong sân lo liệu sinh hoạt thường ngày. Nói là chiếu cố, nhưng thực chất lại giống ba vị lão nhân nương tựa vào nhau mà bầu bạn.

Chưa đến gần, Lăng Xuyên đã trông thấy trên cầu câu cá bằng gỗ hơi cũ kỹ bên hồ, một bóng người đang nhàn nhã nằm vắt vẻo trên một chiếc ghế tre.

Nếu không phải thỉnh thoảng có làn khói xanh lượn lờ bay ra từ khóe miệng ông, Lăng Xuyên gần như đã cho rằng ông lão đã ngủ say.

Lăng Xuyên tung người xuống ngựa, thấp giọng nói với Thẩm Giác: "Các ngươi mang lễ vật vào nhà đi, ta sang bái kiến lão tướng quân!"

Thẩm Giác gật đầu đáp lời, liền cùng hai thân binh xách theo hai vò Lang Huyết tửu nồng độ mạnh cùng một ít gà vịt tươi sống đã chuẩn bị sẵn, bước về phía tiểu viện.

Lăng Xuyên chậm rãi đi về phía cầu câu cá. Sàn gỗ này rõ ràng đã cũ kỹ nhiều năm, mỗi bước chân lên đều kêu kẽo kẹt và rung nhẹ, khiến người ta không khỏi lo lắng không biết nó có còn vững chắc nữa không.

"Lão tướng quân!" Lăng Xuyên đến gần, ngồi xổm xuống cười nói, "Hôm nay thu hoạch thế nào rồi ạ? Có câu được mấy con cá tươi không?"

Lục Hàm Chương khẽ nâng mí mắt, liếc hắn một cái, rồi ngay lập tức nghiêng đầu sang một bên.

"Phì..."

"Sớm biết tiểu tử ngươi theo gió mà đến rồi!" Lão nhân nhổ điếu thuốc khỏi miệng, nhếch mép cười một tiếng, để lộ hàm răng hơi ngả vàng vì hun khói: "Lão phu sáng sớm đã đến đây canh chừng, trưa nay có thêm được món ăn nào không, đều phải xem lão trời già có thương tình hay không thôi!"

Lăng Xuyên nhìn theo ánh mắt ông ấy ra mặt hồ, chỉ thấy một đoạn cần câu trúc tía đang đơn độc trôi xa tít tắp trên mặt nước, chầm chậm dạt ra giữa hồ.

Hắn thu ánh mắt lại, nhìn về phía lão tướng quân, giọng điệu mang theo vài phần trêu chọc: "Lão tướng quân, theo thuộc hạ thấy, bữa tiệc cá hôm nay, e rằng khó thành."

"Phì phì phì! Đừng có nói gở!" Lục Hàm Chương nghe vậy, lập tức trừng mắt ngăn lại.

Nét cười của Lăng Xuyên càng sâu hơn: "Thuộc hạ hồi nhỏ từng nghe kể, xưa có hiền giả dùng lưỡi câu thẳng để buông câu, dù không được cá nhưng lại vì vương triều mà câu được giang sơn xã tắc tám trăm năm. Còn như lão tướng quân đây, câu cá mà đến cả cần câu cũng không cần, thật sự là chưa từng nghe, chưa từng thấy bao giờ!"

Lục Hàm Chương nghe vậy ngẩn người ra, theo bản năng nhìn sang bên tay. Cây cần câu vừa nãy còn dựa bên bục, giờ phút này quả nhiên không thấy tăm hơi.

Lại ngẩng đầu nhìn ra mặt hồ, cây cần câu quý giá kia đã trôi xa hơn, dập dềnh giữa những làn sóng nhỏ.

Lão nhân kinh ngạc nhìn một hồi lâu, mới khạc nhổ một bãi nước bọt ra khỏi miệng: "Phì..."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, là một nguồn tài nguyên quý giá dành cho những tâm hồn yêu thích truyện kiếm hiệp.